Johnny Cueto

4.1. Liga Minor

Cueto menandatangani kontrak dengan Cincinnati Reds pada tahun 2004 sebagai pemain amatir *undrafted* dengan bonus penandatanganan sebesar 35.00 K USD. Ia menghabiskan tiga musim di Minor League Baseball, menunjukkan performa yang sangat baik di berbagai level, namun benar-benar menarik perhatian selama musim 2007.

Cueto memulai karirnya dengan Gulf Coast Reds di Rookie League Gulf Coast League, mencatat ERA 5.02, sebelum dipromosikan ke High-A Sarasota Reds di Florida State League, tempat ia mengakhiri musim 2005. Sejak saat itu, ia terus meningkatkan performanya dari musim ke musim.

Pada tahun 2006, Cueto ditugaskan ke Low-A Dayton Dragons, di mana ia mencatat ERA 2.61 dan rasio WHIP 0.88. Selama bersama Dayton, pada 13 Mei 2006, ia melempar no-hitter yang dipersingkat karena hujan melawan Wisconsin Timber Rattlers. Ia kemudian dipromosikan kembali ke Sarasota, tempat ia mengakhiri musimnya untuk tahun kedua berturut-turut.

Pada tahun 2007, Cueto kembali ditempatkan di Sarasota. Ia melempar 14 pertandingan untuk tim tersebut, sebelum mencapai performa puncak dan melaju melalui tiga level dalam satu musim. Ia bermain untuk Double-A Chattanooga Lookouts dan Triple-A Louisville Bats sepanjang sisa kampanye 2007. Ia dinobatkan sebagai Pelempar Liga Minor Terbaik Reds untuk musim kedua berturut-turut.

4.2. Cincinnati Reds (2008-2015)

Periode Cueto bersama Cincinnati Reds menjadi fondasi karirnya di MLB, di mana ia menunjukkan potensi luar biasa dan menghadapi tantangan cedera serta kontroversi.
Cueto melakukan debut MLB-nya pada 3 April 2008, untuk Reds di kandang melawan Arizona Diamondbacks. Dalam pertandingan tersebut, ia melempar *perfect game* selama lima *inning* sebelum menyerahkan *home run* kepada Justin Upton di *inning* keenam. *Home run* itu adalah satu-satunya *baserunner* yang ia izinkan, dan ia mencatat 10 *strikeout* dalam tujuh *inning*. Cueto dianugerahi kemenangan dalam debutnya, saat Reds menang 3-2. Cueto adalah pelempar Reds pertama sejak tahun 1900 yang mencatat sepuluh *strikeout* dalam debut MLB-nya. Ia juga merupakan pelempar MLB pertama yang memiliki 10 *strikeout* dan 0 *walk* dalam debutnya, serta yang ketiga dalam sejarah MLB yang memiliki 10 *strikeout* dan hanya menyerahkan 1 *hit*. Untuk pertandingan tersebut, ERA Cueto adalah 1.29 dengan 92 lemparan. Meskipun debutnya mengesankan, Cueto secara umum tidak konsisten sepanjang musim. Pada dua awal pertandingan pertamanya, Cueto mencatat rekor 1-0 dengan ERA 2.02 dalam 13 dan sepertiga *inning* dengan 18 *strikeout*, sementara ia mencatat 1-5 dalam 43 dan sepertiga *inning* dengan ERA 6.65 di delapan pertandingan berikutnya. Cueto mencatat banyak *strikeout* di awal pertandingan, tetapi seringkali kesulitan melempar jauh ke dalam permainan karena jumlah lemparan yang tinggi dan banyak menyerahkan *home run*. Pada akhir kampanye 2008, ia menyelesaikan musim dengan rekor 9-14 dan ERA 4.81 dalam 31 awal pertandingan (14 *quality start*). Meskipun ia hanya melempar 174 *inning*, Cueto mencatat 158 *strikeout* (terbanyak di antara semua *rookie* NL), dengan rasio K/9 sebesar 8.17, terbaik kedelapan di National League.

Cueto memulai musim 2009 sebagai *starter* Reds #4. Ia menyerahkan empat *run earned* dalam enam *inning* pada debut musimnya dalam kekalahan 10-2 dari Pittsburgh Pirates, meskipun mencatat sembilan *strikeout*. Namun, dalam tiga awal pertandingan berikutnya, Cueto mencatat ERA di bawah 1.00, hanya mengizinkan dua *run earned* dalam 18 *inning*. Cueto melempar *shutout* delapan *inning* terbaik dalam karirnya pada 3 Mei, mengizinkan empat *hit* dan satu *walk* sambil mencatat tujuh *strikeout* dalam kemenangan 5-0 atas Pirates. Antara 22 April dan 29 Mei, Cueto memiliki sembilan awal pertandingan di mana ia melempar setidaknya tujuh *inning* dan mengizinkan tiga *run earned* atau kurang di semua kecuali salah satu awal pertandingan tersebut. ERA Cueto terus menjadi salah satu yang terkuat di National League selama tiga bulan pertama musim. Pada 14 Juni, ia memimpin untuk ERA NL terendah, dengan angka 2.17 dalam 87 *inning*. Rasio BB/9-nya menurun seiring berjalannya musim 2009. Dua minggu sebelum All-Star game, Cueto mencatat rekor 8-4 dengan ERA 2.69, peningkatan besar dari musim sebelumnya. Pada 6 Juli 2009, Cueto mengalami kekalahan terburuk dalam karir mudanya. Saat melempar melawan Philadelphia Phillies, ia mengizinkan sembilan *run earned* dengan lima *hit*, dan tiga *walk*. Semua ini terjadi di *inning* pertama, dan Cueto ditarik dari permainan setelah hanya mencatat dua *out*. Phillies mencetak 10 *run* di *inning* itu. Cueto berjuang setelah kekalahan itu, mencatat ERA 5.91 dalam 13 awal pertandingan terakhirnya sambil hanya berhasil mencatat rekor 3-6, meskipun enam awal pertandingan terakhir (3-1 dengan ERA 3.63) lebih menjanjikan. Cueto menyelesaikan musim dengan rekor 11-11, dan ERA 4.41 dalam 30 awal pertandingan. Dalam 171 dan sepertiga *inning*, Cueto mencatat 132 *strikeout* dan 61 *walk*, yang meskipun rasio BB/9 lebih rendah (3.20 berbanding 3.52) menghasilkan rasio K/BB yang lebih rendah dari musim *rookie*-nya (2.32 berbanding 2.16) karena penurunan *strikeout* per sembilan *inning* (6.93 berbanding 8.17).

