Kazutaka Kodaka

1.1. Masa Kecil dan Latar Belakang Keluarga

Kazutaka Kodaka lahir pada tanggal 8 Juli 1978. Ia mengenyam pendidikan di sekolah menengah pertama khusus laki-laki swasta. Kodaka menggambarkan masa kecilnya dengan sedikit teman, sering menghabiskan waktu luang sepulang sekolah dengan menonton anime. Meskipun ia ingin menjadi populer di antara teman-temannya, ia belajar dengan tekun karena itu adalah satu-satunya cara ia bisa mendapatkan hasil.

1.2. Latar Belakang Pendidikan

Ketekunan Kodaka dalam belajar mulai mereda, namun semangatnya kembali ketika ia mengetahui adanya kesempatan untuk belajar film di Nihon University College of Art. Ia kemudian mengambil jurusan dan lulus dari universitas tersebut dengan gelar di bidang studi film. Lingkungan kampus yang mayoritas mahasiswanya bercita-cita menjadi sutradara film membuatnya awalnya tidak memikirkan jalur karier lain. Salah satu teman sekelasnya di universitas adalah pengisi suara Daisuke Ono.

Pengalaman awal Kodaka yang berhubungan dengan industri hiburan adalah ketika seorang profesor universitas memperkenalkannya pada pekerjaan di film Clock Tower 3 (2002), di mana ia menjabat sebagai asisten sutradara di bawah sutradara Kinji Fukasaku untuk pengambilan gambar film dalam permainan tersebut. Meskipun pekerjaan ini terkait dengan permainan video, ia tidak menganggapnya sebagai pekerjaan di bidang game karena sifatnya yang sangat sinematik. Ia kemudian menggambarkan lingkungan kerja tersebut sebagai "neraka" yang sangat sulit, yang membuatnya mempertimbangkan kembali cita-citanya sebagai sutradara film.

Permainan video pertama yang dimainkan Kodaka adalah Wrecking Crew, Clu Clu Land, dan Pac-Man. Ia sangat menikmati bermain game dan bahkan bekerja paruh waktu di toko permainan video saat kuliah.

2.1. Pengembangan Karier Awal

Rencana karier awal Kodaka adalah menjadi penulis skenario film, tetapi keinginannya yang kuat untuk "membuat sesuatu yang orisinal" mendorongnya ke industri yang berbeda. Ia merasa akan lebih mudah mewujudkan hal tersebut dalam bentuk permainan video daripada film. Ia melamar pekerjaan di Atlus dan Spike, akhirnya memilih Spike karena ia percaya memiliki peluang lebih baik untuk membuat permainan orisinal di sana.

Saat bekerja di Spike, Kodaka memiliki ide untuk permainan detektif. Ia mengusulkan konsep yang dikenal sebagai Distrust, sebuah permainan kematian bergaya battle royale di lingkungan tertutup di antara para siswa SMA. Namun, ide tersebut dianggap terlalu mengerikan dan akhirnya dibatalkan. Setelah menyesuaikan konsepnya, Kodaka berhasil mengajukannya kepada perusahaan dan permainan tersebut pun masuk tahap produksi, menjadi Danganronpa: Trigger Happy Havoc.

Di samping produksi film independen, Kodaka juga mulai menerima pekerjaan penulisan skenario permainan melalui kenalannya. Karena ia merasa jalan karier filmnya menemui jalan buntu dan pekerjaan skenario game berjalan lancar, ia secara bertahap memfokuskan dirinya pada industri permainan. Skenario-skenario yang ia tulis secara mandiri untuk aplikasi seluler dan novel Jake Hunter (juga dikenal sebagai Detective Saburō Jingūji) mendapat sambutan baik. Namun, ia menyadari bahwa bekerja sebagai kontraktor tidak akan memungkinkannya membuat karya orisinal yang ia inginkan, sehingga ia memutuskan untuk bergabung dengan Spike.

Awalnya, ia ditugaskan pada proyek-proyek outsourcing, termasuk penulisan skenario untuk Detective Conan & The Kindaichi Case Files. Keberhasilan permainan ini membuka jalan baginya untuk mengajukan ide-ide orisinal. Akhirnya, sebuah proposal yang menggabungkan elemen anime dan light novel dengan sentuhan Mephisto-esque mendapat lampu hijau, menjadi cikal bakal Danganronpa.

