1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Lin Zexu memiliki latar belakang keluarga yang sederhana namun menunjukkan kecemerlangan akademis sejak usia muda, yang membawanya ke posisi-posisi penting dalam pemerintahan Qing.
1.1. Masa Kecil dan Pendidikan
Lin Zexu lahir di Houguan (sekarang Fuzhou, Provinsi Fujian, khususnya di Distrik Gulou, Jalan Zhongshan No. 19) pada akhir masa pemerintahan Kaisar Qianlong. Ayahnya, Lin Binri (林賓日Bahasa Tionghoa), adalah seorang guru yang miskin dan berulang kali gagal dalam ujian kenegaraan. Lin Zexu adalah putra kedua dalam keluarga. Sejak kecil, ia sudah dikenal "sangat cemerlang" dan bertekad untuk mewujudkan impian ayahnya.
Pada tahun 1811, pada usia 27 tahun, ia berhasil meraih gelar Jinshi (進士Bahasa Tionghoa), gelar kesarjanaan tertinggi pada ujian kenegaraan, dan pada tahun yang sama ia diterima di Akademi Hanlin di Beijing. Keunggulan akademis Lin memberinya pengakuan luas, meningkatkan prospek kariernya.
1.2. Karier Awal
Lin Zexu dengan cepat naik melalui berbagai jenjang pelayanan provinsi. Pada usia 48 tahun, ia menjabat sebagai Gubernur Jiangsu. Ia menunjukkan keahliannya sebagai pejabat lokal dengan secara aktif terlibat dalam rekonstruksi pedesaan dan masalah irigasi yang krusial, serta tanpa kompromi menindak pejabat yang korup. Keahliannya sebagai administrator lokal sangat dihargai hingga hari ini. Pendekatannya yang kuat terhadap pemberantasan opium juga diyakini berasal dari pengalaman-pengalamannya selama masa ini.
Ia menentang pembukaan Tiongkok tetapi merasa perlu untuk memiliki pengetahuan yang lebih baik tentang orang asing, yang mendorongnya untuk mengumpulkan materi untuk geografi dunia. Minatnya pada pengetahuan Barat mencerminkan pandangan pragmatisnya, mengakui pengaruh asing sambil menolak dominasi Barat. Ia kemudian menyerahkan materi ini kepada Wei Yuan, yang menerbitkan Illustrated Treatise on the Maritime Kingdoms pada tahun 1843. Pada tahun 1837, ia diangkat sebagai Gubernur-Jenderal Hunan dan Hubei, di mana ia melancarkan kampanye penindasan terhadap perdagangan opium. Peran Lin sebagai Gubernur-Jenderal sangat penting dalam memimpin upaya anti-opium Tiongkok, mencerminkan pendirian moralnya yang kuat terhadap perdagangan narkoba.
Lin, sebagai seorang negarawan yang berintegritas, sangat prihatin pada kondisi bangsanya yang menyedihkan akibat opium sehingga beberapa kali ia menarik perhatian istana dengan nasihat-nasiatnya mengenai keterpurukan bangsa karena opium. Ia menuntut larangan yang ketat terhadap barang haram itu. Berkat usahanya yang gigih, Kaisar Daoguang memanggilnya untuk membahas penerapan larangan terhadap perdagangan obat bius. Di hadapan kaisar, ia menegaskan bahwa opium harus dilarang karena konsumsinya menghabiskan kekayaan negara dan jika tidak dikendalikan, negara akan berakhir tanpa satupun lelaki yang kuat untuk bertempur di medan perang.
2. Kegiatan dan Prestasi Utama
Lin Zexu dikenal luas karena kampanye anti-opiumnya yang tegas, yang secara langsung memicu Perang Candu, serta minatnya yang mendalam pada pengetahuan Barat.
2.1. Kampanye Penindasan Candu
Lin Zexu ditunjuk sebagai komisaris tinggi untuk memberantas perdagangan opium di Guangzhou, sebuah misi yang ia emban dengan tekad bulat dan tindakan tegas.
