1. Masa muda dan latar belakang
Lyle Alzado memiliki latar belakang keluarga yang beragam dan tumbuh di lingkungan yang menantang, yang membentuk sebagian besar kepribadian dan gaya bermainnya di kemudian hari.
1.1. Masa kanak-kanak dan keluarga
Alzado lahir pada 3 April 1949, di Brownsville, Brooklyn, New York. Ayahnya, Maurice, memiliki keturunan Italia-Spanyol, sementara ibunya, Martha Sokolow Alzado, adalah seorang Yahudi dengan latar belakang keluarga Rusia. Alzado mengikuti agama Yahudi. Saat ia berusia 10 tahun, keluarganya pindah ke Cedarhurst, Long Island. Kehidupan keluarganya tidak stabil; ayahnya, yang kemudian Alzado gambarkan sebagai "peminum dan petarung jalanan," meninggalkan keluarga saat Alzado masih duduk di tahun kedua Lawrence High School. Ibunya harus bekerja keras untuk menghidupi keluarga, dan ketidakhadiran sosok ayah serta kesulitan ekonomi ini diyakini oleh saudaranya, Peter Alzado, sebagai salah satu faktor yang membentuk gaya bermain Lyle yang sengit dan tanpa kompromi.
1.2. Pendidikan
Setelah tidak menerima tawaran beasiswa dari universitas mana pun, Alzado memutuskan untuk bermain di Kilgore College, sebuah perguruan tinggi komunitas di Kilgore, Texas. Setelah dua tahun, ia diminta untuk meninggalkan tim. Alzado kemudian menyatakan bahwa alasannya diminta keluar adalah karena ia berteman dengan seorang rekan setim berkulit hitam. Ia lalu melanjutkan pendidikannya di Yankton College di South Dakota, sebuah institusi yang relatif tidak dikenal dalam konteks olahraga nasional. Meskipun bermain di kompetisi yang lebih rendah, yaitu NAIA, bakat Alzado tetap menarik perhatian National Football League (NFL).
Pelatih dan pencari bakat Denver Broncos, Stan Jones, secara kebetulan melihat Alzado bermain. Jones, yang mobilnya mogok di dekat sana, memutuskan untuk menghabiskan waktu di Montana Tech, salah satu lawan Yankton. Pelatih Montana Tech awalnya menunjukkan rekaman film pemain bintang mereka, running back Don Heater, tetapi Jones terkesan dengan defensive lineman Alzado yang tidak dikenal, yang mendominasi ofensif Montana Tech. Jones pun menyampaikan laporan positif kepada timnya, yang akhirnya membuat Broncos memilih Alzado pada putaran keempat Draf NFL 1971. Setelah musim rookie-nya, Alzado kembali ke Yankton untuk menyelesaikan gelar pendidikannya dan menerima gelar Bachelor of Arts dalam pendidikan jasmani dengan penekanan pada pendidikan menengah. Selama kuliah, Alzado juga aktif dalam tinju amatir, bahkan berhasil mencapai babak semi-final turnamen tinju Golden Gloves Midwest 1969 yang diadakan di Omaha.
2. Karier sepak bola
Karier Lyle Alzado di dunia sepak bola Amerika profesional berlangsung selama 15 musim dan diwarnai dengan intensitas, keberanian, serta beberapa momen penting, termasuk kemenangan Super Bowl.
2.1. Karier di perguruan tinggi
Seperti yang telah disebutkan, Alzado memulai karier sepak bolanya di Kilgore College dan kemudian pindah ke Yankton College. Di Yankton, meskipun bermain di liga yang kurang populer, penampilannya yang dominan di lini pertahanan menarik perhatian Denver Broncos. Dia berhasil mencapai semifinal turnamen tinju Golden Gloves Midwest 1969 di Omaha. Pengalaman dalam tinju amatir ini mungkin berkontribusi pada gaya bermainnya yang agresif dan fisik di NFL. Setelah musim perdananya di NFL, Alzado kembali ke Yankton untuk menyelesaikan gelar sarjana pendidikan jasmani.
2.2. Denver Broncos
Alzado memulai karier NFL-nya dengan Denver Broncos pada 1971. Ketika defensive end kanan utama Broncos, Rich "Tombstone" Jackson, mengalami cedera pada tahun itu, Alzado mengambil alih posisi tersebut dan segera mendapatkan pengakuan. Ia masuk dalam berbagai tim All-Rookie atas kontribusinya dengan 60 tackle dan 8 sack. Pada tahun berikutnya, 1972, Alzado mulai mendapatkan perhatian nasional dengan mengumpulkan 91 tackle dan 10.5 sack. Pada 1973, ia mencatat angka yang sangat baik saat Broncos meraih rekor kemenangan untuk pertama kalinya dalam sejarah tim dengan 7 kemenangan-5 kekalahan-2 seri.
