Koichi Sekikawa

1.1. Masa Muda dan Sekolah

Sekikawa lahir pada 1 April 1969 di Chofu, Tokyo, Jepang. Sejak usia muda, ia menunjukkan bakat dalam bisbol, bergabung dengan klub bisbol kecil di Chofu pada masa sekolah dasar dan klub senior di Chofu selama masa sekolah menengah pertama. Pada tahun ketiganya di sekolah menengah pertama, ia berhasil memimpin timnya meraih kemenangan dalam Kejuaraan Bisbol Seluruh Jepang.

Setelah itu, Sekikawa melanjutkan pendidikannya di Toin Gakuen High School. Pada musim panas tahun pertamanya, ia berpartisipasi dalam Kejuaraan Bisbol Sekolah Menengah Nasional Jepang ke-66, tampil sebagai pemukul ke-6 dan pemain luar kanan. Ia juga sempat menjadi baterai dengan Ryo Shimura, yang kemudian menjadi pitcher andalan Universitas Keio. Sebagai penangkap, ia dikenal dengan lengan yang kuat dan pukulan yang tangguh, membentuk kombinasi baterai dengan Masanori Kohiyama, seorang juniornya satu tahun. Di bawah kepemimpinannya, timnya mencapai babak empat besar di turnamen prefektur pada musim panas tahun kedua dan delapan besar di turnamen Kanto pada musim gugur. Di antara para penangkap juniornya, terdapat Hideaki Okubo.

1.2. Karier Bisbol Amatir

Setelah lulus dari sekolah menengah atas, Sekikawa melanjutkan kariernya di bisbol dengan bergabung dengan Universitas Komazawa. Selama di universitas, ia bermain dalam 50 pertandingan di Liga Bisbol Universitas Tohto, mencatatkan 42 pukulan dari 161 at-bat, dengan rata-rata memukul 0.261, 3 home run, dan 13 RBI. Sebagai seorang penangkap, ia berhasil meraih Penghargaan Best Nine sebanyak dua kali di liga universitas. Ia juga berpartisipasi dalam Kejuaraan Bisbol Universitas Jepang-Amerika. Di Universitas Komazawa, ia satu tim dengan beberapa pemain yang kemudian juga menjadi profesional, seperti Tamura Tsutomu (tiga tahun lebih tua), Nomura Kenjiro (dua tahun lebih tua), serta Takeshita Jun dan Wakatabe Kenichi (satu tahun lebih muda), dan Tsuruta Tai serta Taguchi Masanori (dua tahun lebih muda).

1.3. Draf Profesional

Pada Draf Nippon Professional Baseball 1990 yang diadakan pada 24 November 1990, Koichi Sekikawa dipilih pada putaran kedua oleh Hanshin Tigers. Ia kemudian bergabung dengan tim tersebut dengan nomor punggung 21. Menariknya, ia bergabung dengan tim yang sama dengan seniornya dari Universitas Komazawa, Tamura Tsutomu, yang juga didraf oleh Hanshin Tigers pada putaran keempat di tahun yang sama.

2.1. Hanshin Tigers (1991-1997)

Pada musim 1991, di bawah manajer Katsuhiro Nakamura, Sekikawa melakukan debut profesionalnya pada 31 Juli melawan Yomiuri Giants di Hanshin Koshien Stadium, menjadi starter sebagai penangkap ke-8 bersama pitcher Toshiro Yufune. Namun, kesempatan bermainnya terbatas. Pada musim 1992, ia juga hanya mencatatkan 5 penampilan sebagai starter.

Musim 1993 menjadi titik balik bagi Sekikawa, di mana ia bermain dalam 89 pertandingan dan mencetak home run pertamanya sebagai profesional. Meskipun Yamada Katsuhiko menjadi penangkap utama di awal musim, Sekikawa mengambil alih posisi penangkap utama mulai bulan Juni dan mempertahankan rata-rata memukul yang kuat yaitu 0.279. Pada musim 1994, ia tampil dalam 103 pertandingan dengan rata-rata memukul 0.269, meskipun tidak mencapai at-bat yang disyaratkan. Namun, sebagai penangkap, ia mencatatkan persentase pencegahan pencurian basis terendah dalam sejarah Central League, yaitu 0.125.

