1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
John Jeffreys Pratt lahir di Lincoln's Inn Fields, London, pada tanggal 11 Februari 1759. Ia adalah putra tunggal dari Charles Pratt, KC, seorang pengacara yang kemudian menjadi Lord Hakim Agung Inggris dan Wales, dan Elizabeth Jeffreys. Kelahirannya bertepatan dengan kemunculan Komet Halley. Pada tahun 1765, ayahnya diangkat menjadi Baron Camden, yang membuat John Jeffreys Pratt dikenal sebagai Yang Terhormat John Pratt.
1.1. Masa Kecil dan Pendidikan
Pratt menerima pendidikan awalnya dari Thomas Powys, seorang pendeta paroki di Fawley, Buckinghamshire. Pada usia tujuh tahun, tepatnya pada Agustus 1766, ia telah memperoleh hak untuk kembali menduduki jabatan yang menguntungkan sebagai Teller of the Exchequer. Ia kemudian melanjutkan pendidikannya di Universitas Cambridge, masuk Trinity College pada 11 November 1776, dan meraih gelar Master of Arts pada tahun 1779. Selama masa studinya, ia menjalin persahabatan erat dengan William Pitt (yang Muda).
Pada Maret 1779, ia bergabung dengan milisi West Kent sebagai Letnan Dua infanteri dan dipromosikan menjadi Letnan Satu pada Mei tahun yang sama, meskipun ia mengundurkan diri dari milisi pada Juni 1782.
2. Karier Politik
Karier politik John Jeffreys Pratt dimulai dengan pemilihannya ke Parlemen Britania Raya dan pengangkatan ke berbagai jabatan pemerintahan. Meskipun pada awalnya ia kurang menunjukkan minat pada politik, ia secara bertahap mengambil peran yang lebih signifikan.
2.1. Anggota Parlemen
Pada Pemilihan umum Britania Raya 1780, atas dorongan ayahnya yang menjabat sebagai pencatat di Bath sejak 1759, Pratt terpilih sebagai Anggota Parlemen untuk Bath tanpa lawan. Meskipun pada awalnya ia menunjukkan sedikit minat pada politik, ayahnya mencatat bahwa ia lebih suka bersosialisasi daripada memahami urusan negara. Namun, ia tetap memenuhi tanggung jawabnya sebagai anggota parlemen, secara konsisten memberikan suara bersama oposisi selama pemerintahan Lord North. Pada 12 Juni 1781, ia menyampaikan pidato pertamanya di Parlemen, menyatakan bahwa pemberontakan di Tiga Belas Koloni Amerika tidak dapat dipadamkan, meskipun pidatonya disampaikan dengan gugup dan hampir tidak terdengar. Setelah itu, ia hanya tercatat berpidato sekali lagi hingga tahun 1790.
Dalam Pemilihan umum Britania Raya 1784, ia berhasil terpilih kembali untuk Bath dengan 27 suara, meskipun William Pitt yang Muda juga mencalonkan diri di konstituensi tersebut tetapi kemudian menarik diri setelah terpilih di Konstituensi Universitas Cambridge. Pada Pemilihan umum Britania Raya 1790, Pratt kembali terpilih tanpa kesulitan.
2.2. Teller of the Exchequer
Pada tahun 1780, Pratt juga memperoleh posisi sebagai Teller of the Exchequer, sebuah jabatan yang sangat menguntungkan yang dipegangnya hingga kematiannya. Gaji tahunan untuk posisi ini meningkat drastis, dari sekitar 2.50 K GBP pada tahun 1782 menjadi 23.00 K GBP pada tahun 1808. Namun, setelah tahun 1812, ia menolak untuk menerima sebagian besar pendapatan besar yang berasal dari jabatan tersebut. Total pendapatan yang ia tolak mencapai lebih dari 250.00 K GBP. Karena jumlah yang besar ini, ketika jabatan Teller of the Exchequer dihapuskan pada tahun 1834, Pratt diberikan hak untuk menerima gaji tahunan sebesar 2.50 K GBP hingga kematiannya.
2.3. Jabatan Pemerintahan Awal
Pratt menjabat di bawah Lord Shelburne sebagai Lord of the Admiralty antara tahun 1782 dan 1783. Ia kembali memegang jabatan yang sama di bawah William Pitt yang Muda antara tahun 1783 dan 1789. Selain itu, ia juga menjabat sebagai Lord of the Treasury antara tahun 1789 dan 1792. Pada tahun 1793, ia dilantik sebagai anggota Dewan Penasihat Pribadi.
