Jesse Orosco

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Orosco awalnya dipilih oleh St. Louis Cardinals pada Draf Major League Baseball 1977 di putaran ketujuh, tetapi ia memilih untuk tidak menandatangani kontrak. Setahun kemudian, ia dipilih dari Santa Barbara City College oleh Minnesota Twins pada Draf Major League Baseball 1978 di putaran kedua, dan kali ini ia menandatangani kontrak.

2.1. Draf dan Debut

Pada Februari 1979, Minnesota Twins menukar Orosco ke New York Mets untuk melengkapi kesepakatan yang telah mengirim pelempar veteran Jerry Koosman ke Minnesota dua bulan sebelumnya. Jesse Orosco melakukan debut Major League-nya pada 5 April 1979, bersama dengan New York Mets. Sepanjang kariernya, Orosco hanya melakukan empat kali start sebagai pelempar (masing-masing dua pada tahun 1979 dan 1982), dan sisanya adalah penampilan sebagai pelempar relief.

2.2. Era New York Mets

Orosco menikmati musim-musim terbaiknya pada awal dan pertengahan 1980-an bersama New York Mets. Pada tahun 1983, ia mencatat earned run average (ERA) terbaik dalam kariernya sebesar 1.47. Pada tahun yang sama, ia juga memenangkan 13 pertandingan, mencatatkan 17 save, dan melempar 110 inning, yang membuatnya terpilih untuk Major League Baseball All-Star Game pertamanya dan menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Cy Young Award National League. Pada tahun 1984, ia mencatat 31 save, yang merupakan peringkat ketiga di National League, dan membukukan rekor 10 kemenangan dan 6 kekalahan dalam 60 penampilan, cukup baik untuk seleksi All-Star keduanya.

Pada tahun 1985, ia mulai berbagi tugas sebagai penutup pertandingan untuk Mets dengan pelempar tangan kanan Roger McDowell, membentuk kombinasi pelempar kidal-kanan yang tangguh dari bullpen Mets untuk menutup pertandingan. Pada 31 Juli 1983, Orosco menjadi pelempar Mets ketiga dan terakhir hingga saat ini yang mencatat dua kemenangan dalam satu hari. Ini terjadi saat Mets memenangkan kedua pertandingan dalam sebuah pertandingan ganda melawan Pittsburgh Pirates melalui kemenangan di akhir pertandingan (walk-off wins) di inning tambahan. Orosco melempar empat inning terakhir di pertandingan pertama dan inning terakhir di pertandingan kedua, dan dalam kedua kesempatan tersebut ia adalah pelempar yang tercatat sebagai pemenang saat Mets bangkit untuk meraih kemenangan.

Lemparan relief krusial Orosco di pascamusim 1986 menjadi salah satu alasan utama Mets memenangkan World Series 1986. Ia berada di mound untuk lemparan terakhir dari pertandingan terakhir baik di National League Championship Series 1986 melawan Houston Astros maupun World Series 1986 melawan Boston Red Sox, mencetak strikeout pada pemukul terakhir di kedua seri tersebut. Ia menjadi pelempar relief pertama (dan satu-satunya) yang meraih tiga kemenangan dalam satu seri playoff, yang ia capai di NLCS melawan Astros. Dalam pertandingan ketujuh World Series 1986, ia bahkan berhasil memukul timely single yang memperlebar keunggulan timnya.

2.3. Era Los Angeles Dodgers

Setelah musim 1987, Mets mengirim Orosco ke Los Angeles Dodgers dalam perdagangan tiga tim pada 11 Desember 1987. Dalam kesepakatan ini, Dodgers mengirim Bob Welch dan Matt Young ke Oakland Athletics, dan Jack Savage ke Mets. Athletics mengirim Alfredo Griffin dan Jay Howell ke Dodgers, dan Athletics mengirim Kevin Tapani dan Wally Whitehurst ke Mets. Orosco adalah anggota tim World Series 1988 yang menjadi juara. Pada tahun pertamanya bersama Dodgers, ia tampil dalam 55 pertandingan, mencatat 3 kemenangan, 2 kekalahan, 9 save, dan ERA 2.72. Selama waktunya bersama Dodgers, ia lebih sering digunakan sebagai pelempar set-up.

2.4. Karier di Tim Lain

Setelah satu musim bersama Dodgers, Jesse Orosco menandatangani kontrak dengan Cleveland Indians dan bertahan di sana selama tiga tahun (1989-1991). Selanjutnya, ia bermain untuk Milwaukee Brewers (1992-1994), yang saat itu merupakan tim American League, dan kemudian bergabung dengan Baltimore Orioles pada tahun 1995 hingga akhir 1990-an. Meskipun musim terbaiknya terjadi di New York, ia memiliki musim yang luar biasa pada tahun 1997, mencatat ERA 2.32, yang merupakan ERA terbaiknya sejak tahun 1980-an, dan tampil dalam 71 pertandingan, yang merupakan jumlah penampilan terbanyak dalam kariernya.

