James Thurber

1.1. Kelahiran dan Latar Belakang Keluarga

Thurber lahir di Columbus, Ohio, pada 8 Desember 1894, dari pasangan Charles L. Thurber dan Mary Agnes "Mame" (née Fisher) Thurber. Kedua orang tuanya sangat memengaruhi karyanya. Ayahnya adalah seorang juru tulis yang sesekali bekerja dan politikus kecil yang bermimpi menjadi pengacara atau aktor. Thurber menggambarkan ibunya sebagai "komedian alami" dan "salah satu talenta komedi terbaik yang pernah saya kenal". Ibunya adalah seorang pelawak praktis dan pada suatu kesempatan berpura-pura lumpuh, lalu menghadiri kebaktian penyembuh iman hanya untuk melompat dan menyatakan dirinya sembuh.

Karena terlalu padat di rumah kakeknya, tempat keluarganya pindah saat ayahnya pulih dari sakit, Thurber sering tinggal di rumah bibinya, Margery Albright. Albright tinggal di Downtown Columbus dekat Gereja Salib Suci, yang jam dan loncengnya akan Thurber referensikan dalam tulisan-tulisan selanjutnya.

1.2. Masa Kecil dan Kehilangan Penglihatan

Ketika Thurber berusia tujuh tahun, ia dan salah satu saudaranya bermain permainan William Tell, ketika saudaranya menembak mata James dengan panah. Ia kehilangan mata itu, dan cedera tersebut kemudian menyebabkan ia hampir sepenuhnya buta.

Ia tidak dapat berpartisipasi dalam olahraga dan kegiatan lain di masa kecilnya karena cedera ini, tetapi ia mengembangkan pikiran kreatif, yang ia gunakan untuk mengekspresikan dirinya dalam tulisan. Neurolog V. S. Ramachandran menyarankan bahwa imajinasi Thurber mungkin sebagian dijelaskan oleh Charles Bonnet syndrome, suatu kondisi neurologis yang menyebabkan halusinasi visual kompleks pada orang yang mengalami tingkat kehilangan penglihatan. Ini adalah dasar untuk karyanya "The Admiral on the Wheel".

1.3. Pendidikan dan Karier Awal

Dari tahun 1913 hingga 1918, Thurber kuliah di Ohio State University di mana ia menjadi anggota persaudaraan Phi Kappa Psi dan editor majalah mahasiswa, Sundial. Selama waktu inilah ia menyewa rumah di 77 Jefferson Avenue, yang menjadi Thurber House pada tahun 1984. Ia tidak pernah lulus dari universitas karena penglihatannya yang buruk mencegahnya mengambil kursus wajib Reserve Officers' Training Corps (ROTC). Pada tahun 1995, ia secara anumerta dianugerahi gelar.

Dari tahun 1918 hingga 1920, Thurber bekerja sebagai juru tulis kode untuk Departemen Luar Negeri Amerika Serikat, pertama di Washington, D.C., dan kemudian di kedutaan besar di Paris. Sekembalinya ke Columbus, ia memulai kariernya sebagai reporter untuk The Columbus Dispatch dari tahun 1921 hingga 1924. Selama sebagian waktu ini, ia mengulas buku, film, dan drama dalam kolom mingguan berjudul "Credos and Curios", sebuah judul yang diberikan untuk koleksi anumerta karyanya. Thurber kembali ke Paris selama periode ini, di mana ia menulis untuk Chicago Tribune dan surat kabar lainnya.

1.4. Pindah ke New York dan The New Yorker

Pada tahun 1925, Thurber pindah ke Greenwich Village di New York City, mendapatkan pekerjaan sebagai reporter di New York Evening Post. Ia bergabung dengan staf The New Yorker pada tahun 1927 sebagai editor, dengan bantuan E. B. White, teman dan sesama kontributor New Yorker. Kariernya sebagai kartunis dimulai pada tahun 1930 setelah White menemukan beberapa gambar Thurber di tempat sampah dan menyerahkannya untuk diterbitkan; White mengarsir beberapa gambar awal ini agar lebih baik direproduksi untuk majalah, dan bertahun-tahun kemudian menyatakan penyesalan mendalam telah melakukan hal seperti itu. Thurber menyumbangkan tulisan dan gambarnya ke The New Yorker hingga tahun 1950-an.

