Li Si

2.1. Masa Muda dan Pendidikan

Li Si memulai kariernya sebagai seorang fungsionaris rendahan atau juru tulis di administrasi lokal Chu. Sebuah anekdot terkenal dari Catatan Sejarah Agung (史記, Shiji) menggambarkan awal mula pandangan hidupnya. Suatu hari, Li Si mengamati tikus di jamban yang kotor, lapar, dan selalu ketakutan oleh manusia serta anjing. Sebaliknya, tikus di lumbung terlihat gemuk, kenyang, dan tidak memiliki rasa takut. Dari pengamatan ini, Li Si tiba-tiba menyadari bahwa "tidak ada standar pasti untuk kehormatan karena hidup setiap orang berbeda. Nilai seseorang ditentukan oleh status sosial mereka. Dan seperti tikus, status sosial sering kali bergantung murni pada peristiwa kehidupan acak di sekitar mereka." Pandangan ini meyakinkannya bahwa daripada selalu dibatasi oleh kode moral, orang harus melakukan apa yang mereka anggap terbaik pada saat itu untuk mencapai kemajuan. Ini mendorongnya untuk memilih politik sebagai karier, sebuah pilihan umum bagi para sarjana dari keluarga non-bangsawan selama periode Negara Perang.

Karena tidak dapat memajukan kariernya di Chu, Li Si merasa bahwa tidak mencapai apa-apa dalam hidup meskipun cerdas dan terpelajar akan membawa rasa malu bagi dirinya sendiri dan semua sarjana. Oleh karena itu, setelah menyelesaikan pendidikannya di bawah Xun Kuang (荀况_Xúnkuàng^{Bahasa Tionghoa}), seorang pemikir Konfusianisme terkemuka, ia memutuskan untuk pindah ke Negara Qin, negara terkuat pada masanya, dengan harapan dapat memajukan karier politiknya. Di bawah bimbingan Xunzi, Li Si mempelajari berbagai disiplin ilmu, termasuk Enam Kitab Klasik. Salah satu sesama murid Xunzi adalah Han Fei (韓非_{Hán Fēi}^{Bahasa Tionghoa}), seorang pangeran dari Negara Han, yang nantinya akan menjadi rival politiknya.

2.2. Awal Karier di Qin

Setelah tiba di Qin, Li Si diterima sebagai tamu oleh Lü Buwei (呂不韋), yang saat itu menjabat sebagai Kanselir Agung Qin. Melalui Lü Buwei, Li Si mendapatkan kesempatan untuk berbicara dengan Raja Ying Zheng (嬴政), yang kemudian akan menjadi Qin Shi Huang, Kaisar pertama Tiongkok yang bersatu. Li Si memukau Raja Zheng dengan pandangannya tentang bagaimana menyatukan Tiongkok. Ia berpendapat bahwa meskipun Negara Qin sangat kuat, penyatuan Tiongkok akan tetap mustahil jika enam negara bagian lainnya bersatu untuk melawan Qin. Mengadopsi proposal Li Si, penguasa Qin membelanjakan kekayaan secara murah hati untuk menarik para intelektual ke Qin dan mengirim pembunuh untuk menyingkirkan sarjana-sarjana penting di negara-negara lain.

Pada 237 SM, sebuah faksi di istana Qin mendesak Raja Zheng untuk mengusir semua orang asing dari negara itu untuk mencegah spionase. Kebijakan ini muncul setelah pemberontakan yang dipimpin oleh pejabat asing bernama Lao Ai (嫪毐) dan kekhawatiran terkait intrik diplomatik dari Negara Han yang mengutus ahli irigasi Zheng Guo (鄭國) untuk membangun kanal yang memboroskan sumber daya Qin. Sebagai penduduk asli Chu, Li Si menjadi target kebijakan ini. Ia kemudian mengajukan petisi kepada Raja Zheng yang dikenal sebagai "Jianzhuke Shu" (諫逐客書, "Petisi Melawan Pengusiran Pejabat Tamu"). Dalam petisi tersebut, Li Si dengan fasih menjelaskan banyak manfaat keberadaan orang asing bagi Qin. Petisi ini dianggap sebagai karya sastra yang luar biasa pada masanya, bahkan diabadikan dalam Wen Xuan, sebuah antologi sastra klasik Tiongkok. Raja Zheng terkesan dengan retorika Li Si dan membatalkan perintah pengusiran, bahkan mempromosikannya. Keberhasilannya dalam insiden ini semakin memperkuat kepercayaan Raja Zheng kepadanya, terutama setelah Lü Buwei kehilangan kekuasaannya dan mengakhiri hidupnya.