Cueto memulai musim 2010 sebagai *starter* ketiga Reds. Pada 11 Mei, Cueto melempar *shutout* satu *hit* melawan Pittsburgh Pirates. Ia mencatat delapan *strikeout*, tanpa *walk*, dan mengenai satu *batter*, memimpin Reds meraih kemenangan 9-0. Dalam 11 awal pertandingan setelah *shutout*-nya sebelum jeda All-Star, Cueto mencatat rekor 6-1 dengan ERA 3.01, yang termasuk enam keputusan kemenangan berturut-turut, rekor tertinggi baru dalam karirnya.

Pada 12 Agustus, Cueto diskors tujuh pertandingan karena apa yang digambarkan oleh Major League Baseball sebagai "tindakan kekerasan dan agresifnya" dalam keributan pembersihan bangku di *inning* pertama pertandingan Reds pada 10 Agustus melawan St. Louis Cardinals. Saat terpojok ke backstop, Cueto mulai menendang dengan liar ke berbagai pemain Cardinals, melukai Chris Carpenter dan Jason LaRue. LaRue menderita gegar otak parah dalam perkelahian tersebut, dan terpaksa pensiun setelah musim itu. Cueto menyelesaikan musim 2010 dengan rekor 12-7 dan ERA 3.64 dalam 31 awal pertandingan, melempar 185 dan dua pertiga *inning*, mencatat 138 *strikeout*, tetapi hanya mengizinkan 56 *walk*, 19 *home run*, dan 181 *hit*. Di Game 3 National League Division Series, ia mengizinkan dua *run* (satu *earned*) dalam lima *inning* dan menerima kekalahan saat Cole Hamels melempar *shutout*. Setelah musim 2010, Reds dan Cueto menyetujui kontrak empat tahun senilai 27.00 M USD.

Cueto memulai musim 2011 di disabled list karena iritasi pada otot *triceps* kanannya yang diderita menjelang akhir latihan musim semi. Ia kembali pada 8 Mei, melempar enam *inning* tanpa *run* melawan Chicago Cubs. Karena ia melewatkan beberapa awal pertandingan saat berada di disabled list, Cueto tidak menjadi memenuhi syarat untuk perlombaan ERA hingga awal pertandingannya melawan San Francisco Giants pada 31 Juli, di mana ia melempar shutout tiga *hit* *complete game*. Ia kemudian memimpin Major League Baseball dengan ERA 1.72. Ia kehilangan kelayakan dua kali karena kekurangan *inning* sejak saat itu, tetapi kembali memimpin National League dalam ERA setelah melempar tujuh *inning* tanpa *run* melawan Colorado Rockies pada 11 Agustus. Seiring berjalannya musim, Cueto mulai semakin banyak memasukkan putaran dalam *windup*-nya. Pada awal musim, *windup*-nya menampilkan langkah konvensional, menjaga tubuhnya menunjuk ke *third base* sebelum melempar ke *plate*. Namun, pada akhir Juli, badan Cueto menghadap ke *second base* dan ia berhenti sejenak. Banyak orang membandingkan putaran ini dengan putaran terkenal Luis Tiant dari Boston Red Sox. Pada 25 Agustus, ia terikat dengan Jered Weaver untuk ERA terbaik di seluruh Major League Baseball yaitu 2.03. Pada 28 Agustus, Cueto mencatat rekor *strikeout* tertinggi dalam karirnya yaitu 11 *batter* melawan Washington Nationals, menerima *no-decision* saat ia melempar tujuh *inning* dengan dua *run*.

Upaya Cueto untuk gelar ERA dan musim berakhir setelah ia mengalami cedera otot punggung pada 15 September, saat melempar melawan Cubs. Pada 20 September, tim memutuskan untuk mengistirahatkan Cueto untuk sisa tahun tanpa mengambil risiko cedera lebih lanjut. Cueto menyelesaikan musim 2011 dengan rekor 9-5 dan ERA 2.31 dalam 156 *inning* dari 24 awal pertandingan - enam *inning* di bawah syarat kualifikasi untuk gelar ERA. Cueto mencatat 104 *strikeout*, dan hanya mengizinkan 123 *hit*, 47 *walk*, dan delapan *home run*. Ia juga melempar tiga *complete game*, salah satunya adalah *shutout*.

