1. Kehidupan Awal
Kehidupan awal Mary Rand ditandai dengan bakat atletik yang luar biasa, yang mulai berkembang sejak masa kanak-kanak dan pendidikannya.
1.1. Masa Kecil dan Pendidikan
Mary Rand lahir dengan nama Mary Denise Bignal di Wells, Somerset, Inggris, pada 10 Februari 1940, sebagai putri dari Eric dan Hilda Bignal. Ia tumbuh besar di kota kelahirannya. Pada usia 16 tahun, ia menerima beasiswa atletik dari Millfield School, sebuah institusi yang terkenal dengan program olahraganya. Di sana, Rand menunjukkan keunggulan dalam semua cabang olahraga dan berhasil meraih gelar All-England Schools'. Ia sangat menonjol dalam lompat tinggi, lompat jauh, dan lari gawang. Pada tahun 1956, ia diundang sebagai tamu oleh skuad Olimpiade di sebuah kamp pelatihan di Brighton, di mana ia berhasil mengalahkan para pelompat tinggi terbaik Britania Raya, menunjukkan potensi besarnya di usia muda.
1.2. Karier Awal
Pada usia 17 tahun, Rand telah mencetak rekor Britania Raya di nomor pentathlon dengan 4.046 poin. Debut internasionalnya yang signifikan terjadi di Pesta Olahraga Persemakmuran 1958 di Cardiff, di mana ia meraih medali perak di nomor lompat jauh dan menempati posisi kelima di nomor lompat tinggi. Sebulan setelah itu, ia berkompetisi di kejuaraan pentathlon Eropa, di mana ia berhasil menempati posisi ketujuh.
2. Karier Atletik dan Prestasi Utama
Karier atletik Mary Rand ditandai dengan serangkaian pencapaian gemilang, terutama di panggung Olimpiade dan Kejuaraan Eropa, yang menjadikannya salah satu atlet paling berpengaruh di Britania Raya.
2.1. Olimpiade Roma 1960
Pada Olimpiade Musim Panas 1960 di Roma, Mary Rand menunjukkan performa yang menjanjikan. Dalam babak kualifikasi lompat jauh, ia mencetak rekor Britania Raya dengan lompatan sejauh 6.33 m. Jika ia mampu mengulang lompatan tersebut di babak final, ia berpotensi meraih medali perak. Namun, di babak final, ia melakukan dua kali faul dari tiga lompatan yang diizinkan, sehingga ia hanya menempati posisi kesembilan. Selain itu, ia juga berkompetisi di nomor lari gawang 80 meter, di mana ia berhasil menempati posisi keempat.
2.2. Olimpiade Tokyo 1964
Puncak karier Mary Rand terjadi di Olimpiade Musim Panas 1964 di Tokyo, di mana ia mencetak sejarah bagi olahraga Britania Raya. Dalam babak kualifikasi lompat jauh, ia sudah memecahkan rekor Olimpiade dengan lompatan sejauh 6.52 m. Di babak final, ia mengalahkan favorit juara, pemegang rekor dunia Tatyana Shchelkanova dari Uni Soviet dan Irena Kirszenstein dari Polandia. Lompatan pertamanya sejauh 6.59 m sudah menjadi rekor Britania Raya. Namun, pada lompatan kelima, di lintasan yang basah dan dengan angin berlawanan sebesar 1.6 m/s, ia berhasil memecahkan rekor dunia lompat jauh wanita dengan lompatan sejauh 6.76 m, yang mengantarkannya meraih medali emas. Rekor dunianya bertahan selama empat tahun hingga dipecahkan oleh Viorica Viscopoleanu di Olimpiade Meksiko City 1968.
