1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Jeff Van Gundy lahir dan dibesarkan dalam keluarga yang sangat terkait dengan dunia bola basket, yang membentuk dasar karier kepelatihannya.
1.1. Masa Kecil, Keluarga, dan Pendidikan
Van Gundy lahir di Hemet, California, pada 19 Januari 1962, dan tinggal di Martinez, California, hingga tahun 1977. Keluarganya kemudian pindah ke Brockport, New York, saat Van Gundy masih di sekolah menengah. Ia adalah putra dari pelatih bola basket Bill Van Gundy, yang pernah menjabat sebagai pelatih kepala di SUNY Brockport dan Genesee Community College. Kakak laki-lakinya, Stan Van Gundy, juga merupakan mantan pelatih NBA.
Sebagai point guard di sekolah menengah, Van Gundy terpilih dua kali sebagai All Greater Rochester pada tahun 1979 dan 1980, memimpin Brockport High School ke final Kelas AA. Setelah lulus, Van Gundy melanjutkan pendidikannya di Universitas Yale sebelum pindah ke Menlo College, dan akhirnya lulus dari Universitas Nazareth di New York pada tahun 1985. Di Nazareth, Van Gundy memimpin tim Golden Flyers ke turnamen NCAA Division III pada tahun 1984. Ia masih memegang rekor karier di Nazareth untuk persentase lemparan bebas, dengan 86,8%.
2. Karier Kepelatihan
Jeff Van Gundy memiliki karier kepelatihan yang panjang dan beragam, dimulai dari tingkat sekolah menengah hingga menjadi pelatih kepala di NBA dan tim nasional, serta peran di kantor depan tim.
2.1. Awal Karier Kepelatihan
Van Gundy memulai karier kepelatihan bola basketnya pada musim 1985-86 di McQuaid Jesuit High School di Rochester, New York. Pada tahun berikutnya, ia menjadi asisten pelatih pascasarjana di bawah pelatih kepala Rick Pitino di Providence College, membantu tim Providence Friars maju ke Final Four. Di musim keduanya bersama Friars, ia dipromosikan menjadi asisten pelatih di bawah Gordon Chiesa. Musim berikutnya, Van Gundy menjadi asisten pelatih di bawah Bob Wenzel di Rutgers.
2.2. New York Knicks
Periode Jeff Van Gundy bersama New York Knicks menandai bagian penting dalam karier kepelatihannya di NBA, baik sebagai asisten maupun pelatih kepala.
2.2.1. Asisten Pelatih
Pada 28 Juli 1989, Van Gundy menjadi asisten pelatih untuk New York Knicks. Ia menghabiskan enam setengah musim berikutnya memberikan dukungan kepada pelatih kepala Knicks, termasuk Stu Jackson (1989-1990), John MacLeod (1990-1991), Pat Riley (1991-1995), dan Don Nelson (1995-1996). Selama masa jabatannya sebagai asisten pelatih, Knicks memenangkan tiga gelar Divisi Atlantik, tidak pernah finis lebih rendah dari posisi ketiga di divisi tersebut, dan selalu lolos ke babak playoff setiap tahun. Knicks berhasil melaju ke final Wilayah Timur pada tahun 1993 dan Final NBA 1994 melawan Houston Rockets pada tahun 1994.
2.2.2. Pelatih Kepala
Pada 8 Maret 1996, Knicks menunjuk Van Gundy sebagai pelatih kepala mereka, menggantikan Don Nelson. Dalam pertandingan keduanya sebagai pelatih kepala, ia memimpin Knicks meraih kemenangan telak 32 poin atas Chicago Bulls yang dipimpin oleh Michael Jordan, tim yang telah menyingkirkan Knicks dari babak playoff empat kali sejak 1989. Namun, Van Gundy tidak mampu mengubah tren tersebut di babak pascamusim, karena Knicks kalah dari Chicago di semifinal wilayah.
