Lou Costello

2.2.1. Pembentukan Duo dan Kesuksesan Awal

Setelah perusahaan Mutual Burlesque Association bangkrut selama Depresi Besar, Costello bekerja untuk beberapa impresario burlesque, termasuk di Minsky's Burlesque, di mana ia bertemu dengan produser berbakat dan "straight man" Bud Abbott. Mereka belum bekerja sama sampai tahun 1935 di Eltinge Theatre di 42nd Street, Kota New York, setelah "straight man" Costello jatuh sakit. Mereka secara resmi membentuk duo pada tahun 1936.

Abbott dan Costello dikontrak oleh William Morris Agency, sebuah agen bakat terkemuka, yang memberi mereka peran utama dan paparan nasional dalam acara varietas radio populer The Kate Smith Hour pada tahun 1938. Rutinitas khas duo ini, "Who's on First?", memulai debutnya di radio dalam acara Smith pada awal tahun itu. Banyak sketsa mereka kemudian disempurnakan oleh John Grant, yang dipekerjakan tidak lama setelah duo tersebut bergabung dengan program tersebut. Kesuksesan mereka di acara Smith membuat mereka tampil dalam musikal Broadway pada tahun 1939, The Streets of Paris.

Pada tahun 1940, Abbott dan Costello menjadi pembawa acara pengganti musim panas untuk The Fred Allen Show ketika mereka dikontrak oleh Universal Pictures untuk peran pendukung dalam film One Night in the Tropics (1940). Mereka mencuri perhatian dalam film tersebut dengan rutinitas klasik mereka, termasuk versi pendek dari "Who's On First?" (versi lengkap ditampilkan dalam film The Naughty Nineties yang dirilis pada tahun 1945). Film terobosan duo ini adalah Buck Privates, yang dirilis pada awal tahun 1941. Tiga film lagi menyusul pada tahun 1941, dan mereka terpilih sebagai bintang box-office Nomor 3 pada tahun itu.

Pada tahun 1941, mereka menjadi pengisi acara reguler di program Edgar Bergen The Chase and Sanborn Program, dan pada Oktober 1942, mereka meluncurkan serial mereka sendiri, The Abbott and Costello Show di NBC. Acara ini tayang di NBC hingga musim semi 1947, kemudian beralih ke ABC hingga musim semi 1949.

2.2.2. Kontribusi Perang dan Cobaan Pribadi

Seiring dengan meningkatnya kesuksesan karier mereka, keretakan serius mulai muncul dalam hubungan Abbott dan Costello. Dilaporkan bahwa perselisihan pertama mereka terjadi pada tahun 1936 mengenai pemesanan di sebuah acara minstrel di Steel Pier di Atlantic City, New Jersey. Costello ingin menerima tawaran itu, yang berada di luar tempat burlesque biasa mereka, tetapi Abbott ragu-ragu. Costello menawarkan Abbott bagian gaji yang lebih besar, dan Abbott setuju. Pada akhir tahun 1941, Costello bersikeras bahwa tim membagi pendapatan mereka 60/40 untuk Costello, dan Abbott setuju.

Abbott dan Costello tampil dalam 36 film dari tahun 1940 hingga 1956 dan termasuk di antara penghibur paling populer dan berpenghasilan tertinggi di dunia selama Perang Dunia II. Di antara film-film paling populer mereka adalah Buck Privates, Hold That Ghost, Who Done It?, Pardon My Sarong, The Time of Their Lives, Buck Privates Come Home, Abbott and Costello Meet Frankenstein, dan Abbott and Costello Meet the Invisible Man.

Pada musim panas 1942, Abbott dan Costello memulai tur lintas negara selama 35 hari untuk mempromosikan dan menjual obligasi perang. Departemen Keuangan mengkreditkan mereka dengan penjualan obligasi sebesar 85.00 M USD.

Pada Maret 1943, setelah menyelesaikan tur musim dingin di pangkalan militer, Costello menderita serangan demam rematik dan tidak dapat bekerja selama enam bulan. Pada 4 November di tahun yang sama, ia kembali ke acara radio populer duo tersebut, tetapi saat sedang berlatih di studio NBC, Costello menerima kabar bahwa putranya yang masih bayi, Lou Jr., tenggelam secara tidak sengaja di kolam renang keluarga. Tanpa disadari oleh pengasuh, bayi tersebut telah melepaskan bilah-bilah di tempat tidurnya dan jatuh ke kolam.