Selain medali emas di lompat jauh, Rand juga meraih medali perak di nomor pentathlon dengan 5.035 poin, menempatkannya di posisi kedua dalam daftar peringkat sepanjang masa. Ia juga meraih medali perunggu sebagai anggota tim Britania Raya yang finis di posisi ketiga dalam estafet 4x100 meter. Dengan total tiga medali (satu emas, satu perak, dan satu perunggu) dalam satu Olimpiade, ia menjadi satu-satunya atlet wanita Britania Raya yang mencapai prestasi tersebut hingga tahun 2024. Enam hari setelah Rand memenangkan medali emas, teman sekamarnya, Ann Packer, memenangkan nomor lari 800 meter. Packer memuji Rand dengan mengatakan, "Mary adalah atlet paling berbakat yang pernah saya lihat. Dia sebaik atlet mana pun, tidak pernah ada yang seperti dia sejak itu. Dan saya tidak percaya akan ada lagi."
2.3. Commonwealth Games
Mary Rand memiliki rekam jejak yang kuat di Pesta Olahraga Persemakmuran. Pada Pesta Olahraga Persemakmuran 1958 di Cardiff, ia berhasil meraih medali perak di nomor lompat jauh. Delapan tahun kemudian, pada Pesta Olahraga Persemakmuran 1966 di Kingston, Jamaika, ia kembali menunjukkan dominasinya di nomor yang sama dengan meraih medali emas.
2.4. Kejuaraan dan Rekor Lainnya
Selain pencapaian Olimpiade dan Persemakmuran, Mary Rand juga meraih medali di Kejuaraan Atletik Eropa. Pada Kejuaraan Atletik Eropa 1962 di Beograd, ia memenangkan medali perunggu di nomor lompat jauh dan juga medali perunggu sebagai bagian dari tim estafet 4x100 meter.
Rand juga memegang rekor dunia tidak resmi di nomor lompat jangkit dari tahun 1959 hingga 1981. Rekor ini dianggap tidak resmi karena lompat jangkit wanita belum diakui secara resmi sebagai rekor dunia oleh Federasi Asosiasi Atletik Internasional (IAAF) hingga tahun 1990.
Sepanjang kariernya, Rand memenangkan 12 gelar WAAA Championships nasional:
- Enam gelar lompat jauh (1959, 1961, serta 1963 hingga 1966)
- Dua gelar lompat tinggi (1958 & 1959)
- Dua gelar lari gawang sprint (1959 & 1966)
- Dua gelar pentathlon (1959 & 1960)
Ia adalah atlet dari klub London Olympiades AC.
| Tahun | Kompetisi | Lokasi | Cabang Olahraga | Hasil | Rekor |
|---|---|---|---|---|---|
| 1958 | Commonwealth Games | Cardiff, Wales | Lompat Jauh | Perak | 5.97 m |
| 1962 | Kejuaraan Eropa | Beograd, Yugoslavia | Lompat Jauh | Perunggu | 6.22 m |
| 1962 | Kejuaraan Eropa | Beograd, Yugoslavia | Estafet 4x100m | Perunggu | 44.9 s |
| 1964 | Olimpiade | Tokyo, Jepang | Lompat Jauh | Emas | 6.76 m |
| 1964 | Olimpiade | Tokyo, Jepang | Pentathlon | Perak | 5.035 poin |
| 1964 | Olimpiade | Tokyo, Jepang | Estafet 4x100m | Perunggu | 44 s |
| 1966 | Commonwealth Games | Kingston, Jamaika | Lompat Jauh | Emas | 6.36 m |
3. Kehidupan Pribadi
Sekitar tahun 1960, Mary Bignal menjalin hubungan dengan atlet decathlon Belanda, Eef Kamerbeek. Pada tahun 1961, ia bertemu dengan pendayung, Sidney Rand. Hanya tiga hari setelah pertemuan pertama mereka, ia setuju untuk menikah dengannya, dan pernikahan mereka dilangsungkan lima minggu kemudian. Dari pernikahan ini, mereka memiliki seorang putri bernama Alison. Namun, pernikahan tersebut hanya bertahan selama lima tahun.
