1. Kehidupan Awal dan Karier Awal
Kim Jong-il memulai perjalanan atletiknya sejak muda, yang kemudian membawanya menjadi salah satu atlet lompat jauh terkemuka di Korea Selatan.
1.1. Masa Kecil dan Pendidikan
Kim Jong-il lahir pada 11 September 1962, dan berasal dari Jincheon, Korea Selatan. Ia memulai pendidikan tingginya dengan meraih gelar sarjana di bidang pendidikan jasmani dari Universitas Dong-A pada tahun 1986.
1.2. Awal Karier Atletik dan Seleksi Tim Nasional
Pada tahun 1979, Kim Jong-il terpilih menjadi anggota tim nasional atletik. Penampilan internasional pertamanya yang mencolok adalah saat ia memenangkan medali emas dalam cabang olahraga lompat jauh di Pesta Olahraga Asia 1982 yang diselenggarakan di New Delhi. Lompatannya sejauh 7.94 m saat itu menjadi hasil terbaik kedua sepanjang sejarah Pesta Olahraga Asia, hanya kalah dari lompatan T.C. Yohannan yang mencapai 8.07 m pada tahun 1974. Dalam kompetisi ini, Kim mengungguli Liu Yuhuang dari Tiongkok dengan selisih 5 cm dan Junichi Usui dari Jepang dengan selisih 7 cm.
2. Karier Atletik Utama
Kim Jong-il mencatatkan beberapa prestasi monumental sepanjang kariernya sebagai atlet, terutama di Pesta Olahraga Asia dan Olimpiade.
2.1. Prestasi di Pesta Olahraga Asia
Kim Jong-il berhasil mempertahankan dominasinya di Pesta Olahraga Asia. Pada Pesta Olahraga Asia 1986 yang diadakan di Seoul, tanah kelahirannya, ia kembali meraih medali emas lompat jauh dengan lompatan sejauh 7.94 m. Dalam kompetisi ini, ia mengungguli Junichi Usui yang meraih perak dengan selisih 2 cm, dan Chen Zunrong yang meraih perunggu dengan selisih 14 cm. Selain itu, ia juga berhasil meraih medali perunggu sebagai bagian dari tim estafet 4 × 100 meter Korea Selatan di Pesta Olahraga Asia 1986.
2.2. Partisipasi Olimpiade dan Rekor Utama
Kim Jong-il berpartisipasi dalam Olimpiade Musim Panas sebanyak dua kali. Pada Olimpiade 1984 di Los Angeles, ia berkompetisi dalam babak kualifikasi lompat jauh. Ia memulai dengan lompatan tidak sah, diikuti oleh lompatan 7.67 m dalam angin kepala 2.5 m/s. Namun, dengan lompatan terakhirnya sejauh 7.87 m, ia berhasil menempati posisi kesembilan secara keseluruhan, sehingga lolos ke babak final bersama atlet Asia lainnya seperti Junichi Usui (8.02 m) dan Liu Yuhuang (7.83 m). Di babak final, Kim membuka dengan lompatan 7.76 m dan 7.81 m. Lompatan terakhir menempatkannya di posisi kedelapan, ambang batas yang diperlukan untuk mendapatkan tiga lompatan tambahan setelah tiga lompatan pertama. Sayangnya, ia gagal memanfaatkan peluang ini dengan dua lompatan lagi sejauh 7.77 m dan 7.59 m, serta dua pelanggaran (foul), sehingga ia tetap berada di posisi kedelapan. Meskipun demikian, ia mencatatkan sejarah sebagai atlet lintas alam dan lapangan Korea pertama yang berhasil mencapai babak final di Olimpiade.
Pada Olimpiade 1988 yang diadakan di Seoul, ia kembali berpartisipasi dalam kompetisi lompat jauh. Namun, seri lompatannya yaitu 7.36 m, 7.68 m, dan 7.7 m menempatkannya di posisi keenam belas secara keseluruhan, sehingga ia gagal mencapai babak final kali ini. Batas kualifikasi terakhir untuk final adalah 7.77 m. Pada Olimpiade tersebut, satu-satunya atlet Asia yang mencapai final adalah Pang Yan dari Tiongkok. Beberapa atlet ternama yang juga gagal mencapai final termasuk Chen Zunrong, Junichi Usui (dengan tiga pelanggaran), serta dua atlet Kanada yang kemudian menjadi juara Olimpiade 1996 di estafet: Bruny Surin dan Glenroy Gilbert.
2.3. Kompetisi Internasional Lain dan Rekor Pribadi Terbaik
Pada Agustus 1988, Kim Jong-il mencapai rekor pribadi terbaiknya seumur hidup dengan lompatan sejauh 8 m dalam sebuah ajang pra-Olimpiade di Seoul. Selain prestasi di Pesta Olahraga Asia dan Olimpiade, ia juga aktif di berbagai kompetisi internasional lainnya. Ia juga meraih medali perunggu di Kejuaraan Atletik Asia 1981 di Tokyo dan Kejuaraan Atletik Asia 1983 di Kota Kuwait sebagai bagian dari tim estafet 4 × 100 meter.
Pada Januari 1985, Kim berkompetisi di Pesta Olahraga Dalam Ruangan Dunia perdana di Paris, di mana ia menempati posisi kesebelas dengan lompatan 7.31 m. Empat hari sebelumnya, ia telah melompat sejauh 7.84 m dalam sebuah kejuaraan di Osaka. Ia juga berpartisipasi dalam Kejuaraan Dalam Ruangan Dunia 1989 namun tidak meraih hasil signifikan. Kompetisi internasional besar terakhirnya adalah Pesta Olahraga Asia 1990 di Beijing, di mana ia menempati posisi keempat dalam lompat jauh. Dari tahun 1986 hingga 1987, ia tinggal di Amerika Serikat untuk berlatih dengan tim Houston Cougars di bawah Universitas Houston.
