1. Masa Muda dan Magang Shogi
Masa muda Kazuki Kimura dipenuhi dengan perkenalan awal dengan shogi dan perjalanan panjang serta penuh ketekunan menuju status profesional.
1.1. Kelahiran dan Masa Kecil
Kimura lahir pada 23 Juni 1973, di Yotsukaidō, Prefektur Chiba. Perkenalan pertamanya dengan shogi terjadi saat ia masih di taman kanak-kanak, di rumah seorang teman. Dari sana, kecintaannya pada permainan papan ini tumbuh, dan ia mulai secara teratur mengunjungi klub shogi lokal ketika ia menjadi siswa sekolah dasar kelas dua.
1.2. Masuk Sekolah Magang dan Debut Profesional
Kimura pertama kali bertemu dengan mentor masa depannya, profesional shogi Yūji Sase, ketika keduanya memainkan pertandingan shogi dengan handicap dua buah. Kimura segera mulai mengambil pelajaran dari Sase di rumahnya, di mana ia kadang-kadang bermain latihan melawan Hiroe Nakai, yang juga merupakan salah satu murid Sase. Pada tahun 1985, sebagai siswa sekolah dasar kelas enam, ia berhasil melaju ke perempat final Turnamen Meijin Siswa Sekolah Dasar ke-10. Kemudian pada tahun yang sama, ia masuk ke sekolah magang Asosiasi Shogi Jepang di bawah bimbingan Sase.
Awalnya, Kimura menunjukkan kemajuan yang cukup cepat dan dipromosikan ke peringkat 3-dan pada musim gugur 1990, saat ia masih duduk di bangku SMA kelas sebelas. Namun, ia harus menunggu lebih dari enam tahun sebelum akhirnya berhasil mendapatkan status profesional dan peringkat 4-dan pada 1 April 1997. Periode penantian yang panjang ini menjadi saksi ketekunannya yang luar biasa.
2. Karier Shogi Profesional
Karier profesional Kazuki Kimura ditandai dengan pencapaian penting, promosi pangkat yang stabil, dan pertandingan gelar yang bersejarah, terutama saat ia meraih gelar utama pertamanya di usia paruh baya.
2.1. Tonggak Karier dan Perkembangan Pangkat
Kimura menjadi pemain shogi profesional ke-52 yang mencapai 600 kemenangan sepanjang kariernya pada 21 Desember 2017. Rekor promosinya adalah sebagai berikut:
- 6-kyū: 1985
- 1-dan: 1988
- 4-dan: 1 April 1997
- 5-dan: 1 April 1999
- 6-dan: 17 Desember 2001
- 7-dan: 1 April 2003
- 8-dan: 1 April 2007
- 9-dan: 26 Juni 2017
2.2. Pertandingan Gelar Utama
Sepanjang kariernya, Kimura telah tampil dalam pertandingan gelar utama sebanyak sembilan kali dan berhasil memenangkan satu gelar.
Pada Juni 2019, Kimura mengalahkan Yoshiharu Habu untuk mendapatkan hak menantang Masayuki Toyoshima dalam perebutan gelar Ōi ke-60. Dalam pertandingan gelar melawan Toyoshima, Kimura kalah dua game pertama sebelum bangkit untuk menyamakan kedudukan menjadi dua kemenangan masing-masing. Toyoshima memenangkan Game 5 dan hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mempertahankan gelarnya; namun, Kimura berhasil memenangkan dua game terakhir untuk memenangkan pertandingan dengan skor 4-3. Kemenangan ini tidak hanya memberinya gelar utama pertamanya, tetapi juga menjadikannya pemenang gelar utama pertama tertua pada usia 46 tahun 3 bulan, memecahkan rekor 37 tahun 6 bulan yang ditetapkan oleh Michio Ariyoshi pada tahun 1973. Pencapaian ini memberikan inspirasi besar bagi banyak orang, membuktikan bahwa usia bukanlah penghalang untuk meraih puncak kesuksesan.
