1. Overview
Jeff McNeil adalah seorang pemain utilitas bisbol profesional Amerika yang saat ini bermain untuk New York Mets di Major League Baseball (MLB). Dikenal dengan julukan `SquirrelBahasa Inggris` atau `Flying SquirrelBahasa Inggris` dan reputasinya sebagai pemain 'gaya lama' dengan tingkat kontak tinggi dan tingkat strikeout rendah, McNeil membuat debut MLB-nya pada tahun 2018. Sepanjang kariernya, ia telah meraih beberapa pencapaian penting, termasuk terpilih sebagai All-Star dua kali (2019, 2022), memenangkan gelar Juara Pemukul MLB pada tahun 2022, dan meraih Silver Slugger Award di tahun yang sama. Ia juga mewakili tim nasional Amerika Serikat dalam Klasik Bisbol Dunia 2023, di mana timnya meraih posisi kedua.
2. Kehidupan awal
Jeffrey Todd McNeil lahir pada 8 April 1992, di Santa Barbara, California, Amerika Serikat. Sejak masa kanak-kanak, minatnya pada atletik sudah terlihat jelas, dengan partisipasi aktif dalam berbagai olahraga sebelum akhirnya memfokuskan diri pada bisbol.
2.1. Sekolah menengah dan perguruan tinggi
McNeil menempuh pendidikan di Nipomo High School di Nipomo, California, di mana ia aktif bermain bisbol, bola basket, dan golf. Ia bermain bola basket selama tiga musim di sekolah menengah, dengan rata-rata 17 poin per pertandingan sebagai seorang senior. Awalnya, McNeil memprioritaskan karier golfnya hingga penampilannya yang mengecewakan pada U.S. Junior Amateur Golf Championship tahun 2009, yang kemudian mengubah fokusnya ke bisbol.
Karena musim golf dan bisbol sekolah menengah sama-sama berlangsung di musim semi, ia tidak bermain bisbol sekolah menengah hingga tahun seniornya. Meskipun demikian, berkat penampilannya yang gemilang di liga musim panas, ia menerima tawaran beasiswa untuk bermain bisbol perguruan tinggi di Cal State Northridge. Sebagai seorang senior, ia mencapai rata-rata pukulan .446 dan berkomitmen untuk bermain di Cal State Northridge.
Setelah pelatih Northridge meninggalkan sekolah, McNeil mengubah komitmennya ke Long Beach State. Pada tahun 2012, ia bermain bisbol musim panas perguruan tinggi dengan Brewster Whitecaps di Cape Cod Baseball League. Sebagai junior pada tahun 2013, McNeil memiliki rata-rata pukulan .348 dengan hanya 11 strikeout dalam 221 at bat; ia kemudian masuk dalam tim utama All-Big West.
3. Karier profesional
Karier profesional Jeff McNeil dimulai ketika ia direkrut oleh New York Mets pada tahun 2013, dan ia kemudian meniti perjalanan panjang melalui sistem liga minor sebelum akhirnya melakukan debut di Major League Baseball.
3.1. Liga minor
New York Mets memilih McNeil pada putaran ke-12 dalam 2013 Major League Baseball draft. Setelah menandatangani kontrak, McNeil melakukan debut profesionalnya pada musim panas yang sama dengan Kingsport Mets, mencapai rata-rata pukulan .329 dalam 47 pertandingan.
Pada tahun 2014, ia bermain dengan Savannah Sand Gnats dan St. Lucie Mets, mencatat rata-rata pukulan .292 dengan tiga home run, 51 RBI (runs batted in), dan 17 stolen base dalam 117 pertandingan. Pada tahun 2015, ia bermain untuk St. Lucie dan Binghamton Mets, dengan slash line .308/.369/.377, satu home run, 40 RBI, dan 16 stolen base dalam 123 pertandingan. Setelah musim 2015, ia bermain di Arizona Fall League.
Pada tahun 2016, McNeil mulai menggunakan bat tanpa kenop yang tidak lazim, yang diberikan kepadanya oleh koordinator pukulan liga minor Mets, Lamar Johnson; sejak saat itu, ia mulai menggunakan bat tanpa kenop secara eksklusif. Ia hanya bermain dalam total 51 pertandingan pada tahun 2016 dan 2017 bersama Binghamton, St. Lucie, dan Las Vegas 51s karena berbagai cedera. McNeil memulai musim 2018 dengan Binghamton Rumble Ponies dan dipromosikan ke Las Vegas selama musim tersebut.
3.2. New York Mets
Karier liga utama Jeff McNeil bersama New York Mets dimulai pada tahun 2018, di mana ia dengan cepat membangun reputasi sebagai pemukul yang konsisten dan serbaguna, menghadapi berbagai tantangan dan meraih berbagai penghargaan.
3.2.1. Musim 2018
McNeil dipromosikan ke Major League pada 24 Juli 2018. Ia mencatat pukulan Major League pertamanya pada malam itu di Citi Field melawan Phil Hughes dari San Diego Padres pada lemparan pertama yang ia hadapi. Ia memukul home run Major League pertamanya melawan Tanner Roark dari Washington Nationals pada 31 Juli.