1.5. Pernikahan dan Kehidupan Pribadi

Thurber menikah dengan Althea Adams pada tahun 1922, meskipun pernikahan itu, seperti yang kemudian ia tulis kepada seorang teman, berubah menjadi "hubungan yang menawan, baik, dan menyakitkan". Mereka tinggal di Sanford-Curtis-Thurber House, di Fairfield County, Connecticut, dengan putri mereka Rosemary (lahir 1931). Pernikahan itu berakhir dengan perceraian pada Mei 1935, dan Althea menyimpan Sanford-Curtis-Thurber House. Ia menikah dengan editornya, Helen Muriel Wismer (1902-1986) pada Juni 1935. Setelah bertemu Mark Van Doren di sebuah feri ke Martha's Vineyard, Thurber mulai menghabiskan musim panas di Cornwall, Connecticut, bersama banyak seniman dan penulis terkemuka lainnya pada masa itu. Setelah tiga tahun menyewa, Thurber menemukan sebuah rumah, yang ia sebut "The Great Good Place", di Cornwall, Connecticut.

1.6. Kematian

Perilaku Thurber menjadi tidak menentu di tahun terakhir hidupnya. Thurber terkena gumpalan darah di otak pada 4 Oktober 1961, dan menjalani operasi darurat, bolak-balik sadar dan tidak sadar. Meskipun operasi awalnya berhasil, Thurber meninggal beberapa minggu kemudian, pada 2 November, pada usia 66 tahun, karena komplikasi dari pneumonia. Para dokter mengatakan otaknya menua karena beberapa stroke kecil dan pengerasan arteri. Kata-kata terakhirnya, selain kata "God" yang diulang-ulang, adalah "God bless... God damn", menurut istrinya, Helen.

2.1. Sebagai Penulis

Banyak cerita pendek Thurber adalah memoar fiksi humor dari hidupnya, tetapi ia juga menulis materi yang lebih gelap, seperti "The Whip-Poor-Will", sebuah cerita tentang kegilaan dan pembunuhan.

2.2. Sebagai Kartunis

Sementara Thurber menggambar kartunnya dengan cara biasa pada tahun 1920-an dan 1930-an, penglihatannya yang memburuk kemudian membutuhkan perubahan. Ia menggambarnya di lembaran kertas yang sangat besar menggunakan krayon hitam tebal (atau di kertas hitam menggunakan kapur putih, dari mana kemudian difoto dan warnanya dibalik untuk publikasi). Terlepas dari metodenya, kartun-kartunnya menjadi sama terkenal dengan tulisan-tulisannya; mereka memiliki nuansa yang aneh dan goyah yang tampaknya mencerminkan pandangan idiosinkratiknya tentang kehidupan. Ia pernah menulis bahwa orang-orang mengatakan gambarnya terlihat seperti digambar di bawah air. Dorothy Parker, seorang kontemporer dan teman Thurber, menyebut kartunnya memiliki "kemiripan dengan kue yang belum dipanggang". Gambar terakhir yang diselesaikan Thurber adalah potret diri dengan krayon kuning di atas kertas hitam, yang ditampilkan sebagai sampul majalah Time pada 9 Juli 1951. Gambar yang sama digunakan untuk jaket debu The Thurber Album (1952).

Thurber juga dikenal sebagai pencinta anjing yang tak ada bandingannya, dan banyak kartun serta cerita pendeknya yang menampilkan anjing sebagai subjek utama.