Cueto memulai Opening Day untuk Reds pada tahun 2012 dan berhasil memenangkan 19 pertandingan berbanding 9 kekalahan dengan ERA 2.78 dalam 33 awal pertandingan, mengizinkan 205 *hit* dan 15 *home run* dalam 217 *inning*, dan mencatat 170 *strikeout*, sambil hanya mengizinkan 49 *walk*. Cueto mencatat rekor karir terbaik dalam rasio HR/9, BB/9, dan K/BB masing-masing dengan 0.62, 2.03, dan 3.47, sementara rasio K/9 sebesar 7.05 adalah yang terbaik sejak musim *rookie*-nya pada 2008. Ini adalah pertama kalinya dalam karirnya ia melempar lebih dari 200 *inning* dalam satu musim. Cueto juga melempar dua *complete game*. Dalam *complete game* pertamanya, pada 4 Mei melawan Pirates, Cueto hanya mengizinkan satu *run* dengan tujuh *hit*, mencatat empat *strikeout* dan tanpa *walk*. Cueto melempar *complete game* lainnya melawan Cleveland Indians pada 12 Juni, hanya mengizinkan satu *run* dengan enam *hit*, dengan tujuh *strikeout* dan tanpa *walk*. Selama sebelas awal pertandingan antara 30 Mei dan 28 Juli, Cueto melempar 81 dan sepertiga *inning* tanpa mengizinkan *home run*, sebuah rentetan di mana ia mencatat rekor 8-3 dengan ERA 2.27. Rentetan ini berakhir pada 2 Agustus, ketika Eddy Rodriguez memukul *home run* dari Cueto dalam pertandingan melawan Milwaukee Brewers. Cueto melempar 23 *quality start*, dan menempati peringkat ketiga dalam kemenangan dan ERA, keempat dalam *complete game*, kelima dalam *inning* yang dilempar, kedelapan dalam *hit* yang diizinkan, dan kesembilan dalam persentase kemenangan di National League, sambil memecahkan rekor karirnya di semua kategori tersebut. Reds meraih gelar Divisi NL Central untuk kedua kalinya dalam tiga tahun, dan rekor terbaik kedua di bisbol (97-65) di belakang Washington Nationals.

Cueto memulai Game 1 National League Division Series melawan San Francisco, tetapi keluar setelah hanya delapan lemparan karena cedera otot punggung. Setelah Giants memenangkan Game 3, memaksa Game keempat NLDS, Reds menggantikan Cueto di daftar *playoff* dengan Mike Leake, yang merupakan *starter* kelima mereka selama musim. Cueto menempati posisi keempat dalam pemilihan Cy Young Award National League, di belakang pemenang R. A. Dickey, Clayton Kershaw, dan Gio González.

Cueto menderita berbagai cedera pada tahun 2013, termasuk cedera lat, cedera bahu, dan kekakuan pada latnya, yang membatasi ia hanya untuk 11 awal pertandingan musim itu. Dalam 11 awal pertandingan tersebut, Cueto mencatat rekor 5-2 dengan ERA 2.82 dan 51 *strikeout* dalam 60 dan dua pertiga *inning*, menahan lawan pada rata-rata *batting* .209. Ia tidak mengizinkan lebih dari tiga *run earned* di sepuluh dari 11 awal pertandingannya, dan tidak lebih dari satu *run earned* di delapan di antaranya.

Meskipun musimnya terbatas, Cueto terpilih untuk memulai NL Wild Card Game 2013 melawan Pittsburgh Pirates. Cueto disambut oleh penonton Pittsburgh yang riuh dan berisik yang belum pernah melihat pertandingan *playoff* dalam 20 tahun. Para penggemar Pirates meneriakkan nama Cueto dengan lantang sepanjang pertandingan, mencoba mengganggunya. Setelah sudah menyerahkan *home run* di *inning* kedua kepada *outfielder* Pirates Marlon Byrd, Cueto, yang namanya diejek oleh lebih dari 40.000 orang, menjatuhkan bola dari gundukan, yang sangat menyenangkan bagi penonton Pittsburgh. Pada lemparan berikutnya yang ia lakukan, Cueto menyerahkan *home run* lain kepada *catcher* Pirates Russell Martin, memberikan Pittsburgh keunggulan awal 2-0. Cueto mengizinkan dua *run* lagi, dan ditarik keluar setelah 3 dan sepertiga *inning*, setelah menyerahkan empat *run earned* dengan delapan *hit*. Reds menunjukkan sedikit perlawanan di sisa pertandingan, dan Pirates memenangkan pertandingan 6-2, maju ke seri NLDS dengan rival divisi lainnya, St. Louis Cardinals. Cueto menerima kekalahan dalam pertandingan tersebut, yang mengakhiri musim bagi Cueto dan Reds.