Pada musim penuh pertamanya sebagai pelatih kepala (1996-97), Knicks menyamai rekor terbaik ketiga dalam sejarah waralaba, dengan 57-25. Di pertandingan terakhir musim reguler, Knicks mengalahkan Chicago Bulls yang memiliki rekor 69-12 di Chicago, mencegah mereka mencatat dua musim berturut-turut dengan 70 kemenangan, dan menyamai rekor kandang terbaik dalam sejarah NBA. Van Gundy terlibat dalam adegan yang tak terlupakan di Playoff NBA 1998 antara New York Knicks dan Miami Heat. Ketika center Heat Alonzo Mourning dan power forward Knicks Larry Johnson terlibat dalam perkelahian yang melibatkan pemain dari bangku cadangan, Van Gundy berusaha keras untuk melerai perkelahian tersebut. Dalam prosesnya, ia terjatuh ke lantai dan berpegangan pada kaki Mourning.
Pada musim 1998-99 yang dipersingkat karena lockout, Knicks menghadapi masalah cedera (terutama pada Patrick Ewing) dan finis dengan rekor 27-23 sebagai unggulan kedelapan di babak playoff. Di babak pertama playoff Playoff NBA 1999, Knicks secara mengejutkan mengalahkan Heat dalam lima pertandingan, membalas kekalahan playoff musim sebelumnya dan menjadi tim unggulan kedelapan kedua yang mengalahkan unggulan pertama di babak playoff. Kemenangan tersebut mendorong laju yang tidak terduga bagi Knicks, karena mereka menyapu bersih Hawks di semifinal dan mengalahkan Pacers dalam enam pertandingan, untuk melaju ke Final NBA 1999. Tanpa Ewing, mereka kalah telak di Final melawan San Antonio Spurs musim 1998-99, dan kalah dalam seri tersebut dalam lima pertandingan. Knicks adalah tim unggulan kedelapan pertama dalam sejarah NBA yang mencapai Final NBA.
Knicks melanjutkan penampilan mereka di Final dengan musim 50-32, dan melaju ke final Wilayah, di mana mereka dikalahkan oleh Indiana Pacers. Hingga playoff 2013, ini adalah terakhir kalinya Knicks memenangkan seri playoff. Dalam pertandingan tahun 2001 antara Spurs dan Knicks, Danny Ferry menyikut Marcus Camby. Saat berbicara dengan wasit, Camby kehilangan kendali dan mencoba memukul Ferry. Camby meleset dan malah mengenai Van Gundy, yang mengatakan ia belajar pelajaran tentang mencoba melerai perkelahian antar pemain. Knicks finis 48-34, tetapi kalah di babak pertama dari Toronto Raptors.
Hanya 19 pertandingan memasuki musim 2001-02, Van Gundy mengundurkan diri dari posisi pelatih kepala Knicks. Langkah ini tidak terduga, karena Knicks sedang dalam rentetan kemenangan dan baru saja meraih kemenangan 14 poin melawan Milwaukee Bucks.
2.3. Houston Rockets
Pada 10 Juni 2003, Van Gundy ditunjuk sebagai pelatih kepala Houston Rockets, menggantikan Rudy Tomjanovich. Di musim pertamanya sebagai pelatih kepala tim, Rockets finis dengan rekor 45-37 dan lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam lima tahun, tetapi mereka tersingkir di babak pertama playoff oleh Los Angeles Lakers musim 2003-04.
Di musim keduanya bersama Rockets, Van Gundy memimpin tim, yang dipimpin oleh Yao Ming dan Tracy McGrady, meraih rekor 51-31, yang merupakan musim pertama mereka dengan lebih dari 50 kemenangan sejak 1996-97. Rockets sekali lagi kalah di babak pertama playoff, kali ini dari Dallas Mavericks musim 2004-05.
McGrady dan Yao secara total melewatkan 70 pertandingan karena cedera pada musim 2005-06, dan Van Gundy tidak berhasil mencapai babak playoff untuk pertama kalinya dalam karier pelatih kepala NBA-nya. Pada Mei 2005, Van Gundy didenda 100.00 K USD oleh NBA, karena menuduh wasit menargetkan center Houston Rockets Yao Ming. Van Gundy menyalahkan pemilik Dallas Mavericks Mark Cuban karena menyebabkan dugaan bias wasit. Ini adalah denda terbesar yang diberikan kepada seorang pelatih dalam sejarah NBA.