Pada 1974, Alzado semakin dikenal; salah satu publikasi menobatkannya sebagai All-AFC. Dengan 13 sack dan 80 tackle (delapan di antaranya untuk kerugian), ia diakui sebagai salah satu defensive end terbaik NFL, bersanding dengan nama-nama besar seperti Elvin Bethea, Jack Youngblood, L. C. Greenwood, Claude Humphrey, dan Carl Eller, yang beberapa di antaranya kemudian masuk ke dalam Pro Football Hall of Fame. Denver Broncos mencatat musim kemenangan kedua berturut-turut, dengan rekor 7 kemenangan-6 kekalahan-1 seri.
Musim 1975 membawa perubahan, karena Alzado beralih posisi menjadi defensive tackle. Ia merespons dengan 91 tackle dan 7 sack. Namun, baik Alzado maupun Broncos mengalami kemunduran dengan rekor 6 kemenangan-8 kekalahan. Pada permainan pertama musim 1976, Alzado mengalami cedera lutut parah dan harus absen sepanjang kampanye. Broncos meraih rekor 9 kemenangan-5 kekalahan namun gagal masuk playoff. Laporan dari majalah SPORT menyebutkan bahwa 12 pemain, termasuk Alzado, meragukan kemampuan tim untuk mencapai playoff di bawah pelatih John Ralston. Ralston akhirnya digantikan oleh Red Miller sebagai pelatih untuk musim 1977.
Musim 1977 menjadi yang paling sukses dalam sejarah waralaba Broncos hingga saat itu. Tim ini dikenal dengan pertahanan "Orange Crush" mereka yang dominan, mencatat rekor 12 kemenangan-2 kekalahan, dan kemudian mengalahkan Pittsburgh Steelers serta Oakland Raiders-tim yang kelak ia perkuat-di babak playoff untuk mencapai Super Bowl XII. Dalam pertandingan yang dimainkan di New Orleans itu, mereka dikalahkan dengan skor 27 poin-10 poin oleh Dallas Cowboys. Meskipun demikian, tahun itu adalah kesuksesan besar bagi Alzado, yang terpilih sebagai All-Pro dan All-AFC, serta memenangkan penghargaan UPI AFC Defensive Player of the Year. Ia juga memimpin Broncos dalam sack dengan 8 sack, sambil mencatat 80 tackle.
Pada 1978, Broncos kembali lolos ke playoff AFC, tetapi kalah dalam pertandingan ulang di babak pertama dari Pittsburgh Steelers yang akhirnya menjadi juara. Alzado mencatat 77 tackle dan 9 sack serta mencetak safety NFL pertamanya. Sepanjang kariernya, ia mencatat dua safety lagi, yang menempatkannya di posisi kedua sepanjang masa. Ia terpilih sebagai tim kedua All-Pro dan All-AFC. Pada 1979, ia berselisih kontrak dengan Broncos, yang akhirnya menukarnya ke Cleveland Browns. Selama delapan musimnya bersama Broncos, Alzado berhasil mengumpulkan 64.5 sack.
2.3. Cleveland Browns
Alzado bergabung dengan Cleveland Browns pada 1979 dan langsung membuat dampak, terpilih sebagai tim kedua All-AFC sebagai defensive end. Ia mencatat 80 tackle dan 7 sack pada tahun itu. Pada tahun berikutnya, 1980, Browns berhasil memenangkan divisi AFC Central, meskipun kemudian kalah dari Oakland Raiders di babak Divisional. Alzado memimpin Browns dalam sack dengan 9 sack dan kembali terpilih sebagai All-Pro dan All-AFC.
Pada 1981, ia mencatat 83 tackle dan memimpin Browns dalam sack dengan 8.5 sack. Namun, performa tim Browns menurun drastis dari rekor 11 kemenangan-5 kekalahan pada 1980 menjadi 5 kemenangan-11 kekalahan pada 1981. Akibatnya, Browns menukarnya ke Oakland Raiders pada 1982 sebagai bagian dari restrukturisasi tim. Selama masa ini, Alzado juga dilaporkan mengalami cedera dan beberapa masalah dalam kehidupan pribadinya, meskipun ia tetap menunjukkan performa lapangan yang kuat.
