1. Overview
Javier "Javy" López Torres (lahir 5 November 1970) adalah mantan penangkap berkebangsaan Puerto Riko dalam Major League Baseball (MLB) yang dikenal atas kariernya bersama Atlanta Braves (1992-2003), Baltimore Orioles (2004-2006), dan Boston Red Sox (2006). López, yang memukul dan melempar dengan tangan kanan, menunjukkan performa luar biasa sepanjang kariernya, termasuk menjadi Most Valuable Player (MVP) Seri Kejuaraan Liga Nasional 1996 dan memecahkan rekor _home run_ semusim untuk seorang penangkap di tahun 2003. Ia diakui sebagai salah satu penangkap berdaya pukul tinggi dalam sejarah bisbol dan merupakan anggota Ivan Allen Jr. Braves Museum and Hall of Fame.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Javier López lahir pada tanggal 5 November 1970. Sejak masa mudanya, bakat atletiknya telah diakui secara luas di tanah kelahirannya, Ponce, Puerto Riko. Ia menerima penghargaan sebagai Atlet Terbaik Tahun Ini di Ponce selama empat tahun berturut-turut, dari tahun 1984 hingga 1987, menandai awal dari karier olahraganya yang cemerlang.
3. Karier Profesional
Javier López menjalani karier profesional yang panjang dan berkesan di Major League Baseball, bermain untuk tiga tim berbeda selama 15 musim.
3.1. Atlanta Braves
López menandatangani kontrak dengan Atlanta Braves pada tahun 1987 sebagai agen bebas amatir dan melakukan debutnya di Major League pada tanggal 18 September 1992, dalam pertandingan melawan Houston Astros. Setelah berbagi tugas dengan Charlie O'Brien dan Eddie Pérez selama empat musim, ia berhasil memantapkan dirinya sebagai penangkap reguler _Braves_ pada tahun 1996. Pada musim yang sama, ia memimpin _Braves_ meraih kemenangan di Seri Kejuaraan Liga Nasional 1996 dan dianugerahi penghargaan MVP Seri tersebut.
López juga terpilih masuk tim All-Star Liga Nasional pada tahun 1997 dan 1998. Musim terbaiknya terjadi pada tahun 2003, ketika ia mencatat rata-rata pukulan _batting average_ .328, 43 _home run_, dan 109 _RBI_ dalam 129 pertandingan. Ia juga memiliki on-base percentage .378 dan slugging percentage .687. Pada musim tersebut, ia memecahkan rekor Todd Hundley untuk _home run_ terbanyak yang dicetak dalam satu musim oleh seorang penangkap (41). Atas performanya, ia terpilih kembali ke All-Star Game 2003, memenangkan Silver Slugger Award, dan finis di posisi kelima dalam pemungutan suara MVP Liga Nasional. Saat bersama _Braves_, López juga merupakan penangkap dalam _no-hitter_ yang dilemparkan oleh Kent Mercker pada tanggal 8 April 1994.
Meskipun López menjadi bintang bagi _Braves_, ia sangat jarang menjadi penangkap bagi pitcher Hall of Fame di masa depan, Greg Maddux, yang merasa tidak nyaman dengan lemparan kepadanya. Oleh karena itu, penangkap cadangan _Braves_, yang bervariasi selama bertahun-tahun, akan menjadi _penangkap pribadi_ Maddux.
3.2. Baltimore Orioles
Sebelum musim 2004, López menandatangani kontrak sebagai agen bebas dengan Baltimore Orioles. Ia mencatat rata-rata pukulan .316 dengan 23 _home run_ dan 86 _RBI_. Namun, pada tahun berikutnya, López menderita patah tangan akibat pukulan _foul tip_, yang mengakhiri musimnya dengan rata-rata pukulan .278, 15 _home run_, dan 49 _RBI_. Akibat cedera ini, waktu bermainnya menurun dari 150 menjadi 103 pertandingan.
3.3. Boston Red Sox
Pada pertengahan musim 2006, López diakuisisi oleh Boston Red Sox dari _Baltimore_ sebagai ganti _minor league_ outfielder Adam Stern dan sejumlah uang tunai. López melakukan debutnya dengan _Boston_ pada hari yang sama setelah Doug Mirabelli meninggalkan pertandingan lebih awal karena cedera pergelangan kaki. Namun, pada 8 September, _Red Sox_ melepas López karena Jason Varitek telah kembali dari daftar cedera, yang meminimalkan waktu bermain untuk López.
