1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Jee-Young Lee lahir pada tanggal 2 Desember 1985 di Seoul, Korea Selatan. Ia memulai perjalanan golfnya pada usia 14 tahun. Lee menempuh pendidikan di Naksaeng High School sebelum melanjutkan studi di Universitas Yong-In (용인대학교Yong-In DaehakgyoBahasa Korea), sebuah institusi yang dikenal dengan program olahraga unggulnya di Korea Selatan.
2. Karier Profesional
Jee-Young Lee memulai karier profesionalnya pada tahun 2004, bergabung dengan KLPGA Tour. Dari sana, ia dengan cepat membuat jejaknya di panggung golf internasional, terutama di LPGA Tour.
2.1. Tur KLPGA
Lee bergabung dengan KLPGA Tour pada tahun 2004 sebagai pegolf profesional. Di tahun pertamanya, ia langsung menunjukkan bakatnya dengan meraih kemenangan. Pada tahun 2005, ia menjuarai Taeyoung Cup Korea Women's Open ke-19, sebuah turnamen bergengsi di Korea Selatan. Setahun kemudian, pada tahun 2006, Lee kembali meraih kemenangan di ajang domestik dengan menjuarai Shinsegae Cup KLPGA Championship ke-28. Kemenangan-kemenangan awal ini, ditambah dengan performa impresifnya di turnamen internasional, membuka jalan baginya untuk melangkah ke panggung LPGA Tour.
2.2. Tur LPGA
Jee-Young Lee dikenal atas aktivitas dan pencapaiannya di LPGA Tour, tur golf profesional wanita terkemuka di Amerika Serikat. Ia mulai berpartisipasi di LPGA Tour pada tahun 2005, dengan kemenangan perdananya menjadi sorotan utama.
2.2.1. Kemenangan Pertama Tur LPGA
Kemenangan paling monumental dalam karier Jee-Young Lee di LPGA Tour terjadi pada 30 Oktober 2005, ketika ia memenangi CJ Nine Bridges Classic. Turnamen ini diadakan di Pulau Jeju, Korea Selatan. Lee mencatat skor -5 dengan total 211 pukulan (65-73-73), unggul 3 pukulan dari para pesaingnya. Kemenangan ini sangat istimewa karena ia meraihnya saat masih berstatus anggota KLPGA, dan belum secara resmi menjadi anggota LPGA Tour. Dengan kemenangan ini, Lee secara otomatis mendapatkan hak untuk bergabung dengan LPGA Tour pada tahun berikutnya. Dalam turnamen tersebut, ia berhasil mengungguli nama-nama besar di dunia golf, termasuk Annika Sörenstam dari Swedia, Kim Mi-hyun dan Park Ji-eun (usia 26 tahun saat itu, dari Nike Golf) dari Korea Selatan, serta Paula Creamer dari Amerika Serikat, menunjukkan kemampuannya bersaing di level tertinggi.
2.2.2. Hasil Turnamen Mayor
Jee-Young Lee secara konsisten berpartisipasi dalam turnamen mayor LPGA, menunjukkan performa yang solid dan seringkali berada di papan atas. Berikut adalah rangkuman hasilnya di berbagai turnamen mayor:
| Turnamen | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Kejuaraan Nasional Wanita ANA | T56 | T13 | T21 | 20 | T40 | CUT | CUT | T32 | T16 | CUT |
| Kejuaraan PGA Wanita | T14 | T10 | T18 | T65 | CUT | CUT | CUT | CUT | T49 | |
| Kejuaraan Terbuka Wanita AS | T10 | 7 | T13 | WD | T25 | CUT | T38 | |||
| Britannia Wanita Terbuka | T22 | T2 | T17 | CUT | T62 | CUT | T36 | T58 | ||
| Kejuaraan Evian ^ | WD | CUT | ||||||||
^ Kejuaraan Evian ditambahkan sebagai mayor pada tahun 2013.