Pada Juni-Agustus 2020, Kimura tidak dapat mempertahankan gelar Ōi-nya melawan Sōta Fujii, kalah dalam pertandingan gelar Ōi ke-61 dengan skor 0-4. Pada September-Oktober 2021, Kimura menantang Takuya Nagase untuk gelar Ōza ke-69, tetapi kalah dalam pertandingan tersebut dengan skor 1-3.
2.3. Penghargaan dan Kehormatan
Kimura telah menerima sejumlah penghargaan dari Asosiasi Shogi Jepang sepanjang kariernya, mengakui keunggulan dan kontribusinya.
2.3.1. Penghargaan Asosiasi Shogi Jepang
Ia memenangkan Penghargaan Pemain Baru Terbaik untuk musim 1997-1998, Penghargaan Persentase Kemenangan Terbaik untuk musim 1998-1999 dan 2000-2001. Untuk musim 2000-2001, ia juga menerima Penghargaan Kemenangan Terbanyak dan Penghargaan Permainan Terbanyak. Ia dianugerahi Penghargaan Semangat Juang untuk musim 2008-2009 dan Penghargaan Khusus pada tahun 2019, serta Penghargaan Permainan Terbaik (名局賞MeikyokushōBahasa Jepang).
2.3.2. Peringkat Hadiah Uang Tahunan dan Biaya Pertandingan
Kimura telah sembilan kali masuk dalam "Top 10" peringkat hadiah uang dan biaya pertandingan akhir tahun Asosiasi Shogi Jepang sejak menjadi profesional, menunjukkan konsistensi finansialnya.
| Tahun | Jumlah | Peringkat |
|---|---|---|
| 2005 | 22.86 M JPY | 8 |
| 2007 | 23.84 M JPY | 8 |
| 2008 | 29.58 M JPY | 6 |
| 2009 | 29.42 M JPY | 5 |
| 2011 | 20.52 M JPY | 7 |
| 2014 | 16.34 M JPY | 10 |
| 2019 | 32.09 M JPY | 7 |
| 2020 | 23.38 M JPY | 8 |
| 2021 | 22.45 M JPY | 7 |
Semua jumlah yang tercantum adalah dalam Yen Jepang dan mencakup hadiah uang serta biaya pertandingan yang diperoleh dari turnamen dan permainan resmi yang diadakan dari 1 Januari hingga 31 Desember setiap tahunnya.
3. Warisan dan Evaluasi
Kazuki Kimura telah meninggalkan jejak signifikan dalam dunia shogi, baik melalui gaya permainannya yang khas maupun citra publiknya yang menginspirasi.
3.1. Dampak pada Shogi dan Citra Publik
Kimura dikenal karena gaya shogi-nya yang khas, sering digambarkan sebagai 'ketekunan' (粘りnebariBahasa Jepang). Ini mengacu pada kemampuannya untuk bertahan dalam posisi sulit, mencari peluang balik, dan tidak pernah menyerah. Gaya bermainnya ini mencerminkan perjalanan kariernya yang panjang dan perjuangannya untuk mencapai puncak, yang sangat beresonansi dengan para penggemar.
Di mata publik, Kimura dikenal luas sebagai 'Bintang Usia Paruh Baya' (中年の星Chūnensei no HoshiBahasa Jepang), sebuah julukan yang diberikan setelah kemenangannya yang bersejarah sebagai pemegang gelar utama tertua untuk pertama kalinya. Citra ini menjadikannya figur inspiratif, terutama bagi mereka yang merasa bahwa peluang sukses mungkin menurun seiring bertambahnya usia. Ia membuktikan bahwa dengan ketekunan dan dedikasi yang tak tergoyahkan, seseorang dapat mencapai tujuan tertinggi, tanpa memandang usia. Dampak spesifiknya terhadap dunia shogi adalah memberikan harapan dan inspirasi bagi pemain yang lebih tua atau mereka yang mungkin memerlukan waktu lebih lama untuk mencapai potensi penuh mereka, mendorong keragaman dan ketahanan dalam komunitas shogi.
- [https://shogihub.com/players/39 ShogiHub: Professional Player Info · Kimura, Kazuki]