Pada musim 1995, Sekikawa bermain dalam 94 pertandingan sebagai penangkap, terbanyak di timnya, dengan 86 kali sebagai starter. Ia mencapai jumlah at-bat yang disyaratkan untuk pertama kalinya dalam kariernya, menjadi penangkap ketiga di Hanshin yang berhasil mencapai hal tersebut setelah Koichi Tabuchi dan Katsuhiko Kido. Ia mencatatkan rata-rata memukul 0.295 (peringkat ke-9 di Central League). Setelah Fujita Taira mengambil alih sebagai pelatih kepala sementara, Sekikawa mulai bermain sebagai pemain luar pada bulan Agustus. Ia juga berpartisipasi dalam Nippon Professional Baseball All-Star Series untuk pertama kalinya.

Pada musim 1996, Fujita Taira resmi menjadi manajer tim utama, dan Sekikawa memulai musim sebagai penangkap utama. Namun, pada bulan Mei ia bermain sebagai first baseman dan mulai bulan Juni ia menjadi pemain luar kanan reguler. Meskipun tidak mencapai jumlah at-bat yang disyaratkan, ia berhasil mencatatkan rata-rata memukul 0.314. Untuk musim 1997, di bawah manajer Yoshio Yoshida, Sekikawa mewarisi nomor punggung 22 yang sebelumnya digunakan oleh Tabuchi Koichi dan Katsuhiko Kido. Ia bersaing dengan Yamada Katsuhiko untuk posisi penangkap hingga pertengahan musim, dan mulai bulan Agustus ia dimainkan sebagai pemain luar kiri reguler. Penampilannya dalam memukul tetap konsisten dengan rata-rata memukul 0.306 dan mencetak 5 home run, yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya.

Pada luar musim 1997, Koichi Sekikawa dan Teruyoshi Kuji ditukarkan ke Chunichi Dragons sebagai bagian dari pertukaran dua-untuk-dua yang melibatkan Yasuaki Taiho dan Akihiro Yano dari Chunichi.

2.2. Chunichi Dragons (1998-2004)

Setelah kepindahannya ke Chunichi Dragons pada musim 1998, Sekikawa fokus bermain sebagai pemain luar, sebuah peran yang lebih sesuai dengan lapangan luas Nagoya Dome. Ia menerima latihan khusus dari pelatih pertahanan luar, Itaru Ninomiya, bersama dengan Kazuyoshi Tatsunami dan Kazuki Inoue. Di bawah manajer Senichi Hoshino, Sekikawa langsung menjadi pemain reguler di musim pertamanya. Ia bermain dalam 125 pertandingan, mencapai at-bat yang disyaratkan setelah tiga tahun, dan mencatatkan rata-rata memukul 0.285. Meskipun tidak bermain sebagai penangkap di pertandingan resmi, ia sempat menjadi penangkap di pertandingan pra-musim karena cedera Takehito Nakamura.

Musim 1999 menjadi puncak karier Sekikawa, di mana ia bermain dalam semua 135 pertandingan musim itu. Ia mencapai rekor pribadi tertinggi dengan rata-rata memukul 0.330, 4 home run, 60 RBI, dan 20 stolen base. Kontribusinya sangat signifikan dalam keberhasilan tim meraih Kejuaraan Central League. Ia sering bermain sebagai pemukul pertama, namun kemampuannya dalam situasi krusial juga membuatnya sering ditempatkan sebagai pemukul ketiga. Ia berpartisipasi dalam Nippon Professional Baseball All-Star Series untuk kedua kalinya dan memenangkan Penghargaan Best Nine sebagai pemain luar di Central League. Dalam pemilihan MVP tahun itu, ia berada di posisi ketiga, hanya sedikit di belakang Shigeki Noguchi dan Koji Uehara.

Namun, pada Japan Series 1999, Sekikawa mengalami kesulitan. Pada pertandingan pertama melawan Fukuoka Daiei Hawks (sekarang Fukuoka SoftBank Hawks), pitcher lawan Kimiyasu Kudo berhasil mengetahui kebiasaan Sekikawa dalam menunggu bola, yang menyebabkan ia panik dan tidak bisa memukul dengan maksimal. Manabu Fujita, pelatih pitcher Daiei saat itu, menyatakan bahwa Sekikawa yang memukul bola di luar zona saat full count sangat membantu mereka. Hingga pertandingan keempat Japan Series, Sekikawa hanya berhasil mencatatkan 2 pukulan dari 21 at-bat (rata-rata memukul 0.095), dan timnya kalah 1-4 dari Daiei.

