1. Kehidupan Awal
1.1. Kelahiran dan Latar Belakang
Joseph Dillon Gunkel lahir pada tanggal 30 Desember 1991 di Boynton Beach, Palm Beach County, Florida, Amerika Serikat.
2. Karier Profesional
Joe Gunkel memulai karier profesionalnya di Minor League Baseball Amerika Serikat, kemudian bermain di Nippon Professional Baseball Jepang, sebelum kembali lagi ke liga minor Amerika.
2.1. Era Minor League
Joe Gunkel menghabiskan tujuh tahun awal karier profesionalnya dalam sistem Minor League Baseball (MiLB), bermain untuk total 15 tim afiliasi berbagai klub Major League Baseball dari tahun 2013 hingga 2019.
2.1.1. Boston Red Sox
Gunkel dipilih oleh Boston Red Sox pada putaran ke-18 dalam draf Major League Baseball 2013. Ia menandatangani kontrak dengan klub pada 19 Juni 2013, dan memulai karier profesionalnya dengan Gulf Coast League Red Sox. Pada 6 Juli, ia dipindahkan ke Lowell Spinners. Musim 2014, Gunkel memulai dengan Greenville Drive, dan kemudian dipindahkan ke Salem Red Sox. Pada Mei 2015, Gunkel berpindah dari Salem dan mulai bermain dengan Portland Sea Dogs.
2.1.2. Baltimore Orioles
Pada 3 Juni 2015, Gunkel ditukar ke Baltimore Orioles sebagai ganti Alejandro De Aza. Dalam 17 kali sebagai starter untuk tim Double-A Bowie Baysox, ia mencatatkan rekor 8-4 dengan ERA 2.59 dan 69 strikeout dalam 104 ⅓ inning yang dilempar.
Gunkel menghabiskan musim 2016 antara Bowie dan tim Triple-A Norfolk Tides, mengumpulkan rekor 8-14 dan ERA 4.02 dengan 109 strikeout dalam 161 inning yang dilempar dari total 28 kali sebagai starter. Pada 18 November 2016, Orioles menambahkan Gunkel ke daftar 40 pemain mereka untuk melindunginya dari Rule 5 draft. Gunkel ditetapkan untuk penugasan oleh Orioles pada 7 April 2017, setelah akuisisi Miguel Castro.
2.1.3. Los Angeles Dodgers
Pada 10 April 2017, Gunkel ditukar ke Los Angeles Dodgers dengan imbalan pemain yang akan disebutkan kemudian. Ia ditempatkan di Oklahoma City Dodgers setelah diklaim. Pada 25 April, Gunkel ditetapkan untuk penugasan setelah mencatatkan ERA 4.00 dan membiarkan 5 run dalam 9 inning yang dilempar setelah hanya tampil dalam tiga pertandingan Triple-A untuk organisasi Dodgers.
2.1.4. Miami Marlins
Pada 27 April 2017, Gunkel diklaim dari waiver oleh Miami Marlins dan dipindahkan ke Jacksonville Jumbo Shrimp dua hari kemudian. Pada 10 Mei, Gunkel ditetapkan untuk penugasan untuk ketiga kalinya pada tahun 2017. Ia tidak diklaim kali ini, dan dikirim langsung ke Jumbo Shrimp pada 12 Mei. Ia menghabiskan sisa musim dengan Jumbo Shrimp dan New Orleans Baby Cakes. Gunkel ditempatkan di Baby Cakes untuk memulai musim 2018 dan menghabiskan seluruh musim bersama mereka, mencatatkan ERA 3.03 dan membiarkan 23 run dari 63 hit dalam 22 penampilan.
Gunkel menghabiskan musim 2019 dengan New Orleans, juga membuat dua penampilan tanpa skor untuk tim High-A Jupiter Hammerheads. Dalam 21 pertandingan (15 kali sebagai starter) untuk Baby Cakes, ia mengumpulkan rekor 8-2 dan ERA 3.20 dengan 61 strikeout dalam 87 ⅔ inning yang dilempar. Gunkel memilih agen bebas setelah musim pada 4 November 2019.
