1. Tinjauan
Kevin Kwan (lahir 1973) adalah seorang novelis Singapura-Amerika yang dikenal karena novel-novel satirnya yang berfokus pada kehidupan mewah dan budaya elit Asia. Ia lahir di Singapura dan pindah ke Amerika Serikat pada usia 11 tahun. Karya-karyanya yang paling terkenal meliputi trilogi Crazy Rich Asians, China Rich Girlfriend, dan Rich People Problems, serta novel-novel terbarunya seperti Sex and Vanity dan Lies and Weddings. Kwan telah diakui secara luas atas kontribusinya, termasuk dinobatkan sebagai salah satu "Five Writers to Watch" oleh The Hollywood Reporter pada tahun 2014, masuk dalam daftar 100 orang paling berpengaruh versi majalah Time pada tahun 2018, dan diabadikan di Asian Hall of Fame. Karyanya memiliki dampak signifikan dalam budaya populer dan representasi Asia di media, meskipun ia juga menghadapi isu pribadi terkait kewajiban Dinas Nasional Singapura.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
2.1. Kelahiran dan Latar Belakang Keluarga
Kevin Kwan lahir di Singapura pada tahun 1973 sebagai anak bungsu dari tiga bersaudara laki-laki dalam keluarga Tionghoa Singapura yang terkemuka. Nama lengkapnya dalam bahasa Mandarin adalah 关凯文Guān KǎiwénBahasa Tionghoa. Kakek buyutnya dari pihak ayah, Oh Sian Guan, adalah salah satu direktur pendiri bank tertua di Singapura, Oversea-Chinese Banking Corporation. Kakeknya dari pihak ayah, Sir Arthur Kwan Pah Chien, adalah seorang oftalmologis yang menjadi spesialis terlatih Barat pertama di Singapura dan dianugerahi gelar kebangsawanan oleh Ratu Elizabeth II atas upaya filantropinya. Istri Sir Arthur, nenek Kwan dari pihak ayah, Egan Oh, Lady Kwan, adalah seorang debutante terkemuka yang menjadi sosialita setelah pernikahannya. Kakeknya dari pihak ibu, Pendeta Paul Hang Sing Hon, mendirikan Gereja Metodis Hinghwa. Kwan juga memiliki hubungan kekerabatan dengan aktris Amerika Serikat kelahiran Hong Kong, Nancy Kwan, dan mantan menteri keuangan Singapura, Richard Hu, yang merupakan sepupu ayahnya.
2.2. Pendidikan dan Awal Karier
Saat di Singapura, Kwan menempuh pendidikan di Anglo-Chinese School dan tinggal bersama kakek-neneknya dari pihak ayah. Ketika Kwan berusia 11 tahun, ayah dan ibunya, seorang insinyur dan pianis, memindahkan keluarga mereka ke Amerika Serikat. Keluarga itu pindah ke Clear Lake, Texas, di mana Kwan bersekolah di Clear Lake High School dan lulus pada usia 16 tahun. Ia memperoleh kewarganegaraan Amerika Serikat pada usia 18 tahun.
Ia kemudian melanjutkan pendidikan di San Jacinto College dan Universitas Houston-Clear Lake, di mana ia meraih gelar Sarjana Seni (BA) dalam Studi Media. Setelah itu, ia pindah ke Manhattan untuk melanjutkan studi di Parsons School of Design guna mengejar gelar Sarjana Seni Rupa (BFA) dalam fotografi. Di New York, Kwan bekerja untuk Interview Magazine, Martha Stewart Living, dan perusahaan desain Tibor Kalman, M&Co. Pada tahun 2000, Kwan mendirikan studio kreatifnya sendiri, dengan klien-klien termasuk Ted.com, Museum Seni Modern (MoMA), dan The New York Times.
3. Karier Sastra dan Karya Utama
3.1. Awal Karier Sastra
Sebelum menulis novel-novelnya, Kevin Kwan terlibat dalam beberapa proyek editorial dan penulisan. Ia menyunting buku I Was Cuba pada tahun 2007, yang menampilkan koleksi foto oleh Ramiro A. Fernández. Pada tahun 2008, ia juga menulis bersama buku Luck: The Essential Guide dengan Deborah Aaronson.
