1. Kehidupan Awal dan Karier Junior
Leonardo Nascimento Lopes de Souza lahir pada 28 Mei 1997 di Sorocaba, São Paulo, Brasil. Ia memulai perjalanan sepak bolanya di akademi junior, bergabung dengan Red Bull Brasil dari tahun 2010 hingga 2012, kemudian berpindah ke Corinthians (2012-2014), dan Ituano (2015-2016). Ia mengawali karier profesionalnya di Brasil dengan Ituano, dan pada tahun 2017, ia bermain untuk tim B Santos FC (U-23), di mana ia mencetak 3 gol dalam 16 pertandingan. Pada tahun yang sama, ia juga dipinjamkan ke Rio Verde.
Motivasi Leonardo untuk berkarier di luar Brasil sangat kuat. Ketika klub Jepang Gainare Tottori merekrutnya pada Januari 2018, Manajer Umum klub, Masayuki Okano, menjelaskan bahwa ia telah memberi tahu Leonardo tentang posisi Gainare Tottori sebagai klub divisi tiga dengan sumber daya finansial yang terbatas. Namun, Leonardo mengungkapkan keinginannya yang mendalam untuk bermain sepak bola di Jepang yang damai, karena ia berasal dari wilayah di Brasil di mana perdagangan manusia dan pembunuhan merupakan kejadian sehari-hari. Pernyataan ini menunjukkan bahwa bagi Leonardo, sepak bola di Jepang bukan hanya tentang karier, tetapi juga tentang mencari lingkungan yang aman dan tenang.
2. Karier Klub
Leonardo memiliki karier klub yang dinamis, bermain di berbagai liga di Brasil, Jepang, Tiongkok, dan Korea Selatan, dengan kontribusi signifikan di setiap tempat ia bermain.
2.1. Karier di Brasil
Pada awal karier profesionalnya, Leonardo bermain untuk Ituano dari tahun 2015 hingga 2016. Selama masa ini, ia tercatat tampil dalam 6 pertandingan Copa Paulista dan mencetak 1 gol pada tahun 2015. Meskipun tidak bermain di Série D pada tahun 2016, ia terus mengasah kemampuannya. Pada tahun 2017, ia menjadi bagian dari tim Santos FC yang bermain di Série A, meskipun ia tidak membuat penampilan liga. Namun, ia tampil dalam 14 pertandingan Copa Paulista untuk tim B Santos dan mencetak 2 gol. Pada tahun yang sama, ia juga dipinjamkan ke Rio Verde, tampil dalam 3 pertandingan Campeonato Goiano tanpa mencetak gol.
2.2. Karier di Jepang
Setelah berkarier di Brasil, Leonardo memulai babak baru di Jepang.
2.2.1. Gainare Tottori
Pada Januari 2018, Leonardo bergabung dengan Gainare Tottori di J3 League setelah dipantau langsung di Brasil oleh Manajer Umum klub, Masayuki Okano, dan pemain Fernandinho. Ia membuat debutnya di J.League pada 11 Maret 2018 dalam pertandingan J3 League melawan Kagoshima United FC di Kagoshima Prefectural Athletic Park. Di musim pertamanya di Jepang, Leonardo segera menunjukkan ketajamannya. Ia mencetak 24 gol dalam 31 penampilan liga sepanjang J3 League 2018, menjadikannya pencetak gol terbanyak liga. Ia bahkan mencetak hat-trick pertamanya di J.League dalam pertandingan melawan Fukushima United FC pada 28 Oktober 2018 di Toho Minna no Stadium. Performa impresifnya berperan penting dalam membantu timnya mencapai posisi ketiga di J3 League, pencapaian tertinggi klub saat itu.
2.2.2. Albirex Niigata
Menyusul kesuksesannya di J3 League, Leonardo pindah ke Albirex Niigata di J2 League pada tahun 2019. Ia melanjutkan performa mencetak golnya, mencetak gol pertamanya untuk Niigata pada 16 Maret 2019 dalam pertandingan melawan Yokohama FC. Ia mencetak 5 gol dalam 4 pertandingan pada bulan September 2019 dan 7 gol pada bulan Oktober, termasuk empat gol dalam satu pertandingan melawan Kagoshima United FC pada 5 Oktober 2019, yang merupakan hat-trick pertamanya di J2 League. Berkat penampilan konsistennya, ia dianugerahi penghargaan MVP Bulanan J2 League pada bulan September dan Oktober 2019. Leonardo menyelesaikan J2 League 2019 sebagai pencetak gol terbanyak dengan 28 gol dari 38 penampilan liga.
2.2.3. Urawa Red Diamonds
Pada tahun 2020, Leonardo naik ke J1 League dengan bergabung bersama Urawa Red Diamonds. Ia membuat debutnya untuk Urawa pada 16 Februari 2020 di J.League Cup melawan Vegalta Sendai, di mana ia mencetak dua gol dalam kemenangan 5-2. Lima hari kemudian, ia melakukan debut liganya dan mencetak gol kedua klub dalam kemenangan tandang 3-2 atas Shonan Bellmare. Meskipun performanya sempat menurun setelah mencetak gol dalam lima pertandingan berturut-turut dari pertandingan ketujuh, Leonardo mengakhiri musim sebagai pencetak gol terbanyak tim dengan 11 gol dari 28 penampilan liga.
2.3. Karier di Tiongkok
Leonardo kemudian pindah ke Tiongkok, bermain untuk beberapa klub di Liga Super Tiongkok.
2.3.1. Shandong Taishan
Pada 22 Februari 2021, Leonardo bergabung dengan klub Liga Super Tiongkok Shandong Taishan. Ia mencetak gol pertamanya untuk klub dalam pertandingan pembuka liga melawan Chongqing Lifan pada 20 April 2021, yang berkontribusi pada kemenangan timnya.