Li Si diangkat sebagai juru tulis utama (trưởng sử) dan kemudian sebagai Menteri Tamu (客卿_Kèqīng^{Bahasa Tionghoa} atau Menteri Luar Negeri), sebuah posisi penting bagi pejabat non-Qin. Ia juga dilaporkan mendesak Raja Zheng untuk menganeksasi Negara Han pada 237 SM untuk mengintimidasi lima negara bagian lainnya yang tersisa, yang kemudian berhasil ditaklukkan pada 230 SM.

3.1. Peran dalam Penyatuan Tiongkok

Li Si memainkan peran sentral dalam keberhasilan penyatuan militer dan politik Tiongkok di bawah Qin Shi Huang. Setelah berhasil meyakinkan Raja Zheng untuk membatalkan perintah pengusiran pejabat asing, ia mengonsolidasikan posisinya sebagai penasihat terdekat raja. Ia secara aktif mempromosikan strategi Qin untuk memperkuat negara dan menaklukkan negara-negara tetangga.

Salah satu tindakan paling kontroversialnya pada masa ini adalah perannya dalam kematian Han Fei. Han Fei, sesama murid Xunzi, diundang ke Qin oleh Raja Han untuk berdiplomasi dalam upaya meredakan ketegangan dengan Qin. Namun, Li Si, yang cemburu terhadap kecerdasan Han Fei dan khawatir akan posisinya, meyakinkan Raja Qin bahwa Han Fei tidak dapat dikirim kembali ke Han (karena kemampuannya yang unggul akan menjadi ancaman bagi Qin) dan juga tidak dapat dipekerjakan (karena kesetiaannya tidak akan sepenuhnya pada Qin). Akibatnya, Han Fei dipenjara, dan pada 233 SM, Li Si berhasil meyakinkan Han Fei untuk bunuh diri dengan meminum racun. Tindakan ini menunjukkan ambisi tanpa batas Li Si dan kesediaannya untuk menyingkirkan rival demi kekuasaan.

Setelah Qin Shi Huang menjadi kaisar, Li Si memberikan nasihat untuk menekan perbedaan pendapat intelektual, yang ia yakini akan menghambat kemajuan negara. Ia juga berperan dalam penyeragaman sistem administrasi. Li Si menentang sistem feodal (封建制_{Fēngjiànzhì}^{Bahasa Tionghoa}) yang diusulkan oleh para menteri lain, termasuk Kanselir Wang Wan (王綰) dan Censor Agung Feng Jie (馮劫), yang ingin memberikan tanah kepada putra-putra kaisar dan para pejabat berjasa. Li Si dengan tegas menolak gagasan ini, merujuk pada kejatuhan Dinasti Zhou yang disebabkan oleh fragmentasi kekuasaan feodal. Sebaliknya, ia berhasil meyakinkan Qin Shi Huang untuk menerapkan sistem komanderi dan prefektur (郡県制_{Jùnxiànzhì}^{Bahasa Tionghoa}), sebuah sistem pemerintahan terpusat di mana pejabat diangkat dan diawasi langsung oleh pemerintah pusat. Sistem ini memungkinkan kendali yang lebih ketat atas wilayah kekaisaran yang luas dan mencegah munculnya kekuatan regional yang otonom. Selain itu, ia juga menyarankan agar senjata-senjata logam dari negara-negara feodal dilebur dan dicetak menjadi lonceng musik dan patung-patung besar, yang berfungsi sebagai simbol unifikasi dan pencegahan pemberontakan. Ia juga berusaha meringankan pajak dan melonggarkan hukuman drakonian bagi para penjahat yang berasal dari kebijakan negarawan Shang Yang.

