John Bale

1. Gambaran Umum

John Robert Bale (lahir 22 Mei 1974) adalah seorang mantan pelempar tangan kiri Major League Baseball (MLB) asal Amerika Serikat. Sepanjang karier profesionalnya, Bale telah bermain untuk beberapa tim MLB seperti Toronto Blue Jays, Baltimore Orioles, Cincinnati Reds, dan Kansas City Royals. Ia juga memiliki karier yang signifikan di Nippon Professional Baseball (NPB) bersama Hiroshima Toyo Carp dan sempat bermain di liga independen dengan Camden Riversharks. Dikenal dengan gaya melemparnya yang unik dan kemampuannya menggunakan berbagai jenis lemparan, Bale juga memiliki kepribadian yang humoris dan menarik perhatian penggemar.

2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang

John Robert Bale lahir pada 22 Mei 1974. Ia menunjukkan bakat bisbol sejak usia muda dan menempuh pendidikan di Florida, Amerika Serikat.

2.1. Karier Sekolah Menengah dan Universitas

Bale adalah lulusan Crestview High School di Crestview, Florida. Selama musim seniornya, ia terpilih sebagai All-State dalam bisbol setelah mencatat rekor 11 kemenangan dan 2 kekalahan dengan ERA 0,38. Atas prestasinya, ia dilantik ke dalam Crestview High School Sports Hall of Fame pada tahun 2012.
Setelah sekolah menengah, Bale melanjutkan pendidikannya di University of Southern Mississippi. Pada tahun juniornya, ia mencatatkan rekor 9 kemenangan dan 8 kekalahan dengan ERA 4,01.

2.2. Draf dan Kontrak

Bale pertama kali terpilih dalam 1994 Major League Baseball draft oleh St. Louis Cardinals pada putaran ke-12. Namun, ia memilih untuk tidak menandatangani kontrak dengan tim tersebut. Dua tahun kemudian, pada 1996 Major League Baseball draft, Bale kembali terpilih, kali ini oleh Toronto Blue Jays pada putaran kelima, sebagai pilihan ke-129 secara keseluruhan. Setelah draf ini, ia memulai karier profesionalnya.

3. Karier Profesional

Karier profesional John Bale membentang di berbagai liga bisbol, termasuk Major League Baseball (MLB) di Amerika Serikat, Nippon Professional Baseball (NPB) di Jepang, dan liga independen. Ia dikenal karena adaptasinya terhadap berbagai peran, mulai dari pelempar awal, pelempar bantuan, hingga closer.

3.1. Karier Liga Minor

John Bale memulai debut profesionalnya pada tahun 1996 bersama St. Catharines Stompers, tim Single-A. Ia menyelesaikan musim dengan rekor 3 kemenangan dan 2 kekalahan serta ERA 4,86 dalam delapan penampilan sebagai starter. Pada tahun 1997, Bale mencatat rekor 7 kemenangan dan 7 kekalahan dengan ERA 4,30 dalam 25 penampilan sebagai starter untuk Hagerstown Suns, tim Single-A lainnya.

Pada tahun 1998, Bale beralih ke peran pelempar bantuan bersama Dunedin Blue Jays (Single-A), mencatat rekor 4 kemenangan dan 4 kekalahan dengan empat penyelamatan dan ERA 4,64 dalam 24 pertandingan (sembilan di antaranya sebagai starter). Ia juga menghabiskan waktu bersama Knoxville Smokies (Double-A), di mana ia mencatat ERA 6,75 dalam tiga pertandingan. Pada tahun 1999, Bale menghabiskan sebagian besar musim di liga minor, mencatat rekor 2 kemenangan dan 5 kekalahan dengan satu penyelamatan dan ERA 3,81 dalam 39 pertandingan (delapan sebagai starter) bersama Double-A Knoxville dan Syracuse SkyChiefs (Triple-A).

Pada tahun 2000, Bale tampil dalam 21 pertandingan (12 sebagai starter) dengan Triple-A Syracuse, mencatat rekor 3 kemenangan dan 4 kekalahan dengan ERA 3,19.

3.2. Karier Major League Baseball (MLB)

Karier Major League Baseball John Bale dimulai pada tahun 1999 dan berlanjut hingga tahun 2009, dengan jeda untuk bermain di Jepang.

3.2.1. Toronto Blue Jays

John Bale membuat debut Major League-nya bersama Toronto Blue Jays pada 30 September 1999, melawan Cleveland Indians. Dalam pertandingan tersebut, ia melempar selama dua inning, membiarkan tiga run yang didapat, dua pukulan, dan dua walk. Pada tahun 2000, ia tampil dalam dua pertandingan bersama Toronto, mencatat ERA 14,73.

