John Franco

2.1. Birth and Upbringing

Franco, yang merupakan keturunan Italia-Amerika, tumbuh besar di daerah Gravesend, Brooklyn, New York. Ayahnya, Jim Franco, adalah seorang pekerja Departemen Sanitasi Kota New York yang sangat mendukung aspirasi bisbol putranya. Sebagai bentuk penghormatan kepada ayahnya, John Franco sering mengenakan kaus kerja oranye Departemen Sanitasi di bawah seragamnya selama pertandingan.

2.2. Education

John Franco lulus dari Lafayette High School di Brooklyn dan kemudian melanjutkan pendidikannya di St. John's University di Queens. Selama tahun pertamanya di universitas, ia menunjukkan bakat luar biasa dengan melempar dua no-hitter. Pada tahun 1980, ia bermain collegiate summer baseball untuk tim Cotuit Kettleers di Cape Cod Baseball League, sebuah liga bisbol musim panas perguruan tinggi yang terkenal.

3.1. Draft and Debut

John Franco terpilih oleh Los Angeles Dodgers pada tanggal 8 Juni 1981, dalam putaran kelima MLB draft amatir, sebagai pilihan ke-125 secara keseluruhan. Sebelum ia sempat mencapai liga utama dengan Dodgers, ia ditukar ke Cincinnati Reds pada tanggal 9 Mei 1983, bersama dengan Brett Wise, sebagai ganti Rafael Landestoy. Landestoy hanya memiliki rata-rata pukulan di bawah .200 sebelum pensiun setahun kemudian, sementara Franco menjadi pelempar relief bintang selama hampir dua dekade berikutnya. Franco melakukan debutnya di Major League Baseball bersama Reds pada tanggal 24 April 1984.

3.2. Cincinnati Reds

Selama enam musimnya bersama Cincinnati Reds, John Franco membuktikan dirinya sebagai closer yang sangat sukses. Pada tahun 1985, ia tampil dalam 67 pertandingan, mencatatkan 12 kemenangan, 3 kekalahan, dan 12 penyelamatan. Pada tahun 1986, ia diangkat menjadi closer utama dan berhasil mencatat 29 penyelamatan dalam 74 pertandingan. Puncaknya, ia memenangkan penghargaan Rolaids Relief Man of the Year Award pada tahun 1988, setelah mencatat 39 penyelamatan, yang juga membuatnya menjadi pemimpin penyelamatan di National League pada tahun tersebut. Ia memainkan peran penting dalam membantu Reds menempati posisi kedua dalam empat musim berturut-turut, dari tahun 1985 hingga 1988. Selama masa baktinya di Reds, ia pernah mengunjungi Jepang untuk seri bisbol MLB-Jepang dan menjelaskan cara memegang serta melempar screwball dalam sebuah acara olahraga di NHK.

3.3. New York Mets

Pada tanggal 6 Desember 1989, di usia 29 tahun, John Franco ditukar bersama Don Brown ke New York Mets sebagai ganti Randy Myers dan Kip Gross (yang kemudian bermain untuk Hokkaido Nippon-Ham Fighters di Jepang). Ia tetap bersama organisasi Mets hingga akhir musim 2004. Selama di Mets, ia memenangkan Rolaids Relief Man of the Year Award untuk kedua kalinya pada tahun 1990, setelah mencatat 33 penyelamatan dan kembali memimpin liga dalam penyelamatan. Ia terus menjadi closer utama hingga tahun 1999, ketika ia beralih peran menjadi setup man untuk closer baru, Armando Benítez.

Franco mencapai postseason untuk pertama kalinya pada tahun 1999 dan tampil di World Series pada tahun 2000 melawan New York Yankees. Pada tanggal 11 Mei 1996, dalam pertandingan melawan Chicago Cubs, Mets mengadakan "John Franco Day" untuk merayakan penyelamatan ke-300 dalam kariernya. Namun, di inning kelima, terjadi perkelahian besar yang melibatkan kedua bangku cadangan dan bullpen, yang mengakibatkan Franco dikeluarkan dari pertandingan bersama delapan pemain lainnya.

Pada tahun 2001, Franco diangkat menjadi kapten tim Mets, sebuah posisi yang dipegangnya hingga tahun 2004. Ia melewatkan seluruh musim 2002 karena cedera, tetapi berhasil pulih dari operasi dan kembali bermain pada Juni 2003. Pada tahun 2003, ia tampil dalam 38 pertandingan, mencatatkan 0 kemenangan, 3 kekalahan, dan 2 penyelamatan dengan ERA 2.62. Ia menandatangani kontrak satu tahun untuk musim 2004, di mana ia menyelesaikan musim dengan rekor 2-7, 36 strikeout, dan ERA 5.28 dalam 46 inning.

3.4. Houston Astros and Retirement

Pada Januari 2005, di usia 44 tahun, John Franco menandatangani kontrak satu tahun dengan Houston Astros, menjadikannya pelempar tertua yang masih aktif di Major League Baseball pada saat itu. Namun, pada tanggal 1 Juli 2005, Franco ditetapkan untuk penugasan (designated for assignment) dan kemudian dilepas oleh Astros. Pelepasan ini menandai akhir dari karier bisbol profesionalnya yang panjang.