Pada musim 2000, ia bermain dalam 127 pertandingan namun rata-rata memukulnya menurun menjadi 0.260. Penurunan performa ini terus berlanjut pada musim 2001, di mana ia hanya bermain dalam 65 pertandingan. Di musim 2002, di bawah manajer baru Hisashi Yamada, kemunculan Kosuke Fukudome dan Eichi sebagai pemain luar mengurangi kesempatan bermainnya. Ia hanya tampil dalam 73 pertandingan dengan rata-rata memukul 0.212. Pada tahun itu, ia menikah dengan Sachiko Iemori, seorang penyiar TV Tokyo.

Pada musim 2003, Sekikawa bermain dalam 107 pertandingan dan mencatatkan rata-rata memukul di atas 0.300, meskipun tidak mencapai at-bat yang disyaratkan. Musim 2004, di bawah manajer Hiromitsu Ochiai, Chunichi Dragons berhasil menjuarai liga, namun Sekikawa hanya bermain dalam 12 pertandingan, yang merupakan jumlah penampilan terendah dalam kariernya setelah pindah ke Chunichi. Ia bahkan tidak mencatatkan satu pun pukulan di musim ini. Pada luar musim 2004, ia dan Shinichiro Koyama ditukarkan dalam free trade ke tim yang baru dibentuk, Tohoku Rakuten Golden Eagles.

2.3. Tohoku Rakuten Golden Eagles (2005-2007)

Koichi Sekikawa menjadi salah satu anggota pendiri Tohoku Rakuten Golden Eagles. Pada 26 Maret 2005, ia tampil sebagai pemukul pertama dan pemain luar kiri dalam pertandingan pembuka musim melawan Chiba Lotte Marines di Chiba Marine Stadium, menjadikannya pemukul pertama dalam sejarah tim baru tersebut. Meskipun ia melakukan fly out pada pukulan pertamanya melawan Naoyuki Shimizu, ia mencatatkan rekor penting pada 6 April melawan Hokkaido Nippon-Ham Fighters di Fukushima Prefectural Azuma Baseball Park, di mana ia mencapai 1000 pukulan sepanjang kariernya. Pukulan ke-1000 ini juga menjadi triple pertama dan multi-hit game pertama dalam sejarah tim Rakuten. Di musim 2005, ia bermain dalam 101 pertandingan dengan rata-rata memukul 0.287, mencetak 7 stolen base, dan 12 RBI.

Pada musim 2006, di bawah manajer Katsuya Nomura, Sekikawa kembali mencatatkan rekor. Pada 5 September, dalam pertandingan melawan Orix Buffaloes di Miyagi Stadium, ia mencatatkan 4 sacrifice bunt dalam satu pertandingan, menyamai rekor Nippon Professional Baseball (ia menjadi pemain ketujuh yang mencapai ini). Pada paruh kedua musim, Nomura sempat berencana agar Sekikawa berlatih sebagai penangkap, untuk berjaga-jaga jika Akihito Fujii dan Katsunori Nomura cedera, meskipun ia tidak pernah benar-benar bermain di posisi tersebut dalam pertandingan. Sekikawa bermain dalam 81 pertandingan di musim itu, dengan rata-rata memukul yang hampir sama dengan tahun sebelumnya, meskipun ia berjuang melawan cedera.

Musim 2007 menjadi musim terakhir bagi Sekikawa. Performanya menurun drastis dan kesempatan bermainnya berkurang karena munculnya pemain-pemain muda berbakat. Pada 24 September, ia mengumumkan pengunduran dirinya dari karier profesional. Pertandingan terakhirnya berlangsung pada 4 Oktober melawan Chiba Lotte Marines, di mana ia menjadi starter sebagai pemain luar tengah pertama dan mencatatkan 1 pukulan dari 4 at-bat. Pukulan terakhir dalam kariernya adalah groundout dengan head-first slide khasnya, dan secara kebetulan, pitcher lawan adalah Naoyuki Shimizu, lawan yang sama yang ia hadapi sebagai pemukul pertama Rakuten di pertandingan resmi perdana mereka. Dalam upacara pensiun setelah pertandingan, Sekikawa menyampaikan terima kasih kepada manajernya karena telah memberinya kesempatan bermain, dan ia meneteskan air mata. Ia juga mengenang momen paling berkesan dalam 17 tahun kariernya, yaitu ketika ia berhasil mengangkat manajer Senichi Hoshino di tahun 1999, menyatakan bahwa ia bekerja keras untuk melihat senyum Hoshino. Sekikawa hanya tampil dalam 17 pertandingan di musim ini. Pada 30 November, ia secara resmi dinyatakan sebagai free agent oleh NPB.