2.2. Era Nippon Professional Baseball (NPB)
Setelah karier di liga minor Amerika, Gunkel melanjutkan perjalanannya ke Nippon Professional Baseball (NPB) di Jepang, bermain untuk Hanshin Tigers dan Fukuoka SoftBank Hawks.
2.2.1. Hanshin Tigers
Pada 15 Desember 2019, Gunkel menandatangani kontrak dengan Hanshin Tigers dari Nippon Professional Baseball (NPB) untuk kontrak satu tahun. Perkiraan gajinya adalah 500.00 K USD (sekitar 55.00 M JPY). Ia mengenakan nomor punggung 49.
Pada musim 2020, ia masuk rotasi awal musim, namun pada debutnya di NPB pada 24 Juni melawan Tokyo Yakult Swallows di Meiji Jingu Stadium, ia hanya melempar 4 inning dengan 3 run diperbolehkan dan menjadi pelempar yang kalah. Setelah itu ia diturunkan ke tim kedua. Setelah diturunkan, ia beralih peran menjadi reliever dan mencatatkan 11 hold setelah kembali ke tim utama. Menjelang akhir musim, ia kembali digunakan sebagai starter. Akhirnya, ia tampil dalam 28 pertandingan dengan ERA 3.18, 2 kemenangan, dan 4 kekalahan. Setelah musim berakhir, ia diumumkan untuk bertahan dengan kontrak satu tahun. Perkiraan gajinya adalah 750.00 K USD (sekitar 78.80 M JPY).
Untuk musim 2021, ia tetap berada di rotasi awal musim dan mencetak kemenangan pertamanya sebagai starter pada 28 Maret melawan Yakult di Meiji Jingu Stadium. Ini memulai serangkaian penampilan stabil, yang berpuncak pada enam kemenangan beruntun yang tak terkalahkan hingga 24 Juni melawan Chunichi Dragons di Vantelin Dome Nagoya. Meskipun rentetan kemenangannya berakhir setelah ia kalah pada 14 Juli melawan Yokohama DeNA BayStars di Hanshin Koshien Stadium, ia telah membangun rekor kemenangan beruntun awal musim terlama ketiga secara mandiri oleh pemain asing dalam sejarah klub, setelah sembilan kemenangan beruntun Gene Bacque pada tahun 1964 dan tujuh kemenangan beruntun Trey Moore pada tahun 2003. Pada 26 September, setelah melempar 6 inning dengan 1 run diperbolehkan melawan Yomiuri Giants di Tokyo Dome, ia berhasil meraih kemenangan melawan semua lima tim lain di Central League kecuali klubnya sendiri. Setelah musim berakhir, ia diumumkan untuk bertahan dengan kontrak satu tahun. Perkiraan gajinya adalah 1.50 M USD (sekitar 170.00 M JPY). Terutama, ia memiliki rekor luar biasa melawan Chunichi, dengan 3 kemenangan tanpa kekalahan dan ERA 0.46.
Pada musim 2022, pada penampilan pertamanya musim ini, 3 April melawan Giants, ia membiarkan grand slam kepada Sho Nakata di inning pertama dan ditarik setelah 4 inning dengan 4 run diperbolehkan. Pada 2 Juni melawan Saitama Seibu Lions, ia mencatatkan tiga pukulan, dan meraih kemenangan 6-1 (kemenangan keduanya musim ini). Namun, performanya menurun di musim panas, dan ia tidak membuat penampilan tim utama setelah Agustus. Pada 28 Oktober, Hanshin Tigers mengumumkan bahwa mereka tidak akan memperpanjang kontraknya untuk musim 2023. Ia dinyatakan sebagai agen bebas pada 2 Desember.
