Kojiro Hongo

1.1. Childhood and Education

Kojiro Hongo lahir pada 15 Februari 1938 di Omootecho, Kota Okayama, Prefektur Okayama, Jepang. Ia adalah putra kedua dari sebuah keluarga yang memiliki toko perangkat keras. Selama masa pendidikannya, Hongo menempuh studi di SMA Okayama Asahi Prefektur Okayama dan kemudian melanjutkan ke Universitas Rikkyo, tempat ia mempelajari Sastra Inggris dan Amerika di Fakultas Sastra. Selama di universitas, ia aktif di klub judo, di mana keahliannya dalam judo akan memainkan peran penting dalam awal karier aktingnya. Ia menikah dengan Kozuki Miyako dan memiliki seorang putra bernama Hongo Sojiro, yang juga berprofesi sebagai aktor.

1.2. Acting Debut and Early Activities

Terjunnya Kojiro Hongo ke dunia akting adalah sebuah kebetulan. Bibinya sering membawa foto Hongo yang mengenakan sabuk hitam judo. Kebetulan, foto itu menarik perhatian Hidefumi Matsuyama, seorang eksekutif di Daiei Studios dan teman paman Hongo. Daiei sedang mencari bintang judo baru setelah Susumu Fujita dan Kenji Sugawara. Ketika Matsuyama menunjukkan foto itu kepada Presiden Daiei, Masaichi Nagata, ia langsung memerintahkan agar Hongo dibawa kepadanya.

Hongo sendiri bercanda bahwa ia "diculik" untuk bergabung dengan studio. Meskipun diwawancarai oleh Matsuyama dan sutradara film Kon Ichikawa di kantor pusat Daiei, Hongo, yang tidak mengenal Ichikawa dan tidak memiliki niat menjadi aktor, dengan terus terang menolak, menyatakan bahwa ia "tidak menonton film Jepang karena membosankan." Namun, ia dibujuk, dan akhirnya setuju dengan syarat ia hanya akan berakting dalam film judo. Ia kemudian masuk ke Institut Akting Daiei sebagai wajah baru Daiei angkatan ke-12 dan bergabung dengan studio pada tahun 1958.

Hongo memulai debut filmnya pada tahun 1959 dalam film Kodokan ni Hi wa Noboru, di mana ia tampil sebagai pemeran utama pendukung setelah Kenji Sugawara. Selama syuting di Wakasakusa-yama untuk adegan pertarungan, ia menolak penggunaan matras, bersikeras bahwa ia bisa dilempar langsung ke tanah yang berpasir. Hal ini membuat sutradara Katsuhiko Tasaka terkejut dan senang, memungkinkan pengambilan gambar adegan di mana ia dilemparkan tujuh kali berturut-turut oleh Sugawara dalam satu kali take, sebuah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam film-film judo saat itu yang biasanya menggunakan pemeran pengganti. Kejadian ini membuat Presiden Nagata sangat gembira, yang segera memerintahkan agar Hongo dipromosikan sebagai bintang. Hongo sendiri menyatakan bahwa ia tidak pernah bercita-cita menjadi aktor dan merasa menjadi bintang tanpa usaha sendiri. Ia kemudian menampilkan kemampuan judo-nya lagi dalam film Karate for Life (1977), berhadapan dengan pegulat profesional seperti Eddie Sullivan dan Goro Tsurumi.

2.1. Activities at Daiei Studios

Didorong oleh Presiden Masaichi Nagata dan didukung oleh kelangkaan bintang pria muda di Daiei saat itu, Kojiro Hongo dengan cepat tampil dalam serangkaian film, membangun dirinya sebagai bintang muda yang mampu menangani baik drama Jidaigeki maupun drama modern. Pada tahun 1961, ia bahkan terpilih sebagai pemeran utama dalam Shaka, film Jepang 70mm pertama. Ia sangat disayangi oleh rekan seniornya di Daiei, Raizo Ichikawa, yang memperlakukannya seperti adik sendiri dan bahkan mengizinkannya menumpang di rumahnya di awal kariernya ketika gajinya masih rendah. Hongo sering berakting bersama Ichikawa dan diajari etiket drama sejarah.

Hongo mengenang bagaimana ia menerima nasihat yang saling bertentangan ketika ia pertama kali mendapatkan peran utama di awal kariernya: Kon Ichikawa menasihatinya untuk "menghafal naskah dulu," sementara Shintaro Katsu menasihatinya untuk "jangan menghafal naskah. Masuklah ke dalam peran terlebih dahulu." Hongo mengenang masa-masa sibuknya di Daiei, "Sesibuk sampai membuat kepala pusing, dan tidak jarang jika syuting berjalan lambat, saya tidur bersama kru di ruang ganti, kemudian langsung menuju lokasi syuting keesokan paginya, dan setelah selesai, langsung pergi ke lokasi syuting berikutnya."