3.2. Standardisasi Sistem dan Budaya

Sebagai Kanselir Agung, Li Si memimpin upaya masif untuk menstandardisasi berbagai aspek kehidupan di seluruh kekaisaran, meletakkan fondasi bagi negara dan budaya Tiongkok yang bersatu selama ribuan tahun.

Ia membantu Qin Shi Huang menyatukan hukum dan peraturan pemerintahan, memastikan konsistensi di seluruh wilayah. Salah satu kontribusi utamanya adalah standarisasi bobot, ukuran, dan mata uang. Sebelum penyatuan Qin, setiap negara bagian memiliki standar yang berbeda, yang menghambat perdagangan dan administrasi. Li Si berhasil menerapkan sistem tunggal yang berlaku di seluruh kekaisaran. Selain itu, ia juga menstandardisasi lebar as roda kereta dan gerobak, yang memungkinkan kendaraan bergerak dengan lancar di jalan yang sama.

Namun, pencapaiannya yang paling signifikan dalam standarisasi adalah terkait aksara Tiongkok. Li Si mempromosikan Aksara Segel Kecil (小篆_Xiǎozhuàn^{Bahasa Tionghoa}) yang telah digunakan di Qin sebagai standar kekaisaran. Dalam proses ini, varian glif dalam aksara Qin dilarang, begitu pula skrip varian dari berbagai wilayah yang telah ditaklukkan. Upaya ini memiliki efek pemersatu yang luar biasa pada budaya Tiongkok selama ribuan tahun, menciptakan fondasi bagi identitas budaya dan komunikasi tertulis yang konsisten. Li Si juga mengawasi penciptaan pemerintah yang didasarkan sepenuhnya pada meritokrasi, di mana putra dan saudara muda di klan kekaisaran tidak diberi gelar bangsawan, tetapi menteri-menteri berjasa dihormati. Ia juga berhasil menenangkan wilayah perbatasan dengan menaklukkan suku-suku barbar di utara dan selatan.

3.3. Pengendalian Pemikiran dan Pembakaran Buku

Li Si memainkan peran sentral dalam menerapkan kendali ideologis yang ketat di bawah Qin Shi Huang, yang berpuncak pada peristiwa Pembakaran Buku dan Penguburan Sarjana (焚書坑儒_{Fénshū Kēngrú}^{Bahasa Tionghoa}). Ia percaya bahwa buku-buku yang membahas hal-hal seperti kedokteran, pertanian, dan ramalan dapat diabaikan, tetapi buku-buku politik yang membahas filosofi dan sejarah berbahaya di tangan publik.

Li Si berpendapat bahwa sulit untuk membuat kemajuan dan mengubah negara dengan adanya oposisi dari begitu banyak sarjana "berpikir bebas". Akibatnya, ia mengusulkan agar hanya negara yang boleh menyimpan buku-buku politik, dan hanya sekolah yang dikelola negara yang boleh mendidik sarjana politik. Pada 213 SM, Li Si sendiri yang menyusun maklumat yang memerintahkan penghancuran catatan sejarah dan literatur, termasuk teks-teks Konfusianisme dan buku-buku dari Seratus Aliran Pemikiran, yang dianggapnya merugikan kesejahteraan negara dan menghalangi legitimasi pemerintahan Qin.

Perintah ini menyebabkan hilangnya banyak catatan sejarah dan karya sastra yang berharga. Peristiwa ini diperparah dengan "penguburan sarjana," yang secara umum diyakini melibatkan penguburan hidup-hidup sekitar 460 sarjana Konfusianisme. Peristiwa ini terjadi setelah pelarian Fangshi Lu Sheng (盧生_{Lú Shēng}^{Bahasa Tionghoa}) dan tuduhan-tuduhan yang diungkapkannya, menyebabkan penangkapan dan pembunuhan massal terhadap para sarjana. Kendati ada kontroversi mengenai jumlah pasti dan siapa yang menjadi korban, Li Si secara luas dikritik karena perannya dalam menekan kebebasan intelektual dan menghancurkan warisan budaya, yang sangat mencoreng reputasinya di kemudian hari.

