1. Kehidupan Awal dan Awal Karier Sepak Bola
Masaru Akiba lahir di Kaminoyama, Prefektur Yamagata, Jepang, pada 19 Februari 1984. Ketertarikannya pada sepak bola muncul berkat pengaruh dari kakak laki-lakinya. Ia mulai bermain sepak bola secara serius pada usia tujuh tahun, saat duduk di kelas dua sekolah dasar, dengan bergabung bersama tim remaja Nishiichi Soccer Sports.
Setelah menyelesaikan pendidikan di Sekolah Menengah Pertama Kaminoyama Minami, Akiba direkomendasikan oleh pelatih sepak bola sekolahnya untuk mengejar karier profesional. Ia kemudian bergabung dengan tim yunior Montedio Yamagata pada tahun 1999, menganggapnya sebagai jalur tercepat menuju status pemain profesional. Selama di tim yunior, ia juga menempuh pendidikan di Sekolah Menengah Atas Kaminoyama Meishinkan.
Pada tahun 2002, Akiba berhasil promosi dari tim yunior ke tim utama Montedio Yamagata, menjadikannya pemain kedua dari akademi klub yang berhasil mencapai tim senior. Debut profesionalnya di J2 League terjadi pada 24 April 2002, dalam pertandingan melawan Yokohama FC yang diselenggarakan di Stadion Atletik Komprehensif Prefektur Yamagata. Dua tahun kemudian, pada 26 Juni 2004, di tempat yang sama, ia mencetak gol pertamanya di liga saat melawan Shonan Bellmare. Akiba dikenal memiliki kaki kanan yang dominan dalam bermain.
q=Kaminoyama, Yamagata Prefecture|position=right
2. Karier Bermain
Karier bermain Masaru Akiba sebagian besar dihabiskan di klub kampung halamannya, Montedio Yamagata, sebelum beralih ke klub lain dalam beberapa tahun terakhir karier profesionalnya.
2.1. Montedio Yamagata
Akiba memulai karier profesionalnya bersama Montedio Yamagata pada tahun 2002, setelah berhasil promosi dari tim yunior klub. Selama tahun-tahun pertamanya, ia banyak bermain sebagai gelandang bertahan dan pada tahun 2006, ia berhasil mengukuhkan dirinya sebagai pemain reguler di tim. Ia menjadi salah satu pemain inti yang berperan penting bagi klub hingga tahun 2014. Akiba memiliki tinggi 173 cm dan berat 67 kg.
Selama periode kariernya di Montedio Yamagata, Akiba mengalami pasang surut promosi dan degradasi klub di J.League:
- Pada Musim J.League 2008, Montedio Yamagata berhasil menempati posisi kedua di J2 League dan meraih promosi ke J1 League untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.
- Namun, performa klub menurun di J1, dan pada akhir Musim J.League 2011, Montedio Yamagata terdegradasi kembali ke J2.
- Pada Musim J.League 2014, Montedio Yamagata kembali menunjukkan peningkatan dengan menempati posisi keenam di J2 dan sekali lagi berhasil promosi ke J1. Selain itu, klub juga berhasil meraih posisi kedua di ajang Piala Kaisar 2014.
Selama periode bermainnya di Montedio Yamagata, Akiba juga sempat mengalami beberapa cedera:
- Pada Oktober 2008, ia mengalami cedera lutut kanan yang memaksanya absen sekitar tiga minggu.
- Pada Agustus 2013, ia didiagnosis mengalami ketegangan pada otot aduktor kanannya, yang juga memerlukan waktu pemulihan sekitar tiga minggu.
