Masanori Taguchi

1.1. Masa Kecil dan Perkenalan dengan Bisbol

Taguchi lahir di Fujishiro-machi, Kita Soma-gun, Prefektur Ibaraki, meskipun tempat kelahirannya sebenarnya adalah Hitachiomiya City. Ia mulai bermain sofbol pada usia dua tahun dan kemudian beralih ke bisbol pada usia empat tahun. Semasa di Sekolah Menengah Atas Fujishiro Shisui, ia telah menjadi pemain reguler sejak tahun pertama. Pada musim gugur tahun kedua, timnya berhasil meraih juara dalam turnamen prefektur. Meskipun kemudian berlaga di turnamen Kanto, timnya harus takluk di pertandingan pertama, sehingga ia tidak pernah berpartisipasi dalam Koshien. Selama kariernya di sekolah menengah, ia mencetak total 38 home run.

1.2. Karier Bisbol Universitas

Setelah lulus SMA, Taguchi melanjutkan pendidikannya di Universitas Komazawa. Mengikuti jejak seniornya, penangkap Koichi Sekikawa, ia menjadi penangkap reguler sejak tahun ketiga. Selama periode ini, ia sering menjadi baterai bersama seniornya yang menjadi kapten, Kenichi Wakatabe, dan juga Jun Takeshita. Pada tahun keempatnya, berkat kontribusi dari rekan-rekan setimnya seperti Yutaka Tsuruta dan Junichi Kawahara, serta Takayuki Taniguchi, timnya berhasil menjuarai Kejuaraan Universitas. Ia juga bermain bersama Mitsuru Honma, yang merupakan dua tahun di bawahnya.

Dalam Liga Bisbol Universitas Toto, Taguchi tampil dalam 49 pertandingan. Ia berhasil mengumpulkan 37 hit dari 130 at-bat, mencapai batting average .285, dengan 8 home run dan 26 RBI. Berkat penampilannya yang menonjol, ia berhasil meraih penghargaan Best Nine sebanyak dua kali. Pada Draft Bisbol Profesional Jepang 1992, ia dipilih pada ronde keempat oleh Hokkaido Nippon-Ham Fighters dan resmi bergabung dengan tim tersebut.

2.1. Era Hokkaido Nippon-Ham Fighters

Taguchi memulai karier profesionalnya bersama Hokkaido Nippon-Ham Fighters setelah dipilih pada ronde keempat Draft Bisbol Profesional Jepang 1992. Pada musim 1995, di tahun ketiganya, manajer Toshio Ueda mulai memberikan kepercayaan kepadanya sebagai penangkap utama karena kemampuannya dalam memimpin permainan. Hal ini secara bertahap meningkatkan jumlah penampilannya di pertandingan.

Setelah penangkap utama tim, Tamura Fujio, pindah ke Chiba Lotte Marines pada akhir musim 1995, Taguchi mengambil alih posisi penangkap utama pada musim 1996. Ia tampil dalam 101 pertandingan sebagai penangkap, sebuah kontribusi signifikan yang membantu tim finis di posisi kedua liga. Namun, ia terus menghadapi tantangan dalam batting dan tingkat keberhasilan mencegah pencurian basisnya yang belum optimal. Pada musim 1998, setelah Norihiro Noguchi bergabung dengan tim dari Tokyo Yakult Swallows, peran Taguchi secara bertahap bergeser menjadi penangkap cadangan.

2.2. Era Fukuoka Daiei/SoftBank Hawks

Pada pertengahan musim 2002, Masanori Taguchi ditukar ke Fukuoka Daiei Hawks (yang kemudian menjadi Fukuoka SoftBank Hawks) sebagai bagian dari kesepakatan trade dengan Takaya Hayashi. Di tim baru ini, ia berperan sebagai penangkap cadangan utama, terutama saat penangkap reguler Kenji Johjima tidak bisa bermain karena cedera atau saat ia berpartisipasi dalam ajang internasional seperti Olimpiade Athena 2004.

Pada musim 2003, Johjima mencatat rekor luar biasa dengan bermain di semua pertandingan sebagai penangkap, sehingga Taguchi tidak memiliki kesempatan tampil sebagai penangkap sama sekali. Pada musim itu, ia hanya bermain dalam 10 pertandingan, dan tiga di antaranya sebagai pemain basis pertama. Meskipun demikian, Taguchi dikenal sebagai sosok yang ceria dan sering menjadi pencipta suasana di bangku cadangan, terutama bersama Yusuke Torigoe. Karakternya yang khas, wajahnya, dan gaya bicaranya disebut-sebut sangat mirip dengan Gyaos Naito, seorang mantan pemain bisbol yang terkenal karena selera humornya. Berkat karakternya tersebut, Taguchi sering tampil di program televisi lokal.