Cedera dan kekecewaan terus berlanjut bagi Rockets hingga musim berikutnya, dengan cedera yang membatasi Yao hanya bermain 48 pertandingan, dan McGrady juga belum sepenuhnya pulih dari cederanya. Rockets melakukan laju di akhir musim, berkat kebangkitan dari McGrady, tetapi kekalahan di babak pertama playoff lainnya, kali ini dari Utah Jazz, menyegel nasib Van Gundy sebagai pelatih kepala tim. Setelah kekalahan Game 7 yang menentukan di babak pertama playoff, Van Gundy dipecat, dan kemudian digantikan oleh Rick Adelman.
2.4. Karier Tim Nasional
Pada Juli 2017, diumumkan bahwa Van Gundy akan menjadi pelatih kepala tim nasional bola basket putra Amerika Serikat di turnamen FIBA AmeriCup 2017 dan dalam kualifikasi untuk Piala Dunia FIBA 2019 di Tiongkok. Pelatih kepala AS Gregg Popovich kemudian akan melanjutkan melatih tim di Piala Dunia dan di Olimpiade Musim Panas 2020, jika mereka lolos. Tim AS menjadi pekerjaan kepelatihan pertama Van Gundy sejak meninggalkan Rockets pada tahun 2007.
Van Gundy kemudian memimpin AS meraih medali emas di FIBA AmeriCup 2017, dan juga lolos ke Piala Dunia FIBA 2019.
2.5. Karier Kantor Depan
Pada 14 Oktober 2023, Boston Celtics mengumumkan bahwa Van Gundy telah bergabung dengan tim sebagai konsultan senior untuk divisi operasi bola basket. Celtics mengalahkan Dallas Mavericks di Final NBA 2024, memberikan Van Gundy kejuaraan NBA pertamanya.
2.6. Los Angeles Clippers
Pada 18 Juni 2024, Los Angeles Clippers merekrut Van Gundy untuk menjabat sebagai asisten pelatih utama di bawah pelatih kepala Tyronn Lue, pekerjaan kepelatihan NBA pertamanya dalam kapasitas apa pun sejak tahun 2007.
3. Karier Penyiaran
Setelah dipecat dari Houston Rockets pada tahun 2007, Van Gundy menjadi analis tamu untuk siaran ESPN pada pertandingan Phoenix Suns-San Antonio Spurs di San Antonio, Texas. Tak lama kemudian, ia menjadi anggota siaran reguler untuk ESPN.
Ia menjadi komentator warna bersama penyiar play-by-play Mike Breen dan Mark Jackson, termasuk di Final NBA sebanyak 15 kali. Ia melewatkan Game 1 Final NBA 2022 karena protokol COVID-19, meninggalkan Mark Jones, Mark Jackson, dan Lisa Salters.
Pada Juni 2023, Van Gundy diberhentikan oleh ESPN di tengah gelombang PHK di jaringan tersebut. Ia dikenal karena gaya komentarnya yang blak-blakan dan seringkali kritis. Ia pernah mencoba mewawancarai Gregg Popovich yang terkenal tidak mau menjawab pertanyaan di tengah pertandingan, dan Popovich hanya memeluknya tanpa memberikan jawaban.
4. Kehidupan Pribadi
Kakak laki-laki Van Gundy adalah Stan Van Gundy, yang merupakan mantan pelatih kepala Miami Heat, Orlando Magic, New Orleans Pelicans, dan Detroit Pistons di NBA.
Pada 8 Mei 2011, Van Gundy menerima gelar kehormatan Doktor Humaniora dari almamaternya, Universitas Nazareth, selama Upacara Wisuda Tahunan ke-84 perguruan tinggi tersebut.