2.2.2. Fukuoka SoftBank Hawks
Pada 20 Desember 2022, Gunkel diumumkan telah menandatangani kontrak dengan Fukuoka SoftBank Hawks dari Nippon Professional Baseball. Ia diberikan nomor punggung 27. Meskipun diharapkan menjadi bagian dari rotasi awal, ia hanya tampil dalam 5 pertandingan, mencatatkan 0 kemenangan, 1 kekalahan, dan ERA 5.82. Pada 1 Desember, diumumkan bahwa ia tidak akan kembali ke tim, menjadikannya agen bebas.
2.3. Kembali ke Minor League (Minnesota Twins)
Pada 31 Januari 2024, Gunkel menandatangani kontrak liga minor dengan Minnesota Twins. Dalam 9 pertandingan (7 kali sebagai starter) untuk tim Triple-A St. Paul Saints, ia berjuang dengan rekor 0-5 dan ERA 10.54 dengan 11 strikeout dalam 27 ⅓ inning yang dilempar. Pada 27 Mei, Gunkel dilepaskan oleh organisasi Twins.
3. Gaya Bermain dan Karakteristik
Gunkel adalah pelempar tangan kanan dengan tinggi 196 cm yang melempar dengan gaya side-arm. Ia memiliki bola cepat two-seam fastball dengan kecepatan tertinggi 151 km/h, serta melempar slider, splitter, dan sinker. Ia adalah tipe pelempar yang mengandalkan ground ball, yang berarti ia bertujuan untuk memancing pukulan tanah. Ia dikenal memiliki kontrol bola yang luar biasa, dengan rata-rata walk per 9 inning hanya 1.5 sepanjang karier minor league-nya.
Pada tahun pertamanya di Jepang, average pukulan lawan (BAA) untuk pemukul tangan kanan adalah .219, sedangkan untuk pemukul tangan kiri adalah .290, menunjukkan kecenderungan kesulitan menghadapi pemukul tangan kiri. Namun, pada tahun keduanya, ia menunjukkan peningkatan signifikan, dengan BAA yang serupa untuk kedua jenis pemukul.
Gerakan melemparnya, di mana inti tubuhnya tetap stabil, dipuji oleh Yoshihiro Nakata sebagai "ideal".
4. Kehidupan Pribadi dan Anecdota
4.1. Julukan dan Pengalaman Mengajar
Joe Gunkel dikenal dengan beberapa julukan, termasuk "Gunk" (ガンクGankuBahasa Jepang) dan "Gunkel-sensei" (ガンケル先生Gankeru-senseiBahasa Jepang, yang berarti "Guru Gunkel"). Julukan "Gunkel-sensei" berasal dari pengalamannya bekerja sebagai guru, serta kebiasaannya memberikan saran yang berdedikasi kepada rekan satu timnya.
Selama di liga minor, gajinya relatif rendah, sekitar 15.00 K USD (saat itu sekitar 1.62 M JPY). Untuk mencukupi kebutuhan hidup selama off-season ketika tidak ada gaji, ia bekerja sebagai guru pengganti di sekolah menengah atas di New Jersey melalui koneksi istrinya, yang juga seorang guru matematika.
4.2. Kehidupan Keluarga
Pada 16 Juni 2022, Gunkel mengumumkan kelahiran putrinya. Ia sempat hadir di rumah sakit di Kobe untuk mendampingi kelahiran putrinya.