2.3.2. Hebei FC
Pada 30 Juli 2021, Leonardo dipinjamkan ke sesama klub Liga Super Tiongkok, Hebei FC. Selama masa peminjamannya, ia membuat 12 penampilan dan mencetak 1 gol.
2.3.3. Changchun Yatai
Pada 7 April 2023, Leonardo dipinjamkan ke Changchun Yatai. Ia mencetak gol pertamanya untuk Yatai pada 30 April 2023 dalam hasil imbang 1-1 melawan Tianjin Jinmen Tiger. Pada 19 Mei 2023, ia mencetak hat-trick dalam kemenangan tandang 4-2 melawan Cangzhou Mighty Lions. Pada saat kepergiannya dari klub pada 30 Juni 2023, setelah peminjamannya diakhiri lebih awal, Leonardo telah mencetak 10 gol dari 12 penampilan liganya, menjadikannya pencetak gol terbanyak Liga Super Tiongkok 2023 pada waktu itu.
2.3.4. Zhejiang Professional
Pada 1 Juli 2023, Leonardo dipinjamkan ke sesama klub Liga Super Tiongkok, Zhejiang FC. Ia mencetak dua gol pertamanya untuk Zhejiang pada 12 Juli 2023 dalam hasil imbang 2-2 melawan mantan klubnya, Changchun Yatai. Pada musim 2023, Leonardo berhasil menjadi pencetak gol terbanyak Liga Super Tiongkok. Pada 7 Februari 2024, ia dipinjamkan kembali ke Zhejiang hingga akhir musim 2024, di mana ia kembali menjadi pencetak gol terbanyak Liga Super Tiongkok untuk tahun 2024, menandai dua musim berturut-turut sebagai pencetak gol terbanyak di Tiongkok.
2.3.5. Shanghai Port
Pada 27 Januari 2025, Leonardo secara resmi bergabung dengan klub Liga Super Tiongkok Shanghai Port.
2.4. Karier di Korea Selatan
Selain bermain di Jepang dan Tiongkok, Leonardo juga sempat berkarier di Korea Selatan.
2.4.1. Ulsan Hyundai
Pada 24 Februari 2022, Leonardo dipinjamkan ke klub K League 1 Ulsan Hyundai. Selama masa peminjamannya, ia membuat 34 penampilan dan mencetak 11 gol dalam pertandingan resmi. Kontribusinya membantu Ulsan Hyundai meraih gelar K League 1 2022, menjadi salah satu pencapaian tim terbesarnya.
3. Statistik Karier
Statistik penampilan dan gol Leonardo berdasarkan klub, musim, dan kompetisi adalah sebagai berikut:
| Klub | Musim | Liga | Liga Negara Bagian | Piala Nasional | Piala Liga | Kontinental | Lainnya | Total | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Divisi | Tampil | Gol | Tampil | Gol | Tampil | Gol | Tampil | Gol | Tampil | Gol | Tampil | Gol | Tampil | Gol | ||
| Ituano | 2015 | Paulista | - | 0 | 0 | - | - | - | 6 | 1 | 6 | 1 | ||||
| 2016 | Série D | 0 | 0 | 0 | 0 | - | - | - | - | 0 | 0 | |||||
| Total | 0 | 0 | 0 | 0 | - | - | - | 6 | 1 | 6 | 1 | |||||
| Santos | 2017 | Série A | 0 | 0 | - | 0 | 0 | - | - | 14 | 2 | 14 | 2 | |||
| Rio Verde (pinjaman) | 2017 | Goiano | - | 3 | 0 | - | - | - | - | 3 | 0 | |||||
| Gainare Tottori | 2018 | J3 League | 31 | 24 | - | 2 | 0 | - | - | - | 33 | 24 | ||||
| Albirex Niigata | 2019 | J2 League | 38 | 28 | - | 0 | 0 | - | - | - | 38 | 28 | ||||
| Urawa Red Diamonds | 2020 | J1 League | 28 | 11 | - | 0 | 0 | 2 | 2 | - | - | 30 | 13 | |||
| Shandong Taishan | 2021 | Chinese Super League | 8 | 1 | - | 0 | 0 | - | - | - | 8 | 1 | ||||
| Hebei FC (pinjaman) | 2021 | Chinese Super League | 12 | 1 | - | 0 | 0 | - | - | - | 12 | 1 | ||||
| Ulsan Hyundai (pinjaman) | 2022 | K League 1 | 34 | 11 | - | 2 | 0 | - | 7 | 3 | - | 43 | 14 | |||
| Changchun Yatai (pinjaman) | 2023 | Chinese Super League | 12 | 10 | - | 1 | 1 | - | - | - | 13 | 11 | ||||
| Zhejiang FC (pinjaman) | 2023 | Chinese Super League | 16 | 9 | - | 1 | 1 | - | 6 | 4 | - | 23 | 14 | |||
| 2024 | Chinese Super League | 29 | 21 | - | 2 | 1 | - | - | - | 31 | 22 | |||||
| Total Karier | 208 | 116 | 3 | 0 | 8 | 3 | 2 | 2 | 13 | 7 | 20 | 3 | 254 | 131 | ||
4. Penghargaan
Leonardo telah meraih beberapa penghargaan baik bersama tim maupun secara individu sepanjang kariernya:
Ulsan Hyundai
- K League 1: K League 1 2022
Individual
- J2 League pencetak gol terbanyak: J2 League 2019 (28 gol)
- J3 League pencetak gol terbanyak: J3 League 2018 (24 gol)
- MVP Bulanan J2 League: September 2019, Oktober 2019
- Liga Super Tiongkok pencetak gol terbanyak: 2023, 2024