Sepanjang 17 musim karier profesionalnya, Koichi Sekikawa bermain dalam 1.408 pertandingan, dengan rata-rata memukul 0.286, mengumpulkan 1.129 pukulan, 24 home run, 324 RBI, 91 stolen base, dan 101 sacrifice bunt.

2.4. Karakteristik dan Gaya Bermain

Koichi Sekikawa dikenal sebagai pemain dengan semangat juang yang tinggi, sering melakukan head-first slide tanpa rasa takut terhadap cedera. Ia memiliki kemampuan memukul yang akurat dan kuat di saat-saat krusial, serta kecepatan yang memungkinkannya mencatatkan stolen base dua digit sebanyak tiga kali.

Sebagai penangkap, ia memiliki lengan yang kuat, namun ia kesulitan dalam pencegahan pencurian basis saat bermain untuk Hanshin Tigers. Oleh karena itu, ia sering dimainkan sebagai pemain luar. Setelah pindah ke Chunichi Dragons, ia sepenuhnya fokus pada posisi pemain luar.

Di kalangan penggemar, ia dikenal dengan julukan "Seki-san" (関さん^{Bahasa Jepang}). Selama bermain untuk Chunichi Dragons, kumis di sekitar mulutnya menjadi ciri khasnya.

3.1. Tohoku Rakuten Golden Eagles (2008-2009, 2011)

Segera setelah pensiun sebagai pemain, Koichi Sekikawa ditunjuk sebagai asisten pelatih memukul tim utama Tohoku Rakuten Golden Eagles pada kamp musim gugur 2007. Ia menjabat posisi ini hingga 25 Oktober 2009, ketika kontraknya diakhiri.

Pada tahun 2011, setelah Senichi Hoshino menjadi manajer Rakuten, Sekikawa kembali ke tim sebagai pelatih pertahanan luar dan lari tim kedua. Pada 15 Mei, ia dipindahkan menjadi pelatih pertahanan luar dan lari tim utama, namun pada 30 Oktober 2011, ia mengumumkan pengunduran dirinya dari Rakuten.

3.2. SK Wyverns (2010)

Pada tahun 2010, Koichi Sekikawa menjabat sebagai pelatih memukul tim utama untuk SK Wyverns (sekarang SSG Landers) di Liga KBO Korea Selatan. Ia memainkan peran penting dalam kesuksesan tim, membantu mereka meraih kejuaraan musim reguler dan Korean Series 2010.

3.3. Hanshin Tigers (2012-2015)

Pada tahun 2012, Sekikawa kembali ke Hanshin Tigers sebagai pelatih pertahanan luar dan lari tim utama, setelah direkrut oleh manajer Yutaka Wada. Pada 17 Agustus 2012, ia terlibat dalam insiden perselisihan dengan pemain Matt Murton setelah Murton melakukan kesalahan dalam pertahanan saat pertandingan melawan Tokyo Yakult Swallows.

Mulai musim 2013, Sekikawa beralih peran menjadi pelatih memukul tim utama. Selama periode ini, karena NPB membatasi jumlah pelatih yang terdaftar di bangku cadangan (maksimal 7 orang), Sekikawa terkadang masuk ke dalam bangku cadangan sebagai scout dengan mengenakan kaus polo, bukan seragam, sehingga ia tidak dihitung sebagai pelatih terdaftar. Pada tahun 2014, ia menjadi kepala departemen memukul tim.

Musim 2015 ditandai dengan penurunan performa memukul tim yang berkepanjangan. Pemain-pemain mulai mencari nasihat memukul dari asisten pelatih memukul, Thomas O'Malley, daripada Sekikawa atau Mitsunobu Takahashi. Hal ini menimbulkan konflik antara Sekikawa dan manajer Wada terkait penentuan urutan pemukul. Akibatnya, selama satu bulan, Sekikawa tidak lagi bertanggung jawab atas instruksi memukul utama, dan peran tersebut diambil alih oleh O'Malley. Tim Hanshin mencatatkan rata-rata memukul tim di peringkat keempat di Central League, dengan total run terendah dan total hit di peringkat kelima, menunjukkan penurunan performa yang signifikan. Karena masalah memukul yang terus-menerus ini, Sekikawa akhirnya dipecat oleh Hanshin Tigers pada 15 Oktober 2015.