Setelah akhir yang mengecewakan di musim 2013 yang dilanda cedera, Cueto tidak hanya membuka musim 2014 dengan sangat baik, tetapi juga menghasilkan salah satu penampilan paling dominan oleh seorang *starter* dalam beberapa tahun. Dalam sembilan awal pertandingan pertamanya musim itu, ia melempar setidaknya tujuh *inning*, tanpa mengizinkan lebih dari dua *run earned* dan lima *hit* per *outing*. Melakukan awal pertandingan Opening Day ketiganya berturut-turut, Cueto hanya mengizinkan satu *run* dengan tiga *hit* dalam tujuh *inning*, mencatat delapan *strikeout*. Meskipun hanya mengizinkan lima *run earned* dan 13 *hit* dalam tiga awal pertandingan pertamanya (21 *inning*) Cueto telah mengumpulkan dua kekalahan dan *no decision* karena dukungan *run* yang buruk dari serangannya. Pada 16 April, Cueto melempar *shutout* tiga *hit* *complete game* melawan Pittsburgh Pirates, mencatat 12 *strikeout* tertinggi dalam karirnya tanpa mengeluarkan satu *walk* pun. Ini adalah *complete game* ketujuh dalam karirnya dan *shutout* ketiga dalam karirnya untuk Cueto dan *complete game* pertamanya dalam hampir dua tahun. Cueto melempar *complete game* lainnya melawan Pirates di awal pertandingan berikutnya pada 22 April, di mana ia mencatat *shutout* hingga ia menyerahkan *home run* kepada Andrew McCutchen di *inning* kesembilan dengan satu *out*. Ia kemudian hanya mengizinkan satu *run* dan dua *hit* lainnya, keduanya *single*, mencatat empat *strikeout* dan tiga *walk* sambil melempar 117 lemparan dan mengalahkan mantan rekan setimnya di Reds Edinson Volquez. Ini adalah pertama kalinya dalam karirnya Cueto melempar *complete game* dalam dua awal pertandingan berturut-turut. Cueto melanjutkan ini dengan melempar *shutout* lain melawan San Diego Padres (complete game ketiganya musim itu) pada 15 Mei, mencatat delapan *strikeout* dan mengizinkan tiga *single* dan dua *walk*, menurunkan ERA-nya menjadi 1.25. Dalam lima belas awal pertandingan pertamanya musim itu, meskipun hanya mengumpulkan rekor menang-kalah 6-5, Cueto memiliki ERA 1.92 dalam 108 *inning*, dengan 111 *strikeout* berbanding hanya 26 *walk*, dengan WHIP 0.83, sambil membatasi lawan pada rata-rata *batting* .169.

Pada Juli 2014, Cueto terpilih untuk All-Star Game pertamanya. Pada saat itu, Cueto berada di urutan kedua di NL dalam ERA (2.13) dan *strikeout* (141) dan pertama dalam 143 dan dua pertiga *inning* yang dilempar dan rata-rata *batting* lawan (.181). Cueto dinobatkan sebagai Pemain Minggu National League untuk 4-10 Agustus setelah mencatat rekor 2-0 dengan ERA 2.12, dan 15 *strikeout* dalam 17.0 *inning* yang dilempar. Setelah dua puluh lima awal pertandingan pertamanya, Cueto memiliki rekor 14-6 dengan ERA 2.05, telah mencatat rekor tertinggi dalam karirnya dalam *strikeout*, *complete game*, dan *shutout*.

Pada 28 September 2014, Cueto mencatat kemenangan ke-20 musim 2014, menjadi pemain Cincinnati Reds pertama yang meraih 20 atau lebih kemenangan dalam satu musim sejak Danny Jackson mencapai prestasi tersebut pada tahun 1988. Skor akhir pertandingan, melawan Pittsburgh Pirates, adalah 4-1. Cueto melempar total delapan *inning* dengan satu *run* dan diizinkan untuk memukul di *inning* ke-8 alih-alih *pinch hitter*, dengan skor pertandingan 1-1 dan seorang *runner* di *third base*. Cueto memukul *single* yang membawa keunggulan dan Aroldis Chapman mencatat *save* untuk pertandingan tersebut di *inning* ke-9.

Cueto menyelesaikan musim 2014 dengan rekor 20-9 dan ERA 2.25 dalam 34 awal pertandingan (29 *quality start*), hanya mengizinkan 169 *hit* dan 22 *home run* dalam 243 dan dua pertiga *inning* yang dilempar, mencatat 242 *strikeout* (terikat untuk yang terbanyak di NL dengan Stephen Strasburg) berbanding hanya 65 *walk*, rata-rata *batting* lawan .194, persentase *on-base* lawan .261, persentase *slugging* lawan .313, *on-base plus slugging* lawan .584, dan WHIP 0.96. Ia juga melempar empat *complete game* (dua *shutout*), tidak pernah melempar kurang dari lima *inning* di setiap *outing*, melempar enam atau lebih *inning* dalam 29 dari 34 awal pertandingannya, tujuh atau lebih *inning* dalam 23 awal pertandingan, dan delapan atau lebih *inning* dalam 15 awal pertandingan. Cueto mengizinkan 2 *run earned* atau kurang dalam 27 awal pertandingan, mengizinkan 7 *hit* atau kurang di semua kecuali satu dari awal pertandingannya, mencatat 8.94 *strikeout* per sembilan *inning* (rasio K/9 terbaik kesembilan di National League), dan mengizinkan *hit* lebih sedikit per sembilan *inning* daripada pelempar *starter* lainnya di *Major League* (6.24 H/9). Pada 12 November 2014, Cueto menempati posisi kedua dalam pemilihan Cy Young Award National League setelah Clayton Kershaw. Ia juga menerima Wilson Defensive Player of the Year Award atas keunggulan defensifnya.