4.1. Pemikiran Legalis

Filsafat politik Li Si berakar kuat pada prinsip-prinsip utama Legalisme, yang menekankan supremasi hukum, sentralisme, dan pragmatisme. Ia percaya bahwa sebuah negara harus diatur oleh hukum yang ketat dan tidak memihak, dengan otoritas yang terpusat di tangan penguasa. Dalam pandangannya, kemajuan negara membutuhkan penekanan terhadap kekuasaan monarki yang absolut dan penghapusan segala bentuk perbedaan pendapat yang dapat mengancam stabilitas.

Pragmatisme Li Si terlihat dari bagaimana ia menilai individu berdasarkan kontribusi mereka terhadap kekuatan negara, bukan berdasarkan status atau moralitas tradisional. Anekdot tentang tikus di awal kehidupannya menggambarkan pandangannya bahwa lingkungan dan posisi sosial menentukan nilai seseorang, yang pada akhirnya mendorongnya untuk mengejar kekuasaan dan pengaruh. Meskipun ia mengaku sebagai seorang sarjana Konfusianisme di masa mudanya, tindakan dan kebijakannya selama kariernya menjadikannya figur utama Legalisme dalam praktik.

4.2. Hubungan dengan Pemikir Utama

Pemikiran Li Si sangat dipengaruhi oleh gurunya, Xun Kuang (荀子_Xúnzǐ^{Bahasa Tionghoa}), seorang filsuf Konfusianisme yang percaya pada sifat manusia yang pada dasarnya jahat dan pentingnya pendidikan serta ritual untuk membentuk karakter. Meskipun Xunzi adalah seorang Konfusianis, pandangannya yang menekankan hukum dan disiplin mungkin telah menjadi jembatan bagi Li Si untuk menerima prinsip-prinsip Legalisme.

Hubungannya dengan Han Fei (韓非_{Hán Fēi}^{Bahasa Tionghoa}), sesama murid Xunzi, sangat kompleks. Han Fei adalah teoretikus utama Legalisme, dan Li Si sangat mengagumi kecerdasannya. Namun, ambisi politik Li Si akhirnya membuatnya mengkhianati Han Fei, memaksanya bunuh diri. Tragedi ini menyoroti sisi kejam dari pragmatisme politik Li Si, di mana loyalitas pribadi dan ikatan lama dapat dikorbankan demi kekuasaan.

Selain itu, Li Si juga mengagumi dan memanfaatkan gagasan Shen Buhai (申不害_{Shēn Bùhài}^{Bahasa Tionghoa}) terkait metode administrasi, terutama dalam hal teknik kontrol dan manajemen birokrasi. Dalam aspek hukum, ia banyak mengikuti pemikiran Shang Yang (商鞅_{Shāng Yáng}^{Bahasa Tionghoa}), seorang Legalis awal yang meletakkan dasar bagi reformasi hukum di Qin. Meskipun demikian, Li Si juga diketahui melonggarkan beberapa hukuman drakonian yang berasal dari Shang Yang, menunjukkan adaptasi pragmatis terhadap kebijakan hukum.

5.1. Perebutan Kekuasaan dan Kejatuhan

Pada Juli 210 SM, Qin Shi Huang meninggal dunia secara tak terduga saat melakukan tur keliling di Saqiu (沙丘_Shāqiū^{Bahasa Tionghoa}). Qin Shi Huang sebenarnya telah memilih putra sulungnya, Fusu (扶蘇_Fúsū^{Bahasa Tionghoa}), sebagai penerus, dan sebuah surat wasiat telah disiapkan. Namun, surat dan segel kekaisaran berada di tangan kasim kepala Zhao Gao (趙高_{Zhào Gāo}^{Bahasa Tionghoa}), yang memiliki ambisi besar dan hubungan dekat dengan putra bungsu kaisar, Hu Hai (胡亥_{Hú Hài}^{Bahasa Tionghoa}).

Zhao Gao mendekati Li Si, yang saat itu menjabat sebagai Kanselir Agung. Li Si khawatir bahwa jika Fusu naik takhta, ia akan digantikan oleh Meng Tian (蒙恬_{Méng Tián}^{Bahasa Tionghoa}), seorang jenderal yang dekat dengan Fusu. Karena takut kehilangan kekuasaan, Li Si memutuskan untuk bersekongkol dengan Zhao Gao. Mereka memalsukan surat wasiat Qin Shi Huang, memerintahkan Fusu untuk bunuh diri dan mengangkat Hu Hai sebagai kaisar berikutnya. Fusu, yang percaya bahwa itu adalah perintah kaisar, bunuh diri.