Inspirasi untuk menulis novel debutnya, Crazy Rich Asians, muncul pada tahun 2009 saat ia merawat ayahnya yang sedang sekarat karena kanker. Selama perjalanan ke dan dari janji medis, Kwan dan ayahnya sering mengenang kehidupan mereka di Singapura. Untuk mengabadikan kenangan tersebut, Kwan mulai menulis cerita. Salah satu tujuannya adalah untuk menampilkan "keluarga-keluarga terpelajar dengan gaya dan selera yang telah menjalani hidup mereka dengan tenang selama beberapa generasi," yang menurutnya berbeda dari liputan kontemporer Asia yang sering kali hanya berfokus pada konsumsi mencolok. Teman-temannya juga mendesaknya untuk menuangkan kenangan-kenangannya ke dalam tulisan. Kwan merasa bahwa kepindahannya ke Amerika Serikat telah memengaruhinya dalam memandang Asia, dan ia menggambarkan dirinya sebagai "orang luar yang melihat ke dalam" ketika menulis tentang kehidupannya di Singapura.
3.2. Crazy Rich Asians
Kwan menerbitkan Crazy Rich Asians pada tahun 2013. Buku ini terinspirasi oleh masa kecilnya di Singapura. Bab kedua novel ini secara khusus dikembangkan dari sebuah puisi yang ia tulis bertahun-tahun sebelumnya berjudul "Singapore Bible Study," yang menggambarkan kelompok studi tersebut sebagai "alasan untuk bergosip dan memamerkan perhiasan baru." Kwan menulis puisi itu untuk mata kuliah penulisan kreatif di perguruan tinggi. Dalam proses mengubah adegan tersebut menjadi bab novel, ia terinspirasi untuk menyelesaikan seluruh cerita.
Novel ini digambarkan sebagai "epik tiruan multi-generasi yang luas yang berpusat pada klan warga Singapura yang berbagai faksi berkumpul dari sarang masing-masing di seluruh dunia untuk sebuah pernikahan yang merupakan acara paling banyak dibicarakan tahun itu di antara aristokrasi Tionghoa internasional." Setelah diterbitkan, novel ini menerima ulasan positif, menjadi buku terlaris nasional dan internasional, serta telah diterjemahkan ke lebih dari 30 bahasa.
Pada tahun 2013, produser The Hunger Games, Nina Jacobson, memperoleh hak film untuk Crazy Rich Asians. Film ini dirilis di Amerika Serikat pada tanggal 15 Agustus 2018. Kwan menjual hak film tersebut hanya seharga 1 USD dan menjabat sebagai produser eksekutif film tersebut dengan kendali kreatif yang hampir penuh, yang merupakan salah satu syaratnya untuk menjual hak tersebut. Film ini disutradarai oleh John M. Chu dan dibintangi oleh Constance Wu serta Henry Golding.
3.3. Sekuel dan Karya Lain
3.3.1. China Rich Girlfriend
Kwan menerbitkan sekuel pertama Crazy Rich Asians berjudul China Rich Girlfriend pada Juni 2015. Sama seperti Crazy Rich Asians, China Rich Girlfriend menjadi buku terlaris internasional. Pada 15 Agustus 2018, dilaporkan bahwa bahkan sebelum rilis adaptasi film novel pertamanya, Kwan telah ditugaskan untuk mengembangkan film dari sekuel China Rich Girlfriend. Pada 29 April 2019, dilaporkan bahwa dua sekuel Crazy Rich Asians akan difilmkan secara berurutan pada tahun 2020. China Rich Girlfriend, pada April 2019, sedang dalam tahap pra-produksi.
3.3.2. Rich People Problems
Bagian ketiga dan terakhir dari trilogi Crazy Rich karya Kwan, berjudul Rich People Problems, dirilis pada Mei 2017. Pada 29 April 2019, dilaporkan bahwa Rich People Problems juga sedang dalam tahap pra-produksi untuk difilmkan secara berurutan dengan sekuel lainnya pada tahun 2020.