Pada tahun 1786, ayahnya diangkat menjadi Earl Camden, yang membuat John Jeffreys Pratt dikenal dengan salah satu gelar bawahan ayahnya, yaitu Viscount Bayham. Setelah ayahnya meninggal pada 18 April 1794, ia menggantikannya sebagai Earl Camden ke-2 dan menjadi anggota Dewan Bangsawan pada 13 Mei. Pada Mei tahun yang sama, ia mengundurkan diri dari jabatan Lord of the Treasury.
3. Penjabat Letnan Irlandia (1795-1798)
Masa jabatan John Jeffreys Pratt sebagai Penjabat Letnan Irlandia adalah periode yang sangat bergejolak, ditandai oleh ketegangan politik dan pemberontakan bersenjata.
3.1. Sikap Politik dan Kebijakan
Pada Juni 1793, saat masih menjadi anggota parlemen, Pratt mengetahui dari Henry Addington, Ketua Dewan Rakyat, bahwa Pitt menganggapnya cocok untuk posisi Lord Letnan Irlandia. Setelah Pitt mengkonfirmasi hal ini pada Juli, mereka sepakat untuk menunda penunjukan selama setahun. Meskipun Pratt awalnya khawatir akan kritik jika ia diangkat menjadi bangsawan hanya untuk jabatan ini saat ayahnya masih hidup, masalah ini teratasi dengan kematian ayahnya pada April 1794. Namun, masuknya faksi Adipati Portland ke dalam kabinet menunda penunjukan Camden lebih lanjut.
Titik balik terjadi pada tahun 1795 ketika Earl Fitzwilliam, Lord Letnan Irlandia sebelumnya, dipanggil kembali karena reformasi yang terburu-buru. Pitt, yang mencari seseorang yang dapat ia percayai sepenuhnya, menunjuk Camden, yang menerima jabatan tersebut dengan enggan. Pada 13 Maret 1795, ia secara resmi diangkat sebagai Lord Letnan Irlandia. Pitt meyakinkan Camden bahwa penunjukan ini mendapat persetujuan Raja George III dan Adipati Portland, serta merupakan "bukti terkuat persahabatan kami."
Camden tiba di Dublin pada 31 Maret 1795. Kedatangannya disambut oleh kerusuhan di luar Kastil Dublin, yang harus diredakan oleh militer, mengakibatkan dua kematian. Pada hari yang sama, ia dilantik sebagai anggota Dewan Penasihat Irlandia.
Selama masa jabatannya, pemerintahannya awalnya menerapkan kebijakan yang lebih lunak, seperti pengesahan Undang-Undang Kolese Maynooth 1795, yang mendirikan Kolese Maynooth untuk pendidikan imam Katolik. Namun, kebijakan ini dengan cepat beralih ke pendekatan yang lebih represif. Pada Mei, ia berhasil menggagalkan RUU yang diajukan oleh Henry Grattan yang akan memberikan hak kepada umat Katolik untuk menjadi anggota Dewan Rakyat Irlandia dan memegang jabatan tinggi, sebagai bagian dari Emansipasi Katolik. Camden adalah penentang keras reformasi parlemen dan emansipasi Katolik.
Di tingkat masyarakat, beberapa minggu setelah Camden menjabat, revolusioner Wolfe Tone melarikan diri ke Amerika Serikat, dan Masyarakat Irlandia Bersatu yang ia dirikan diorganisir ulang menjadi organisasi revolusioner. Di sisi lain, kelompok Protestan juga membentuk organisasi mereka sendiri, yang menyebabkan konflik di berbagai wilayah, terutama di County Armagh. Pada September 1795, Pertempuran Diamond pecah antara Defenders dan Peep o' Day Boys, yang berujung pada pembentukan Orange Order oleh kelompok Protestan.
Menanggapi kekacauan ini, Parlemen Irlandia yang bersidang pada tahun 1796 mengesahkan undang-undang untuk menekan kerusuhan. Pada Agustus tahun yang sama, Camden menganjurkan penangguhan habeas corpus dan mendukung pembentukan Yeomanry, yang sebelumnya ia tentang. Ketika Parlemen Irlandia bersidang kembali pada Oktober, di tengah desas-desus invasi Prancis selama Perang Revolusi Prancis, Parlemen mengesahkan penangguhan habeas corpus dengan suara 137 banding 7.