5. Catatan Kepelatihan NBA
Berikut adalah catatan kepelatihan Jeff Van Gundy di NBA:
| Musim reguler | G | Jumlah pertandingan yang dilatih | W | Jumlah kemenangan | L | Jumlah kekalahan | W-L % | Persentase kemenangan-kekalahan |
| Playoff | PG | Pertandingan playoff | PW | Kemenangan playoff | PL | Kekalahan playoff | PW-L % | Persentase kemenangan-kekalahan playoff |
| Tim | Tahun | G | W | L | W-L% | Finis | PG | PW | PL | PW-L% | Hasil |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| New York Knicks | 1995-96 | 23 | 13 | 10 | 0.565 | 2nd in Atlantic | 8 | 4 | 4 | 0.500 | Kalah di Semifinal Wilayah |
| New York Knicks | 1996-97 | 82 | 57 | 25 | 0.695 | 2nd in Atlantic | 10 | 6 | 4 | 0.600 | Kalah di Semifinal Wilayah |
| New York Knicks | 1997-98 | 82 | 43 | 39 | 0.524 | 2nd in Atlantic | 10 | 4 | 6 | 0.400 | Kalah di Semifinal Wilayah |
| New York Knicks | 1998-99 | 50 | 27 | 23 | 0.540 | 4th in Atlantic | 20 | 12 | 8 | 0.600 | Kalah di Final NBA |
| New York Knicks | 1999-2000 | 82 | 50 | 32 | 0.610 | 2nd in Atlantic | 16 | 9 | 7 | 0.563 | Kalah di Final Wilayah |
| New York Knicks | 2000-01 | 82 | 48 | 34 | 0.585 | 3rd in Atlantic | 5 | 2 | 3 | 0.400 | Kalah di babak pertama |
| New York Knicks | 2001-02 | 19 | 10 | 9 | 0.526 | (mengundurkan diri) | — | — | — | — | — |
| Houston Rockets | 2003-04 | 82 | 45 | 37 | 0.549 | 5th in Midwest | 5 | 1 | 4 | 0.200 | Kalah di babak pertama |
| Houston Rockets | 2004-05 | 82 | 51 | 31 | 0.622 | 3rd in Southwest | 7 | 3 | 4 | 0.429 | Kalah di babak pertama |
| Houston Rockets | 2005-06 | 82 | 34 | 48 | 0.415 | 5th in Southwest | — | — | — | — | Tidak lolos playoff |
| Houston Rockets | 2006-07 | 82 | 52 | 30 | 0.634 | 3rd in Southwest | 7 | 3 | 4 | 0.429 | Kalah di babak pertama |
| Karier | 748 | 430 | 318 | 0.575 | 88 | 44 | 44 | 0.500 | |||
6. Evaluasi dan Dampak
Jeff Van Gundy dikenal karena gaya kepelatihannya yang sangat menekankan pertahanan. Sepanjang kariernya, tim-tim yang ia latih, terutama New York Knicks dan Houston Rockets, seringkali menunjukkan disiplin dan intensitas tinggi di sisi defensif lapangan. Pendekatannya ini memungkinkan tim Knicks yang ia pimpin, meskipun kadang kekurangan bintang besar, untuk bersaing di level tertinggi, termasuk mencapai Final NBA 1999 sebagai tim unggulan kedelapan.
Dampak kepelatihannya juga terlihat dari kemampuannya untuk memaksimalkan potensi pemain dan membangun tim yang tangguh secara kolektif. Meskipun ia tidak pernah memenangkan kejuaraan NBA sebagai pelatih kepala, ia berhasil membawa tim-timnya ke babak playoff secara konsisten. Kontroversi yang mencolok dalam kariernya termasuk denda besar yang diterimanya karena menuduh wasit bias terhadap Yao Ming, serta insiden di mana ia mencoba melerai perkelahian pemain dan secara tidak sengaja terkena pukulan. Setelah meninggalkan kursi pelatih, pengaruhnya tetap terasa melalui karier penyiaran yang panjang dan perannya sebagai konsultan senior yang membantu Boston Celtics meraih kejuaraan NBA.