Awalnya, Hongo, yang lebih menyukai film-film sastra, sangat menolak ketika studio memberinya peran utama dalam Gamera vs. Barugon (1966). Ia bahkan bersembunyi di hotel selama beberapa hari untuk menghindarinya, mengatakan bahwa "aktor lain melarikan diri seperti laba-laba yang tercerai-berai, dan hanya saya yang tertangkap." Ia bahkan mencoba berpura-pura sakit parah dengan menelepon kantor pusat dari hotel di Osaka, mengklaim bahwa ia "sakit parah." Namun, manajer produksi dan kepala bagian datang mengunjunginya, sehingga Hongo buru-buru memanggil dokter dan perawat untuk memberinya suntikan nutrisi dan berbaring di tempat tidur, berpura-pura sakit parah. Setelah melihat ini, kepala bagian menelepon, mengatakan, "Tidak bisa, penyakit Hongo ini nyata." Namun, ia diberitahu, "Kami akan menunggu sampai Anda sembuh," dan akhirnya dibujuk untuk menerima peran tersebut. Setelah itu, ia terus tampil dalam "film anak-anak" seperti Return of Daimajin, Gamera vs. Gyaos, Gamera vs. Viras, dan Yokai Monsters: Along with Ghosts, yang ia akui sangat ia benci pada saat itu.

Namun, pada era Heisei, ia tampil dalam Gamera: Guardian of the Universe (1995). Ia menyatakan sangat senang ketika mendengar, "Ada pembicaraan tentang meminta Hongo-san, yang dulu bermain di Gamera." Ia merenungkan dirinya yang dulu dan merasa sangat tersentuh. Sebelumnya, ia tidak pernah memasukkan judul film "Gamera" ke dalam profilnya, tetapi orang-orang yang ditemuinya selalu bertanya, "Mengapa film 'Gamera' dan 'Daimajin' tidak ada?" Jadi, ia mulai memasukkannya setelah itu. Hongo kemudian berkata, "Saya tidak pernah berpikir bahwa film-film ini akan bertahan lama. Sekarang film-film itu telah menjadi aset."

2.2. Post-Daiei Activities and Television Appearances

Setelah aktif sebagai bintang utama di Daiei hingga tahun 1969, Kojiro Hongo memperluas kariernya ke film-film produksi perusahaan lain dan drama televisi. Salah satu peran paling ikoniknya adalah sebagai Inspektur Tachibana dalam serial Tokusō Saizensen, sebuah peran reguler yang ia pegang selama sembilan tahun dan menjadi salah satu karyanya yang paling representatif.

Selain itu, ia juga tampil dalam beberapa drama taiga drama NHK yang terkenal:

• Dalam Takeda Shingen (1988), ia memerankan Amari Torayasu.
• Dalam Nobunaga: King of Zipangu (1992), ia memerankan Sakuma Morishige.
• Dalam Homura Tatsu (1993), ia memerankan Hōjō Tokimasa.

2.3. Selected Filmography

Kojiro Hongo memiliki karier yang luas dalam berbagai produksi, termasuk film, drama televisi, V-cinema, dan pertunjukan panggung.

3.1. Discography

Kojiro Hongo juga memiliki dua lagu yang dirilis pada tahun 1963 di bawah Nippon Columbia:

• "Ashita ni Yume wo Kakeyo yo" (Mari Kita Gantungkan Impian pada Hari Esok)
• "Ano Ko" (Gadis Itu)

5.1. Evaluation and Impact

Kojiro Hongo dikenang karena gaya aktingnya yang unik, yang menggabungkan kekuatan fisik otentik dengan kemampuan untuk beralih antara peran Jidaigeki dan modern. Kontribusinya terhadap film dan televisi Jepang sangat signifikan, terutama kemampuannya untuk melakukan adegan laga yang menuntut secara fisik tanpa pemeran pengganti, suatu hal yang jarang terjadi pada masanya. Ini membuatnya menjadi bintang yang unik di Daiei Studios.

Meskipun pada awalnya ia membenci keterlibatannya dalam serial "Gamera" dan menyebutnya sebagai "film anak-anak," pandangannya berubah secara signifikan seiring berjalannya waktu. Keterlibatannya dalam Gamera: Guardian of the Universe (1995) pada era Heisei adalah momen yang menyentuh baginya, menandakan bahwa film-film tersebut tetap relevan dan dicintai oleh penonton. Ia kemudian dengan bangga memasukkan film-film Gamera ke dalam profilnya, mengakui dampak abadi yang tidak pernah ia duga. Hongo berkata, "Saya tidak pernah berpikir bahwa mereka akan bertahan lama. Sekarang, mereka telah menjadi harta." Warisannya tidak hanya mencakup perannya yang tak terlupakan tetapi juga transformasinya dari seorang aktor yang enggan menjadi sosok yang menghargai dan merangkul karyanya dalam salah satu waralaba kaiju Jepang yang paling dicintai.