1. Kehidupan awal dan pendidikan
Jean Elizabeth Smart lahir dan dibesarkan di Seattle, Washington, Amerika Serikat, pada tanggal 13 September 1951. Ia adalah putri kedua dari empat bersaudara dari pasangan Kathleen Marie "Kay" (Sanders) dan Douglas Alexander Smart, seorang guru. Ayahnya adalah seorang Skotlandia-Amerika generasi pertama. Pada usia 13 tahun, Smart didiagnosis menderita diabetes melitus tipe 1. Melalui acara televisi Who Do You Think You Are?, Smart menemukan bahwa ia adalah keturunan dari pihak ibu dari Dorcas Hoar, salah satu wanita terakhir yang dihukum karena dugaan sihir selama pengadilan penyihir Salem.
Smart adalah lulusan Ballard High School di Seattle pada tahun 1969. Di sanalah ia mulai menaruh minat pada akting melalui program drama sekolah. Ia kemudian melanjutkan pendidikannya di University of Washington Professional Actors Training Program, di mana ia memperoleh gelar BFA.
2. Karier
Karier Jean Smart membentang luas di berbagai platform, mulai dari panggung teater, layar televisi, hingga film layar lebar, serta pekerjaan pengisi suara.
2.1. Karier teater
Setelah lulus kuliah, Smart memulai karier aktingnya di teater regional di seluruh Pacific Northwest, termasuk di Washington, Alaska, dan Oregon. Ia tampil bersama Seattle Repertory Theater dan Oregon Shakespeare Festival di Ashland, Oregon. Pada pertengahan tahun 1970-an, ia pindah ke Kota New York bersama teman kuliahnya, Elizabeth Wingate (Lavery), dan mulai bekerja dalam produksi Off-Broadway serta produksi regional profesional.
Pada tahun 1980, ia memerankan Lady Macbeth di Pittsburgh Public Theater berhadapan dengan Tom Atkins sebagai Macbeth. Pada tahun 1981, Smart dinominasikan untuk Drama Desk Award atas penampilannya dalam drama Off-Broadway Last Summer at Bluefish Cove. Pada bulan Februari 1981, Smart membuat debutnya di Broadway dengan memerankan Marlene Dietrich dalam produksi Piaf, sebuah peran yang kemudian ia ulangi untuk versi televisi pada tahun 1984. Ia kembali ke Broadway pada tahun 2000 dalam pementasan ulang The Man Who Came to Dinner, yang memberinya nominasi Tony Award untuk Aktris Terbaik dalam Drama.
2.2. Karier televisi
Selain teater, Smart mulai bekerja di televisi pada akhir tahun 1970-an dan awal tahun 1980-an dengan beberapa peran tamu kecil hingga menengah. Ia muncul di The Facts of Life, Alice, dan Remington Steele, di antara beberapa acara lainnya. Menurut Smart, setelah peran dalam serial yang berumur pendek seperti Teachers Only dan Reggie pada tahun 1983, "direktur casting memutuskan bahwa saya lucu. Ketika itu terjadi, Anda biasanya dikotak-kotakkan, tetapi saya beruntung. Saya bisa bergerak maju mundur."
2.2.1. Peran terobosan: Designing Women
Pada tahun 1985, Smart mendapatkan peran utama sebagai Charlene Frazier Stillfield dalam serial komedi Designing Women. Ia memerankan karakter ini sejak awal acara pada tahun 1986 hingga musim kelima. Peran ini menjadi terobosan besar dalam kariernya dan ia tampil dalam total 119 episode.
2.2.2. Penampilan utama di tahun 2000-an
Setelah meninggalkan Designing Women, Smart lebih banyak berkonsentrasi pada film televisi dan peran pendukung dalam film. Pada tahun 2000, Smart berperan sebagai Lana Gardner dalam serial komedi NBC yang sangat diakui, Frasier, berakting bersama Kelsey Grammer. Ia memenangkan dua Primetime Emmy Award untuk Aktris Tamu Luar Biasa - Serial Komedi untuk perannya ini. Smart menyatakan bahwa ia sangat menyukai peran di Frasier, terutama episode pertamanya, dan merasa bangga atas nominasi dan kemenangannya.
Antara tahun 2000 dan 2004, Smart memerankan Supervisor Detektif dan mantan istri Kepala Jack Mannion dari Departemen Kepolisian Metropolitan di The District. Dari tahun 2002 hingga 2007, ia mengisi suara Dr. Ann Possible di Kim Possible, dan juga mengisi suara Pickles Oblong, seorang pecandu alkohol perokok berat, di The Oblongs. Pada tahun 2004, ia mengulang peran suaranya sebagai Reba Heyerdahl dalam sebuah episode serial Nickelodeon Hey Arnold!. Pada tahun yang sama, ia mendapatkan peran utama dalam serial Center of the Universe yang berumur pendek.