2.1.1. Pengiriman ke Guangzhou dan Persiapan
Kaisar Daoguang mengangkat Lin Zexu sebagai komisaris tinggi dan mengirimnya ke Guangdong untuk mengemban misi menghentikan impor opium dari pedagang-pedagang Inggris. Lin mengetahui bahwa ia mengemban tanggung jawab yang sangat berat. Kepada teman-temannya yang datang berpamitan ia berkata, "Peruntungan baik atau buruk, aku tidak peduli tentang kematian lagi. Sebelum opium dimusnahkan, aku tidak akan pernah kembali ke ibu kota."
Pada 10 Maret 1839, Lin tiba di Guangzhou. Sepanjang Sungai Zhujiang, orang-orang berkumpul menyambut kedatangan komisaris tinggi. Seluruh Guangzhou menantikan kedatangannya dan mendengarkan suaranya. Keesokan harinya, Lin Zexu memasang dua pengumuman. Satu mengumumkan tujuannya sebagai komisaris tinggi untuk menyelidiki insiden pembakaran pelabuhan, dan yang lainnya mengumumkan penindakan opium. Ini adalah langkah awal Lin Zexu untuk menghadapi masalah kompleks di Guangzhou. Setelah melakukan penyelidikan ekstensif di sepanjang perjalanannya dan selama enam hingga tujuh hari di Guangzhou, pada 18 Maret, ia memanggil 13 hang (toko dagang yang diizinkan pemerintah Qing untuk berdagang dengan pihak asing) untuk diinterogasi. Toko-toko ini, yang memonopoli perdagangan teh dan sutra, sering bersekongkol dengan pedagang asing dalam penyelundupan opium.
Di sana Lin bertemu dengan raja muda Guangdong, Deng Tingzhen, dan laksamana angkatan laut Guangdong, Guan Tianpei, yang sependapat dengannya. Mereka sepakat untuk menghentikan penyelundupan opium dan meningkatkan pertahanan laut. Penduduk setempat juga membantu pemerintah memeriksa kapal-kapal yang membawa opium dan memberikan daftar nama para pedagang obat bius. Lin sangat terdorong oleh semangat mereka. Ia merekrut para pemuda untuk mengembangkan kekuatan militer. Di mulut Sungai Zhujiang, batang-batang kayu dirantai menjadi satu untuk mencegah kapal perang bangsa Barat memasuki perairan Tiongkok.
Sementara itu, ia juga banyak menghadapi berbagai tentangan dari pihak bangsa asing dan para pedagang opium lokal yang bekerja sama dengan orang asing merusak bangsanya sendiri. Kepada mereka ia menegaskan, "Selama konsumsi opium berlanjut, saya akan terus di sini dan akan melakukan pekerjaan saya hingga tuntas." Dan ia membuktikan kata-katanya itu dengan perbuatan nyata. Pengumuman ditempatkan di setiap jalan untuk menginformasikan penduduk mengenai larangan keras terhadap obat bius itu. Batas waktu ditentukan untuk menyerahkan opium dan pipa isapnya kepada pihak berwenang. Ia memberi tiga hari pada para pedagang opium untuk menyerahkan persediaan mereka dan kedai-kedai madat mereka disegel. Selain itu, Lin juga mengumpulkan para pedagang asing dan mengultimatum mereka untuk membongkar muatannya dan menyerahkan pada yang berwenang.
Seorang pedagang madat lokal bernama Wu Shaorong pernah datang menghadap Lin secara pribadi dan mencoba menyogoknya, tetapi Lin dengan marah membentak dan mengusirnya. Kebijakan Lin disambut gembira oleh para penduduk yang juga sudah resah karena merajalelanya opium.