2.4. Los Angeles Raiders
Kepindahan dari Cleveland Browns ke Los Angeles Raiders pada 1982 seolah membakar kembali semangat Alzado. Tim Raiders sendiri baru saja pindah ke Los Angeles. Alzado berlatih dengan sangat keras dan menunjukkan permainan yang dominan sepanjang musim 1982 yang dipersingkat akibat pemogokan (hanya 9 pertandingan). Atas kontribusinya, ia terpilih sebagai NFL Comeback Player of the Year. Ia juga mencatat 7 sack dan 30 tackle, serta terpilih sebagai All-AFC, menjadikannya penghargaan pascamusim keenam dalam 12 musim pertamanya.
Pada musim 1983, Alzado memainkan peran kunci dalam membawa Raiders meraih kemenangan di Super Bowl XVIII. Ia mencatat 50 tackle dan 7.5 sack, bermain sebagai defensive end kanan berhadapan dengan Howie Long yang kelak masuk Pro Football Hall of Fame. Dalam pertandingan playoff melawan Pittsburgh Steelers, ia mendominasi offensive tackle Tunch Ilkin, menghasilkan 2.5 sack dan membantu timnya meraih kemenangan. Di Super Bowl XVIII sendiri, yang dimenangkan Raiders dengan skor 38 poin-9 poin atas Washington Redskins, Alzado terlibat dalam permainan kunci menjelang akhir babak pertama. Ia mengganggu Joe Washington saat mencoba menangkap operan layar, yang secara tidak langsung membantu Jack Squirek melakukan intersep dan berlari untuk touchdown. Alzado kemudian terlihat menangis di pinggir lapangan setelah kemenangan tersebut, menunjukkan betapa emosional dan berartinya gelar itu baginya.
Alzado juga memiliki musim yang luar biasa pada 1984 dengan 63 tackle dan 6 sack. Ia bahkan menjadi salah satu dari lima kandidat NFL Man of the Year. Namun, pada tahun berikutnya, 1985, jumlah tackle dan sack-nya menurun drastis menjadi 31 tackle dan 3 sack setelah ia mengalami cedera di pertengahan musim. Pada pertandingan melawan New England Patriots pada 29 September 1985, ia mencetak touchdown dari pemulihan fumble.
2.5. Pensiun dan karier selanjutnya
Alzado pensiun dari bermain di akhir musim 1985. Namun, ia sempat mencoba kembali ke dunia profesional pada 1990. Sayangnya, ia mengalami cedera lutut selama kamp pelatihan dan akhirnya dilepas oleh tim. Sepanjang 196 pertandingan kariernya, ia mengumpulkan 112 sack, 24 forced fumble, dan hampir 1.000 tackle. Ia terpilih ke Pro Bowl pada 1977 dan 1978.
Setelah pensiun sebagai pemain, Alzado sempat bekerja sebagai color commentator paruh waktu untuk siaran NFL di NBC pada tahun 1988-1989. Pada tahun 2018, Professional Football Researchers Association memasukkan Alzado ke dalam Kelas PFRA Hall of Very Good tahun 2018, sebuah penghargaan atas kontribusi signifikan pemain terhadap olahraga.
3. Gaya bermain dan kepribadian
Lyle Alzado dikenal sebagai pemain yang "kasar, agresif, dan mudah marah," sebuah reputasi yang bahkan mengilhami aturan liga untuk melarang tindakan melempar helm setelah ia pernah melakukannya ke arah helm lawan.
Gaya bermainnya yang brutal di lapangan dapat ditelusuri kembali ke masa mudanya yang sulit. Saudara laki-lakinya, Peter Alzado, menjelaskan bahwa kekerasan yang terlihat di lapangan bukanlah sifat asli Lyle. Sebaliknya, hal itu adalah cara Lyle "mengekspresikan kemarahannya pada dunia dan cara ia tumbuh dewasa," mengingat masa kecil mereka yang ditandai dengan ayah yang pecandu alkohol dan sering absen, serta ibu yang terlalu banyak bekerja.
Di balik citra agresifnya, Alzado memiliki kepribadian yang kontras. Rekan setimnya di Raiders, defensive end Greg Townsend, menggambarkan Alzado memiliki "kepribadian ganda." Townsend mengenang bahwa di luar lapangan, Alzado adalah "raksasa yang lembut: sangat perhatian, sangat hangat, sangat murah hati." Marcus Allen, rekan setim lainnya, mengamati bahwa setelah kemenangan Super Bowl XVIII, ketika kemenangan tim sudah hampir pasti, Alzado yang dikenal sebagai petarung tangguh, meneteskan air mata di pinggir lapangan, menunjukkan sisi emosionalnya.