5. Statistik Karier
5.1. Statistik Pitching
Berikut adalah statistik pitching Joe Gunkel di Nippon Professional Baseball:
| Tahun | Tim | G | GS | CG | SHO | W | L | H | WPct | BF | IP | H | HR | BB | HBP | WP | SO | BK | PB | R | ER | ERA | WHIP |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2020 | Hanshin Tigers | 28 | 6 | 0 | 0 | 2 | 4 | 11 | .333 | 232 | 56.2 | 54 | 6 | 13 | 1 | 3 | 39 | 0 | 0 | 21 | 20 | 3.18 | 1.18 |
| 2021 | Hanshin Tigers | 20 | 20 | 0 | 0 | 9 | 3 | 0 | .750 | 465 | 113.0 | 99 | 10 | 24 | 1 | 3 | 87 | 0 | 0 | 39 | 37 | 2.95 | 1.09 |
| 2022 | Hanshin Tigers | 16 | 16 | 1 | 0 | 5 | 5 | 0 | .500 | 372 | 92.1 | 80 | 6 | 16 | 1 | 3 | 52 | 1 | 0 | 32 | 28 | 2.73 | 1.04 |
| 2023 | Fukuoka SoftBank Hawks | 5 | 3 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | .000 | 80 | 17.0 | 21 | 3 | 5 | 0 | 2 | 11 | 0 | 0 | 14 | 11 | 5.82 | 1.53 |
| Total (4 tahun) | 69 | 45 | 1 | 0 | 16 | 13 | 11 | .552 | 1149 | 279.0 | 254 | 25 | 58 | 3 | 11 | 189 | 1 | 0 | 106 | 96 | 3.10 | 1.12 | |
- Statistik ini berlaku hingga akhir musim 2023.
5.2. Statistik Fielding
Berikut adalah statistik fielding Joe Gunkel sebagai pelempar di Nippon Professional Baseball:
| Tahun | Tim | Pelempar | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| G | PO | A | E | DP | FPct | ||
| 2020 | Hanshin Tigers | 28 | 5 | 11 | 0 | 3 | 1.000 |
| 2021 | Hanshin Tigers | 20 | 7 | 19 | 1 | 1 | .963 |
| 2022 | Hanshin Tigers | 16 | 4 | 22 | 6 | 3 | .813 |
| 2023 | Fukuoka SoftBank Hawks | 5 | 0 | 4 | 0 | 0 | 1.000 |
| Total | 69 | 16 | 56 | 7 | 7 | .911 | |
- Statistik ini berlaku hingga akhir musim 2023.
- Angka tebal menunjukkan yang terbanyak di liga pada tahun tersebut.
5.3. Rekor
Berikut adalah rekor dan pencapaian pertama Joe Gunkel dalam karier profesionalnya di NPB:
; Rekor Pitching
- Penampilan pertama dan starter pertama: 24 Juni 2020, melawan Tokyo Yakult Swallows di Meiji Jingu Stadium, 4 inning, 3 run diperbolehkan, menjadi pelempar yang kalah.
- Strikeout pertama: Pada pertandingan yang sama, inning ke-2, meng-strikeout Motoo Shima.
- Hold pertama: 31 Juli 2020, melawan Yokohama DeNA BayStars di Hanshin Koshien Stadium, sebagai reliever ke-3 di inning ke-8, 1 inning tanpa run.
- Kemenangan pertama: 10 September 2020, melawan Yokohama DeNA BayStars di Yokohama Stadium, sebagai reliever ke-4 di inning ke-6, 1 inning, 3 run diperbolehkan.
- Kemenangan pertama sebagai starter: 28 Maret 2021, melawan Tokyo Yakult Swallows di Meiji Jingu Stadium, 6 inning tanpa run.
- Kemenangan lengkap pertama: 12 Juni 2022, melawan Orix Buffaloes di Kyocera Dome Osaka, 9 inning, 1 run diperbolehkan.
; Rekor Memukul
- At-bat pertama: 24 Juni 2020, melawan Tokyo Yakult Swallows di Meiji Jingu Stadium, inning ke-2, strikeout melawan Albert Suarez.
- Hit pertama: 3 Oktober 2020, melawan Yomiuri Giants di Hanshin Koshien Stadium, inning ke-3, double ke kiri tengah melawan Seishu Hatake.
- RBI pertama: 2 Juni 2022, melawan Saitama Seibu Lions di Hanshin Koshien Stadium, inning ke-4, double RBI ke tengah-kanan melawan Chihiro Sumida.
5.4. Nomor Seragam
- 49 (2020-2022) - Hanshin Tigers
- 27 (2023) - Fukuoka SoftBank Hawks
5.5. Lagu Pengiring
- "Nobody's Home" oleh ONE OK ROCK (2020-)