2.1.2. Penyitaan dan Pemusnahan Candu
Lin Zexu mulai mengambil tindakan untuk memberantas perdagangan opium pada Maret 1839. Ia adalah seorang birokrat yang tangguh, dikenal karena kompetensi dan standar moralnya yang tinggi, dengan komisi kekaisaran dari Kaisar Daoguang untuk menghentikan impor ilegal opium oleh Inggris. Ia melakukan perubahan dalam beberapa bulan. Ia menangkap lebih dari 1.700 pedagang opium Tiongkok dan menyita lebih dari 70.000 pipa opium. Ia awalnya mencoba membuat perusahaan asing menyerahkan stok opium mereka dengan imbalan teh, tetapi ini akhirnya gagal. Lin terpaksa menggunakan kekuatan di wilayah pedagang Barat. Satu setengah bulan kemudian, para pedagang menyerahkan hampir 1.20 M kg opium.
Mulai 3 Juni 1839, 20.000 peti opium yang disita ditumpuk di pantai Humen untuk dimusnahkan di depan publik. Dua lubang besar digali dan di tengah dibangun sebuah panggung tinggi. Masyarakat berkumpul memenuhi pantai itu untuk menyaksikan peristiwa yang kelak akan tercatat dalam sejarah ini. Ketika waktunya tiba, Lin dengan berwibawa naik ke panggung dan memberi perintah untuk mulai memusnahkan barang haram itu. Sekitar 500 pekerja bekerja selama 23 hari untuk menghancurkannya, mencampur opium dengan kapur dan garam lalu membuangnya ke laut di luar Humen Town. Opium yang telah dibinasakan ke dalam laut itu seperti lumpur mengalir ke laut terbuka. Gegap gempita yang nyaring membahana di pantai itu. Para penonton bertepuk tangan, bersorak dan menari-nari menyaksikan kemenangan melawan obat bius itu. Lin menggubah sebuah elegi yang meminta maaf kepada dewa-dewa laut karena mencemari wilayah mereka.
2.1.3. Diplomasi dan Konflik dengan Inggris
Para imperialis Inggris mencoba mengulur-ulur waktu menaati ultimatum Lin sehingga hal ini membuat Lin mengambil tindakan tegas dengan menjatuhkan larangan perdagangan antara Tiongkok dan Inggris. Ia menutup Perusahaan Hindia Timur Britania dan memutuskan hubungannya dengan dunia luar. Angkatan laut dikerahkan untuk memantau setiap gerakan kapal asing dan menekan para pedagang opium asing menyerahkan barang mereka.
Di bawah tekanan ini, Charles Elliot, kepala pengawas perdagangan luar negeri Inggris, tidak punya pilihan lain kecuali memberitahu para pedagang Inggris untuk bekerja sama dengan pemerintah Tiongkok. Melihat hal ini, para pedagang opium dari negara lain juga bertekuk lutut. Pemerintah menyita lebih dari 20.000 peti opium, termasuk 1.540 peti dari Amerika Serikat, dengan total lebih dari 1.1 M kg (2.38 M lb). Opium tersebut dibakar selama 20 hari hingga habis.
Lin Zexu juga menulis sebuah surat peringatan untuk Ratu Victoria yang menyatakan bahwa Tiongkok telah menerapkan kebijakan yang tegas bagi mereka yang memperdagangkan opium baik dari bangsa asing maupun lokal. Ia berpendapat bahwa Tiongkok menyediakan komoditas berharga seperti teh, porselen, rempah-rempah, dan sutra kepada Inggris, sementara Inggris hanya mengirimkan "racun" sebagai balasannya. Ia menuduh pedagang asing serakah akan keuntungan dan tidak memiliki moral. Suratnya menyatakan keinginan agar Ratu bertindak "sesuai dengan perasaan yang layak" dan mendukung upayanya. Karena ia percaya bahwa opium dilarang di Britania Raya, ia menganggap salah jika Ratu Victoria mendukungnya di Tiongkok.
Surat ini tidak sampai ke tangan Ratu Victoria (sumber-sumber menyarankan bahwa surat itu hilang dalam perjalanan), tetapi kemudian dicetak ulang di The Times London sebagai permohonan langsung kepada publik Inggris. Sebuah dekrit dari Kaisar Daoguang menyusul pada 18 Maret, menekankan hukuman berat bagi penyelundup opium yang akan berlaku.