Hu Hai kemudian naik takhta sebagai Qin Er Shi. Di bawah pengaruh Zhao Gao, Qin Er Shi menjadi kaisar yang lemah dan lalai, yang lebih suka bergelimang kemewahan dan hiburan daripada mengurus negara. Sementara itu, Zhao Gao dengan cerdik menempatkan para pengikutnya di posisi-posisi penting dalam pemerintahan, secara bertahap mengikis kekuatan dan pengaruh Li Si.

Ketika Qin Er Shi terus-menerus memboroskan sumber daya untuk proyek-proyek besar seperti Istana A-fang (阿房宮_{Ēfáng Gōng}^{Bahasa Tionghoa}), Li Si, bersama dengan Kanselir Kanan Feng Quji (馮去疾_{Féng Qùjí}^{Bahasa Tionghoa}) dan Jenderal Feng Jie (馮劫_{Féng Jié}^{Bahasa Tionghoa}), berusaha menasihati kaisar untuk menghentikan kebijakan-kebijakan yang memberatkan rakyat. Namun, nasihat mereka tidak dihiraukan, dan Feng Quji serta Feng Jie akhirnya bunuh diri karena frustrasi.

Meskipun Li Si terus memberikan nasihat, ia semakin tidak disukai oleh Qin Er Shi yang bodoh dan gampang dimanipulasi. Zhao Gao memanfaatkan situasi ini dengan melontarkan tuduhan-tuduhan palsu terhadap Li Si, menuduhnya berkhianat. Zhao Gao bahkan memalsukan bukti, menuduh putra sulung Li Si, Li You (李由_{Lǐ Yóu}^{Bahasa Tionghoa}), yang menjabat sebagai gubernur Sanchuan (三川_Sānchuān^{Bahasa Tionghoa}), berkolusi dengan pemberontak Chu di bawah Xiang Liang (項梁_{Xiàng Liáng}^{Bahasa Tionghoa}).

5.2. Eksekusi

Pada 208 SM, Li Si ditangkap atas tuduhan pengkhianatan yang direkayasa oleh Zhao Gao. Ia disiksa secara brutal dengan berbagai cara, hingga akhirnya dipaksa mengaku atas kejahatan yang tidak dilakukannya. Zhao Gao bahkan mencegat surat permohonan yang dikirim Li Si kepada Kaisar Qin Er Shi, memastikan bahwa tidak ada jalan keluar baginya.

Akhirnya, Li Si dijatuhi Hukuman Lima Bentuk (五刑_{Wǔ Xíng}^{Bahasa Tionghoa}), sebuah metode eksekusi yang sangat kejam. Hukuman ini melibatkan pemotongan hidung, telinga, dan anggota tubuh lainnya, diikuti dengan pencambukan, dan diakhiri dengan pemotongan pinggang (腰斬_Yāozhǎn^{Bahasa Tionghoa}) di pasar umum Xianyang (咸陽_Xiányáng^{Bahasa Tionghoa}). Ini berarti tubuhnya dipotong menjadi dua bagian di bagian pinggang, yang menyebabkan kematian yang lambat dan menyakitkan.

Saat ia dibawa ke tempat eksekusi, Li Si menoleh kepada salah satu putranya yang juga akan dieksekusi, dan mengucapkan kata-kata terakhirnya yang terkenal: "Saya berharap Anda dan saya bisa membawa anjing coklat kita dan pergi melalui gerbang timur Shang Cai untuk mengejar kelinci yang licik. Tapi bagaimana kita bisa melakukannya!" Ini adalah ungkapan penyesalan mendalam akan kehidupan sederhana yang tidak bisa lagi dicapai. Setelah eksekusinya, seluruh keluarganya hingga generasi ketiga juga dimusnahkan, sesuai dengan praktik hukuman keluarga (誅三族_{Zhū Sān Zú}^{Bahasa Tionghoa}) yang kejam pada masa itu.