Pada bulan Januari 2006, Smart bergabung dengan para pemeran serial Fox 24, memerankan Ibu Negara Amerika Serikat yang tidak stabil secara mental, Martha Logan, berhadapan dengan Presiden Charles Logan yang diperankan oleh Gregory Itzin. Ia menerima nominasi Emmy berturut-turut untuk Aktris Pendukung Luar Biasa dalam Serial Drama dan Aktris Tamu Luar Biasa dalam Drama untuk peran tersebut pada tahun 2006 dan 2007. Smart memenangkan Emmy ketiganya untuk Aktris Pendukung Terbaik dalam Serial Komedi karena memerankan ibu Samantha yang mendominasi dalam sitkom Samantha Who?, berhadapan dengan Christina Applegate, yang ia perankan dari tahun 2007 hingga 2009.
2.2.3. Penampilan utama di tahun 2010-an
Pada tahun 2010, Smart berperan sebagai Gubernur Hawaii Pat Jameson selama musim pertama dari remake CBS Hawaii Five-0, muncul dalam empat episode. Pada tahun 2012, Smart dinominasikan untuk Primetime Emmy Award untuk Aktris Tamu Luar Biasa dalam Serial Drama untuk perannya di Harry's Law. Ia kemudian memiliki peran pendukung dalam film Lifetime Call Me Crazy: A Five Film (2013).
Pada tahun 2015, Smart membintangi musim kedua dari serial televisi FX Fargo, memerankan Floyd Gerhardt. Suami Floyd memimpin sindikat kejahatan terkemuka Fargo, dan ia terpaksa mengambil alih setelah suaminya menderita stroke yang melumpuhkan. Ia kemudian harus memimpin dinasti Gerhardt dan berurusan dengan putra-putranya, yang bersaing untuk menggantikan ayah mereka. Untuk penampilannya ini, Smart memenangkan Critics' Choice Television Award untuk Aktris Pendukung Terbaik dalam Film/Miniseri dan dinominasikan untuk Primetime Emmy Award untuk Aktris Pendukung Luar Biasa dalam Serial Terbatas atau Film. Ia kembali bekerja dengan Noah Hawley di Legion (2017-2019), di mana ia memerankan Melanie Bird, seorang terapis yang bekerja dengan protagonis David Haller.
Pada tahun 2018, Smart memerankan seorang malaikat pelindung, bersama Candace Cameron Bure, dalam film televisi Hallmark Channel A Shoe Addict's Christmas. Pada tahun 2019, Smart memerankan Laurie Juspeczyk dalam serial terbatas drama superhero HBO Watchmen, yang didasarkan pada karakter dari novel grafis dengan nama yang sama. Smart berperan sebagai Laurie Blake, yang sebelumnya adalah Silk Spectre kedua, dan sejak itu menjadi agen FBI serta anggota Satuan Tugas Anti-Vigilante. Smart membintangi serial ini bersama Regina King, Jeremy Irons, Yahya Abdul-Mateen II, dan Louis Gossett Jr.. Penampilan Smart mendapat pujian khusus dari para kritikus, termasuk Eric Deggans dari NPR yang menggambarkan penampilannya sebagai "memukau" dan "Jean Smart yang selalu luar biasa [memerankan] versi paruh baya yang sinis dan rusak secara heroik dari Laurie Juspecyk." Serial ini menerima pujian kritis dan memenangkan 11 Primetime Emmy Awards, termasuk Primetime Emmy Award untuk Serial Terbatas atau Antologi Luar Biasa. Smart sendiri dinominasikan untuk Primetime Emmy Award untuk Aktris Pendukung Luar Biasa dalam Serial Terbatas atau Film dan menerima Critics' Choice Television Award untuk Aktris Pendukung Terbaik dalam Serial Drama untuk penampilannya.
2.2.4. Karya terbaru yang mendapat pujian kritis
Pada tahun 2021, Smart muncul dalam serial terbatas drama kriminal tujuh episode HBO Mare of Easttown, yang berlatar di sebuah kota kecil di Pennsylvania. Serial ini dibintangi oleh Kate Winslet sebagai seorang detektif tangguh dengan pemeran pendukung yang meliputi Guy Pearce, Julianne Nicholson, dan Evan Peters. Perannya sebagai ibu Winslet telah membuatnya mendapatkan pujian kritis, dengan Jackson McHenry dari Variety menulis, "Ini adalah salah satu kebenaran penting di TV, seperti yang baru-baru ini ditunjukkan oleh Watchmen dan Legion, bahwa jika Anda membutuhkan wanita tangguh, Anda mempekerjakan Jean Smart. Smart memiliki suara dan waktu yang tepat untuk memerankan seorang matriark yang tegas, dan setiap kali ia tampil di layar dalam Mare of Easttown, ia merebut perhatian seperti sedang mengambil sekotak jus."