Sejarawan Jonathan Spence berkomentar bahwa Lin dan Kaisar Daoguang "tampaknya percaya bahwa warga Kanton dan pedagang asing di sana memiliki sifat sederhana, seperti anak-anak, yang akan merespons bimbingan tegas dan pernyataan prinsip moral yang ditetapkan dalam istilah sederhana dan jelas." Baik Lin maupun kaisar tidak menghargai kedalaman atau sifat masalah yang telah berubah. Mereka tidak melihat perubahan dalam struktur perdagangan internasional, komitmen pemerintah Inggris untuk melindungi kepentingan pedagang swasta, dan bahaya bagi pedagang Inggris yang akan menyerahkan opium mereka.
2.2. Perang Candu
Upaya Lin Zexu dalam memberantas opium secara langsung memicu konflik bersenjata antara Tiongkok dan Inggris, yang dikenal sebagai Perang Candu.
2.2.1. Penyebab dan Perkembangan
Permusuhan terbuka antara Tiongkok dan Inggris dimulai pada tahun 1839 dalam apa yang kemudian disebut "Perang Candu Pertama". Efek langsungnya adalah kedua belah pihak, menurut kata-kata Charles Elliot dan Lin, melarang semua perdagangan. Sebelum ini, Lin telah menekan pemerintah Portugis di Makau, sehingga Inggris mendapati diri mereka tanpa tempat berlindung, kecuali pelabuhan-pelabuhan Hong Kong yang gersang dan berbatu.
Lin Zexu telah memprediksi invasi Inggris sejak awal. Ia memperkuat pertahanan di pos-pos pesisir, membeli lebih dari 300 meriam Barat, membeli satu kapal Barat jenis Cambridge dan satu kapal uap, serta merekrut 5.000 tentara tambahan untuk angkatan laut. Ia juga terus mengawasi latihan menembak meriam. Untuk memahami musuh dengan lebih baik, Lin Zexu mengirim orang ke Makau untuk membeli surat kabar Barat guna memantau situasi terkini. Ia mendirikan kantor di Guangzhou yang khusus menerjemahkan dokumen-dokumen tentang politik, sejarah, dan geografi dunia, serta menyusunnya menjadi buku-buku seperti Hua Shi Yi Yan Lu Yao dan Si Zhou Zhi. Ia menugaskan tiga pemuda Tiongkok (satu pernah belajar di AS, dua lainnya di Malaka) untuk menerjemahkan Si Zhou Zhi, dan juga menugaskan misionaris Amerika Peter Parker untuk menerjemahkan sebagian dari Vattel's Law of Nations. Melalui dokumen-dokumen ini, Lin Zexu secara sistematis mempelajari militer Inggris untuk merumuskan strategi dan taktik.
Menargetkan karakteristik pasukan Inggris yang dilengkapi modern tetapi harus menempuh perjalanan jauh, Lin Zexu mengusulkan strategi "bertahan untuk menyerang, memperkuat pasukan kita, dan melelahkan musuh." Ia mengorganisasi pasukan, mengatur pertahanan, merekrut kapal, dan melatih angkatan laut. Pada Januari 1840, di bawah komando Lin Zexu, pada malam yang gelap, angkatan laut Qing dibagi menjadi empat jalur dan menyerang kapal-kapal Inggris. Pasukan Inggris yang tidak siap menjadi panik, dan angkatan laut Qing mengambil kesempatan untuk membakar 23 kapal, sementara kapal-kapal lainnya buru-buru melarikan diri.
Pada April tahun itu, Inggris mengirim lebih dari 30 kapal perang untuk menyerang pantai Guangdong, menembaki kapal-kapal nelayan dan penduduk pesisir dengan meriam. Lin Zexu mengusulkan rencana "menggunakan api untuk membakar kapal perang Inggris" dan memilih perwira angkatan laut terbaik untuk dilatih. Suatu malam di bulan Mei, angkatan laut Tiongkok menggunakan kapal api untuk mendekati armada Inggris. Pasukan Inggris sedang tidur nyenyak, dan pasukan Tiongkok dengan cepat naik ke kapal musuh, membakar lebih dari 10 kapal perang, menyebabkan pasukan Inggris panik. Angkatan laut kemudian menggunakan kapal api untuk menyerang 10 kapal perang Inggris lainnya di luar daerah laut Jin Xing Men dan Lao Wan Shan.