Pada 6 April 2015, Cueto mencatat *strikeout* ke-1.000 dalam karirnya dalam kemenangan 5-2 atas Pittsburgh Pirates. Cueto menyelesaikan awal pertandingan Opening Day keempatnya berturut-turut hanya mengizinkan lima *baserunner* (empat *hit* dan satu *walk*) dalam tujuh *inning* tanpa *run* dengan 10 *strikeout*, rekor tertinggi pribadi di *Opening Day*. Ia melempar setidaknya tujuh *inning* di delapan dari sembilan awal pertandingan pertamanya, melanjutkan trennya untuk melempar jauh ke dalam permainan seperti yang telah ditetapkan selama musim 2011. Cueto berjuang dengan peradangan di siku pada Mei, tetapi hanya melewatkan beberapa awal pertandingan dan terus menegaskan dirinya sebagai salah satu pelempar terbaik di bisbol. Pada akhir Juni, Cueto memiliki ERA 2.98, rata-rata *batting* lawan .204 dan WHIP 0.94 sambil membatasi lawan pada rata-rata *batting* .204. Cueto adalah kandidat untuk *Final Vote* pada pemungutan suara All-Star NL, tetapi kalah dari Carlos Martinez. Pada 7 Juli, Cueto memiliki *outing* terbaiknya tahun itu melawan Washington Nationals, melempar *shutout* dua *hit* *complete game*, mencatat 11 *strikeout* dan hanya satu *walk*. Meskipun kesuksesan Cueto, Reds terus merosot di NL Central, dan akhirnya memilih untuk menukar Cueto ke Royals beberapa hari sebelum batas waktu perdagangan. Dalam 19 awal pertandingan bersama Reds, Cueto mencatat rekor 7-6 dengan ERA 2.62, mencatat 120 *strikeout* dalam 130 dan dua pertiga *inning* (dengan rasio K/9 8.27), membatasi lawan pada rata-rata *batting* .196, dan mencatat WHIP 0.93.

4.3. Kansas City Royals (2015)

Pada 26 Juli 2015, Cueto ditukar ke Kansas City Royals sebagai ganti Brandon Finnegan dan pemain minor league John Lamb serta Cody Reed.

Dalam debut kandangnya bersama Royals, Cueto melempar *shutout* *complete game* 4 *hit* melawan Detroit Tigers, mencatat delapan *strikeout* tanpa *walk*. Ini memberinya kemenangan pertamanya dengan seragam Royals.

Setelah awal yang menjanjikan, Cueto berjuang di akhir musim, mencatat rekor 4-7 dan ERA 4.76 dalam 13 awal pertandingan setelah bergabung dengan Royals. Setelah penampilan biasa-biasa saja di Game 2 American League Division Series melawan Houston Astros, Cueto kembali ke performa terbaiknya di Game 5, melempar delapan *inning* yang dominan, mencatat delapan *strikeout* dan mempensiunkan 19 *batter* terakhir yang dihadapinya. Satu-satunya *hit* yang ia izinkan berasal dari dua lemparan berturut-turut: *single* *infield* oleh Evan Gattis dan *home run* oleh Luis Valbuena. Royals kemudian menang 7-2, menyingkirkan Astros dan mengamankan tempat di ALCS untuk musim kedua berturut-turut. Di ALCS melawan Toronto Blue Jays, Cueto menerima kekalahan di Game 3 setelah mengizinkan delapan *run earned* dalam dua *inning* saat keunggulan seri Royals menyusut dari dua pertandingan menjadi satu.

Cueto memulai di Game 2 2015 World Series, memberikan penampilan *postseason* terbaik dalam karirnya hingga saat itu. Cueto sangat dominan dari awal hingga akhir, melempar *complete game* dan hanya mengizinkan dua *hit* dan satu *run* (sambil mencatat empat *strikeout*) untuk memberikan Royals kemenangan 7-1 atas New York Mets dan keunggulan seri 2-0. Hanya Lucas Duda yang mencatat *hit* (dengan 2), menjadi penentu perbedaan antara Cueto dan *no-hitter*. Cueto menjadi pelempar AL pertama yang melempar *complete game* di World Series sejak Jack Morris dari Minnesota pada 1991. Royals kemudian memenangkan World Series dalam 5 pertandingan untuk memberikan Cueto cincin juara pertamanya.

Dalam 32 awal pertandingan antara Reds dan Royals, Cueto mencatat rekor 11-13 dengan ERA 3.44, mencatat 176 *strikeout* dalam 212 *inning*, hanya mengizinkan 194 *hit* dan 46 *walk*, sambil melempar dua *shutout complete game*. Ia mencatat rekor karir tertinggi dalam rasio BB/9 (1.95) dan K/BB (3.83) bersama dengan rasio K/9 sebesar 7.47, meskipun gagal mencatat ERA di bawah 3.00 untuk pertama kalinya sejak 2010. Setelah World Series, Cueto menjadi *free agent* untuk pertama kalinya dalam karirnya.

4.4. San Francisco Giants (2016-2021)

Cueto menandatangani kontrak besar dengan Giants dan menghadapi tantangan cedera serius yang memengaruhi performanya selama periode ini.