2.3. Drama dan Adaptasi

• Thurber bekerja sama dengan teman kuliahnya (dan aktor/sutradara) Elliott Nugent untuk menulis The Male Animal, sebuah drama komedi yang menjadi hit besar di Broadway pada tahun 1939. Drama ini diadaptasi menjadi film dengan nama yang sama pada tahun 1942, dibintangi oleh Henry Fonda, Olivia de Havilland, dan Jack Carson.
• Pada tahun 1947, cerita pendeknya "The Secret Life of Walter Mitty" secara longgar diadaptasi menjadi film dengan nama yang sama. Danny Kaye memerankan karakter utama.
• Pada tahun 1951, United Productions of America mengumumkan fitur animasi yang akan didasarkan pada karya Thurber, berjudul Men, Women and Dogs. Satu-satunya bagian dari proyek ambisius yang akhirnya dirilis adalah kartun UPA The Unicorn in the Garden (1953).
• Pada tahun 1958, cerita pendek Thurber "One Is a Wanderer" diadaptasi untuk General Electric Theatre, menghasilkan nominasi Emmy untuk penulis Samuel A. Taylor dan sutradara Herschel Daugherty.
• Film tahun 1959 The Battle of the Sexes didasarkan pada cerita pendek Thurber tahun 1942 "The Catbird Seat".
• Pada tahun 1960, Thurber memenuhi keinginan lamanya untuk tampil di panggung profesional dan memerankan dirinya sendiri dalam 88 pertunjukan revu A Thurber Carnival (yang menggemakan judul bukunya tahun 1945, The Thurber Carnival). Itu didasarkan pada pilihan cerita dan keterangan kartun Thurber. Thurber muncul dalam sketsa "File and Forget". Sketsa tersebut terdiri dari Thurber yang mendiktekan serangkaian surat dalam upaya sia-sia untuk mencegah salah satu penerbitnya mengiriminya buku yang tidak ia pesan, dan kebingungan balasan yang meningkat. Thurber menerima Special Tony Award untuk naskah adaptasi Carnival.
• Pada tahun 1961, "The Secret Life of James Thurber" ditayangkan di The DuPont Show with June Allyson. Adolphe Menjou muncul dalam program tersebut sebagai Fitch, dan Orson Bean serta Sue Randall memerankan John dan Ellen Monroe.
• Pada tahun 1969-70, sebuah seri lengkap berdasarkan tulisan dan kehidupan Thurber, berjudul My World-... and Welcome to It, disiarkan di NBC. Itu dibintangi oleh William Windom sebagai figur Thurber, John Monroe. Menampilkan bagian animasi selain aktor langsung, acara tersebut memenangkan Emmy Award tahun 1970 sebagai seri komedi terbaik tahun itu. Windom juga memenangkan Emmy. Ia kemudian menampilkan materi Thurber dalam pertunjukan panggung satu orang.
• Pada tahun 1972, adaptasi film lain, The War Between Men and Women, dibintangi oleh Jack Lemmon, diakhiri dengan versi animasi dari karya anti-perang klasik Thurber "The Last Flower".
• Pada tahun 2013, adaptasi baru dari The Secret Life of Walter Mitty diproduksi, dibintangi oleh Ben Stiller sebagai karakter utama.

4.1. Thurber Prize for American Humor

Didirikan pada tahun 1997, Thurber Prize tahunan memberikan penghargaan kepada contoh-contoh humor Amerika yang luar biasa. Penghargaan ini menjadi salah satu pengakuan paling bergengsi bagi penulis humor di Amerika Serikat, memastikan warisan Thurber dalam dunia komedi terus hidup.

4.2. Kediaman Bersejarah

Dua kediamannya telah terdaftar di National Register of Historic Places Amerika Serikat: Thurber House masa kecilnya di Ohio dan Sanford-Curtis-Thurber House di Fairfield County, Connecticut. Thurber House, khususnya, menjadi pusat budaya yang menyelenggarakan program sastra dan mempromosikan humor.

4.3. Pengaruh

Thurber telah memberikan pengaruh berkelanjutan pada penulis, kartunis, dan budaya populer di kemudian hari.

• Dalam Musim Sembilan, Episode 13 dari Seinfeld, berjudul "The Cartoon", Elaine menyebutkan belajar gosip tentang Thurber saat wawancara untuk pekerjaan di The New Yorker.
• Dimulai selama penyakit terminal ayahnya sendiri, penyiar televisi Keith Olbermann membaca kutipan dari cerita pendek Thurber selama segmen penutup program MSNBC-nya Countdown with Keith Olbermann pada hari Jumat, yang ia sebut "Fridays with Thurber". Ia memperkenalkan kembali ini selama pandemi COVID-19 tahun 2020, membaca cerita Thurber setiap hari pukul 8:00 malam EDT di Twitter, dan melanjutkannya di podcast-nya, juga disebut Countdown with Keith Olbermann.
• Dalam sebuah episode podcast video Norm Macdonald's, Norm Macdonald Live, Norm menceritakan sebuah kisah di mana komedian Larry Miller mengakui bahwa pengaruh terbesarnya dalam komedi adalah Thurber.
• Dalam film tahun 2021 The French Dispatch karya Wes Anderson, ia disebutkan dalam kredit akhir sebagai inspirasi.