Bayi tersebut hanya berjarak dua hari dari ulang tahun pertamanya. Costello telah meminta istrinya untuk membiarkan Lou Jr. terjaga untuk mendengar ayahnya di radio untuk pertama kalinya. Daripada membatalkan siaran, Costello berkata, "Di mana pun dia berada malam ini, saya ingin dia mendengar saya," dan melanjutkan pertunjukan. Tidak ada seorang pun di antara penonton yang mengetahui kematian tersebut sampai setelah pertunjukan, ketika Bud Abbott menjelaskan peristiwa sedih hari itu dan bagaimana Costello melambangkan frasa "the show must go on" malam itu. Maxene Andrews dari The Andrews Sisters mengatakan bahwa sikap Costello berubah setelah kehilangan putranya: "Dia tidak terlihat seceria dan sehangat... Dia mudah marah... ada perbedaan dalam sikapnya."

2.2.3. Penurunan Popularitas dan Perpisahan

Pada tahun 1945, ketika Costello memecat seorang pembantu dan Abbott mempekerjakannya, Costello mengumumkan bahwa ia tidak akan lagi bekerja dengan Abbott. Mereka tetap terikat kontrak dengan Universal dan diwajibkan untuk menyelesaikan dua film pada tahun 1946, yang menjadi Little Giant dan The Time of Their Lives. Kedua pria itu tidak banyak tampil bersama dalam kedua film tersebut dan jarang berbicara satu sama lain di luar kamera. Abbott berusaha memperbaiki hubungan mereka dengan menyarankan agar yayasan yang mereka dirikan untuk penderita demam rematik diberi nama Lou Costello Jr. Youth Foundation, yang sangat menyentuh Costello. Yayasan pemuda tersebut masih ada di Los Angeles.

Program radio mereka pindah ke ABC, yang merupakan mantan NBC Blue Network, dari tahun 1947 hingga 1949 dan direkam terlebih dahulu.

Pada tahun 1951, duo ini mulai muncul di televisi langsung, bergabung dengan pembawa acara bergilir di The Colgate Comedy Hour. Eddie Cantor, Martin dan Lewis, dan Bob Hope adalah beberapa di antaranya. Pada tahun 1952, sitkom film mereka The Abbott and Costello Show mulai tayang secara sindikasi di seluruh negeri. Costello memiliki serial berdurasi setengah jam tersebut, dengan Abbott bekerja berdasarkan gaji. Acara tersebut, yang diadaptasi secara longgar dari program radio dan film mereka, tayang selama dua musim dari tahun 1952 hingga 1954 tetapi menemukan umur panjang dalam tayangan ulang sindikasi.

Abbott dan Costello terpaksa mundur dari film Fireman Save My Child pada tahun 1954 setelah Costello menderita demam rematik kambuh. Mereka digantikan oleh aktor kontrak studio Hugh O'Brian dan Buddy Hackett. Costello terkejut dan merasa terhormat saat tampil di acara This Is Your Life di NBC pada tahun 1956, yang dipandu oleh Ralph Edwards.

Pada pertengahan 1950-an, Abbott dan Costello tidak lagi masuk dalam daftar bintang box-office teratas. Mereka tergerus oleh terlalu sering tampil secara bersamaan di film dan televisi, dan terlampaui oleh Dean Martin dan Jerry Lewis, yang sama populernya pada tahun 1950-an seperti Abbott dan Costello satu dekade sebelumnya. Pada tahun 1955, tim tersebut tidak dapat mencapai kesepakatan kontrak dengan Universal dan meninggalkan studio setelah 15 tahun.

Pada awal 1950-an, masalah dengan Internal Revenue Service memaksa kedua pria itu untuk menjual rumah besar mereka dan hak atas beberapa film mereka. Film terakhir Abbott dan Costello bersama, Dance with Me, Henry (1956), adalah kegagalan box-office dan menerima ulasan kritis yang beragam. Abbott dan Costello membubarkan kemitraan mereka secara damai pada awal tahun 1957.