Pada 16 Desember 2015, Cueto menandatangani kontrak enam tahun senilai 130.00 M USD dengan San Francisco Giants (jumlah tahunan sebesar 21.70 M USD) dengan opsi klub untuk tahun 2022 senilai 22.00 M USD dengan *buyout* sebesar 5.00 M USD. Kontrak Cueto termasuk bonus 500.00 K USD jika ia ditukar ke tim lain, serta opsi untuk keluar dari kontrak setelah dua tahun dengan pembayaran terjamin 5.00 M USD untuk *buyout*.

Cueto melakukan debutnya bersama Giants pada 5 April 2016, melawan Milwaukee Brewers, mendapatkan kemenangan setelah melempar tujuh *inning*, membatasi Brewers hanya pada satu *run earned* dengan enam *hit* sambil mencatat empat *strikeout*. Dalam debut kandangnya di AT&T Park pada 10 April, meskipun mengizinkan lima *run earned* di *inning* pertama melawan Los Angeles Dodgers, Cueto hanya mengizinkan satu *run earned* lagi dalam tujuh *inning*, mencatat delapan *strikeout* sambil hanya mengizinkan dua *walk*. Pada 26 April di AT&T Park, dalam *shutout* *complete game* 1-0 atas San Diego Padres, yang pertama bersama Giants dan yang ketujuh dalam karirnya (complete game ke-13), Cueto memenangkan pertandingan karirnya yang ke-100 dengan 119 lemparan. Ia menjadi pelempar kelahiran Dominika kedua belas dalam sejarah Major League yang memenangkan 100 pertandingan. Cueto mencatat 11 *strikeout*, mengizinkan tujuh *hit* sambil mengeluarkan satu *walk*. Cueto melempar *complete game* keduanya musim itu, melawan Padres di Petco Park pada 18 Mei, hanya mengizinkan satu *run* dengan empat *hit*, mencatat delapan *strikeout* dan hanya dua *walk*. Pada 23 Mei, Cueto melempar *shutout* *complete game* 1-0 lainnya, *complete game* ke-15 dan *shutout* kedelapan dalam karirnya, di kandang melawan Padres, hanya mengizinkan dua *hit* dan mencatat enam *strikeout* tanpa mengeluarkan *walk*. Cueto dinobatkan sebagai Pemain Minggu National League untuk kedua kalinya dalam karirnya untuk 23-29 Mei, mencatat rekor 2-0 dengan ERA 0.60 (satu *run earned* dalam 15 *inning* yang dilempar), mengizinkan delapan *hit*, dua *walk*, dan 11 *strikeout*. Cueto meraih kemenangan kesepuluhnya musim itu pada 15 Juni melawan Brewers, mengizinkan satu *run* dalam tujuh *inning* sambil mencatat sembilan *strikeout*, menurunkan ERA-nya menjadi 2.10 (ERA 1.04 dalam delapan awal pertandingan terakhirnya secara gabungan). Cueto menjadi pelempar Giants keempat sejak 1958 yang memenangkan 10 dari sebelas keputusan pertamanya dalam satu musim dan yang pertama sejak Tim Lincecum pada 2008 (Gaylord Perry dan Juan Marichal keduanya melakukannya pada 1966).

Pada 6 Juli 2016, Cueto terpilih untuk All-Star game keduanya. Pada saat itu, Cueto memiliki 12 kemenangan berbanding hanya satu kekalahan, telah memenangkan sembilan keputusan berturut-turut, mengumpulkan ERA 2.57 dalam 122 dan sepertiga *inning*, dan mencatat 107 *strikeout* berbanding hanya 23 *walk* dan 102 *hit*, sambil hanya mengizinkan enam *home run*. Dalam awal pertandingan terakhirnya sebelum jeda All-Star, Cueto melempar *complete game* lainnya, yang keempat musim itu, di kandang melawan Colorado Rockies. Ia hanya mengizinkan satu *run* dengan lima *hit*, hanya satu *walk*, dan delapan *strikeout*, mempensiunkan 17 dari 18 *batter* terakhir yang dihadapinya, kemenangan ke-13-nya musim itu di Major League. Manajer Terry Collins memilih Cueto untuk memulai 2016 Major League Baseball All-Star Game untuk National League, menjadikannya pelempar Giants pertama yang memulai All-Star game sejak Matt Cain pada 2012. Ia memulai dengan rekan *battery*-nya, Buster Posey yang merupakan *catcher* awal untuk National League, dan menerima kekalahan, karena NL kalah 4-2.

Cueto mencatat rekor 0-2 dengan ERA 4.84 dalam enam awal pertandingan pertamanya setelah jeda All-Star, di mana *hitter* lawan mencatat rata-rata *batting* .284 melawannya dan memukul enam *home run*, sebanyak yang ia izinkan sebelum jeda All-Star. Cueto memenangkan pertandingan pertamanya sejak jeda All-Star pada 19 Agustus melawan Mets, melempar tujuh *inning* dengan satu *run* untuk meningkatkan rekornya menjadi 14-3. Dalam tujuh awal pertandingan terakhirnya musim itu setelah kemenangan pertamanya pasca-All-Star, Cueto mencatat rekor 4-2 dengan ERA 2.35 dalam 46 *inning*, rata-rata satu *strikeout* per *inning* dan menahan *batter* lawan pada rata-rata *batting* .228. Pada September, ia mencatat rekor 4-0 dan ERA 1.78 dalam 35 dan sepertiga *inning*, ERA terendahnya di bulan mana pun sejak mencatat ERA 1.15 pada April 2014 bersama Reds. Cueto melempar *complete game* lainnya, yang kelima tahun itu (rekor tertinggi baru dalam karirnya), melawan St. Louis Cardinals pada 15 September, mengizinkan dua *run* dengan lima *hit*, satu *walk*, dan tujuh *strikeout*, di mana ia melewati 200 *inning* yang dilempar untuk keempat kalinya dalam karirnya (dan dalam lima musim terakhir). Pada 20 September, selama awal pertandingan melawan Los Angeles Dodgers, Cueto keluar dari permainan setelah 5 dan sepertiga *inning* tanpa *run* karena cedera pangkal paha (ia menerima kemenangan, hanya mengizinkan delapan *hit* dan mencatat enam *strikeout*), menyebabkan ia melewatkan awal pertandingan berikutnya. Cueto menyelesaikan tahun itu dengan baik pada 29 September melawan Colorado Rockies, dalam awal pertandingan terakhirnya di musim reguler, melempar tujuh *inning* kuat di mana ia hanya mengizinkan dua *run earned* dengan sembilan *hit* dan mencatat 11 *strikeout*, saat Giants memenangkan pertandingan 7-2.