5.1. Buku Utama

• Is Sex Necessary? Or, Why You Feel the Way You Do (1929, bersama E. B. White)
• The Owl in the Attic and Other Perplexities (1931)
• The Seal in the Bedroom and Other Predicaments (1932)
• My Life and Hard Times (1933)
• The Middle-Aged Man on the Flying Trapeze (1935)
• Let Your Mind Alone! and Other More or Less Inspirational Pieces (1937)
• The Last Flower (1939)
• Fables for Our Time and Famous Poems Illustrated (1940)
• My World-And Welcome to It (1942)
• Men, Women and Dogs (1943)
• The Thurber Carnival (antologi, 1945)
• The Beast in Me and Other Animals (1948)
• The Thurber Album (1952)
• Thurber Country (1953)
• Thurber's Dogs (1955)
• Further Fables for Our Time (1956)
• Alarms and Diversions (antologi, 1957)
• The Years with Ross (1959)
• Lanterns and Lances (1961)

5.2. Buku Anak-anak

• Many Moons (1943)
• The Great Quillow (1944)
• The White Deer (1945)
• The 13 Clocks (1950)
• The Wonderful O (1957)

5.3. Drama

• The Male Animal (1940, bersama Elliott Nugent)
• A Thurber Carnival (1960)

5.4. Karya Anumerta

• Credos and Curios (1962, disunting oleh Helen W. Thurber)
• Thurber & Company (1966, disunting oleh Helen W. Thurber)
• Selected Letters of James Thurber (1981, disunting oleh Helen W. Thurber & Edward Weeks)
• Collecting Himself: James Thurber on Writing and Writers, Humor and Himself (1989, disunting oleh Michael J. Rosen)
• Thurber on Crime (1991, disunting oleh Robert Lopresti)
• People Have More Fun Than Anybody: A Centennial Celebration of Drawings and Writings by James Thurber (1994, disunting oleh Michael J. Rosen)
• James Thurber: Writings and Drawings (antologi, 1996, disunting oleh Garrison Keillor, Library of America)
• The Dog Department: James Thurber on Hounds, Scotties, and Talking Poodles (2001, disunting oleh Michael J. Rosen)
• The Thurber Letters: The Wit, Wisdom, and Surprising Life of James Thurber (2002, disunting oleh Harrison Kinney, bersama Rosemary A. Thurber)
• Collected Fables (2019, disunting oleh Michael J. Rosen)
• A Mile and a Half of Lines: The Art of James Thurber (2019, disunting oleh Michael J. Rosen)

5.5. Cerita Pendek Pilihan

• "A Box to Hide In"
• "A Couple of Hamburgers"
• "A Ride with Olympy"
• "A Sequence of Servants"
• "A Sort of Genius"
• "The Admiral on the Wheel"
• "The Bear Who Let it Alone"
• "The Beast in Me and Other Animals"
• "The Black Magic of Barney Haller"
• "The Breaking Up of the Winships"
• "The Cane in the Corridor"
• "The Car We Had to Push"
• "The Catbird Seat"
• "The Crow and the Oriole"
• "The Curb in the Sky"
• "The Day the Dam Broke"
• "The Departure of Emma Inch"
• "Destructive Forces Life"
• "Doc Marlowe"
• "The Dog That Bit People"
• "Draft Board Nights"
• "The Evening's at Seven"
• "The Figgerin' Of Aunt Wilma"
• "File and Forget"
• "A Friend to Alexander"
• "The Glass in the Field"
• "The Greatest Man in the World"
• "If Grant Had Been Drinking at Appomattox"
• "The Lady on 142"
• "The Little Girl and the Wolf"
• "The Macbeth Murder Mystery"
• "The Man Who Hated Moonbaum"
• "More Alarms at Night"
• "Mr. Preble Gets Rid of His Wife"
• "The Moth and the Star"
• "The Night the Bed Fell"
• "The Night the Ghost Got In"
• "Oh When I Was..."
• "One is a Wanderer"
• "The Owl Who Was God"
• "The Peacelike Mongoose"
• "The Princess and the Tin Box"
• "The Rabbits Who Caused All the Trouble"
• "The Remarkable Case of Mr. Bruhl"
• "The Scotty Who Knew Too Much"
• "The Seal Who Became Famous"
• "The Secret Life of James Thurber"
• "The Secret Life of Walter Mitty"
• "Sex Ex Machina"
• "The Sheep in Wolf's Clothing"
• "Snapshot of a Dog"
• "The Spreading 'You Know'"
• "The Subjunctive Mood"
• "The Tiger Who Was to Be King"
• "The Topaz Cuff Links Mystery"
• "The Unicorn in the Garden"
• "University Days"
• "What Do You Mean It Was Brillig?"
• "The Whip-Poor-Will"
• "The Wood Duck"
• "You Could Look It Up"