Invasi Prancis, yang dipimpin oleh Jenderal Louis-Lazare Hoche, akhirnya gagal, tetapi ketidakstabilan sosial di Irlandia terus berlanjut. Hukum militer diberlakukan di beberapa wilayah Ulster pada Januari-Februari 1797, dan kemudian di seluruh Ulster pada Maret. Adipati Portland, Menteri Dalam Negeri, menyarankan kompromi mengenai reformasi pemilihan umum dan emansipasi Katolik, tetapi Camden mengancam akan mengundurkan diri, menyatakan, "Pendapat saya adalah bahwa selama Irlandia berguna bagi Inggris, ia harus diperintah oleh partai-partai Inggris. Ini mungkin tampak sebagai pendapat yang tidak liberal, tetapi sangat berbahaya untuk memerintah Irlandia dengan cara yang lebih populer daripada saat ini."
3.2. Pemberontakan Irlandia 1798 dan Respons
Pada Mei 1797, Camden menawarkan pengunduran dirinya kepada Pitt karena memburuknya situasi, merekomendasikan Marquess Cornwallis pertama sebagai penggantinya. Namun, Cornwallis menolak, menyatakan tidak akan menerima jabatan kecuali dalam ancaman invasi asing. Pemilihan umum Irlandia 1797 yang diadakan pada musim panas tahun itu berjalan tanpa insiden besar. Ketika Ralph Abercromby diangkat sebagai Panglima Tertinggi Pasukan Irlandia pada November 1797, Camden awalnya senang dengan penunjukan seorang yang cakap. Namun, upaya Abercromby untuk mereformasi militer menyebabkan ketidakpuasan di kalangan bangsawan Irlandia, yang akhirnya memaksa Abercromby mengundurkan diri.
Pada Maret 1798, Camden kembali meminta Pitt untuk menunjuk seorang militer yang dapat menjabat sebagai Panglima Tertinggi dan Lord Letnan sekaligus. Pada saat itu, situasi di Irlandia berada di ambang pemberontakan besar. Para kritikus menilai Camden sangat kurang dalam kemampuan manajemen krisis.
Pemberontakan Irlandia 1798 pecah pada 23 Mei 1798. Camden panik, meminta bala bantuan kepada Adipati Portland karena ia merasa 80.000 pasukannya tidak cukup untuk menghadapi pemberontak, dan segera mengirim keluarganya kembali ke Inggris. Ia merasa menyesal karena tidak dapat menyaksikan penyatuan Irlandia dengan Inggris, sebuah gagasan yang telah lama dipertimbangkan oleh Pitt. Namun, penentangan Camden terhadap emansipasi Katolik dianggap sebagai faktor yang membuatnya tidak dapat dipertahankan di jabatannya, dan ia digambarkan sebagai "seorang Inggris yang sangat berprasangka."
Respons Camden terhadap pemberontakan juga menuai kontroversi. Ia menangguhkan habeas corpus dan melancarkan kampanye hukum militer yang kejam untuk melucuti senjata dan membubarkan organisasi republik. Pada tahun 1797, ia menolak untuk memberikan pengampunan kepada William Orr, seorang anggota Irlandia Bersatu yang dihukum karena pengkhianatan berdasarkan kesaksian seorang saksi yang kredibilitasnya diragukan. Keputusan ini, yang bahkan diprotes oleh saudara perempuannya sendiri, Frances, Lady Londonderry, menimbulkan kemarahan publik yang besar.
Pada 15 Juni 1798, Pitt menunjuk Cornwallis sebagai Lord Letnan, dan Camden mengundurkan diri pada Juni 1798. Meskipun Cornwallis tiba di Dublin pada 20 Juni, pemberontakan sudah hampir berakhir. Camden kemudian dianggap sebagai kambing hitam atas pecahnya pemberontakan.
4. Jabatan Pemerintahan dan Aktivitas Lainnya
Setelah masa jabatannya yang bergejolak di Irlandia, John Jeffreys Pratt terus memegang peran penting dalam pemerintahan dan berbagai tugas publik lainnya.
4.1. Menteri Negara Urusan Perang dan Koloni
Pada 26 Mei 1804, Camden diangkat sebagai Menteri Negara Urusan Perang dan Koloni di bawah Pitt, sebuah posisi yang dipegangnya hingga Juli 1805. Dalam peran ini, ia sering dianggap sebagai "birokrat yang melakukan pekerjaan membosankan," karena urusan yang lebih penting langsung ditangani oleh Pitt sendiri.