Dengan arahan Lin Zexu yang tepat, tentara dan rakyat Guangdong secara aktif bertahan dan berjuang dengan gagah berani, berhasil memukul mundur serangan-serangan tersebut, membuat pasukan Inggris tidak berani menyerang wilayah pesisir Guangdong. Namun, segera setelah itu, pasukan Tiongkok menghadapi armada angkatan laut Inggris, yang mencakup kapal perang uap East India Company Nemesis dan senjata yang lebih canggih, dan segera dikalahkan.
2.2.2. Hasil dan Dampak
Inggris berlayar ke utara untuk menyerang Jiangsu dan Zhejiang. Gubernur kedua provinsi ini gagal mengindahkan peringatan dari Lin dan tidak siap ketika Inggris dengan mudah mendarat dan menduduki Dinghai. Ketidaksiapan ini sebagian disebabkan oleh masalah korupsi dan inefisiensi yang terus-menerus dalam pemerintahan lokal Dinasti Qing. Masalah-masalah ini menghambat kemampuan mereka untuk merespons peringatan Lin secara efektif.
Lin menjadi kambing hitam atas kekalahan ini karena politik istana. Sebagai hukuman, ia diasingkan ke wilayah terpencil Ili di Xinjiang. Posisinya kemudian diberikan kepada Qishan pada September 1840. Pemerintah Qing yang korup dan lemah dipaksa untuk mengadakan negosiasi perdamaian. Kaisar Daoguang yang pengecut lebih menuruti menteri korupnya, Qishan, untuk menandatangani perjanjian yang tidak adil dengan bangsa Barat. Perjanjian tersebut adalah Perjanjian Nanjing, yang mengharuskan Tiongkok membayar ganti rugi perang kepada Inggris dan Prancis masing-masing 8 juta tael perak. Perang ini menyebabkan hilangnya kedaulatan Tiongkok dan memiliki dampak jangka panjang yang signifikan.
2.3. Penyelidikan Intelektual dan Tulisan
Lin Zexu tidak hanya seorang administrator yang tegas, tetapi juga seorang intelektual yang memiliki minat besar pada pengetahuan Barat.
Lin Zexu adalah orang pertama pada zaman modern Tiongkok yang mempelajari mengenai dunia luar dan menyusun sebuah buku geografi yang berjudul Catatan Mengenai Empat Benua (Si Zhou Zhi), buku ini diterbitkan pertama kali tahun 1844 dalam 50 jilid.
Saat bertugas di Guangdong untuk menindak opium, Lin Zexu menambahkan Yuan Dehui dan tokoh-tokoh lain yang mahir berbahasa Inggris ke stafnya. Dengan bantuan dokter Amerika Peter Parker dari Misi Medis Guangzhou, ia menerjemahkan dan mengumpulkan majalah-majalah berbahasa Inggris, buku-buku geografi Barat, serta literatur tentang hukum internasional dan persenjataan. Melalui upaya ini, Lin Zexu menyadari bahwa melarang kedatangan dan perdagangan pedagang asing adalah tidak realistis dan tidak mungkin. Ia juga tidak memberi celah bagi Inggris yang mencoba memanfaatkan ketidaktahuan Tiongkok tentang urusan Barat.
Setelah dicopot dari jabatan komisaris tinggi, Lin Zexu mengunjungi Wei Yuan di Yangzhou dalam perjalanannya ke Ili, Xinjiang, dan menyerahkan kepadanya dokumen-dokumen terjemahan Barat yang telah ia kumpulkan. Berdasarkan materi-materi ini, Wei Yuan menyusun Illustrated Treatise on the Maritime Kingdoms. Illustrated Treatise on the Maritime Kingdoms juga sampai ke Jepang dan sangat memengaruhi pemahaman para intelektual di akhir periode Keshogunan Tokugawa tentang situasi luar negeri dan pertahanan nasional.