3.2.2. Baltimore Orioles

Pada 11 Desember 2000, Bale ditukar dari Blue Jays ke Baltimore Orioles sebagai ganti outfielder Jayson Werth. Pada tahun 2001, satu-satunya musimnya bersama Orioles, Bale mencatat rekor 1 kemenangan dan 0 kekalahan dengan ERA 3,04 dalam 14 penampilan sebagai pelempar bantuan. Pada 31 Maret 2002, Bale ditetapkan untuk penugasan oleh Orioles.

3.2.3. New York Mets Organization

Pada 3 April 2002, John Bale ditukar ke New York Mets sebagai ganti Gary Matthews, Jr.. Untuk musim tersebut, Bale ditugaskan ke Norfolk Tides (Triple-A), di mana ia menyelesaikan musim dengan rekor 2 kemenangan dan 2 kekalahan serta ERA 3,54 dalam 12 pertandingan (dua di antaranya sebagai starter). Ia tidak pernah tampil di Major League bersama Mets. Pada tahun 2003, Bale memulai musim bersama Norfolk, mencatat rekor 0 kemenangan dan 1 kekalahan dengan ERA 3,29 dalam delapan pertandingan. Ia kemudian dilepas oleh Mets pada 3 Mei.

3.2.4. Cincinnati Reds

Pada 8 Mei 2003, Bale menandatangani kontrak sebagai agen bebas dengan Cincinnati Reds. Ia membuat penampilan pertamanya bersama tim ini pada 3 Agustus, membiarkan satu run yang didapat dalam dua inning sambil memberikan satu walk dan mencatat tiga strikeout dalam kekalahan 7-3 dari San Francisco Giants. Setelah pertandingan ini, ia beralih ke rotasi starter Reds untuk sisa musim. Dalam start Major League pertamanya pada 8 Agustus, Bale melempar 4 2/3 inning tanpa run, membiarkan lima pukulan dan dua walk dalam pertandingan tanpa keputusan. Pada 13 Agustus, ia mencatat start terbaik dalam kariernya, melempar enam inning tanpa run, hanya membiarkan tiga pukulan dan mencatat sembilan strikeout tertinggi dalam kariernya. Meskipun demikian, Bale kembali mendapatkan tanpa keputusan dalam kekalahan 3-1.
Dalam 10 pertandingan (sembilan sebagai starter) bersama Cincinnati, Bale mencatat rekor 1 kemenangan dan 2 kekalahan dengan ERA 4,47 sambil mencatat 37 strikeout dalam 46 1/3 inning. Pada 10 Desember 2003, kontrak Bale dijual oleh Reds ke Hiroshima Toyo Carp di Central League Jepang.

3.2.5. Kansas City Royals

Pada 8 Desember 2006, diumumkan bahwa John Bale akan kembali ke Major League Baseball setelah menandatangani kontrak dua tahun dengan Kansas City Royals.
Pada tahun 2007, Bale tampil dalam 26 pertandingan untuk Kansas City, semuanya sebagai pelempar bantuan. Ia mencatat rekor 1 kemenangan dan 1 kekalahan dengan ERA 4,05, membiarkan 45 pukulan dalam 40 inning.
Bale memulai musim 2008 dalam rotasi starter Royals setelah menjalani spring training yang kuat. Manajer Royals, Trey Hillman, menyatakan pada 25 Maret bahwa "Bale pantas mendapatkannya. Johnny sangat luar biasa sepanjang spring training. Dia memang sempat terkena pukulan di beberapa tempat, tetapi, sejak hari pertama, dia menguasai tiga jenis lemparan." Namun, setelah mencatat rekor 0 kemenangan dan 3 kekalahan dengan ERA 7,63 dalam tiga start pertamanya, Bale ditempatkan di daftar cedera karena kelelahan bahu kiri pada 17 April.
Dalam salah satu insiden yang lebih aneh dalam sejarah Royals baru-baru ini, Bale, saat masih berada di daftar cedera karena cedera bahunya, mematahkan tangan kirinya (tangan melempar) pada Mei 2008 ketika ia memukul pintu hotel. Ia kemudian meminta maaf atas tindakannya dan menyebutnya sebagai "momen frustrasi." Setelah menjalani rehabilitasi di sistem liga minor Royals, Bale diaktifkan kembali ketika daftar pemain diperluas pada 1 September. Ia ditugaskan ke peran bullpen setelah kembali, dan tidak membiarkan run dalam 10 penampilan terakhirnya. Secara keseluruhan, Bale mencatat rekor 0 kemenangan dan 3 kekalahan dengan ERA 4,39 dalam 13 pertandingan (tiga sebagai starter) bersama Kansas City pada tahun 2008. Pada 16 Desember 2008, Bale menandatangani kontrak satu tahun dengan Royals untuk musim 2009.
Bale mencatat penyelamatan Major League pertamanya, dan satu-satunya dalam kariernya, pada 24 Juni 2009, melempar inning ke-11 yang sempurna melawan Houston Astros. Dalam 43 penampilan sebagai pelempar bantuan bersama Royals, ia mencatat rekor 0 kemenangan dan 1 kekalahan dengan satu penyelamatan dan ERA 5,72. Bale dilepas oleh Royals pada 10 Desember 2009.