Meskipun demikian, Camden memberikan kontribusi signifikan terhadap Koloni New South Wales. Ia berhasil mendapatkan izin bagi John Macarthur, seorang pelopor industri wol, untuk membawa domba Merino milik kerajaan ke koloni tersebut. Ia juga menginstruksikan Philip Gidley King, Gubernur New South Wales, untuk memberikan lahan penggembalaan yang luas kepada Macarthur. Selain itu, Camden juga bertanggung jawab atas penunjukan William Bligh sebagai pengganti King. Atas jasanya dalam pengembangan industri wol di Australia, kota Camden di New South Wales dinamai untuk menghormatinya.
4.2. Ketua Dewan Penasihat Pribadi (Lord President of the Council)
Camden menjabat sebagai Lord President of the Council dua kali. Periode pertamanya adalah dari 10 Juli 1805 hingga 5 Februari 1806. Setelah Kementerian Bakat-Bakat terbentuk, ia mengundurkan diri, tetapi ia kembali menjabat sebagai Lord President dari 26 Maret 1807 hingga 11 Juni 1812, di bawah Earl Liverpool. Dalam peran ini, ia diharapkan menjadi koordinator dalam kabinet. Namun, pada tahun 1812, ia dianggap sebagai beban bagi kabinet, dan George Canning bahkan menggambarkannya sebagai "sampah yang tidak berguna dalam kabinet." Camden sendiri menentang masuknya Canning ke dalam kabinet. Setelah pengunduran dirinya dari Lord President, ia tetap menjadi menteri tanpa jabatan hingga akhir tahun 1812.
4.3. Penjabat Letnan Kent
Pada Juni 1808, Camden diangkat sebagai Lord Letnan Kent, sebuah posisi kehormatan yang ia pegang hingga kematiannya pada tahun 1840. Ia juga menunjuk dirinya sendiri sebagai Kolonel Resimen Milisi Lokal Cranbrook dan Woodsgate pada tahun 1809.
4.4. Kanselir Universitas Cambridge
Pada 12 Desember 1834, Camden terpilih sebagai Kanselir Universitas Cambridge, sebuah posisi yang ia pegang hingga kematiannya pada tahun 1840. Pada tahun 1832, ia juga dianugerahi gelar kehormatan Doktor Hukum (LL.D.) oleh universitas tersebut.
5. Gelar dan Bangsawan
Pada 7 September 1812, John Jeffreys Pratt dianugerahi gelar bangsawan Britania Raya sebagai Earl of Brecknock dan Marquess Camden. Penobatan ini telah disetujui oleh Spencer Perceval pada Februari 1812 dan terwujud selama masa jabatan Earl Liverpool.
Ia juga dianugerahi Ordo Garter pada 14 Agustus 1799 dan terpilih sebagai Anggota Masyarakat Antikuaris London pada tahun 1802.
6. Kehidupan Pribadi dan Keluarga
Pada 31 Desember 1785, Lord Camden menikah dengan Frances Molesworth (meninggal 7 Juli 1829), putri William Molesworth. Mereka memiliki satu putra dan tiga putri:
- Frances Anne (21 November 1787 - 9 Juli 1822)
- Georgiana Elizabeth (4 Juli 1791 - 8 Agustus 1855)
- Caroline (21 Juli 1794 - 7 Oktober 1827), menikah dengan Alexander Robert Stewart pada 28 Juli 1825.
- George Charles Pratt (2 Mei 1799 - 6 Agustus 1866), yang menggantikannya sebagai Marquess Camden ke-2.
Keluarga Pratt memiliki dan tinggal di sebuah rumah di 22 Arlington Street, St. James's, sebuah distrik di City of Westminster, London tengah, yang berdekatan dengan Hotel Ritz. Pada tahun kematiannya, ia menjual rumah tersebut kepada Adipati Beaufort ke-7. Lord Camden juga mewarisi perkebunan Bayham Abbey di Sussex dan The Wilderness di Seal, Kent, setelah kematian sepupunya, John Pratt, pada 27 April 1797.
7. Ideologi dan Pandangan Sosial
John Jeffreys Pratt dikenal karena pandangan politiknya yang konservatif, terutama dalam isu-isu reformasi parlemen dan emansipasi Katolik.
