Lester del Rey

1.1. Masa Kecil dan Kontroversi Nama Asli

Lester del Rey lahir pada tanggal 2 Juni 1915 di Minnesota, Amerika Serikat. Meskipun ia sering mengklaim nama aslinya adalah Ramon Felipe Alvarez-del Rey, dan kadang-kadang bahkan variasi yang lebih panjang dan bercanda seperti Ramon Felipe San Juan Mario Silvio Enrico Smith Heartcourt-Brace Sierra y Alvarez del Rey y de los Verdes, saudara perempuannya kemudian mengonfirmasi bahwa nama aslinya adalah Leonard Knapp. Selain itu, del Rey juga mengklaim bahwa seluruh keluarganya tewas dalam kecelakaan mobil pada tahun 1935. Namun, kenyataannya, kecelakaan tersebut hanya merenggut nyawa istri pertamanya.

1.2. Karier Menulis

Del Rey memulai karier kepenulisannya dengan menerbitkan cerita-cerita di majalah pulp pada akhir tahun 1930-an, bertepatan dengan dimulainya Zaman Keemasan Fiksi Ilmiah. Ia memiliki hubungan erat dengan majalah fiksi ilmiah paling bergengsi pada era tersebut, Astounding Science Fiction, sejak editornya John W. Campbell menerbitkan cerita pendek pertamanya, "The Faithful", pada edisi April 1938, yang sudah menggunakan nama Lester del Rey. Cerita "Helen O'Loy" miliknya yang terbit pada edisi Desember 1938 kemudian terpilih untuk antologi bergengsi The Science Fiction Hall of Fame. Pada akhir tahun 1939, ia juga telah menerbitkan cerita di majalah Weird Tales (yang lebih berfokus pada horor) dan Unknown (yang lebih berfokus pada fantasi), keduanya disunting oleh Campbell.

Selama periode ini, Del Rey sangat aktif menulis cerita pendek dan novelet, yang sering kali menjadi fitur utama di berbagai majalah fiksi ilmiah. Karyanya terus berkembang, mengeksplorasi tema-tema baru dan menarik pembaca dengan narasi yang mendalam.

Selama periode ketika karya-karya del Rey kurang laku, ia bekerja sebagai juru masak pesanan singkat di White Tower Restaurant di New York City. Setelah menikah dengan istri keduanya, Helen Schlaz, pada tahun 1945, ia berhenti dari pekerjaan itu untuk fokus menulis penuh waktu. Pada tahun 1952, tiga novel pertamanya diterbitkan dalam seri Winston Science Fiction untuk remaja, salah satunya (Rocket Jockey) bahkan muncul dalam edisi bahasa Italia pada tahun yang sama. Pada tahun 1950-an, del Rey menjadi salah satu penulis utama fiksi ilmiah untuk remaja, sejajar dengan Robert A. Heinlein dan Andre Norton. Selama waktu ini, beberapa karyanya diterbitkan dengan berbagai nama samaran, termasuk "Philip St. John" dan "Erik van Lhin".

Selain itu, ia juga terus berkontribusi pada majalah-majalah genre, dengan cerita-cerita yang sering menempati posisi terdepan. Konsistensinya dalam menghasilkan karya berkualitas menjadikannya figur penting di dunia fiksi ilmiah.

Ia terus menerbitkan novel serta cerita pendek, baik dengan nama utamanya Lester del Rey maupun sejumlah nama pena lainnya, dengan kecepatan tinggi sepanjang tahun 1950-an hingga awal 1960-an. Penulisan novelnya melambat menjelang akhir 1960-an, dengan novel terakhirnya, Weeping May Tarry (ditulis bersama Raymond F. Jones), terbit pada tahun 1978.

1.3. Karier Penyuntingan

Setelah bertemu Scott Meredith pada Worldcon tahun 1947, del Rey mulai bekerja sebagai pembaca pertama untuk Scott Meredith Literary Agency yang baru, di mana ia juga menjabat sebagai manajer kantor. Ia kemudian menjadi editor untuk beberapa majalah pulp dan selanjutnya untuk penerbit buku.