Ia juga membintangi peran utama dalam serial komedi gelap HBO Max Hacks (2021), memerankan seorang diva komedi legendaris Las Vegas yang ingin menarik audiens yang lebih muda. USA Today menyatakan Smart, pada usia 69 tahun, sebagai "Ratu HBO", setelah tampil di Watchmen, Mare of Easttown, dan sekarang Hacks. Glen Weldon dari NPR memuji penampilan Smart dalam ulasannya, menulis, "Saya tidak tahu apakah peran Deborah Vance ditulis untuk Smart, tetapi ia tentu membuatnya terlihat seperti itu... Smart juga meyakinkan sebagai seorang komedian tunggal, menampilkan rutinitas Deborah yang agak kuno dengan bakat alami seolah-olah ia dilahirkan untuk itu." Ia memenangkan dua Primetime Emmy Award untuk Aktris Utama Luar Biasa dalam Serial Komedi secara berturut-turut pada tahun 2021 dan 2022, dan kembali memenangkannya pada tahun 2024.
Pada 28 September 2024, ia menjadi pembawa acara episode perdana musim 50 Saturday Night Live. Zach Vasquez dari The Guardian menulis tentang tugasnya sebagai pembawa acara, "Smart bukanlah orang yang malas - seorang aktor drama dan komedi panggung dan layar yang hebat, ia berhasil dalam monolognya, menyampaikan lelucon seperti komedian profesional yang ia perankan di Hacks, sebelum menyanyikan lagu "I Happen to Like New York" karya Cole Porter."
2.3. Karier film
Smart juga memiliki karier yang signifikan dalam film. Pada tahun 1984, ia memiliki peran pendukung dalam film thriller Flashpoint. Pada tahun 1992, ia memerankan pembunuh berantai Aileen Wuornos dalam film televisi Overkill: The Aileen Wuornos Story. Ia juga memiliki peran pendukung dalam komedi gelap Mistress (1992), berhadapan dengan Robert De Niro dan Eli Wallach, yang dipuji oleh kritikus Roger Ebert yang menyebut penggambaran karakter Smart "perhitungan".
Tahun berikutnya, ia muncul dalam drama keluarga Homeward Bound: The Incredible Journey (1993), dan sebagai Ory Baxter dalam versi televisi The Yearling (1994). Ia kemudian berperan sebagai Sally Brewton dalam miniseri televisi Scarlett (1995), dan muncul dalam peran pendukung di The Brady Bunch Movie (1995). Ia juga tampil dalam film thriller televisi A Stranger In Town (1995) bersama Gregory Hines.
Pada tahun 1999, ia memiliki peran utama dalam drama Guinevere sebagai Deborah Sloane, yang membuatnya mendapatkan nominasi Independent Spirit Award. Ia juga memiliki peran utama dalam komedi Forever Fabulous (1999) sebagai mantan ratu kecantikan yang menua.
Pada tahun 2002, Smart tampil dalam film Sweet Home Alabama, memerankan ibu mertua dari karakter yang diperankan Reese Witherspoon, dan dalam komedi Bringing Down The House (2002), berhadapan dengan Queen Latifah. Ia juga memiliki peran pendukung dalam drama independen Garden State (2004) dan dalam film I Heart Huckabees (2004) karya David O. Russell.
Antara tahun 2006 dan 2010, ia tampil dalam beberapa film, termasuk drama Curtis Hanson, Lucky You (2007), bersama Drew Barrymore; Youth in Revolt (2009); dan komedi independen Barry Munday (2010). Pada tahun 2016, Smart memiliki peran dalam film thriller The Accountant, berhadapan dengan Ben Affleck, Anna Kendrick, dan John Lithgow. Pada tahun 2018, ia juga tampil dalam Life Itself sebagai Linda Dempsey dan A Simple Favor sebagai Margaret.
Pada tahun 2021, Smart ikut membintangi film komedi romantis Senior Moment bersama William Shatner dan Christopher Lloyd. Pada tahun 2022, ia memerankan Peg, nenek dari karakter Bea Johnson yang diperankan oleh Kiernan Shipka, dalam film Wildflower. Pada tahun yang sama, Smart muncul dalam film komedi-drama periode tahun 1920-an karya Damien Chazelle Babylon sebagai kolumnis gosip Elinor St. John.