Meskipun kehadirannya sebagai penangkap di tim utama kadang-kadang dikritik karena dominasi Johjima, Taguchi memberikan kontribusi penting dalam pengembangan pitcher muda di liga minor. Ia mampu memberikan instruksi yang fleksibel dan adaptif kepada para pitcher muda. Taguchi mengakhiri karier profesionalnya sebagai pemain pada akhir musim 2005.

2.3. Pensiun sebagai Pemain

Masanori Taguchi memutuskan untuk pensiun dari karier profesionalnya sebagai pemain bisbol pada akhir musim 2005, setelah memberikan kontribusi berharga selama bertahun-tahun di Nippon Professional Baseball.

3.1. Staf Tim dan Pelatih Liga Minor

Sejak tahun 2006, Taguchi bergabung sebagai staf tim di departemen manajemen dan pengembangan. Ia kemudian menjabat sebagai pelatih baterai di tim liga minor dari tahun 2009 hingga 2010, bertanggung jawab mengembangkan penangkap dan pitcher muda di klub.

3.2. Kegiatan Kepanduan (Scouting)

Pada tahun 2011, Masanori Taguchi beralih peran menjadi seorang pemandu bakat (scout). Dalam peran ini, ia bertugas untuk mengidentifikasi dan merekrut pemain-pemain muda berbakat untuk klub.

3.3. Pelatih Baterai Liga Utama

Pada tanggal 10 November 2014, diumumkan bahwa Taguchi akan menjabat sebagai pelatih baterai tim utama untuk Tohoku Rakuten Golden Eagles pada musim 2015. Namun, ia mengundurkan diri pada akhir musim tersebut.

Untuk musim 2016, ia bergabung dengan Saitama Seibu Lions sebagai pelatih baterai tim utama. Namun, ia mengajukan pengunduran diri pada tanggal 1 Oktober 2016, yang kemudian diterima oleh klub.

Pada musim 2017, Taguchi menjadi pelatih baterai tim utama untuk Chiba Lotte Marines. Akan tetapi, pada tanggal 11 Oktober di tahun yang sama, ia diberitahu bahwa kontrak kepelatihannya tidak akan diperpanjang untuk musim berikutnya.

3.4. Pelatih Universitas dan Akademi Junior

Setelah periode kepelatihan di liga profesional, Masanori Taguchi mengalihkan fokusnya ke pengembangan bisbol di tingkat pendidikan dan junior. Pada bulan Juni 2019, ia diangkat sebagai pelatih baterai untuk tim bisbol Universitas Seinan Gakuin. Kemudian, mulai April 2020, ia menjabat sebagai pelatih kepala tim bisbol di Universitas Internasional Pasifik (IPU) yang berlokasi di Prefektur Okayama. Sejak tahun 2023, Taguchi juga berkontribusi sebagai pelatih di Hawks Junior Academy, sebuah program yang bertujuan mengembangkan bakat-bakat muda dalam bisbol.

4.1. Episode Utama dan Karakter

Salah satu insiden paling terkenal terjadi pada 29 Juni 2002, saat pertandingan melawan Osaka Kintetsu Buffaloes. Taguchi tanpa sengaja mengenakan seragam pitcher Masakazu Watanabe di lapangan. Permainan langka ini membuatnya dianugerahi penghargaan MVU (Most Valuable Unplayable) dalam program televisi "Yusha no Stadium: Professional Baseball Good Rare Plays" yang disiarkan di Nippon Television.

Pada 9 Juli 2002, dalam wawancara pahlawan pertamanya (dan satu-satunya) untuk Fukuoka Daiei Hawks saat melawan Seibu, Taguchi mengambil mikrofon dari pewawancara dan memperkenalkan dirinya dengan lantang, "Ini Taguchi!".

Pada kamp pelatihan musim semi Daiei tahun 2003, ia menetapkan target untuk bermain sebagai penangkap di "sebanyak mungkin pertandingan," sementara penangkap utama Kenji Johjima mengusung target "bermain penuh di semua pertandingan." Johjima berhasil mencapai tujuannya, sehingga Taguchi tidak pernah bermain sebagai penangkap di musim itu; penampilan pertamanya sebagai penangkap pada tahun 2003 baru terjadi dalam pertandingan eksibisi antara tim nasional bisbol Jepang dan tim pilihan Jepang.

Saat perayaan juara Japan Series 2003, ia terkenal karena meneriakkan, "Lihatlah baik-baik! Ini adalah semprotan sampanye wajah yang sesungguhnya!" sambil menyemprotkan bir ke rekan-rekan setimnya, yang disiarkan langsung di program "Sports!" Fuji Television dan langsung dikomentari oleh Masaaki Miyake.