Setelah diasingkan ke Ili, Xinjiang, Lin Zexu bersentuhan dengan realitas perbatasan dengan Kekaisaran Rusia. Selama tiga tahun berikutnya, hingga ia meninggalkan wilayah tersebut untuk menjabat sebagai Gubernur-Jenderal Shaan-Gan, ia terus mempelajari Rusia dan menulis Ruo Luo Si Guo Ji Yao (Catatan Penting tentang Rusia). Berdasarkan pengalamannya berinteraksi dengan Inggris dan Rusia, Lin Zexu menyadari bahwa Rusia akan menjadi ancaman yang lebih besar bagi pertahanan Qing daripada Inggris. Ia menyampaikan pandangan ini kepada para pejabat penting yang berinteraksi dengannya. Menantu perempuannya, Shen Baozhen, mewarisi pemikiran ini. Selain itu, pada tahun 1849, setelah Lin Zexu pensiun dari jabatan Gubernur-Jenderal Yun-Gui dan dalam perjalanan pulang ke Fujian, ia bertemu dengan Zuo Zongtang di Changsha dan memberinya materi yang dikumpulkan tentang Rusia. Para pemimpin ini, yang menempatkan prioritas pertahanan pada kebijakan terhadap Rusia, kemudian dikenal sebagai "Saifang Pai" (Faksi Pertahanan Perbatasan).
3. Pengasingan dan Karier Akhir
Masa pengasingan Lin Zexu di Xinjiang tidak menghentikan kontribusinya; ia terus menunjukkan kepeduliannya terhadap masyarakat dan negara, bahkan setelah rehabilitasi politiknya.
3.1. Pengasingan di Xinjiang
Lin menjadi kambing hitam atas kekalahan dalam Perang Candu karena intrik politik di istana. Sebagai hukuman, ia diasingkan ke wilayah terpencil Ili di Xinjiang.
Saat di Xinjiang, Lin adalah sarjana Tiongkok pertama yang mencatat beberapa aspek budaya Muslim di sana. Pada tahun 1850, ia mencatat dalam sebuah puisi bahwa Muslim di Ili tidak menyembah berhala tetapi membungkuk dan berdoa di makam yang dihiasi dengan tiang-tiang yang memiliki ekor sapi dan kuda yang melekat padanya. Ini adalah praktik syamanistik yang tersebar luas untuk mendirikan tugh, tetapi ini adalah kemunculan pertamanya yang tercatat dalam tulisan-tulisan Tiongkok. Ia juga mencatat beberapa cerita lisan Kazakh, seperti salah satu tentang roh kambing hijau danau yang kemunculannya adalah pertanda hujan es atau hujan. Dokumentasi Lin tentang praktik-praktik ini berkontribusi pada pemahaman yang lebih luas tentang etnis minoritas di Tiongkok, menunjukkan keragaman praktik budaya dalam kekaisaran pada saat itu.
Meskipun diasingkan, Lin Zexu tidak mengurangi tekadnya untuk melayani rakyat. Ia melakukan reformasi pertanian di sana dan menerapkan pemerintahan yang baik, sehingga ia sangat dicintai oleh penduduk setempat. Sistem irigasi yang dipandu oleh Lin Zexu masih digunakan oleh masyarakat di wilayah Xinjiang dan Gansu hingga saat ini.
3.2. Rehabilitasi dan Kembali Menjabat
Pemerintah Qing akhirnya merehabilitasi Lin. Pada tahun 1845, ia diangkat sebagai Gubernur-Jenderal Shaan-Gan (Shaanxi-Gansu). Pada tahun 1847, ia menjadi Gubernur-Jenderal Yun-Gui (Yunnan-Guizhou). Meskipun jabatan-jabatan ini dianggap kurang bergengsi daripada posisi sebelumnya di Kanton, kariernya tidak pernah sepenuhnya pulih dari kegagalan di sana. Namun, Lin terus mengadvokasi reformasi dalam kebijakan opium dan menangani masalah pemerintahan lokal dan korupsi. Upayanya tetap berpengaruh, meskipun terbatas, dalam membentuk kebijakan Qing.