2.3.1. Daftar Rekor Kompetisi Internasional
Berikut adalah daftar rekor dan partisipasi Kim Jong-il dalam berbagai kompetisi internasional utama:
| Tahun | Kompetisi | Hasil (m) | Peringkat |
|---|---|---|---|
| 1981 | Kejuaraan Atletik Asia | 7.43 | 5 |
| 1981 | Meksiko City International Junior Athletics | 7.98 | 1 |
| 1981 | Seoul International Junior Athletics | 7.63 | 1 |
| 1981 | Yokohama International Junior Friendly Athletics | 7.80 | 1 |
| 1982 | World University Games | 7.65 | 3 |
| 1982 | Pesta Olahraga Asia | 7.94 | 1 |
| 1983 | Universiade Musim Panas | 7.62 | 7 |
| 1984 | Olimpiade Musim Panas | 7.81 | 8 |
| 1984 | Olympic Stadium Opening Commemoration International Athletics | 7.78 | 2 |
| 1985 | Osaka International Indoor Athletics | 7.84 | 3 |
| 1985 | Pesta Olahraga Dalam Ruangan Dunia | 7.31 | 11 |
| 1985 | Universiade Musim Panas (Kualifikasi) | 7.39 | 11 |
| 1985 | Seoul International Athletics | 7.89 | 1 |
| 1986 | Pesta Olahraga Asia | 7.94 | 1 |
| 1987 | Yomiuri International Indoor Athletics | 7.56 | 3 |
| 1987 | Kejuaraan Atletik Asia | 7.76 | 5 |
| 1988 | Olimpiade Musim Panas (Kualifikasi) | 7.70 | 16 |
| 1989 | Kejuaraan Dalam Ruangan Dunia (Kualifikasi) | 7.53 | 15 |
| 1990 | Pesta Olahraga Asia | N/A | 4 |
3. Karier Setelah Pensiun
Setelah mengakhiri karier cemerlangnya sebagai atlet, Kim Jong-il melanjutkan perjalanan hidupnya di bidang akademik dan kepelatihan, memberikan kontribusi penting bagi dunia olahraga.
3.1. Gelar dan Kegiatan Akademik
Setelah menyelesaikan gelar sarjana di Universitas Dong-A pada tahun 1986, Kim Jong-il pindah ke Amerika Serikat untuk melanjutkan pendidikannya. Ia meraih gelar Master dari Universitas Negeri Washington pada tahun 1993, dan kemudian menyelesaikan doktornya di universitas yang sama pada tahun 1996. Pada tahun akademik 1997-1998, Kim dipekerjakan di Calvin College (sekarang Universitas Calvin), di mana ia menjabat sebagai profesor di Departemen Kesehatan, Pendidikan Jasmani, Rekreasi, Tari, dan Olahraga.
3.2. Karier Kepelatihan dan Penghargaan
Di Calvin College, Kim Jong-il tidak hanya menjadi profesor tetapi juga menjabat sebagai pelatih kepala tim atletik putra. Pada tahun 2002, ia juga mengambil alih posisi pelatih kepala untuk tim putri. Kim mengundurkan diri dari kepelatihan atletik setelah musim 2010.
Sebagai seorang pelatih, ia telah menerima berbagai penghargaan bergengsi, termasuk terpilih sebagai Pelatih Putri Nasional Terbaik NCAA Divisi III pada tahun 2002 dan 2003. Pada tahun 2003, ia juga dinobatkan sebagai Pelatih Putra Terbaik, menjadikannya pelatih pertama yang memenangkan kedua penghargaan tersebut dalam tahun yang sama.
4. Warisan dan Penilaian
Kim Jong-il meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam sejarah atletik Korea Selatan, baik melalui pencapaiannya sebagai atlet maupun kontribusinya pasca-pensiun.
4.1. Kontribusi terhadap Atletik Korea
Kim Jong-il diakui sebagai salah satu pelopor dalam sejarah atletik Korea Selatan. Pencapaiannya sebagai atlet Korea pertama yang mencapai babak final Olimpiade di Los Angeles pada tahun 1984 menandai tonggak sejarah penting. Konsistensinya dalam meraih medali emas di Pesta Olahraga Asia juga menunjukkan dominasinya di kancah regional. Setelah pensiun, perannya sebagai akademisi dan pelatih di Amerika Serikat, di mana ia melatih dan membimbing atlet-atlet baru, juga merupakan kontribusi tidak langsung terhadap pengembangan atletik secara global, termasuk potensi dampak inspiratif bagi atlet Korea. Ia membantu meningkatkan standar dan pengakuan bagi atlet lompat jauh Korea Selatan di panggung internasional.
4.2. Persepsi Publik dan Peringatan
Meskipun tidak ada informasi spesifik mengenai monumen atau peringatan publik yang didedikasikan untuk Kim Jong-il dalam sumber yang tersedia, prestasinya yang luar biasa, terutama sebagai peraih dua medali emas Asian Games dan finalis Olimpiade pertama dari Korea dalam atletik, menjadikannya tokoh yang dihormati dalam sejarah olahraga negara tersebut. Ia dikenang sebagai simbol dedikasi dan keunggulan dalam atletik, menginspirasi generasi atlet berikutnya.