Alzado juga meninggalkan sebuah kutipan terkenal yang mencerminkan pandangannya tentang sepak bola: "Siapa pun yang mengatakan sepak bola itu menyenangkan adalah pembohong. Lapangan adalah medan perang. Siapa pun yang mengatakan pergi ke medan perang itu menyenangkan adalah pembohong." Kutipan ini menggambarkan intensitas mental dan fisik yang ia rasakan selama bermain, serta mentalitas "bertarung" yang menjadi ciri khasnya.
4. Di luar sepak bola
Selain kariernya yang gemilang di sepak bola Amerika, Lyle Alzado juga aktif di berbagai bidang lain, termasuk akting dan kegiatan sosial.
4.1. Karier akting
Alzado mengejar karier akting di film dan televisi, umumnya tampil dalam peran komedi dan petualangan yang berorientasi pada kaum muda. Peran filmnya yang paling terkenal antara lain sebagai pekerja konstruksi pengganggu dalam Ernest Goes to Camp (1987) dan sebagai pembunuh tak terhentikan dalam Destroyer (1988). Ia juga muncul dalam Mike Hammer: Murder Takes All (1989) sebagai pengawal dan penembak ulung yang terkenal.
Pada tahun 1990, ia berperan sebagai anggota staf penjara bernama Brawn dalam film Club Fed dan menjadi salah satu bintang dalam film Neon City (1991) dan Oceans of Fire (1986). Di televisi, Alzado tampil dalam beberapa iklan Sports Illustrated pada pertengahan tahun 1980-an, di mana ia berinteraksi dengan karakter "Jack" yang mencoba membantunya melakukan iklan dengan benar.
Ia juga tampil sebagai dirinya sendiri, mengenakan seragam Raiders-nya, dalam episode "Remote Control Man" di serial Amazing Stories (1985). Ia juga memerankan dirinya sendiri dalam episode Small Wonder pada tahun 1988 dan membuat penampilan tamu di The Super Mario Bros. Super Show pada 1989. Alzado juga membintangi sitkom Learning the Ropes (1988-1989) sebagai seorang guru sekolah menengah yang memiliki alter ego rahasia sebagai pegulat profesional yang dikenal sebagai "the Masked Maniac," bersama dengan banyak bintang NWA Wrestling. Ia juga muncul dalam episode perdana sitkom Good Sports (1991) yang berumur pendek bersama Ryan O'Neal dan Farrah Fawcett, serta dalam episode It's Garry Shandling's Show dan MacGyver.
4.2. Tinju dan kegiatan lainnya
Selain karier aktingnya, Alzado juga seorang petinju amatir. Pada tahun 1979, ia bertarung dalam pertandingan ekshibisi melawan Muhammad Ali di Mile High Stadium di Denver, Colorado.
Alzado sangat terlibat dalam "organisasi pemuda yang tak terhitung jumlahnya" dan pada tahun 1977 menerima penghargaan Byron "Whizzer" White atas jasa pelayanan masyarakatnya. Ia juga tampil dalam Stop the Madness, sebuah video musik anti-narkoba tahun 1985 yang disponsori oleh Pemerintahan Reagan. Keterlibatannya dalam kampanye anti-narkoba ini menjadi semakin relevan setelah ia sendiri mengakui penggunaan steroid, menjadikannya suara penting dalam peringatan bahaya penggunaan obat-obatan terlarang.
5. Penggunaan steroid dan kematian
Lyle Alzado menjadi salah satu tokoh olahraga besar pertama di Amerika Serikat yang secara terbuka mengakui penggunaan steroid anabolik. Pengakuan ini, terutama di tahun terakhir hidupnya saat ia berjuang melawan tumor otak, menarik perhatian besar dan mengubah persepsi publik tentang bahaya penggunaan steroid.
5.1. Pengakuan publik tentang penggunaan steroid
Pada tahun terakhir hidupnya, saat ia berjuang melawan tumor otak yang akhirnya menyebabkan kematiannya, Alzado secara tegas menyatakan bahwa penyalahgunaan steroidnya secara langsung menyebabkan penyakit mematikan tersebut. Pengakuan Alzado ini menjadi sangat signifikan dan mendapat perhatian luas di masyarakat dan dunia olahraga. Ia bahkan membagikan pengalamannya secara rinci dalam sebuah artikel di majalah Sports Illustrated yang berjudul "I'm Sick and I'm Scared" (Saya Sakit dan Saya Takut) yang terbit pada 8 Juli 1991.