2.2. Di Spike Chunsoft

Permainan pertamanya yang mendapat pengakuan luas, Danganronpa: Trigger Happy Havoc, dirilis untuk PlayStation Portable pada 25 November 2010. Permainan ini berhasil menjual 25.564 kopi dalam minggu pertama. Meskipun awalnya ia memperkirakan penjualan sekitar 50.000 kopi, permainan ini menjadi hit berkat promosi dari mulut ke mulut. Sekitar tiga bulan setelah rilis, penjualan mencapai 85.000 kopi, yang dianggap sukses oleh CEO Spike Chunsoft.

Melihat keberhasilan ini, waralaba Danganronpa berkembang pesat. Permainan ini menerima dua sekuel, yaitu Danganronpa 2: Goodbye Despair (2012) dan Danganronpa V3: Killing Harmony (2017), serta permainan spin-off bergenre penembak berjudul Danganronpa Another Episode: Ultra Despair Girls (2014). Selain itu, waralaba ini juga diadaptasi menjadi serial anime berjudul Danganronpa: The Animation (2013) dan berbagai novel serta manga. Kodaka meninggalkan perusahaan ini pada tahun 2017.

2.3. Pendirian Too Kyo Games

Setelah keluar dari Spike Chunsoft pada tahun 2017, Kodaka bersama enam pengembang lain yang juga meninggalkan perusahaan secara bersamaan, mendirikan Too Kyo Games. Tujuan utama perusahaan ini, menurut Kodaka, adalah untuk menciptakan kekayaan intelektual (IP) baru dan memberikan kesempatan kepada staf untuk membuat permainan independen mereka sendiri. Kodaka juga menggambarkan perusahaan ini sebagai "aktivitas klub" sekaligus bisnis. Ia bahkan menyebutkan bahwa ia masih ingin kembali ke waralaba Danganronpa di masa depan.

2.4. Aktivitas di Too Kyo Games

Sejak didirikan, Too Kyo Games telah mengembangkan beberapa proyek penting dengan keterlibatan Kodaka:

• Death Come True: Permainan pertama yang dirilis oleh Too Kyo Games pada Juni 2020. Kodaka menjabat sebagai sutradara dan penulis skenario untuk permainan ini.
• World's End Club: Kodaka berperan sebagai direktur kreatif untuk permainan ini, yang dirilis pada 4 September 2020 di Apple Arcade.
• Master Detective Archives: Rain Code: Permainan ini diumumkan pada November 2021 sebagai kolaborasi dengan Spike Chunsoft. Kodaka menulis skenario bersama Takekuni Kitayama. Permainan ini dikembangkan selama sekitar lima tahun dan dirilis pada 30 Juni 2023 untuk Nintendo Switch. Kodaka menganggapnya sebagai puncak dari karya permainan misteri yang telah ia ciptakan.
• Tribe Nine: Proyek ini diumumkan pada Februari 2020 oleh Akatsuki dan Too Kyo Games, dan kemungkinan besar akan dirilis untuk perangkat ponsel cerdas. Permainan ini dijadwalkan rilis pada tahun 2025.
• The Hundred Line: Last Defense Academy: Diumumkan untuk Nintendo Switch dan komputer pribadi, Kodaka berperan sebagai sutradara dan penulis skenario. Permainan ini dijadwalkan rilis pada 24 April 2025.

3.1. Filosofi Kreatif

Menurut Kodaka, ia berpusat pada penulisan karakter, dan ia menyatakan bahwa ia tidak dapat menulis karakter yang tidak ia sukai. Namun, ia tidak memulai proses penciptaan cerita dengan memikirkan karakter terlebih dahulu, karena ia merasa hal itu akan membatasinya. Sebaliknya, langkah pertama baginya adalah menyusun skenario yang menarik, di atasnya ia dapat membangun karakter. Ia menyukai premis atau skenario yang dapat diringkas dalam beberapa kalimat saja. Ia berpendapat bahwa sebuah permainan membutuhkan lebih banyak investasi dari penonton, sehingga skenario adalah kunci untuk memikat mereka.