Antara tahun 1952 dan 1953, del Rey menyunting beberapa majalah: Space SF, Fantasy Fiction, Science Fiction Adventures (dengan nama samaran Philip St. John), Rocket Stories (dengan nama Wade Kaempfert), dan Fantasy Fiction (dengan nama Cameron Hall). Selama periode ini, ia juga menyunting beberapa antologi, terutama seri "Best Science Fiction Stories of the Year" dari tahun 1972 hingga 1976.

Karier penyuntingan del Rey paling sukses adalah bersama istri keempatnya, Judy-Lynn del Rey, di Ballantine Books (sebagai properti Random House) di mana mereka mendirikan imprint fantasi dan fiksi ilmiah Del Rey Books pada tahun 1977. Ia pensiun dari penerbitan pada Februari 1992.

Pada tahun 1957, del Rey dan Damon Knight bersama-sama menyunting majalah amatir kecil bernama Science Fiction Forum. Ia juga menulis kolom ulasan "Reading Room" untuk majalah If yang dimulai pada September 1969. Setelah If tutup pada tahun 1974, ia beralih menulis kolom ulasan untuk Analog Science Fiction and Fact yang berjudul "The Reference Library".

1.4. Kematian

Lester del Rey meninggal dunia pada 10 Mei 1993, di New York Hospital pada usia 77 tahun setelah menderita sakit singkat.

2.1. Karakteristik Gaya Penulisan Karya

Menurut Algis Budrys pada tahun 1965, Lester del Rey adalah penulis yang paling teguh dalam mempraktikkan aturan bahwa fiksi, pertama-tama, adalah hiburan. Budrys mencatat bahwa cerita-cerita dalam kumpulan fiksi del Rey tidak dapat ditentukan tanggalnya hanya dengan membaca, menunjukkan bahwa ia tetap menjadi penulis yang sukses karena "del Rey tetaplah dirinya sendiri... ia menulis untuk dirinya sendiri, dan pembacanya".

Budrys mengatakan bahwa karakter khas del Rey adalah individu yang berusaha melakukan hal yang layak sebisa mungkin. Permasalahan khas dalam cerita del Rey adalah makhluk baik dan setia yang berusaha memahami situasi kompleks yang mencegahnya untuk segera mengetahui hal yang layak dilakukan. Ketika ia menulis cerita yang masalahnya baru terungkap pada paragraf terakhir, ini seringkali merupakan sifat dari "trik" akhir ceritanya - suasana hati yang terbangun bukanlah kejutan melainkan kesedihan; hasil yang didapatkan bukan pada kehancuran tak terpulihkan dari kepribadian ini melainkan pada kesadaran pembaca bahwa bahkan individu yang layak pun harus membayar harga ketidaktahuan. Meskipun demikian, del Rey biasanya tetap memberikan kesempatan bagi tokoh utama untuk tumbuh dan melangkah maju, dan bahkan karakter yang paling kalah sekalipun mendapatkan kembali sesuatu - bisa disebut martabat.

2.2. Perspektif tentang Kritik Fiksi Ilmiah

Lester del Rey memiliki pandangan unik dan kuat mengenai kritik fiksi ilmiah. Pada tahun 1957, dalam perdebatan tentang simbolisme di majalah Science Fiction Forum yang ia sunting bersama Damon Knight, del Rey menerima tantangan Knight untuk menulis analisis cerita James Blish berjudul "Common Time" yang menunjukkan bahwa cerita tersebut adalah tentang seorang pria yang memakan sandwich ham.

Ketika fiksi ilmiah mulai mendapatkan pengakuan dan diajarkan di perguruan tinggi, del Rey menyatakan bahwa para akademisi yang tertarik pada genre tersebut harus "keluar dari ghetto saya". Ia berpendapat bahwa untuk berkembang, fiksi ilmiah harus melepaskan diri dari kritikus biasa yang melihatnya dari perspektif arus utama dan menilai nilainya berdasarkan nilai-nilai arus utama tersebut. Ia percaya bahwa sebagai bagian dari arus utama, fiksi ilmiah tidak akan pernah memiliki kebebasan untuk membuat pilihan yang telah dilakukannya - banyak di antaranya mungkin salah, tetapi diperlukan untuk perkembangannya.