6.1. Jasa dan Kritik Sejarah

Sebagai seorang birokrat yang sangat percaya pada sistem yang terpusat, Li Si sangat penting bagi efisiensi Dinasti Qin dan keberhasilan penaklukan militernya. Ia berperan besar dalam sistematisasi ukuran standar dan mata uang di Tiongkok pasca-unifikasi. Ia juga membantu sistematisasi aksara Tiongkok tertulis dengan mengumumkan Aksara Segel Kecil sebagai standar kekaisaran, yang memiliki efek pemersatu yang bertahan ribuan tahun pada budaya Tiongkok. Sejarawan John Knoblock menganggap Li Si sebagai "salah satu dari dua atau tiga tokoh terpenting dalam sejarah Tiongkok" karena upayanya dalam menstandardisasi negara Qin dan wilayah yang ditaklukkannya, membentuk sebuah kekaisaran universal yang membawa pemerintahan dan perdamaian. Sima Qian, sejarawan besar dari Dinasti Han, mencatat dalam Catatan Sejarah Agung bahwa jika Li Si tidak salah jalan, prestasinya bisa disamakan dengan Adipati Zhou dan Adipati Shao, dua tokoh pendiri legendaris Dinasti Zhou.

Namun, Li Si juga menerima kritik keras dari para sejarawan dan sarjana, terutama karena perannya dalam menekan perbedaan pendapat dan ambisi pribadinya. Pembunuhan Han Fei, pengkhianatannya terhadap wasiat Qin Shi Huang untuk menyingkirkan Fusu dan menobatkan Hu Hai, serta keterlibatannya yang mendalam dalam Pembakaran Buku dan Penguburan Sarjana yang menindas sarjana Konfusianisme, sangat mencoreng reputasinya di kemudian hari. Ia sering digambarkan sebagai sosok yang ambisius, kejam, dan picik, yang mengorbankan prinsip demi kekuasaan. Sikapnya yang oportunistik dan kemampuannya untuk beradaptasi dengan perubahan angin politik, serta akhirnya menjadi korban intrik yang ia sendiri praktikkan, juga menjadi titik kritik penting dalam evaluasi sejarahnya.

6.2. Pencapaian Sastra

Selain kontribusi politiknya, Li Si juga diakui atas keterampilan sastranya. Karyanya yang paling terkenal adalah "Jianzhuke Shu" (諫逐客書_{Jiànzhúkè Shū}^{Bahasa Tionghoa}, "Petisi Melawan Pengusiran Pejabat Tamu"), yang merupakan contoh luar biasa dari prosa politik pada zaman Qin. Kemampuan retorikanya yang kuat dan argumennya yang logis dalam petisi tersebut telah dipuji secara luas, bahkan dimasukkan dalam antologi sastra Wen Xuan. Penulis terkenal Lu Xun bahkan pernah memuji bahwa "hanya Li Si yang memiliki bakat sastra di Dinasti Qin," menunjukkan kualitas tinggi dari tulisannya.

Li Si juga merupakan penulis dari Cangjiepian (蒼頡篇_{Cāngjiépiān}^{Bahasa Tionghoa}), primer bahasa Tiongkok pertama, meskipun kini hanya fragmen-fragmennya yang tersisa. Ini adalah semacam kamus atau panduan dasar untuk aksara Tiongkok yang disusun sebagai bagian dari upaya standarisasi bahasa. Cangjiepian sempat hilang selama berabad-abad tetapi ditemukan kembali fragmen-fragmennya di antara Naskah Dunhuang dan Naskah Bambu Juyan pada abad ke-20. Selain itu, Li Si juga bertanggung jawab atas berbagai prasasti batu (刻石_Kèshí^{Bahasa Tionghoa}) yang dibuat selama perjalanan Qin Shi Huang ke berbagai wilayah kekaisaran, seperti Prasasti Gunung Tai (泰山刻石_{Tàishān Kèshí}^{Bahasa Tionghoa}), Prasasti Langya (瑯琊刻石_{Lángyá Kèshí}^{Bahasa Tionghoa}), Prasasti Yishan (嶧山刻石_{Yìshān Kèshí}^{Bahasa Tionghoa}), dan Prasasti Kuaiji (會稽刻石_{Kuàijī Kèshí}^{Bahasa Tionghoa}), yang berisi maklumat kekaisaran dan menunjukkan gaya aksara segel kecil yang distandarisasi.