Dipimpin oleh kekuatan *tandem pitching* Cueto, Madison Bumgarner, dan Jeff Samardzija (yang secara gabungan mencatat rekor 45-25 dengan ERA 3.09 dalam 649 dan dua pertiga *inning* dengan 616 *strikeout* (untuk rasio K/9 sebesar 8.53) dalam 98 awal pertandingan), Giants meraih tiket *Wild Card*, dan mengalahkan New York Mets lalu maju ke National League Division Series melawan Chicago Cubs. Di Game 1 NLDS, di tengah duel dengan pelempar Cubs Jon Lester, setelah melempar 7 dan sepertiga *inning* tanpa *run*, Cueto menyerahkan *home run* di *inning* kedelapan kepada Javier Baez saat San Francisco kalah 1-0 dari Cubs (Cueto menerima kekalahan karena melempar *complete game*, mencatat sepuluh *strikeout* dalam delapan *inning* sambil hanya mengizinkan satu *run* dengan tiga *hit* tanpa *walk*). Cubs kemudian memenangkan seri 3-1, menyingkirkan Giants dari *postseason*.

Cueto menyelesaikan musim reguler pertamanya bersama Giants dengan rekor 18-5 dan ERA 2.79 dalam 219 dan dua pertiga *inning* dari 32 awal pertandingan, mencatat total 198 *strikeout* berbanding 45 *walk* sambil mengizinkan 195 *hit* dan 15 *home run*. Cueto menduduki peringkat di antara para pemimpin liga dan bisbol di semua kategori utama. Ia berada di urutan ketiga di NL dalam kemenangan (18), kelima dalam ERA (2.79), kedua dalam persentase kemenangan (.783%), ketiga dalam *inning* yang dilempar (219 dan dua pertiga), kedelapan dalam *game* yang dimulai (32), pertama dalam *complete game* (5), kedua dalam *shutout* (2), kelima dalam *hit* yang diizinkan (195), kesebelas dalam *hit batters* (11), keempat belas dalam rata-rata *batting* lawan (.238), keempat belas dalam H/9 yang diizinkan (7.99), kedua dalam HR/9 yang diizinkan (0.61), kedelapan dalam WHIP (1.09), kedelapan dalam OBP lawan (.284), ketujuh dalam SLG lawan (.350), ketujuh dalam OPS lawan (.637), keenam dalam *strikeout* (198), kedua belas dalam rasio K/9 (8.11), ketiga dalam BB/9 yang diizinkan (1.84), kelima dalam rasio K/BB (4.40), ketiga dalam FIP (2.96), keenam dalam Adjusted ERA+ (147), pertama dalam probabilitas kemenangan yang ditambahkan (5.0), ketiga dalam *batter* yang dihadapi (881), keempat dalam *quality start* (22), keempat dalam jumlah lemparan yang dilempar (3299) dan kedua dalam jumlah *batter* yang dipick off (5). Cueto adalah satu-satunya dari enam pelempar di National League yang melempar setidaknya 200 *inning* selama musim 2016, dan melempar lebih banyak *inning* per pertandingan daripada pelempar memenuhi syarat lainnya di National League, rata-rata sekitar 6.865 *inning* yang dilempar per awal pertandingan. Statistiknya untuk *complete game*, HR/9, BB/9, FIP, dan K/BB semuanya adalah rekor karir tertinggi. Cueto menempati posisi keenam dalam pemilihan Cy Young Award National League, di belakang Kershaw, Bumgarner, Kyle Hendricks, Jon Lester, dan Max Scherzer. Ia menerima tiga suara tempat ketiga, tiga suara tempat keempat, dan empat suara tempat kelima.