Taguchi juga tampil di acara "Sekiguchi Hiroshi no Tokyo Friend Park II" tahun 2003 sebagai "Kapten Komedi" bersama rekan-rekan setimnya. Namun, ia dikritik oleh pembawa acara Masayuki Watanabe karena "tidak lucu" selama atraksi dan bahkan mendarat di "tawashi" (sikat spons) saat roda dart di akhir acara.

Juniornya, Kohken Kato, menyatakan saat pengumuman draftnya bahwa tujuannya adalah menjadi "pencipta suasana seperti Taguchi-san." Pada Juli 2006, saat menjadi pitcher batting untuk tim liga minor, bola yang ia lempar mengenai wajah Shotaro Ide, menyebabkan hidungnya patah. Taguchi merasa sangat bertanggung jawab dan menunggu Ide kembali dari rumah sakit tanpa mengganti seragamnya, serta terus menanyakan keadaannya selama beberapa hari. Ide sendiri merasa tidak enak hati karena kekhawatiran Taguchi yang berlebihan.

4.2. Kemampuan Menyanyi dan Upacara Pensiun

Masanori Taguchi memiliki bakat menyanyi yang sangat baik. Saat tampil di Festival Olahraga All-Star Bisbol Profesional, sementara pemain lain dengan serius menyanyikan lagu-lagu hits, ia muncul dengan mengenakan kostum sapi Holstein dan menyanyikan "Yodel Tabehoudai" dari Katsura Jakusanro with Manpuku Brothers dengan penuh semangat, membuat penonton tertawa terbahak-bahak.

Pada acara "Hawks Fan Appreciation Gathering" yang diadakan di Fukuoka Yahoo! JAPAN Dome pada 6 November 2005, upacara pensiunnya diselenggarakan. Karena ia mengungkapkan penyesalannya hanya pernah berdiri di podium wawancara pahlawan sekali di Fukuoka, tim dengan sigap menyiapkan sebuah podium. Berdiri di podium itu, Taguchi menyanyikan lagu "Iza Yuke Wakataka Gundan" dengan penuh semangat dan meninggalkan lapangan dengan meletakkan sarung tangan penangkap serta mikrofonnya di atas home plate, sebuah parodi dari konser perpisahan terkenal Momoe Yamaguchi.

5.1. Statistik Profesional

Berikut adalah statistik batting Masanori Taguchi selama karier profesionalnya:

Berikut adalah statistik fielding Masanori Taguchi sebagai penangkap dan pemain basis pertama:

5.2. Rekor dan Pencapaian Utama

Masanori Taguchi mencatat beberapa rekor dan pencapaian penting selama karier profesionalnya:
; Rekor Pertama

• Penampilan perdana: 24 Juni 1994, melawan Orix BlueWave pada pertandingan ke-13 (Tokyo Dome), tampil sebagai penangkap pada babak ke-9.
• Hit perdana: 26 Juni 1994, melawan Orix BlueWave pada pertandingan ke-15 (Tokyo Dome), tampil sebagai pinch-hitter untuk Kiyoshi Yamanaka, melawan Takahito Nomura.
• Penampilan sebagai starter perdana: 3 Juli 1994, melawan Chiba Lotte Marines pada pertandingan ke-13 (Tokyo Dome), sebagai penangkap urutan ke-9.
• RBI perdana: 18 September 1994, melawan Osaka Kintetsu Buffaloes pada pertandingan ke-25 (Fujidera Stadium), mencetak 2 RBI dari Hiroki Sakai pada babak ke-8.
• Home run perdana: 6 Mei 1995, melawan Kintetsu Buffaloes pada pertandingan ke-7 (Fujidera Stadium), home run 2-run dari Hideo Koike pada babak pertama.
• Stolen base perdana: 12 Mei 2001, melawan Orix BlueWave pada pertandingan ke-11 (Tokyo Dome), mencuri basis kedua pada babak ke-4 (pitcher: Shinichi Kato, penangkap: Takeshi Hidaka).

; Rekor Lainnya

• Stolen base perdana terjadi pada pertandingan ke-425 dalam kariernya, menjadikannya rekor paling lambat untuk seorang pemain posisi di Liga Pasifik.

5.3. Nomor Punggung

Masanori Taguchi mengenakan beberapa nomor punggung yang berbeda sepanjang karier profesionalnya sebagai pemain dan pelatih:

• 31 (1993 - pertengahan 2002)
• 57 (pertengahan 2002 - 2003)
• 22 (2004 - 2005)
• 96 (2006 - 2008)
• 72 (2009 - 2010)
• 88 (2015)
• 82 (2016)
• 86 (2017)