Keinginannya adalah menciptakan cerita yang terasa segar bagi banyak orang, meskipun ia mengakui melihat adanya struktur dalam karya-karyanya. Ia mengagumi para penulis yang ceritanya justru melawan struktur. Ia juga selalu mengingat mengapa sebuah cerita ditulis dan memberikan makna pada cerita tersebut. Salah satu contoh dari hal ini adalah pernyataannya bahwa segala sesuatu yang pernah ingin ia ceritakan dapat ditemukan di dalam Danganronpa.

Cerita-cerita yang ditulis Kodaka sering kali berputar di sekitar tindakan kebrutalan manusia, terutama pembunuhan. Lebih lanjut, ia mengatakan bahwa ia menyukai "ringannya pembunuhan" dalam sebuah cerita dan membandingkannya dengan lelucon gelap yang dibawa hingga ke ekstrem. Karakter-karakter Kodaka juga cenderung mengalami amnesia, karena hal ini memungkinkan mereka untuk lebih mudah terhubung dengan pemain.

3.2. Pengaruh Utama

Karya-karya Kodaka menampilkan banyak referensi yang menunjukkan pengaruh penulis lain pada proses kreatifnya. Selain itu, Kodaka telah menjelaskan bagaimana ia menyegarkan pikirannya ketika menghadapi kebuntuan dalam menulis; ia melakukannya dengan menonton film, anime, dan membaca manga, sambil memperhatikan apa yang menarik baginya dalam cerita-cerita tersebut.

Kodaka menyebut sutradara David Lynch, Quentin Tarantino, dan Coen bersaudara sebagai pengaruh utamanya. Pengaruh besar lainnya bagi Kodaka adalah Kunihiko Ikuhara, yang gaya penulisannya sangat ia kagumi. Kodaka juga adalah penggemar berat permainan dari Goichi Suda (Suda51), dan dalam sebuah wawancara dengan Suda, ia menyatakan bahwa permainan-permainan Suda telah menginspirasi dirinya dan rekan-rekannya. Sebagai bentuk penghormatan, ia bahkan memasukkan salah satu permainan Suda, Twilight Syndrome, ke dalam Danganronpa 2: Goodbye Despair.

4.1. Permainan Video

4.2. Sastra dan Manga

4.3. Animasi

4.4. Karya Lain

Selain karya-karya dalam media utama, Kodaka juga terlibat dalam proyek lain, termasuk penulisan kolom:

• Zettai Zetsubō Kodaka (絶体絶望小高, berarti "Keputusasaan Mutlak Kodaka"): Sebuah kolom tulisan yang dimuat di majalah mingguan Famitsu dari 21 Agustus 2014 hingga 26 Januari 2017.
• Monokuma Ondo: Kodaka menulis lirik untuk lagu ini, yang digunakan dalam anime Danganronpa: The Animation.

5.1. Penerimaan Kritis dan Dampak

Karya utama Kodaka, khususnya seri Danganronpa, telah dinilai sangat baik oleh para kritikus dan khalayak umum. Meskipun penjualan awal Danganronpa: Trigger Happy Havoc tidak terlalu tinggi, permainan ini menjadi hit berkat promosi dari mulut ke mulut, yang dianggap sukses oleh pihak pengembang. Keberhasilan ini kemudian membuka jalan bagi pengembangan berbagai sekuel, spin-off, adaptasi anime, novel, dan manga, menunjukkan dampak budaya dan komersial yang signifikan dari waralaba tersebut. Penggunaan elemen misteri yang intens, plot twist yang mengejutkan, dan karakter-karakter yang unik menjadi ciri khas yang sangat dihargai oleh penggemar.

5.2. Pengaruh pada Industri

Kontribusi Kodaka telah memengaruhi perkembangan genre permainan video naratif dan novel visual. Pendekatannya yang unik dalam memadukan tema-tema berat seperti harapan dan keputusasaan, kebenaran dan kebohongan, dengan humor gelap serta adegan-adegan yang mengerikan, telah menciptakan gaya yang khas dan diakui. Filosofi kreatifnya yang menekankan pada pembangunan skenario yang kuat sebagai dasar untuk karakterisasi juga menjadi inspirasi bagi generasi kreator berikutnya dalam industri permainan dan animasi.