Pada 25 Juni 1999, Orosco mencetak rekor sepanjang masa untuk penampilan relief di Major League dengan 1.051 pertandingan, melampaui rekor Kent Tekulve. Setelah musim 1999, Orioles menukar Orosco kembali ke Mets untuk Chuck McElroy. Namun, sebelum musim 2000 dimulai, Mets menukarnya ke St. Louis Cardinals untuk Joe McEwing. Di Cardinals, ia hanya tampil dalam 6 pertandingan dan kemudian dilepaskan.

Setelah menjadi agen bebas pada akhir musim 2000, Orosco menandatangani kontrak dengan Dodgers untuk musim 2001 dan kembali untuk musim 2002. Pada tahun 2003, ia menandatangani kontrak dengan San Diego Padres. Pada musim ini, Orosco bermain untuk tiga tim berbeda. Pada 23 Juli, Padres menukar Orosco ke New York Yankees. Pada akhir Agustus, Yankees menukarnya ke Minnesota Twins untuk Juan Padilla. Orosco memainkan pertandingan terakhirnya pada 27 September 2003, bersama Twins.

2.5. Gaya Melempar dan Peran

Pada puncaknya, Jesse Orosco hampir tidak dapat dipukul oleh pemukul kidal. Rob Neyer, seorang penulis bisbol, kemudian menulis bahwa Orosco bertahan di Major League selama hampir seperempat abad karena "kemampuannya membuat pemukul kidal terlihat bodoh." Kemampuan ini membuatnya sering digunakan sebagai spesialis kidal (left-handed specialist), terutama dari tahun 1990-an dan seterusnya. Dalam beberapa tahun terakhir kariernya, ia hampir secara eksklusif digunakan dalam peran ini.

Pada awal kariernya (sekitar 1981-1982), Orosco menggunakan berbagai jenis lemparan seperti hard slider, change-up slider, dan split-fingered fastball. Namun, pada paruh kedua kariernya, ia lebih fokus pada slider dan curve (yang hanya digunakan untuk menghadapi pemukul tangan kanan).

3.1. Pilihan All-Star

Jesse Orosco terpilih untuk Major League Baseball All-Star Game sebanyak dua kali, yaitu pada tahun 1983 dan 1984. Pemilihan ini merupakan pengakuan atas penampilannya yang dominan sebagai pelempar relief pada saat itu, terutama pada musim 1983 di mana ia mencatat ERA terbaik dalam kariernya dan menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Cy Young Award.

3.2. Kejuaraan World Series

Orosco adalah anggota dari dua tim juara World Series. Ia memenangkan World Series 1986 bersama New York Mets, di mana ia memainkan peran krusial sebagai pelempar relief penutup. Ia mencetak strikeout pada pemukul terakhir di pertandingan terakhir baik di National League Championship Series 1986 maupun di World Series itu sendiri, mengamankan kemenangan untuk Mets. Dua tahun kemudian, ia memenangkan World Series 1988 bersama Los Angeles Dodgers, menambah gelar juara keduanya.

3.3. Umur Panjang dan Rekor Karier

Orosco dikenal karena umur panjang kariernya yang luar biasa di Major League Baseball. Ia bermain hingga usia 46 tahun saat pensiun, menjadikannya salah satu pemain tertua yang masih aktif di era modern. Ia adalah salah satu dari hanya 31 pemain dalam sejarah bisbol yang tampil di pertandingan Major League dalam empat dekade berbeda (1970-an, 1980-an, 1990-an, dan 2000-an).

Ia memegang rekor Major League untuk penampilan pelempar terbanyak sepanjang karier, dengan total 1.252 pertandingan. Hingga tahun 2023, Orosco adalah satu-satunya pemain dalam sejarah Major League yang memiliki lebih dari 1.200 pertandingan sebagai pelempar atau lebih dari 1.000 pelari yang diwarisi (inherited runners).

4.1. Pensiun dan Hall of Fame

Setelah musim 2003, Jesse Orosco menandatangani kontrak dengan Arizona Diamondbacks untuk musim 2004, tetapi ia memutuskan untuk pensiun sebelum latihan musim semi pada 21 Januari 2004, mengakhiri kariernya yang berlangsung seperempat abad. Orosco memenuhi syarat untuk masuk ke Baseball Hall of Fame pada tahun 2009. Namun, statistik kariernya membuatnya menjadi kandidat yang tidak diunggulkan untuk Hall of Fame, dan ia tidak lagi masuk dalam daftar pemungutan suara setelah hanya menerima satu suara. Ia adalah pemain MLB aktif terakhir dari tahun 1970-an, mengungguli Rickey Henderson (pemain posisi aktif terakhir dari dekade tersebut).

4.2. Warisan dan Dampak

Warisan Jesse Orosco dalam bisbol terutama terletak pada umur panjang dan konsistensinya sebagai pelempar relief. Rekornya untuk penampilan pelempar terbanyak menjadi bukti ketahanannya dan kemampuannya untuk beradaptasi dengan tuntutan permainan selama beberapa dekade. Ia adalah contoh utama dari spesialis kidal yang sukses, sebuah peran yang menjadi semakin penting dalam bisbol modern. Kontribusinya terhadap dua tim juara World Series juga mengukuhkan tempatnya dalam sejarah olahraga ini.