4.1. Dampak pada Dunia Sastra

Kontribusi terbesar Lester del Rey pada pasar penerbitan fantasi dan fiksi ilmiah adalah pendirian Del Rey Books pada tahun 1977 bersama istrinya, Judy-Lynn del Rey. Imprint ini menjadi salah satu penerbit terkemuka untuk genre fiksi ilmiah dan fantasi, menerbitkan karya-karya penting dan membantu membentuk lanskap penerbitan genre tersebut selama beberapa dekade.

Selain itu, argumen del Rey yang kuat untuk pengembangan independen genre fiksi ilmiah, dengan menyatakan bahwa genre tersebut harus "keluar dari ghetto" kritik sastra arus utama, memiliki dampak filosofis yang signifikan. Pandangannya menegaskan bahwa fiksi ilmiah memerlukan kebebasan untuk bereksperimen dan tumbuh tanpa terikat pada standar atau ekspektasi sastra konvensional, memungkinkan genre untuk menemukan identitasnya sendiri dan memperluas batas-batas naratifnya.

4.2. Representasi dalam Budaya Populer

Lester del Rey adalah anggota dari Trap Door Spiders, sebuah klub jamuan sastra yang berbasis di New York City. Kelompok ini kemudian menjadi dasar bagi kelompok pemecah misteri fiksi karya Isaac Asimov, yaitu Black Widowers. Dalam seri novel "Black Widowers" tersebut, Lester del Rey menjadi model untuk karakter bernama Emmanuel Rubin, seorang penulis yang cerdas dan sering kali skeptis.

5.1. Novel

• Marooned on Mars (1952)
• Rocket Jockey sebagai Philip St. John (1952)
• A Pirate Flag for Monterey (1952)
• Attack from Atlantis (1953)
• Battle on Mercury sebagai Erik Van Lhin (1953)
• The Mysterious Planet sebagai Kenneth Wright (1953)
• Rockets to Nowhere sebagai Philip St. John (1954)
• Step to the Stars (1954)
• For I Am a Jealous People (1954)
• Preferred Risk (1955) bersama Frederik Pohl [dengan nama Edson McCann]
• Mission to the Moon (1956)
• Nerves (1956) [Pengembangan novelet tahun 1942; direvisi tahun 1976]
• Police Your Planet sebagai Erik Van Lhin (1956)
• Day of the Giants (1959)
• Moon of Mutiny (1961)
• The Eleventh Commandment (1962)
• Outpost of Jupiter (1963)
• The Sky Is Falling (1963)
• Badge of Infamy (1963)
• The Runaway Robot (1965) [ditulis sebagai ghost-written oleh Paul W. Fairman]]
• The Infinite Worlds of Maybe (1966) [ditulis sebagai ghost-written oleh Paul W. Fairman]
• Rocket from Infinity (1966) [ditulis sebagai ghost-written oleh Paul W. Fairman]
• The Scheme of Things (1966) [ditulis sebagai ghost-written oleh Paul W. Fairman]
• Siege Perilous (1966) [ditulis sebagai ghost-written oleh Paul W. Fairman]
• Tunnel Through Time (1966) [ditulis sebagai ghost-written oleh Paul W. Fairman]
• Prisoners of Space (1968) [ditulis sebagai ghost-written oleh Paul W. Fairman]
• Pstalemate / Psi (1971)
• Weeping May Tarry (1978) bersama Raymond F. Jones

5.2. Kumpulan Cerita Pendek

• ... And Some Were Human (1948)
• Robots and Changelings (1957)
• The Sky Is Falling and Badge of Infamy (1966)
• Mortals and Monsters (1965)
• Gods and Golems (1973)
• The Early del Rey (1975)
• The Early del Rey: Vol 1 (1976)
• The Early del Rey: Vol 2 (1976)
• The Best of Lester del Rey (1978)
• War and Space (2009)
• Robots and Magic (2010)

5.3. Nonfiksi

• Rockets Through Space (1957)
• Space Flight, General Mills, Inc. (1958, 1957); Golden Press (1959)
• The Mysterious Earth (1960)
• The Mysterious Sea (1961)
• Rocks and What They Tell Us (1961)
• The Mysterious Sky (1964)
• The World of Science Fiction, 1926-1976: the History of a Subculture (1980)

5.4. Karya yang Disunting

• The Year After Tomorrow bersama Carl Carmer & Cecile Matschat (1954)
• Best Science Fiction of the Year #1-5 (1972-1976)