Pada Desember 1969, ia menikah untuk kedua kalinya dengan Bill Toomey, seorang atlet Amerika yang merupakan juara decathlon Olimpiade Musim Panas 1968. Pernikahan ini berlangsung selama 22 tahun, dan mereka dikaruniai dua putri, Samantha dan Sarah. Setelah itu, ia menikah dengan John Reese dan saat ini tinggal bersamanya di Atascadero, California, Amerika Serikat. Mary Rand saat ini memegang kewarganegaraan ganda Britania Raya dan Amerika Serikat.
4. Penghargaan dan Kehormatan
Atas dedikasinya dan pencapaiannya dalam atletik, Mary Rand menerima berbagai penghargaan dan kehormatan sepanjang hidupnya. Ia diangkat sebagai Anggota Ordo Imperium Britania (MBE) dalam Penghargaan Tahun Baru 1965 atas jasanya dalam atletik. Pada tahun 1964, ia juga dinobatkan sebagai BBC Sports Personality of the Year.
Untuk mengenang rekor dunia lompat jauhnya sejauh 6.76 m di Olimpiade 1964, sebuah plakat peringatan dipasang di Market Place di Wells, Somerset, kota kelahirannya. Jarak rekor tersebut ditandai dengan deretan cincin Olimpiade yang tertanam di trotoar. Setelah masa kejayaannya, ia digantikan sebagai "Golden Girl" atletik Britania Raya oleh temannya dan rekan klub London Olympiades, Lillian Board.
Pada tahun 2009, Mary Rand dilantik ke dalam England Athletics Hall of Fame, sebuah pengakuan atas kontribusinya yang luar biasa terhadap olahraga atletik di Inggris. Pada 26 Januari 2012, kota Wells menganugerahinya gelar "Freedom of the City", menyusul kampanye yang diprakarsai oleh warga Wells, Tony Williams.
5. Pensiun dan Pengaruh
Setelah Olimpiade Tokyo, intensitas latihan Mary Rand berkurang. Meskipun demikian, ia masih berhasil memenangkan medali emas di nomor lompat jauh pada Pesta Olahraga Persemakmuran 1966. Namun, karena cedera, ia gagal masuk tim Olimpiade Britania Raya untuk Olimpiade Musim Panas 1968 di Meksiko City. Akibatnya, ia memutuskan untuk pensiun dari atletik kompetitif pada September tahun yang sama.
Meskipun pensiun relatif dini, Mary Rand tetap dikenang sebagai seorang pionir dan panutan penting bagi olahraga wanita di Britania Raya.
6. Evaluasi
Mary Rand adalah salah satu atlet paling ikonik dalam sejarah olahraga Britania Raya. Pencapaiannya di Olimpiade Musim Panas 1964, khususnya medali emas lompat jauh yang memecahkan rekor dunia, tidak hanya menandai tonggak sejarah sebagai wanita Inggris pertama yang meraih emas Olimpiade dalam atletik, tetapi juga mengukuhkan statusnya sebagai pahlawan nasional. Kemampuannya untuk meraih tiga medali dalam satu Olimpiade menunjukkan keserbagunaan dan dominasinya dalam berbagai cabang atletik.
Pengaruhnya melampaui raihan medali; ia menjadi inspirasi bagi generasi atlet wanita berikutnya di Britania Raya, membuka jalan bagi pengakuan dan investasi yang lebih besar dalam olahraga wanita. Dedikasi, bakat, dan semangat kompetitifnya menjadikannya sosok yang dihormati dalam dunia olahraga. Penghargaan dan kehormatan yang diterimanya, termasuk MBE dan pengakuan di kota kelahirannya, mencerminkan betapa besar kontribusinya terhadap atletik dan warisan yang ia tinggalkan. Mary Rand akan selalu dikenang sebagai pelopor yang mengubah lanskap olahraga wanita Inggris.