2.4. Akting suara dan kegiatan lainnya
Selain peran aktingnya di layar, Jean Smart juga aktif sebagai aktris suara. Peran suaranya yang paling dikenal adalah sebagai Dr. Ann Possible, ibu dari karakter utama, dalam serial animasi Disney Channel Kim Possible dari tahun 2002 hingga 2007. Ia juga mengisi suara Pickles Oblong di The Oblongs dan Reba Heyerdahl di Hey Arnold!.
Di luar akting, Smart juga menunjukkan bakatnya sebagai pembawa acara, seperti saat ia menjadi pembawa acara episode perdana musim ke-50 Saturday Night Live pada September 2024, di mana ia dipuji atas monolognya dan penampilannya dalam menyanyi.
3. Prestasi akting dan penghargaan
Jean Smart telah menerima banyak penghargaan dan nominasi sepanjang karier aktingnya, mengukuhkan posisinya sebagai salah satu aktris paling dihormati di generasinya.
3.1. Penghargaan utama
Smart adalah penerima enam Primetime Emmy Awards. Ia memenangkan dua Emmy untuk penampilannya sebagai aktris tamu dalam peran komedi di Frasier (2000, 2001). Ia kemudian memenangkan satu Emmy untuk penampilannya di Samantha Who? (2008), dan tiga Emmy berturut-turut untuk penampilannya di Hacks (2021, 2022, 2024) dalam kategori Aktris Utama Luar Biasa dalam Serial Komedi. Ia juga telah memenangkan tiga Screen Actors Guild Awards dan dua Golden Globe Awards.
3.2. Nominasi dan pengakuan khusus
Smart dinominasikan untuk Tony Award untuk Aktris Terbaik dalam Drama atas penampilannya dalam pementasan ulang Broadway dari drama George S. Kaufman The Man Who Came to Dinner (2001). Pada tahun 2016, Smart dinominasikan untuk Grammy Award untuk Album Kata Terucap Terbaik untuk Patience and Sarah.
Pada tahun 2000, ia meraih nominasi Independent Spirit Award untuk Guinevere, dan pada tahun 2007, ia mendapatkan nominasi Screen Actors Guild Award bersama dengan pemeran ensemble dari serial drama 24. Smart secara berturut-turut memenangkan Critics' Choice Television Award untuk Aktris Terbaik dalam Serial Komedi untuk Hacks pada tahun 2022, 2023, dan 2025. Ia adalah penampil yang paling banyak mendapat penghargaan di Critics' Choice Television Awards, dengan lima kemenangan dari enam nominasi. Smart adalah aktris kedua, setelah Betty White, yang memenangkan ketiga nominasi Emmy komedi-kategori utama, pendukung, dan tamu.
4. Kehidupan pribadi
Jean Smart menikah dengan aktor Richard Gilliland selama 35 tahun hingga kematiannya pada Maret 2021 setelah sakit singkat. Mereka bertemu saat bekerja di lokasi syuting Designing Women (1986-93), di mana Gilliland memerankan J.D. Shackelford, kekasih karakter Mary Jo Shively yang diperankan oleh Annie Potts. Smart juga bekerja bersama suaminya di musim 5 dari 24; ia memerankan Kapten Stan Cotter dalam satu episode, sementara Smart membintangi peran utama sebagai Ibu Negara Martha Logan.
Pasangan ini memiliki dua putra. Anak pertama mereka lahir pada tahun 1989, dan mereka mengadopsi anak kedua pada tahun 2009.
5. Warisan dan evaluasi kritis
Jean Smart diakui secara luas dalam industri hiburan atas keserbagunaan dan kedalamannya dalam berakting, mampu beralih dengan mulus antara peran komedi dan drama. Para kritikus sering memuji kemampuannya untuk memberikan nuansa dan kompleksitas pada setiap karakter yang ia perankan.
Penampilannya dalam serial-serial televisi yang mendapat pujian kritis seperti Watchmen, Mare of Easttown, dan terutama Hacks telah memperkuat statusnya sebagai salah satu aktris paling dicari di televisi modern. Ia bahkan dijuluki "Ratu HBO" oleh USA Today karena dominasinya dalam produksi-produksi HBO yang sukses. Pencapaiannya yang unik dalam memenangkan ketiga kategori Emmy komedi (utama, pendukung, dan tamu) menempatkannya dalam kelompok elit aktris, hanya sejajar dengan Betty White, dan menjadi bukti nyata dari bakat dan jangkauan aktingnya yang luar biasa. Smart terus dihormati karena kemampuannya untuk menghidupkan karakter-karakter yang kuat, cerdas, dan seringkali rentan, meninggalkan dampak yang signifikan pada budaya populer.