Cueto memulai musim keduanya di San Francisco sebagai *starter* #2 Giants sekali lagi, tepat di belakang sesama *co-ace* Bumgarner. Pada 4 April 2017, Cueto melakukan debut musimnya melawan Diamondbacks di Chase Field. Meskipun mengizinkan empat *run earned* dengan dua *walk* dan enam *hit* (dua *home run*) dalam lima *inning*, ia berhasil meraih kemenangan dalam debut musimnya. Dalam *outing*-nya, ia mencatat lima *strikeout* dan sangat membantu serangan Giants, menyumbangkan satu *single*, satu RBI, dan mencapai *base* dua kali dalam kemenangan Giants 8-4. Setelah melempar tujuh *inning* dengan dua *run* melawan Rockies pada 14 April, Cueto menjadi pelempar Giants pertama yang memenangkan tiga awal pertandingan pertamanya dalam dua tahun berturut-turut sejak Rick Reuschel melakukannya pada 1988 dan 1989. Setelah mengungkapkan bahwa ia menderita *blister* di jari tengah tangan pelemparnya sejak selesainya latihan musim semi, Cueto mencatat 10 *strikeout* dan hanya mengizinkan dua *run earned* dalam tujuh *inning* pada awal pertandingan keduanya di Great American Ballpark sejak meninggalkan Reds, pertandingan *strikeout* dua digit keempat belasnya (kelima belas jika termasuk *postseason*), dan ia menetapkan rekor untuk pertandingan *strikeout* dua digit terbanyak oleh seorang pelempar di stadion tersebut (delapan). Cueto kembali ke performa terbaiknya pada 28 Mei melawan Atlanta Braves, mengizinkan satu *run earned* dalam enam *inning* kuat, mencatat delapan *strikeout*, sambil menambahkan *RBI sac fly* dan *sac bunt* di *plate*. Cueto kemudian tidak memenangkan satu pun pertandingan dalam lima awal pertandingan berikutnya, sebelum mencatat kemenangan keenamnya musim itu setelah mengizinkan dua *run* dalam lima *inning* melawan Pirates pada 30 Juni. Ia ditempatkan di disabled list pada 15 Juli setelah awal pertandingan pertamanya setelah jeda All-Star karena *blister* di tangan kanannya, sementara kemudian menderita cedera lengan bawah ringan dalam penugasan rehabnya. Pada saat ia ditempatkan di disabled list, Cueto mencatat rekor 6-7 dengan ERA 4.59 dalam 115 dan dua pertiga *inning* (ia telah mencatat 103 *strikeout*), ERA terburuknya dalam satu musim hingga saat itu sejak ia menjadi *rookie* pada 2008. Pada 25 September di Chase Field, dalam kemenangan 9-2 atas Arizona Diamondbacks, Cueto mencatat *strikeout* terhadap second baseman Ildemaro Vargas yang melakukan *pinch hitting* untuk memulai *bottom* *inning* kelima, menjadi *strikeout* karirnya yang ke-1.500. Cueto menyelesaikan musim dengan rekor 8-8 dengan ERA 4.52 dan WHIP 1.45 dalam 147 dan sepertiga *inning* (25 awal pertandingan), mencatat 136 *strikeout* saat Giants merosot ke rekor terburuk di bisbol, menyelesaikan musim dengan 34 pertandingan di bawah .500 (64-98).

Dalam debut musimnya pada 30 Maret 2018, melawan Dodgers, Cueto melempar *perfect game* selama enam *inning* sebelum menyerahkan *single* kepada Chris Taylor untuk memimpin *inning* ketujuh. Cueto menyelesaikan *outing*-nya menghadapi minimum 21 *batter* dalam tujuh *inning* tanpa *run*, hanya mengizinkan satu *hit* sambil mencatat empat *strikeout* dan tanpa *walk*, ia menerima *no-decision* dalam kemenangan Giants 1-0. Dalam empat awal pertandingan pertamanya, Cueto memimpin *Major League* dengan ERA 0.35, hanya mengizinkan satu *run earned* dalam 26 *inning*. Pada 7 Mei, Cueto didiagnosis dengan keseleo siku kanan. Meskipun ia dinyatakan absen selama 6-8 minggu, ia tidak memerlukan Tommy John surgery, yang sangat menyenangkan bagi manajer Giants Bruce Bochy. Namun, pada 30 Juli, Cueto kembali masuk disabled list karena keseleo siku kanan yang memburuk. Pada 1 Agustus, diumumkan bahwa ia akan menjalani Tommy John surgery, mengakhiri musimnya. Ia menyelesaikan musim dengan 9 awal pertandingan dan ERA 3.23 dalam 53 *inning*.

Cueto menjalani periode di Liga Minor setelah rehab Tommy John surgery-nya pada tahun 2019, mencatat rekor 0-2 dengan ERA 3.38 dalam 21 dan sepertiga *inning* dalam enam awal pertandingan. Ia kembali ke Giants pada 10 September, membuka pertandingan melawan Pirates dan melempar lima *inning* tanpa *run* di mana ia hanya mengizinkan satu *hit* dan satu *walk*. Cueto menyelesaikan musim 2019 bersama Giants dengan ERA 5.06 dalam 16 *inning* selama empat awal pertandingan.

Pada tahun 2020, Cueto memulai 12 pertandingan untuk Giants dan mencatat rekor 2-3 dengan ERA 5.40, bersama dengan 56 *strikeout* dan 26 *walk* dalam 63 dan sepertiga *inning* selama musim yang dipersingkat karena pandemi COVID-19.

Pada musim reguler 2021, Cueto mencatat rekor 7-7 dengan ERA 4.08 dalam 22 pertandingan (21 awal pertandingan) meliputi 114.2 *inning*.

4.5. Tim-tim Karier Selanjutnya

Setelah meninggalkan San Francisco Giants, Johnny Cueto melanjutkan karirnya dengan beberapa tim, meskipun menghadapi tantangan cedera dan berusaha untuk tetap kompetitif di liga.