1. Kehidupan Awal dan Awal Karier
Masaki Watanabe lahir pada 2 Desember 1986, di Nagaokakyo, Prefektur Kyoto, Jepang. Ia mulai bermain sepak bola pada usia dini, tepatnya saat duduk di kelas satu sekolah dasar. Keputusannya untuk terjun ke dunia sepak bola sangat dipengaruhi oleh fenomena demam sepak bola yang melanda Jepang pada masa itu, didorong oleh dimulainya J.League.
Pada kelas dua sekolah dasar, Watanabe bergabung dengan klub sepak bola Nagaokakyo SS. Selama periode ini, ia bermain bersama Akihiro Ienaga, yang merupakan teman sekelasnya. Ienaga berperan penting dalam mendorong Watanabe untuk bergabung dengan klub dan bermain bersama di masa kanak-kanak.
1.1. Sepak Bola Remaja dan Universitas
Watanabe melanjutkan perkembangan sepak bolanya di tingkat remaja dengan Nagaokakyo SS dari tahun 1996 hingga 1998, sebelum kemudian bermain untuk Kyoto FC Nagaokakyo dari tahun 1999 hingga 2001. Untuk pendidikan menengah atas, ia menempuh studi di Sekolah Menengah Atas Prefektural Katsura (2002-2004).
Setelah lulus sekolah menengah, Watanabe melanjutkan pendidikannya di Universitas Kyoto Sangyo dari tahun 2005 hingga 2008. Selama berkuliah, ia aktif bermain untuk tim sepak bola universitas, di mana ia juga bermain bersama Kazuto Kushida. Pada tahun keempatnya di universitas, Watanabe berhasil mendapatkan kontrak profesional dan diumumkan akan bergabung dengan Sagan Tosu, sebuah klub yang berkompetisi di J.League.
2. Karier Profesional
Masaki Watanabe memiliki karier profesional yang panjang dan beragam, dimulai dari J.League di Jepang sebelum melanjutkan ke liga-liga di Malaysia. Ia dikenal sebagai bek tengah yang andal, dengan kemampuan bertahan yang kuat dan dedikasi di lapangan, yang menjadi ciri khas permainannya di berbagai klub yang ia bela.
2.1. Karier di J.League
Watanabe memulai karier profesionalnya di J.League dengan Sagan Tosu pada tahun 2009. Debutnya di J.League terjadi pada 25 Maret 2009, dalam pertandingan J2 League pekan ke-4 melawan Fagiano Okayama FC di Stadion Best Amenity. Gol pertamanya di J.League dicetak pada 19 Juli 2009, dalam pertandingan J2 League pekan ke-28 melawan Vegalta Sendai juga di Stadion Best Amenity.
Setelah satu musim bersama Sagan Tosu, ia bergabung dengan Yokohama FC, tempat ia bermain dari tahun 2010 hingga 2012. Ia kemudian pindah ke Giravanz Kitakyushu, bermain selama dua musim dari 2013 hingga 2014.
Pada tahun 2015, Watanabe bergabung dengan Ventforet Kofu, sebuah klub yang berkompetisi di J1 League, divisi teratas sepak bola Jepang. Selama masa ini, ia juga dipinjamkan ke FC Gifu di J2 League dari Juli hingga Desember 2015. Setelah kembali ke Ventforet Kofu pada tahun 2016, ia kembali ke Yokohama FC pada tahun 2017 dan bermain hingga tahun 2018.
2.2. Pindah ke Malaysia dan Karier Selanjutnya
Pada tahun 2019, Masaki Watanabe membuat langkah karier yang signifikan dengan pindah ke Malaysia Premier League dan bergabung dengan Perlis FA. Namun, masa jabatannya di klub tersebut berumur pendek. Setelah hanya satu bulan, ia meninggalkan Perlis FA karena masalah gaji yang tidak dibayar oleh klub. Insiden ini menyoroti isu penting mengenai kesejahteraan pemain dalam sepak bola profesional.
Setelah meninggalkan Perlis FA, ia dengan cepat pindah ke FELDA United FC yang berkompetisi di Malaysia Super League, bermain untuk sisa musim 2019 hingga Desember. Pada tahun 2020, ia bergabung dengan Kelantan FA di Malaysia Premier League. Karier selanjutnya di Malaysia berlanjut pada tahun 2021, ketika ia pindah ke Terengganu FC II, tempat ia mengakhiri kariernya.
3. Gaya Bermain dan Posisi
Masaki Watanabe adalah seorang bek dengan posisi utama sebagai bek tengah. Dengan tinggi 181 cm dan berat 77 kg, ia memiliki fisik yang kuat dan cocok untuk perannya di lini pertahanan. Ia dikenal sebagai pemain yang menggunakan kaki kanan.
4. Statistik Klub
Berikut adalah statistik penampilan dan gol Masaki Watanabe dalam pertandingan resmi sepanjang karier profesionalnya. Data mencakup Liga domestik, Piala Domestik, dan Piala Liga.
| Kinerja Klub | Liga | Piala Domestik | Piala Liga | Total | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Musim | Klub | Liga | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | |
| Jepang | Liga | Piala Kaisar Jepang | J.League Cup | Total | |||||||
| 2009 | Sagan Tosu | J2 | 40 | 2 | 2 | 1 | - | 42 | 3 | ||
| 2010 | Yokohama FC | 30 | 3 | 2 | 0 | - | 32 | 3 | |||
| 2011 | 7 | 0 | 0 | 0 | - | 7 | 0 | ||||
| 2012 | 6 | 0 | 2 | 1 | - | 8 | 1 | ||||
| 2013 | Giravanz Kitakyushu | J2 | 33 | 0 | 2 | 0 | - | 35 | 0 | ||
| 2014 | 40 | 0 | 4 | 1 | - | 44 | 1 | ||||
| 2015 | Ventforet Kofu | J1 | 3 | 0 | 0 | 0 | 4 | 0 | 7 | 0 | |
| FC Gifu | J2 | 19 | 1 | 0 | 0 | - | 19 | 1 | |||
| 2016 | Ventforet Kofu | J1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 5 | 0 | 6 | 0 | |
| 2017 | Yokohama FC | J2 | 12 | 0 | 1 | 0 | - | 13 | 0 | ||
| 2018 | J2 | 9 | 0 | 2 | 0 | - | 11 | 0 | |||
| Malaysia | Liga | Piala FA Malaysia | Piala Malaysia | Total | |||||||
| 2019 | Perlis FA | Premier League | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0 | |
| 2019 | FELDA United FC | Super League | 8 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 8 | 0 | |
| 2020 | Kelantan FA | Premier League | 8 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 8 | 0 | |
| 2021 | Terengganu FC II | Premier League | 22 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 22 | 0 | |
| Total Karier | 241 | 6 | 17 | 3 | 9 | 0 | 267 | 9 | |||
5. Pensiun
Masaki Watanabe secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola profesional pada tahun 2022. Pengumuman tersebut disampaikan melalui akun media sosial pribadinya, menandai berakhirnya karier panjangnya sebagai pesepak bola. Sejak pengumuman tersebut, ia dikenal sebagai mantan pemain sepak bola.