3.3. Karier Nippon Professional Baseball (NPB)

John Bale memiliki dua periode karier yang signifikan di Nippon Professional Baseball (NPB) bersama Hiroshima Toyo Carp.

3.3.1. Hiroshima Toyo Carp

Pada tahun 2004, Hiroshima Toyo Carp menggunakan Bale secara eksklusif sebagai pelempar awal. Ia menyelesaikan musim dengan rekor 11 kemenangan dan 10 kekalahan serta ERA 4,21 dalam 25 start. Bale juga merupakan pelempar tangan kiri asing pertama bagi Carp yang berhasil meraih kemenangan. Pada bulan Mei 2004, ia menerima penghargaan JA Zen-Noh Go-Go Award sebagai pelempar dengan strikeout terbanyak.
Pada tahun 2005, ia ditunjuk sebagai closer tim karena tingkat strikeout-nya yang tinggi, dan ia mencatat rekor 2 kemenangan dan 1 kekalahan dengan 24 penyelamatan serta ERA 3,19 dalam 51 penampilan sebagai pelempar bantuan. Ia dikenal sebagai 劇場王_{Gekijō Ō}^{Bahasa Jepang} (Raja Teater) karena sering terlibat dalam pertandingan yang ketat. Pada tahun 2006, ia berperan sebagai starter, middle relief, dan closer, mencatat rekor 1 kemenangan dan 2 kekalahan dengan enam penyelamatan dan ERA 2,93 dalam 30 pertandingan (lima sebagai starter). Pada 13 Mei 2006, dalam pertandingan melawan Chiba Lotte Marines, Bale mengalami cedera adduktor kaki kiri setelah terpeleset karena hujan saat melempar bola kelima kepada Akira Otsuka. Ia kemudian digantikan oleh Masaki Hayashi, yang memberikan pukulan walk-off kepada Kazuya Fukuura, menyebabkan kekalahan tim. Akibat cedera ini, Katsuhiro Nagakawa mengambil alih peran closer. Meskipun Bale kembali sebagai starter dan mencatat hasil yang lumayan, cedera jangka panjang dan gaji tinggi sebesar 1.00 M USD menjadi kendala, sehingga ia dilepas pada 18 Oktober.

Pada 19 Februari 2010, Bale menandatangani kontrak untuk kembali ke Hiroshima Toyo Carp. Istrinya, Genevieve, yang melakukan pendekatan kepada tim lama Bale, dan tim menghargai tingkat strikeout-nya yang tinggi terhadap pemukul kidal. Selama musim tersebut, ia sebagian besar digunakan sebagai pelempar bantuan dan sempat menjabat sebagai closer, tetapi kurang stabil. Ia menghabiskan paruh kedua musim di liga minor dan menjadi agen bebas setelah musim berakhir.

3.4. Karier Liga Independen

Setelah kariernya di liga utama, John Bale juga bermain di liga bisbol independen.

3.4.1. Camden Riversharks

Pada 14 April 2011, Bale menandatangani kontrak dengan Camden Riversharks dari Atlantic League of Professional Baseball. Dalam 52 pertandingan (satu sebagai starter) bersama Camden, ia mencatat rekor 1 kemenangan dan 2 kekalahan dengan empat penyelamatan dan ERA 2,35, mencatat 50 strikeout dalam 61 1/3 inning.

4. Karakteristik Pemain

John Bale dikenal karena gaya melemparnya yang tidak konvensional dan kepribadiannya yang menarik.

4.1. Gaya Melempar dan Jenis Lemparan

Bale dikenal dengan 変則投法_{hensoku tōhō}^{Bahasa Jepang} (gaya melempar tidak beraturan) yang menggabungkan lemparan overhand (atas) dan sidearm (samping). Ia memiliki kemampuan untuk memvariasikan lemparan dengan kurva yang besar, changeup, dan slider, serta membuang bola ke dalam dan ke luar. Selama periode pertamanya di Carp (2004-2006), kecepatan bola tercepatnya mencapai lebih dari 150 km/h, bahkan mencapai 152 km/h pada 8 Mei 2005. Namun, saat kembali pada tahun 2010, kecepatan bolanya cenderung stabil di sekitar 140 km/h.