3.4. Pensiun dan Statistik Karier
Pada Januari 2007, sempat dilaporkan bahwa López telah mencapai kesepakatan awal untuk kontrak satu tahun senilai 750.00 K USD dengan Colorado Rockies, tetapi ia tidak pernah bermain untuk tim tersebut selama musim reguler. Sebelum musim 2008, ia menandatangani kesepakatan _minor league_ dengan undangan ke spring training bersama _Atlanta Braves_, dalam upaya untuk kembali ke Major League. Namun, setelah diberitahu bahwa ia tidak akan masuk dalam _lineup_ pembuka musim, López memutuskan untuk pensiun secara permanen. Ia menyatakan, "Secara fisik saya merasa sempurna. Hanya saja pukulan saya tidak ada dan sayangnya saya tidak bisa melempar siapa pun yang mencoba mencuri _base_. Itu menjadi perhatian. Saya tidak menyalahkan mereka. Peran saya sebagai penangkap cadangan adalah mampu melempar pelari yang mencoba mencuri _base_." Ia berencana untuk melanjutkan kariernya dalam organisasi _Atlanta Braves_ dengan tugas-tugas lainnya.
Dalam 15 musim kariernya, López mencatat rata-rata pukulan .287 dengan 260 _home run_ dan 864 _RBI_ dalam 1.503 pertandingan. Jumlah 243 _home run_ yang dicetaknya sebagai seorang penangkap menempatkannya di peringkat kedelapan dalam daftar karier di posisi tersebut. Dengan pertahanan yang kuat, ia mencatat persentase fielding .992. Dalam 60 pertandingan _pascamusim_, ia memukul .278 (57 _hit_ dari 205 _at-bat_) dengan 27 _run_, 14 _double_, 10 _home run_, 28 _RBI_, dan 14 _walk_. Pertandingan terakhirnya adalah pada tanggal 2 September 2006.
| Statistik Karier Mayor League Baseball | Rata-rata Pukulan | _Home Run_ | _RBI_ | Pertandingan | Persentase _Fielding_ |
|---|---|---|---|---|---|
| Selama 15 musim (1992-2006) | .287 | 260 | 864 | 1,503 | .992 |
4. Kehidupan Pribadi
Javier López menikah untuk pertama kalinya dengan Analy Hernández. Dari pernikahan ini, mereka memiliki dua anak: Javier Alexander (lahir 6 November 1995) dan Kelvin Gabriel (lahir 17 Oktober 1999). Pernikahan ini kemudian berakhir dengan perceraian.
López menikah untuk kedua kalinya dengan Gina Brodbeck pada tanggal 23 Juni 2004. Dari pernikahan keduanya ini, mereka dikaruniai dua putra: Brody Brodbeck Lopez, yang lahir pada tahun 2010, dan Gavin Richard Lopez, yang lahir pada tahun 2013.
5. Warisan dan Penghargaan
Javier López telah meninggalkan warisan yang signifikan dalam dunia bisbol, terutama melalui pencapaiannya sebagai penangkap berdaya pukul tinggi. Ia dihormati atas kontribusinya dan dinobatkan sebagai MVP Seri Kejuaraan Liga Nasional pada tahun 1996. Selain itu, ia terpilih sebagai All-Star Liga Nasional sebanyak tiga kali (1997, 1998, dan 2003) dan memenangkan Silver Slugger Award pada tahun 2003, menandai musim terbaiknya secara statistik. Kemampuannya untuk mencetak _home run_ menjadikannya salah satu penangkap dengan _home run_ terbanyak dalam sejarah MLB, menempati peringkat kedelapan sepanjang masa dalam kategori _home run_ yang dicetak sebagai penangkap. Sebagai pengakuan atas karier cemerlangnya bersama _Atlanta Braves_, Javier López diabadikan sebagai anggota _Ivan Allen Jr. Braves Museum and Hall of Fame_, sebuah kehormatan yang mengukuhkan tempatnya dalam sejarah tim dan olahraga bisbol.