3.4. Fukuoka SoftBank Hawks (2015-Sekarang)

Pada 9 November 2015, Koichi Sekikawa ditunjuk sebagai pelatih keliling umum pemain posisi tim utama Fukuoka SoftBank Hawks. Peran ini mengharuskannya bekerja terutama dengan tim utama, namun juga mengumpulkan informasi dan memberikan bimbingan kepada pemain posisi di tim kedua dan tim ketiga atas arahan manajer Kimiyasu Kudo. Ia menyatakan bahwa tujuannya adalah menjadi "tangan dan kaki" Kudo, membantu pemain berada dalam kondisi terbaik. Namun, posisi ini dihapuskan setelah satu tahun karena tim gagal mempertahankan keunggulan 11.5 pertandingan dan kehilangan kejuaraan liga, yang menyebabkan Sekikawa diberhentikan.

Pada tahun 2018, ia menjadi manajer tim ketiga SoftBank Hawks. Ia juga memimpin tim Western League dalam Liga Bisbol Musim Dingin Asia 2018, namun timnya hanya meraih 3 kemenangan, 10 kekalahan, dan 3 kali seri, menempati posisi terakhir di musim reguler dan gagal melaju ke babak playoff. Pada tahun 2019, ia menjabat sebagai pelatih memukul tim utama. Meskipun timnya kesulitan dalam mencetak poin, menempati peringkat keempat di liga, ia turut berkontribusi pada kemenangan tim di Japan Series 2019.

Dari tahun 2020 hingga 2021, ia menjadi pelatih memukul sekaligus pelatih pertahanan luar dan lari tim ketiga. Pada tahun 2022, ia menjabat sebagai pelatih memukul tim kedua. Sejak musim 2023 hingga saat ini, Sekikawa bertugas sebagai koordinator pemain posisi, berkeliling dari tim utama hingga tim keempat.

4.1. Penghargaan dan Kehormatan

• Best Nine: 1 kali (Posisi Pemain Luar: 1999)
• JA Zen-noh Go・Go Award: 1 kali (Penghargaan Lengan Kuat: September 2000)
• Penghargaan Mahkota Toyota Naga Aichi: 1 kali (1999)

4.2. Rekor Pertama

• Penampilan dan Start Pertama: 31 Juli 1991, dalam pertandingan ke-17 melawan Yomiuri Giants di Hanshin Koshien Stadium, sebagai penangkap ke-8.
• At-Bat dan Pukulan Pertama: Tanggal dan lokasi yang sama, pada inning ke-2 di mana ia melakukan double ke left field dari pitcher Isao Koda.
• RBI Pertama: 30 Juni 1992, dalam pertandingan ke-16 melawan Yomiuri Giants di Tokyo Dome, pada inning ke-4 di mana ia mencetak single ke right field dari pitcher Masanori Saito.
• Home Run Pertama: 11 Mei 1993, dalam pertandingan ke-4 melawan Yomiuri Giants di Tokyo Dome, pada inning ke-5 sebagai pinch hitter untuk Katsuhiko Kido, mencetak solo home run dari pitcher Masumi Kuwata.
• Stolen Base Pertama: 16 Juli 1993, dalam pertandingan ke-14 melawan Yokohama BayStars (sekarang Yokohama DeNA BayStars) di Hanshin Koshien Stadium, pada inning ke-8 di mana ia berhasil mencuri basis kedua (pitcher: Kazuhiro Sasaki, penangkap: Motonobu Tanishige).

4.3. Rekor Pencapaian dan Lainnya

• 1000 Penampilan dalam Pertandingan: 29 Juni 2001, dalam pertandingan ke-14 melawan Yokohama BayStars di Yokohama Stadium, masuk sebagai pemain luar kanan. Ia adalah pemain ke-369 dalam sejarah yang mencapai rekor ini.
• 1000 Pukulan: 5 April 2005, dalam pertandingan ke-1 melawan Hokkaido Nippon-Ham Fighters di Fukushima Prefectural Azuma Baseball Park, pada inning ke-8 di mana ia mencetak triple ke right-center field dari pitcher Ken Kamakura. Ia adalah pemain ke-228 dalam sejarah yang mencapai rekor ini.
• 4 Sacrifice Bunt dalam Satu Pertandingan: 5 September 2006, dalam pertandingan ke-17 melawan Orix Buffaloes di Fullcast Stadium Miyagi (sekarang Miyagi Stadium). Ini menyamai rekor Nippon Professional Baseball dan ia adalah pemain ketujuh yang berhasil mencapainya.
• Persentase Pertahanan Tertinggi Musim sebagai Penangkap: 1.000 (1993).
• Partisipasi All-Star Game: 2 kali (1995, 1999).

6.1. Statistik Memukul

• Angka tebal menunjukkan catatan tertinggi liga untuk tahun tersebut.

6.2. Statistik Pertahanan