CUT = tidak lolos cut-off pertengahan jalan
WD = mengundurkan diri
"T" = seri (tied)
Ringkasan Hasil Turnamen Mayor
| Turnamen | Kemenangan | Posisi ke-2 | Posisi ke-3 | 5 Besar | 10 Besar | 25 Besar | Partisipasi | Cut yang Dilewati |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Kejuaraan Nasional Wanita ANA | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 4 | 10 | 7 |
| Kejuaraan PGA Wanita | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 9 | 5 |
| Kejuaraan Terbuka Wanita AS | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 4 | 7 | 5 |
| Britannia Wanita Terbuka | 0 | 1 | 0 | 1 | 1 | 3 | 8 | 6 |
| Kejuaraan Evian | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 |
| Total | 0 | 1 | 0 | 1 | 4 | 14 | 36 | 23 |
Lee menunjukkan performa yang konsisten di berbagai turnamen mayor, dengan catatan terbaiknya adalah posisi T2 di Britannia Wanita Terbuka pada tahun 2007. Ia juga berhasil masuk 10 besar sebanyak empat kali, termasuk di Kejuaraan PGA Wanita 2007 dan Kejuaraan Terbuka Wanita AS 2006 dan 2007. Salah satu rekor konsistensinya adalah melewati cut sebanyak 14 kali berturut-turut, dimulai dari Kraft Nabisco Championship 2006 hingga LPGA 2009. Selain itu, ia juga memiliki rekor tiga kali berturut-turut masuk 10 besar, terbentang dari LPGA 2007 hingga Britannia Wanita Terbuka 2007.
2.2.3. Pencapaian Penting Lainnya
Selain kemenangan di CJ Nine Bridges Classic dan penampilan di turnamen mayor, Jee-Young Lee juga mencatat sejumlah pencapaian penting lainnya di LPGA Tour. Ia beberapa kali berhasil meraih posisi *runner-up* (juara kedua) dalam turnamen. Pada tahun 2007, ia dua kali menjadi juara kedua, yaitu di Michelob ULTRA Open at Kingsmill, di mana ia kalah dalam *playoff* di hole ketiga dari Suzann Pettersen dari Norwegia, dan di Fields Open. Di tahun yang sama, ia juga menjadi juara kedua di Britannia Wanita Terbuka. Lee kembali meraih posisi juara kedua di Safeway International pada tahun 2008 dan Kanada Wanita Terbuka pada tahun 2010. Sepanjang kariernya, Lee secara total telah mencapai 10 besar sebanyak 37 kali dan masuk 25 besar sebanyak 14 kali.
2.2.4. Gaya Bermain
Jee-Young Lee dikenal sebagai salah satu "pemukul jarak jauh" (*long-hitter*) di antara para pegolf wanita Korea pada generasinya. Kemampuan pukulan jarak jauhnya menjadi salah satu ciri khas permainannya dan membedakannya dari pegolf lain. Pada tahun 2006, ia mencatat rata-rata jarak *drive* sekitar 275.1 yd, yang menempatkannya di posisi ke-4 dalam kategori tersebut di LPGA Tour. Ia kemudian meningkatkan peringkatnya ke posisi ke-2 pada tahun 2007, lebih lanjut mengukuhkan reputasinya sebagai salah satu pegolf dengan pukulan terkuat. Kemampuan ini sering memberinya keuntungan strategis di lapangan golf.
2.3. Penampilan Tim
Jee-Young Lee juga mewakili Asia dalam turnamen tim internasional, yaitu Lexus Cup. Ia menjadi bagian dari tim Asia yang meraih kemenangan pada edisi tahun 2006 dan 2007. Partisipasinya dalam ajang tim ini menunjukkan kemampuan adaptasinya untuk bermain di bawah format yang berbeda serta kontribusinya dalam membawa nama baik Asia di kancah golf internasional.