7.1. Penolakan terhadap Reformasi Parlemen
Sepanjang kariernya, Camden secara konsisten menolak reformasi sistem pemilihan umum. Ia memberikan suara menentang Undang-Undang Reformasi 1832 pada tahun 1831 dan 1832.
7.2. Penolakan terhadap Emansipasi Katolik
Pada awalnya, Camden adalah penentang keras pemberian hak sipil dan politik kepada umat Katolik di Irlandia. Ia menggagalkan RUU emansipasi Katolik pada Mei 1795 selama masa jabatannya sebagai Lord Letnan Irlandia. Ia berpendapat bahwa Irlandia harus diperintah oleh partai-partai Inggris dan bahwa pendekatan yang lebih populer akan sangat berbahaya. Namun, pandangannya berubah seiring waktu. Pada Juli 1812, ia beralih dari penentangan menjadi mendukung emansipasi Katolik di Dewan Bangsawan. Ia juga memberikan suara mendukung Undang-Undang Bantuan Katolik Roma 1829.
8. Penilaian dan Dampak
Penilaian historis terhadap karier John Jeffreys Pratt bervariasi, dari pengakuan atas kontribusinya hingga kritik tajam terhadap efektivitasnya, terutama selama masa jabatannya di Irlandia.
8.1. Penilaian Positif
Meskipun menghadapi banyak kritik, Camden memiliki beberapa penilaian positif. Ia dikatakan disukai oleh para bangsawan Irlandia karena karakternya. Kontribusinya terhadap pengembangan industri wol di New South Wales diakui, yang bahkan menyebabkan sebuah kota dinamai untuk menghormatinya.
8.2. Kritik dan Kontroversi
Sebagai anggota parlemen, Pratt tidak memiliki pengaruh yang signifikan hingga penunjukannya sebagai Lord Letnan Irlandia pada tahun 1795. Para sejarawan abad ke-19, seperti yang tercatat dalam Dictionary of National Biography dan Encyclopædia Britannica Eleventh Edition, cenderung menganggap Camden sebagai penentu arah kebijakan. Namun, penilaian yang lebih modern, seperti dari Dictionary of Irish Biography dan Oxford Dictionary of National Biography, memberikan gambaran yang lebih kritis.
Dictionary of Irish Biography menyatakan bahwa meskipun Camden sendiri mencoba menerapkan kebijakan yang lunak, ia berada di bawah pengaruh kelompok garis keras seperti John Foster, John FitzGibbon, dan Yang Terhormat John Beresford. Oxford Dictionary of National Biography mencatat bahwa meskipun Camden disukai karena karakternya, ia kurang memiliki pengalaman politik untuk menjabat sebagai Lord Letnan Irlandia dan tidak cukup kuat menghadapi periode yang bergejolak. Pemerintah pusat juga terlalu sibuk dengan masalah lain untuk membantunya. Publikasi ini menggambarkan Camden sebagai "agen yang hampir tidak berdaya," menyatakan bahwa pengaruhnya tidak menyebabkan pemberontakan tahun 1798, juga tidak membantu dalam penumpasannya.
Jonah Barrington, seorang hakim kontemporer, bersimpati kepada Camden sebagai Lord Letnan, tetapi Earl Shannon ke-2 mengkritik kurangnya ketegasannya selama pemberontakan. Peran Camden sebagai Menteri Negara Urusan Perang dan Koloni juga dianggap "tidak penting" oleh Oxford Dictionary of National Biography, dengan sebagian besar masalah penting ditangani langsung oleh Pitt. George Canning bahkan menyebutnya sebagai "sampah yang tidak berguna dalam kabinet."
9. Kehidupan Akhir
Pada tahun-tahun terakhirnya, Marquess Camden tetap aktif dalam kehidupan publik. Ia terus menjabat sebagai Lord Letnan Kent hingga kematiannya pada tahun 1840. Ia juga menjabat sebagai Master Trinity House dari 7 Desember 1809 hingga 10 Juni 1816, dan ditunjuk sebagai Gubernur Charterhouse School pada 29 April 1811. Pada tahun 1826, ia menjadi wali British Museum dan memegang posisi tersebut hingga kematiannya. Ia juga terus menjabat sebagai Kanselir Universitas Cambridge hingga akhir hayatnya.
10. Kematian
John Jeffreys Pratt, Marquess Camden pertama, meninggal di The Wilderness, Seal, Kent, pada 8 Oktober 1840, pada usia 81 tahun. Ia digantikan oleh putra satu-satunya, George.