Untuk musim tersebut bersama Mets, ia memukul .329/.381/.471 dalam 225 at bat. Ia memimpin semua pemukul MLB (dengan 140 at bat atau lebih) dalam rata-rata pukulan melawan pelempar tangan kanan, dengan .345. McNeil menerima satu suara dalam polling National League Rookie of the Year Award 2018, menempatkannya di posisi keenam bersama Harrison Bader dan Yoshihisa Hirano.
McNeil mengembangkan reputasi di awal karier Major League-nya sebagai pemain "gaya lama" yang terkenal karena tingkat kontak pukulannya yang tinggi dan tingkat strikeout-nya yang rendah.
3.2.2. Musim 2019
Setelah bermain second base dalam semua kecuali empat pertandingan defensif selama musim 2018, McNeil menghabiskan sebagian besar musim 2019 di left field karena Mets telah melakukan trade untuk second baseman Robinson Canó selama offseason. Pada 30 Juni 2019, McNeil terpilih sebagai anggota tim National League All-Star, menjadi pilihan pertamanya.
Pada 5 Agustus 2019, McNeil mencatat pukulan karier ke-200 dalam 599 at bat, menjadikannya pemain tercepat dalam sejarah Mets yang mencapai 200 pukulan karier. Pada tahun 2019, ia memukul .318/.384/.531 dengan 23 home run dan 75 RBI. Dari semua pemukul Major League, ia mengayunkan persentase lemparan tertinggi (59,9%) dan persentase lemparan tertinggi di zona strike (85%).
3.2.3. Musim 2020
Menjelang musim 2020, MLB Network menempatkan McNeil sebagai third baseman terbaik kelima dalam bisbol. Meskipun demikian, McNeil sekali lagi menghabiskan sebagian besar permainannya di left field untuk Mets. Ia memukul .311/.383/.454 dalam musim yang diperpendek akibat pandemi COVID-19. Ia menjadi pemain Mets pertama sejak David Wright (2005-2009) yang memiliki rata-rata pukulan .300 atau lebih dalam tiga musim berturut-turut.
3.2.4. Musim 2021
Sebelum musim 2021, MLB Network menempatkan McNeil sebagai second baseman terbaik kedua di MLB dan terbaik di National League. Pada musim itu, ia memukul .251/.319/.360 dengan tujuh home run dan 35 RBI dalam 120 pertandingan, yang dinilai sebagai periode yang relatif kurang memuaskan dibandingkan musim-musim sebelumnya.
3.2.5. Musim 2022
Untuk musim 2022, McNeil mengubah nomor seragamnya menjadi 1 agar pemain luar yang baru diakuisisi, Starling Marte, bisa memakai nomor 6.
Pada 10 Juni 2022, McNeil terpilih untuk 2022 Major League Baseball All-Star Game sebagai perwakilan untuk National League, menjadi pilihan kedua dalam kariernya. Awalnya dipilih sebagai cadangan untuk skuad, ia akhirnya menjadi starting second baseman setelah second baseman Miami Marlins, Jazz Chisholm Jr., memutuskan untuk tidak bermain karena cedera. Ia adalah pemain posisi Mets pertama yang memulai pertandingan All-Star sejak David Wright pada 2013. McNeil mencatat 0-untuk-1 dengan satu HBP (hit by pitch) dan satu groundout dalam pertandingan tersebut.
McNeil mengakhiri musim reguler 2022 dengan rata-rata pukulan .326, rata-rata pukulan tertinggi di antara semua pemukul Major League yang memenuhi syarat, memenangkan gelar juara pemukul National League. Ia adalah pemain Mets pertama yang melakukannya sejak José Reyes pada tahun 2011. Ia juga menjadi pemain Mets pertama yang memimpin MLB dalam rata-rata pukulan. Ia memiliki tingkat strike plus whiff (swing and miss) terendah di Major League, yaitu 19,0%. McNeil menggambarkan musim tersebut sebagai "tahun kebangkitan" setelah musim 2021 yang relatif buruk. Musim ini juga digambarkan dalam The Athletic sebagai "kebangkitan besar".
Pada 10 November 2022, McNeil memenangkan Silver Slugger Award pertamanya untuk second baseman. Ia adalah pemain Mets pertama yang memenangkan penghargaan tersebut sejak Yoenis Céspedes pada tahun 2016. Ia juga menjadi second baseman Mets pertama yang memenangkan penghargaan tersebut sejak Edgardo Alfonzo pada tahun 1999.
3.2.6. Musim 2023
Pada 27 Januari 2023, McNeil menyetujui perpanjangan kontrak empat tahun senilai 50.00 M USD dengan Mets, termasuk opsi klub untuk tahun kelima. Ia bermain dalam 156 pertandingan, yang merupakan jumlah tertinggi dalam kariernya, untuk tim tersebut pada tahun 2023, memukul .270/.333/.378 dengan 10 home run, 55 RBI, dan 10 stolen base. Pada 28 September, McNeil ditempatkan di daftar cedera karena sebagian robeknya UCL di siku kanannya. Ia juga menerima suntikan platelet-rich plasma, dan berhasil menghindari operasi.