Dalam artikel tersebut, Alzado menceritakan perjalanannya dengan steroid: "Saya mulai mengonsumsi steroid anabolik pada tahun 1969 dan tidak pernah berhenti.... Sekarang saya sakit, dan saya takut.... Itu membuat ketagihan, secara mental membuat ketagihan. Sembilan puluh persen atlet yang saya kenal mengonsumsi zat itu. Kita tidak dilahirkan untuk berbobot 136 kg (300 lb) atau melompat 9.1 m (30 ft).... Saya menjadi sangat kejam di lapangan. Di luar lapangan juga. Saya melakukan hal-hal yang hanya dilakukan orang gila. Suatu kali pada tahun 1979 di Denver, seorang pria menyerempet mobil saya, dan saya mengejarnya naik turun bukit melewati lingkungan sekitar. Saya sering melakukan itu. Saya akan mengejar seorang pria, menariknya keluar dari mobilnya, memukulinya habis-habisan.... Tapi lihatlah saya sekarang. Saya goyah saat berjalan dan kadang-kadang harus berpegangan pada seseorang. Anda harus memberi saya waktu untuk menjawab pertanyaan, karena saya kesulitan mengingat sesuatu."
Alzado memperkirakan bahwa setidaknya 75% pemain pada masanya juga menggunakan steroid. Melalui pengakuan ini, ia berharap tidak ada orang lain yang akan menghadapi nasib serupa dengannya, menjadikannya sebuah peringatan keras tentang konsekuensi penggunaan obat-obatan peningkat kinerja.
5.2. Perjuangan melawan tumor otak dan kematian
Setelah perjuangan yang panjang melawan kanker otak, Lyle Alzado meninggal dunia pada 14 Mei 1992, di usia 43 tahun. Ia dimakamkan di River View Cemetery di Portland, Oregon.
q=River View Cemetery, Portland, Oregon|position=right
Kematiannya yang relatif muda dan pengakuannya tentang penggunaan steroid memicu perdebatan luas di kalangan medis dan olahraga tentang dampak jangka panjang dari penyalahgunaan zat tersebut.
Pesan yang ditinggalkan Alzado, yang menghubungkan langsung penggunaan steroid dengan penyakitnya, terus bergema sebagai salah satu kasus paling menonjol yang menunjukkan bahaya tersembunyi dari obat peningkat kinerja. Kisahnya menjadi referensi penting dalam diskusi tentang etika, kesehatan, dan integritas dalam olahraga profesional.
6. Warisan dan penghargaan
Lyle Alzado meninggalkan warisan yang kompleks di dunia olahraga dan masyarakat umum, dikenang tidak hanya karena gaya bermainnya yang unik tetapi juga karena keberaniannya dalam berbicara tentang topik kontroversial.
Pada tahun 1977, Alzado menerima penghargaan Byron "Whizzer" White dari NFLPA, yang kini dikenal sebagai NFLPA Alan Page Community Award, sebuah pengakuan atas pelayanan masyarakatnya. Ia juga dihormati sebagai NFL Comeback Player of the Year pada 1982 setelah menunjukkan performa luar biasa bersama Los Angeles Raiders.
Secara anumerta, Alzado diabadikan dalam International Jewish Sports Hall of Fame pada tahun 2008, mengakui warisan Yahudinya dan prestasinya di dunia olahraga. Pada tahun 2018, Professional Football Researchers Association menobatkannya sebagai bagian dari "PFRA Hall of Very Good Class of 2018," yang mengakui kontribusinya yang signifikan dalam sejarah sepak bola profesional.
Warisan Alzado melampaui statistik dan penghargaan di lapangan. Pengakuan terbukanya mengenai penggunaan steroid dan keyakinannya bahwa hal itu menyebabkan penyakit mematikan menjadikannya simbol peringatan penting tentang bahaya obat peningkat kinerja. Kisahnya telah memengaruhi kebijakan dan diskusi mengenai penggunaan zat terlarang dalam olahraga, dan pesannya tentang bahaya tersebut terus relevan hingga saat ini.
7. Lihat juga
- Doping dalam olahraga
- Daftar pemain sepak bola Amerika Yahudi
- Daftar pasien tumor otak terkenal