1. Ikhtisar
Franklin Delano Alexander "Junior" Braithwaite (1949-1999) adalah seorang musisi reggae asal Kingston, Jamaika, dan dikenal sebagai anggota termuda dari grup vokal legendaris The Wailing Wailers. Artikel ini menguraikan perjalanan hidup dan karier musiknya, dari masa-masa awal bersama The Wailers hingga upaya kembalinya ke dunia musik dan kematian tragisnya. Braithwaite dikenang karena kualitas vokal utamanya yang unik, yang memberikan warna khas pada lagu-lagu awal The Wailers.
2. Kehidupan Awal
2.1. Kelahiran dan Latar Belakang Awal
Franklin Delano Alexander "Junior" Braithwaite lahir pada tanggal 4 April 1949 di Kingston, Jamaika. Ia tumbuh besar di lingkungan Jamaika, yang pada saat itu tengah mengalami perkembangan pesat dalam kancah musik ska, sebuah genre yang kemudian menjadi fondasi bagi musik reggae. Masa kecilnya membentuk latar belakang bagi perjalanan musiknya di kemudian hari.
3. Karier Musik
Karier musik Braithwaite ditandai dengan perannya yang signifikan sebagai salah satu anggota pendiri The Wailers, meskipun singkat.
3.1. Pembentukan The Wailers dan Aktivitas Awal
The Wailing Wailers, yang kemudian dikenal sebagai The Wailers, dibentuk pada tahun 1963 di Jamaika. Grup ini didirikan oleh Bob Marley, Bunny Wailer, dan Peter Tosh, dengan Braithwaite sebagai anggota termuda. Pembentukan grup ini terjadi pada masa ketika musik ska mulai populer di Jamaika. Tak lama setelah itu, Beverly Kelso dan Cherry Smith bergabung dengan grup sebagai vokalis latar.
Meskipun hanya bersama The Wailers selama delapan bulan, Braithwaite memiliki peran penting. Ia menjadi vokalis utama untuk beberapa lagu awal grup, termasuk "Habits", "Straight and Narrow Way", "Don't Ever Leave Me", dan "It Hurts To Be Alone". Kualitas vokalnya yang unik mendapat pujian tinggi dari Coxsone Dodd dari Studio One, yang merupakan produser yang menemukan bakat grup tersebut. Dodd bahkan menyatakan bahwa Braithwaite memiliki suara terbaik di The Wailers. Bob Marley sendiri kemudian berkomentar mengenai Braithwaite, mengatakan, "Junior dulu bernyanyi dengan nada tinggi. Baru belakangan ini saya mulai menyadari bahwa suaranya terdengar seperti salah satu anggota The Jackson 5. Ketika dia pergi, kami harus mencari suara yang bisa dikelola oleh Bunny, Peter, dan saya."
4. Kehidupan dan Karier Selanjutnya
Setelah meninggalkan The Wailers, Braithwaite mencoba jalur karier yang berbeda, namun pada akhirnya kembali ke akar musiknya di Jamaika.
4.1. Aktivitas di Amerika Serikat
Pada tahun 1964, Braithwaite memutuskan untuk meninggalkan The Wailers dan pindah ke Amerika Serikat. Kepindahannya didorong oleh harapannya untuk mengejar karier di bidang medis. Selama kurang lebih 20 tahun, ia tinggal dan menjalani kehidupannya di Amerika Serikat, terutama berdiam di Chicago dan wilayah selatan Wisconsin.
4.2. Kembali ke Jamaika dan Upaya Reuni
Setelah dua dekade di Amerika Serikat, Braithwaite kembali ke Jamaika pada tahun 1984. Kepulangannya ini bertujuan untuk berkolaborasi dengan Bunny Wailer dalam sebuah proyek reuni The Wailers. Proyek ini membangkitkan harapan akan tur dunia dengan The Wailers yang bersatu kembali. Namun, rencana tersebut tidak pernah terwujud. Pada bulan September 1987, Peter Tosh, salah satu anggota pendiri The Wailers, tewas dibunuh, yang secara efektif mengakhiri semua rencana tur dunia dan reuni grup tersebut.
5. Kematian
Franklin Delano Alexander "Junior" Braithwaite meninggal dunia secara tragis pada tanggal 20 Juni 1999 di Kingston, Jamaika. Ia tewas tertembak bersama sesama musisi, Lawrence Scott, di rumah Scott.
6. Warisan dan Evaluasi
Meskipun masa kariernya bersama The Wailers terbilang singkat, kontribusi Franklin Delano Alexander "Junior" Braithwaite terhadap grup tersebut dan musik reggae secara keseluruhan sangatlah signifikan. Ia dikenang sebagai vokalis utama dengan suara yang khas dan unik, seperti yang diakui oleh produser Coxsone Dodd sebagai suara terbaik di antara anggota The Wailers. Komentar Bob Marley yang membandingkan suaranya dengan The Jackson 5 lebih lanjut menyoroti kualitas vokalnya yang tinggi dan berbeda. Kehadiran Braithwaite pada masa-masa awal The Wailers memberikan fondasi vokal yang kuat bagi beberapa lagu pertama mereka. Meskipun ia meninggalkan grup untuk mengejar jalur lain dan upaya reuninya terhalang oleh tragedi, warisan vokalnya tetap menjadi bagian penting dari sejarah awal The Wailers dan perkembangan musik reggae.
7. Pranala luar
- [http://www.iration.com/juniorbraithwaite Situs penghormatan Junior Braithwaite]
- [http://www.hermosarecords.com/marley/juniorbrtwt1.html Wawancara Junior Braithwaite oleh Roger Steffens, 5 Mei 1985]
- [http://geocities.com/wailingwailers/jbbio.htm Biografi Junior Braithwaite]