4. Kematian
Pada tahun 1849, Lin Zexu pensiun dari jabatannya. Namun, ketika Pemberontakan Taiping meletus, ia dipanggil kembali dan diangkat sebagai komisaris tinggi untuk menumpas pemberontakan tersebut. Lin Zexu meninggal pada tahun 1850 karena sakit dalam perjalanannya menuju Provinsi Guangxi untuk membantu menumpas Pemberontakan Taiping, di Puning, Guangdong. Ia wafat pada usia 66 tahun.
5. Penilaian dan Warisan
Lin Zexu dikenang sebagai pahlawan nasional Tiongkok yang berintegritas, yang perjuangannya melawan opium dan imperialisme Inggris meninggalkan warisan abadi dalam sejarah dan budaya Tiongkok.
5.1. Penilaian Sejarah
Meskipun awalnya dituduh sebagai penyebab Perang Candu Pertama, reputasi Lin Zexu direhabilitasi pada tahun-tahun terakhir Dinasti Qing, ketika upaya-upaya dilakukan sekali lagi untuk memberantas produksi dan perdagangan opium. Ia menjadi simbol perjuangan melawan opium dan perdagangan narkoba lainnya, dengan citranya ditampilkan dalam parade, dan tulisan-tulisannya dikutip secara positif oleh para reformis anti-opium dan anti-narkoba.
Lin Zexu selalu dikenal bersih dan tidak mementingkan diri sendiri. Ia terus memikirkan negara bahkan setelah diasingkan, dan sikapnya ini sangat dihormati oleh generasi selanjutnya. Sinolog Inggris Herbert Giles memuji dan mengagumi Lin: "Ia adalah seorang sarjana yang hebat, pejabat yang adil dan penyayang, serta patriot sejati."
Salah satu alasan pemecatan Lin Zexu adalah karena banyak pejabat Qing pada saat itu menerima suap dari pedagang Guangzhou, dan mereka membenci Lin Zexu karena telah memotong aliran uang tersebut. Jika Lin Zexu terus memimpin di Guangzhou, tidak mustahil ia bisa memukul mundur Inggris. Masyarakat Tiongkok di kemudian hari sangat menyayangkan hal ini. Selain itu, tak lama setelah diangkat sebagai komisaris tinggi, ia mengajukan proposal untuk mereklamasi Hebei (wilayah metropolitan, sekarang Provinsi Hebei) untuk tujuan keuangan dan pertahanan nasional (Ji Fu Shui Li Yi). Ini menyebabkan kebencian dari pejabat tinggi lainnya (banyak di antaranya adalah mantan gubernur Hebei, yang merupakan jalur karier populer saat itu) yang merasa bahwa pekerjaan mereka di Hebei telah difitnah sebagai kelalaian.
Lin Zexu adalah seorang pejabat yang berbakat dan bermoral, penuh patriotisme, jujur, dan berintegritas. Ia adalah tokoh sentral dalam perjuangan Tiongkok melawan opium untuk melindungi bangsanya. Ia juga merupakan orang pertama yang menyerukan agar Tiongkok "memperluas pandangannya ke dunia" dan melepaskan diri dari ideologi Tiongkok yang usang.
Lin Zexu dikenang atas sebuah bait yang ia tulis saat menjabat sebagai utusan kekaisaran di Guangdong:
- 海納百川，Bahasa Tionghoa
- 有容乃大。Bahasa Tionghoa
- 壁立千仞，Bahasa Tionghoa
- 無欲則剛。Bahasa Tionghoa
Yang dapat diterjemahkan sebagai:
- Laut menerima air dari seratus sungai,
- Toleransinya menghasilkan keagungannya.
- Tebing menjulang setinggi seribu ren (sekitar 2.5 km),
- Ketiadaan keinginannya memberinya ketahanan.
Secara khusus, paruh pertama bait tersebut dipilih sebagai motto untuk Wikipedia bahasa Tionghoa.