3.5. Player Characteristics and Pitch Types

John Franco dikenal sebagai pelempar relief tangan kiri yang efektif. Lemparan utamanya meliputi fastball dengan kecepatan sekitar 145 km/h ^{(90 mph)} (sekitar 145 km/h) dan change-up yang sering disalahartikan sebagai screwball. Ia sendiri mengungkapkan dalam sebuah wawancara bahwa ia melempar circle changeup, yang memiliki gerakan menjauh dari pemukul tangan kanan seperti screwball.

4.1. Career Statistics

Berikut adalah statistik karier John Franco di Major League Baseball:

Catatan: Angka tebal menunjukkan pencapaian tertinggi liga pada tahun tersebut.

4.2. Major Awards and Honors

John Franco menerima berbagai penghargaan dan kehormatan penting sepanjang kariernya:

• All-Star sebanyak 4 kali (1986, 1987, 1989, 1990)
• Pemimpin Penyelamatan National League sebanyak 3 kali (1988, 1990, 1994)
• Rolaids Relief Man Award sebanyak 2 kali (1988, 1990)
• Pitcher of the Month (Juli 1988)
• Lou Gehrig Memorial Award (2001)

4.3. League and Team Records

Franco memegang beberapa rekor penting di tingkat liga dan tim:

• Jumlah pertandingan yang dilempar (1.119) adalah rekor National League. Ia juga menempati peringkat keempat dalam sejarah Major League Baseball untuk jumlah pertandingan yang dilempar, dan merupakan yang pertama di antara pelempar yang tidak pernah memulai pertandingan sebagai starter.
• Jumlah penyelamatan (424) adalah yang terbanyak oleh pelempar tangan kiri dalam sejarah Major League Baseball, dan menempati peringkat ketujuh sepanjang masa di MLB.
• Jumlah pertandingan diselesaikan (774) menempatkannya di peringkat kedua dalam sejarah MLB.
• Di New York Mets, ia memegang rekor tim untuk:
  • Pertandingan yang dilempar: 695
  • Penyelamatan: 276
  • Pertandingan diselesaikan: 484
• Rekor postseason: 2 kemenangan, 0 kekalahan, 1 penyelamatan, ERA 1.88 dalam 15 penampilan postseason.

5.1. Family

John Franco menikah dengan kekasihnya sejak SMA, Rose, yang telah dikenalnya sejak ia berusia 17 tahun. Mereka memiliki seorang putra bernama J.J. Franco, yang juga mengikuti jejak ayahnya dalam bisbol. J.J. awalnya didraf oleh Mets langsung dari sekolah menengah, kemudian melanjutkan pendidikan dan bermain sebagai infielder di Brown University. Setelah itu, ia didraf oleh Atlanta Braves dalam draf MLB 2014 dan bermain di sistem liga minor Braves dan Mets hingga musim 2018. Sepupu Franco, Scott Pagano, juga pernah bermain bisbol di liga minor.

5.2. Controversy and Other Activities

Selama kariernya, dokumen FBI yang dipublikasikan pada tahun 2004 mengungkapkan bahwa John Franco pernah menyediakan tiket pertandingan kepada anggota Bonanno crime family dari Mafia Italia-Amerika dan pada satu kesempatan kepada tokoh kejahatan terorganisir Kanada. Meskipun tidak ada indikasi bahwa ia melakukan kejahatan apa pun, perilakunya tersebut merupakan pelanggaran terhadap aturan Major League Baseball yang melarang kontak dengan penjahat yang diketahui.

Di luar bisbol, Franco juga tampil dalam acara televisi Pros vs. Joes selama musim ketiga.

6.1. Hall of Fame Inductions

Franco telah dilantik ke dalam beberapa Hall of Fame sebagai pengakuan atas kariernya:

• Staten Island Sports Hall of Fame pada tahun 2008.
• National Italian American Sports Hall of Fame pada tahun 2008.
• New York Mets Hall of Fame pada tanggal 3 Juni 2012, dalam sebuah upacara di Citi Field.

6.2. Ceremonies and Recognition

Pada tanggal 29 Maret 2009, John Franco melakukan lemparan pertama seremonial dalam pertandingan pertama yang dimainkan di Citi Field, stadion baru Mets. Pertandingan tersebut adalah pertandingan bisbol perguruan tinggi Big East antara St. John's (almamaternya) dan Georgetown University. Ia juga dihormati dalam upacara pasca-pertandingan setelah pertandingan terakhir di Shea Stadium.

6.3. Jersey Numbers

Selama karier profesionalnya, John Franco mengenakan beberapa nomor punggung:

• 52 (1984 - pertengahan 1984)
• 31 (pertengahan 1984 - pertengahan 1998, 2005)
• 45 (pertengahan 1998 - 2001, 2003 - 2004)