3. Statistik Karier
Berikut adalah ringkasan statistik karier Jee-Young Lee di LPGA Tour, per musim 2015:
| Tahun | Turnamen yang Dimainkan | Cut yang Dilewati | Kemenangan | Juara ke-2 | Juara ke-3 | 10 Besar | Posisi Terbaik | Total Hadiah ($) | Peringkat Hadiah | Rata-rata Skor | Peringkat Skor |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2005 | 2 | 2 | 1 | 0 | 0 | 1 | 1 | 208.48 K USD | n/a | 72.14 | n/a |
| 2006 | 25 | 24 | 0 | 1 | 0 | 6 | T2 | 575.13 K USD | 20 | 71.46 | 18 |
| 2007 | 24 | 23 | 0 | 3 | 0 | 10 | 2 | 966.26 K USD | 10 | 71.66 | 12 |
| 2008 | 28 | 25 | 0 | 1 | 1 | 8 | 2 | 795.99 K USD | 21 | 71.38 | 14 |
| 2009 | 25 | 22 | 0 | 0 | 1 | 3 | T3 | 358.71 K USD | 37 | 71.88 | 33 |
| 2010 | 20 | 18 | 0 | 1 | 1 | 8 | T2 | 589.78 K USD | 19 | 71.26 | 16 |
| 2011 | 15 | 5 | 0 | 0 | 0 | 0 | T33 | 22.58 K USD | 116 | 73.97 | 106 |
| 2012 | 13 | 8 | 0 | 0 | 0 | 0 | T12 | 68.65 K USD | 90 | 72.35 | 48 |
| 2013 | 21 | 15 | 0 | 0 | 0 | 1 | T4 | 172.69 K USD | 65 | 72.37 | 61 |
| 2014 | 18 | 7 | 0 | 0 | 0 | 0 | T16 | 74.84 K USD | 101 | 73.15 | 126 |
| 2015 | 13 | 9 | 0 | 0 | 0 | 0 | T25 | 75.47 K USD | 97 | 71.88 | 54 |
Statistik ini menunjukkan bahwa Jee-Young Lee menikmati periode puncak kariernya di LPGA Tour antara tahun 2006 hingga 2010, di mana ia secara konsisten berada di peringkat 25 besar dalam daftar hadiah uang dan menunjukkan rata-rata skor yang kompetitif. Total hadiah uang yang ia kumpulkan sepanjang kariernya di LPGA Tour telah melampaui 3.70 M USD.
4. Penilaian dan Warisan
Karier golf profesional Jee-Young Lee dapat dinilai sebagai salah satu yang berkesan, terutama mengingat dampak dan kontribusinya terhadap golf wanita Korea. Sebagai seorang "pemukul jarak jauh" generasi awal dari Korea, ia membantu mengubah persepsi tentang kekuatan fisik yang bisa dicapai oleh pegolf wanita Asia. Lee dikenal karena gaya bermainnya yang konsisten dan kemampuannya untuk bersaing di level tertinggi, seringkali menantang para pegolf terbaik dunia.
Meskipun hanya meraih satu kemenangan di LPGA Tour, kemenangan tersebut sangatlah signifikan karena dicapai saat ia belum sepenuhnya menjadi anggota tur, membuktikan bakat alaminya dan membuka jalan bagi karier internasional yang lebih luas. Konsistensinya dalam melewati cut dan seringnya masuk 10 besar di berbagai turnamen, termasuk mayor, menunjukkan dedikasi dan kegigihannya dalam olahraga ini. Total hadiah uang yang ia kumpulkan, melebihi 3.70 M USD, juga mencerminkan tingkat keberhasilannya di sirkuit profesional.
Warisan Jee-Young Lee terletak pada perannya sebagai inspirasi bagi generasi pegolf Korea berikutnya. Ia adalah contoh bagaimana bakat, ditambah dengan latihan keras dan konsistensi, dapat menghasilkan karier yang gemilang di panggung dunia.