5.2. Pengaruh Budaya dan Peringatan
Bekas rumah Lin Zexu, yang terletak di distrik bersejarah Sanfang-Qixiang ("Tiga Gang dan Tujuh Lorong") di Fuzhou, terbuka untuk umum. Di dalamnya, karyanya sebagai pejabat pemerintah, termasuk perdagangan opium dan pekerjaan lain di mana ia meningkatkan metode pertanian, memperjuangkan konservasi air (termasuk upayanya untuk menyelamatkan Danau Barat Fuzhou agar tidak menjadi sawah), dan kampanyenya melawan korupsi didokumentasikan dengan baik.
Di Tiongkok, Lin secara populer dipandang sebagai pahlawan nasional dan pahlawan budaya melawan penyalahgunaan narkoba. 3 Juni-hari ketika Lin menyita peti-peti opium-secara tidak resmi dirayakan sebagai Hari Gerakan Penindasan Opium di Taiwan, sedangkan 26 Juni diakui sebagai Hari Internasional Melawan Penyalahgunaan Narkoba dan Perdagangan Gelap untuk menghormati karya Lin.
Monumen untuk Lin telah dibangun di komunitas Tiongkok di seluruh dunia. Sebuah patung Lin berdiri di Chatham Square di Pecinan, New York City, Amerika Serikat. Bagian dasar patung tersebut bertuliskan "Pelopor dalam perang melawan narkoba" dalam bahasa Inggris dan Tionghoa. Sebuah patung lilin Lin juga muncul di museum lilin Madame Tussauds di London.
Lin Zexu juga muncul sebagai karakter dalam River of Smoke, novel kedua dalam trilogi Ibis karya Amitav Ghosh, yang mengambil Perang Candu sebagai latar belakangnya untuk menyoroti sejarah yang banyak ditekan sambil menawarkan kritik kontemporer terhadap globalisasi. Novel ini berlatar tahun 1838-1839, di mana Lin tiba di Kanton dan ketegangan meningkat antara orang asing dan pejabat Tiongkok. Ia juga digambarkan dalam film, seperti dalam film tahun 1997 The Opium War.
Cucu Lin, Komodor Lin Taizeng, adalah seorang perwira di Armada Beiyang dan memimpin salah satu dari dua kapal perang modern Tiongkok yang dibeli dari Jerman pada tahun 1880-an, Zhenyuan, selama Perang Tiongkok-Jepang Pertama (1894-1895). Ia bunuh diri dengan overdosis opium setelah kapal kandas dan harus ditinggalkan. Menantu Lin adalah Shen Baozhen, seorang jenderal dari Tentara Xiang yang berpartisipasi dalam penumpasan Pemberontakan Taiping. Shen Baozhen diangkat sebagai Gubernur Jiangxi dan Direktur Pabrik Kapal Mawei, serta Gubernur-Jenderal Liangjiang, dan memiliki kontribusi besar dalam membangun pertahanan Taiwan.
Lin Zexu memiliki seorang putra sulung bernama Lin Ruzhou (1814-1861), yang juga berhasil meraih gelar Jinshi pada tahun 1838, seangkatan dengan Zeng Guofan.
Ketika berusia 50 tahun, Lin Zexu menyusun "10 Pepatah Tak Berguna" untuk menasihati anak cucunya. 10 pepatah itu adalah:
- Hati mengandung kejahatan, feng shui tak berguna.
- Durhaka kepada orang tua, persembahan tak berguna.
- Saudara tak rukun, teman tak berguna.
- Perbuatan tak benar, membaca buku tak berguna.
- Bertindak sembarangan, kecerdasan tak berguna.
- Sombong dan angkuh, pengetahuan luas tak berguna.
- Nasib tak beruntung, harapan sia-sia.
- Mencuri milik orang lain, sedekah tak berguna.
- Tak menjaga vitalitas, minum obat tak berguna.
- Perzinahan dan pelanggaran hukum, mengumpulkan kebajikan tak berguna.
Setiap pepatah dijelaskan dengan puisi delapan baris yang ia gubah. Rangkaian 10 puisi tersebut kini sangat terkenal karena makna pendidikannya yang mendalam dan banyak dicari orang.