3.2.7. Musim 2024
Pada 6 September 2024, McNeil mengalami patah pergelangan tangan kanan setelah terkena lemparan dari pelempar Cincinnati Reds, Brandon Williamson. Diperkirakan ia akan absen selama 6-8 minggu, yang mengakhiri musim regulernya. Pada 8 September, Mets menempatkan McNeil di daftar cedera 10 hari, mengakhiri musim regulernya setelah 129 pertandingan, di mana ia memukul .238/.308/.384 dengan 12 home run dan 44 RBI. Setelah absen di dua putaran pertama perjalanan postseason Mets, McNeil ditambahkan ke dalam daftar 26 pemain mereka untuk 2024 NLCS.
4. Karier internasional
Jeff McNeil telah mewakili Amerika Serikat dalam kompetisi bisbol internasional, menunjukkan kemampuannya di panggung global.
4.1. Klasik Bisbol Dunia 2023
McNeil bermain untuk tim nasional bisbol Amerika Serikat di Klasik Bisbol Dunia 2023 (WBC). Ia bergabung dengan tim setelah cedera yang dialami Trevor Story. Dalam lima pertandingan, McNeil mencatat lima kali walk dan satu pukulan (dengan OBP .385), dan secara mencolok mencetak dua run melawan Kuba di semifinal.
Selama Pertandingan Kejuaraan Klasik Bisbol Dunia melawan Jepang, McNeil memimpin di inning ketujuh dan kesembilan saat Amerika Serikat tertinggal 3-2. Ia adalah satu-satunya pemain yang berhasil mencapai base di inning terakhir, setelah mendapatkan walk tujuh lemparan sebelum pelempar lawan, Shohei Ohtani, menyingkirkan sisa pemain, yang mengakibatkan Tim USA menempati posisi kedua.
5. Kehidupan pribadi
Jeff McNeil menikah dengan istrinya, Tatiana (née DaSilva), pada 3 Februari 2018, di Nipomo, California. Pasangan ini mengadopsi seekor anjing bernama Ms. Willow McNeil pada musim 2019, yang kemudian menjadi "sensasi media sosial". Anak pertama mereka, seorang putra, lahir pada Juli 2022.
Meskipun meninggalkan karier golf profesional, McNeil masih bermain golf secara teratur. Ia berpartisipasi dalam New York State Open 2023 dan memenangkan divisi selebriti pada Hilton Grand Vacations Tournament of Champions 2024.
6. Penerimaan dan evaluasi
Jeff McNeil telah menerima berbagai pengakuan dan evaluasi sepanjang karier profesionalnya, menyoroti konsistensi, pencapaian, dan kemampuannya untuk bangkit dari masa-masa sulit.
6.1. Prestasi dan penghargaan
Sepanjang karier profesionalnya, Jeff McNeil telah meraih berbagai penghargaan dan pencapaian statistik penting:
- 2 kali All-Star (2019, 2022)
- Juara Pemukul MLB (2022)
- Silver Slugger Award (2022)
Selain itu, ia juga mencatat sejumlah prestasi statistik:
- Pemain tercepat dalam sejarah Mets yang mencapai 200 pukulan karier (dalam 599 at bat).
- Pemain Mets pertama sejak David Wright (2005-2009) yang memiliki rata-rata pukulan .300 atau lebih dalam tiga musim berturut-turut.
- Pemain Mets pertama yang memimpin MLB dalam rata-rata pukulan.
- Second baseman Mets pertama yang memenangkan Silver Slugger Award sejak Edgardo Alfonzo pada tahun 1999.
6.2. Evaluasi kinerja
Kinerja Jeff McNeil telah dievaluasi dengan cermat sepanjang kariernya, menunjukkan periode penampilan luar biasa yang diimbangi dengan masa-masa kurang memuaskan dan dampak cedera. Ia dikenal sebagai pemain "gaya lama" yang mengutamakan kontak bola dan memiliki tingkat strikeout yang rendah, yang sangat dihargai di era modern bisbol.
Musim 2018 dan 2019 menonjol sebagai periode awal kariernya di mana ia dengan cepat membangun reputasinya sebagai pemukul yang konsisten. Konsistensinya berlanjut hingga musim 2020 yang diperpendek pandemi. Namun, musim 2021 dinilai sebagai periode yang relatif kurang memuaskan baginya, yang kemudian diikuti oleh kebangkitan signifikan pada musim 2022. Musim 2022 digambarkan sebagai "tahun kebangkitan" dan "kebangkitan besar", di mana ia meraih gelar juara pemukul National League dan Silver Slugger Award.
Meski menghadapi cedera seperti yang terjadi pada tahun 2016-2017, dan kembali pada akhir musim 2023 serta 2024, kemampuannya untuk kembali berkompetisi dan memberikan kontribusi menunjukkan ketahanan dan komitmennya terhadap olahraga. Penambahannya ke daftar pascamusim pada tahun 2024 setelah cedera pergelangan tangan juga menggarisbawahi nilai dan peran pentingnya bagi tim.