3.3.3. Sex and Vanity
Pada Juni 2020, novel Kwan Sex and Vanity diterbitkan dan menerima ulasan yang baik. Novel ini disebutkan tidak seperti Crazy Rich Asians. Alur ceritanya memiliki struktur yang mirip dengan A Room with a View karya E. M. Forster, dan karakter utamanya memiliki nama yang serupa. Pada Juli 2020, Sony Pictures dan SK Global telah membeli hak filmnya dan proyek tersebut sedang dalam pengembangan.
3.3.4. Lies and Weddings
Kwan menerbitkan novel Lies and Weddings pada Juni 2024.
3.4. Proyek Lain
Pada Agustus 2018, Amazon Studios memesan serial drama baru dari Kwan dan STX Entertainment. Serial yang belum diberi nama ini berlatar di Hong Kong dan mengikuti "keluarga paling berpengaruh dan berkuasa" bersama dengan kerajaan bisnis mereka.
4. Penghargaan dan Pengakuan
- Pada tahun 2014, ia dinobatkan sebagai salah satu "Five Writers to Watch" dalam daftar Penulis Paling Berpengaruh di Hollywood yang diterbitkan oleh The Hollywood Reporter.
- Pada tahun 2018, Kwan masuk dalam daftar 100 orang paling berpengaruh versi majalah Time.
- Pada tahun yang sama, ia diabadikan di Asian Hall of Fame, sebuah proyek dari Robert Chinn Foundation yang didirikan pada tahun 2004.
5. Latar Belakang Pribadi dan Isu Sosial
Pada 22 Agustus 2018, Kementerian Pertahanan Singapura menyatakan bahwa Kevin Kwan dicari di Singapura karena mangkir dari kewajiban Dinas Nasional Singapura. Kementerian Pertahanan menyatakan bahwa Kwan gagal mendaftar untuk Dinas Nasional pada tahun 1990 dan tidak memiliki izin keluar yang sah untuk tetap berada di luar negeri, meskipun ia telah tinggal di luar Singapura sejak berusia 11 tahun. Pada tahun 1994, permohonannya dan banding berikutnya untuk melepaskan kewarganegaraan Singapura tanpa menjalani Dinas Nasional ditolak. Kwan dapat dikenakan denda hingga 10.00 K SGD dan hukuman penjara hingga tiga tahun berdasarkan Undang-Undang Pendaftaran 1970.
6. Dampak dan Evaluasi
Karya-karya Kevin Kwan, terutama trilogi Crazy Rich Asians, memiliki dampak yang signifikan terhadap budaya populer dan representasi identitas Asia serta Asia-Amerika di media. Melalui novel-novel satirnya, Kwan berhasil membawa sorotan global pada kehidupan elit Asia yang kaya raya, sekaligus memberikan komentar sosial tentang kekayaan, keluarga, dan tradisi.
Constance Wu, aktris yang membintangi adaptasi film Crazy Rich Asians, menulis dalam esai untuk majalah Time bahwa Kwan "tahu bahwa bagian-bagian kecil dan konyol dari menjadi manusia adalah titik terlembut kita. Dan kelembutan itulah tempat kita menemukan kemanusiaan terdalam kita... Kwan tidak berfokus pada membuat orang Asia keren; ia berfokus pada membuat cerita-cerita kita utuh. Bagian-bagian yang kita banggakan, bagian-bagian yang kita coba sembunyikan, hati yang luar biasa yang berdetak di bawah semuanya." Pernyataan ini menyoroti bagaimana karya Kwan melampaui sekadar penggambaran kemewahan, tetapi juga menyentuh aspek-aspek kompleks dari identitas dan pengalaman Asia, berkontribusi pada kemajuan sosial melalui narasi yang lebih kaya dan mendalam.
7. Pranala luar
- [http://www.kevinkwanbooks.com/ Situs web resmi]