4.2. Aspek Pribadi dan Anekdot

John Bale memiliki paras yang tampan, bahkan ia memiliki fan club di kota asalnya saat bermain untuk Blue Jays. Ia dikenal sebagai pemain yang humoris. Salah satu anekanekdot terkenal adalah ketika ia menyumbangkan ide untuk tulisan di kaus yang dibuat setelah insiden lempar-base oleh manajer Marty Brown. Selain itu, ia juga dikenal karena menyerahkan alat pemadam api kepada Katsuhiro Nagakawa ketika Nagakawa mengambil alih peran closer darinya, yang menunjukkan selera humornya. Insiden lain yang menyoroti kepribadiannya adalah ketika ia mematahkan tangan melemparnya pada Mei 2008 dengan memukul pintu hotel karena frustrasi atas pemulihan cedera bahunya, yang kemudian ia minta maaf atas tindakannya.

4.3. Nomor Punggung

Selama karier profesionalnya, John Bale mengenakan beberapa nomor punggung:

49 (2004-2006)
94 (2010)

Tahun	Tim	GP	GS	CG	W	L	SV	HLD	W-L%	Batter Faced	IP	H	HR	BB	IBB	HBP	SO	WP	R	ER	ERA	WHIP
1999	TOR	1	0	0	0	0	0	0	----	10	2.0	2	1	2	0	0	4	0	3	3	13.50	2.00
2000	TOR	2	0	0	0	0	0	0	0	----	22	3.2	5	1	3	0	2	6	0	7	6	14.73	2.18
2001	BAL	14	0	0	1	0	0	0	1.000	113	26.2	18	2	17	0	1	21	1	14	9	3.04	1.31
2003	CIN	10	9	0	1	2	0	0	.333	195	46.1	50	7	12	2	2	37	1	24	23	4.47	1.34
2004	Hiroshima	25	25	1	11	10	0	--	.524	702	160.1	165	16	62	2	8	173	4	86	75	4.21	1.42
2005		51	0	0	2	1	24	0	.667	227	53.2	44	9	16	0	5	72	1	24	19	3.19	1.12
2006		30	5	0	1	2	6	7	.333	183	43.0	45	5	11	1	0	46	1	16	14	2.93	1.30
2007	KC	26	0	0	1	1	0	5	.500	179	40.0	45	1	17	2	1	42	2	18	18	4.05	1.55
2008		13	3	0	0	3	0	2	.000	110	26.2	29	1	6	0	0	14	1	13	13	4.39	1.31
2009		43	0	0	0	1	1	10	.000	136	28.1	34	3	18	2	1	24	2	19	18	5.72	1.84
2010	Hiroshima	30	0	0	0	3	1	4	.000	124	26.2	29	3	15	0	3	21	0	23	21	7.09	1.65
MLB (Total 7 Tahun)		109	12	0	3	7	1	17	.300	765	173.2	183	16	75	6	7	148	7	98	90	4.66	1.49
NPB (Total 4 Tahun)		136	30	1	14	16	31	11	.467	1236	283.2	283	33	104	3	16	312	6	149	129	4.09	1.36

6.2. Penghargaan dan Catatan Penting

JA Zen-Noh Go-Go Award (Penghargaan Strikeout Terbanyak: Mei 2004)

Catatan Rekor Pelempar NPB:

Debut dan start pertama: 4 April 2004, melawan Chunichi Dragons (Game ke-3 di Nagoya Dome), 5 inning, 2 run.
Strikeout pertama: Pada pertandingan yang sama, inning pertama, melawan Kazuki Inoue (strikeout melihat).
Kemenangan dan kemenangan start pertama: 9 Mei 2004, melawan Yomiuri Giants (Game ke-9 di Hiroshima Municipal Stadium), 8 0/3 inning, 1 run.
Kemenangan pertandingan lengkap pertama: 22 September 2004, melawan Hanshin Tigers (Game ke-25 di Hiroshima Municipal Stadium), 9 inning, 6 pukulan, 2 run.
Penyelamatan pertama: 2 April 2005, melawan Yomiuri Giants (Game ke-1 di Tokyo Dome), masuk sebagai pelempar bantuan ke-3 pada inning ke-9, 1 inning tanpa run.
Hold pertama: 6 April 2006, melawan Hanshin Tigers (Game ke-2 di Kurashiki Muscat Stadium), masuk sebagai pelempar bantuan ke-2 pada inning ke-10, 1 inning tanpa run.

Catatan Rekor Pemukul NPB:

Pukulan pertama: 9 Mei 2004, melawan Yomiuri Giants (Game ke-9 di Hiroshima Municipal Stadium), inning ke-7, pukulan ke kiri depan melawan Yuya Kubo.
RBI pertama: 17 Juni 2004, melawan Chunichi Dragons (Game ke-12 di Hiroshima Municipal Stadium), inning ke-6, pukulan tengah depan yang menghasilkan RBI melawan Shigeri Yamakita.