2.2. Karier Selanjutnya
Meskipun Montedio Yamagata berhasil promosi ke J1 League pada akhir tahun 2014, Masaru Akiba tidak sempat bermain di divisi teratas bersama klub tersebut. Pada tahun 2015, ia dipinjamkan ke Zweigen Kanazawa, klub yang baru saja promosi ke J2 League. Di Zweigen Kanazawa, Akiba kembali menjadi pemain reguler dan pada 1 Agustus 2015, dalam pertandingan J2 melawan Mito HollyHock, ia mencatat penampilan ke-300-nya di J2 League, menjadikannya pemain ke-21 yang mencapai tonggak sejarah tersebut.
Pada tahun 2016, Akiba pindah ke klub J2 lainnya, FC Gifu. Namun, ia tidak banyak mendapat kesempatan bermain di sana dan hanya tampil dalam satu pertandingan liga. Pada Juli 2016, ia kembali bergabung dengan Zweigen Kanazawa, kali ini dengan status pinjaman kedua kalinya. Selama sisa musim 2016, ia sering bermain untuk Zweigen Kanazawa. Setelah musim berakhir, ia kemudian bergabung secara permanen dengan klub tersebut.
Pada musim 2017, Akiba mendapati dirinya kurang sering bermain. Kontraknya dengan Zweigen Kanazawa berakhir pada 17 November 2017. Pada bulan Desember 2017, ia berpartisipasi dalam sesi uji coba bersama J.League (J.League Joint Tryout) untuk mencari klub baru, namun ia tidak berhasil mendapatkan tawaran dari tim mana pun.
3. Pensiun dan Aktivitas Pasca-Pensiun
Pada Januari 2018, Masaru Akiba secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari dunia sepak bola profesional. Keputusan ini menandai berakhirnya karier bermainnya yang membentang selama lebih dari satu dekade di J.League.
Setelah pensiun, Akiba tetap aktif di dunia sepak bola. Ia kembali ke klub yang membesarkan namanya, Montedio Yamagata, untuk mengambil peran baru sebagai pelatih di akademi klub. Posisi ini memungkinkan Akiba untuk berbagi pengalaman dan pengetahuannya kepada generasi muda pemain sepak bola, melanjutkan kontribusinya terhadap pengembangan olahraga di Jepang.
4. Statistik Klub
Berikut adalah data statistik lengkap Masaru Akiba selama karier profesionalnya di berbagai kompetisi liga, piala, dan piala liga:
| Kinerja Klub | Liga | Piala | Piala Liga | Total | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Musim | Klub | Liga | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol |
| Jepang | Liga | Piala Kaisar | J.League Cup | Total | ||||||
| 2002 | Montedio Yamagata | J2 League | 7 | 0 | 0 | 0 | - | 7 | 0 | |
| 2003 | 17 | 0 | 1 | 0 | - | 18 | 0 | |||
| 2004 | 31 | 1 | 2 | 0 | - | 33 | 1 | |||
| 2005 | 11 | 1 | 1 | 0 | - | 12 | 1 | |||
| 2006 | 30 | 2 | 2 | 0 | - | 32 | 2 | |||
| 2007 | 43 | 3 | 2 | 0 | - | 45 | 3 | |||
| 2008 | 32 | 5 | 0 | 0 | - | 32 | 5 | |||
| 2009 | J1 League | 31 | 2 | 2 | 0 | 6 | 1 | 39 | 3 | |
| 2010 | 25 | 1 | 2 | 0 | 5 | 2 | 32 | 3 | ||
| 2011 | 31 | 1 | 1 | 0 | 1 | 0 | 33 | 1 | ||
| 2012 | J2 League | 41 | 8 | 2 | 0 | - | 43 | 8 | ||
| 2013 | 34 | 3 | 2 | 0 | - | 36 | 3 | |||
| 2014 | 27 | 1 | 0 | 0 | - | 27 | 1 | |||
| Total | 360 | 28 | 17 | 0 | 12 | 3 | 389 | 31 | ||
| 2015 | Zweigen Kanazawa | J2 League | 42 | 2 | 1 | 0 | - | 43 | 2 | |
| Total | 42 | 2 | 1 | 0 | - | 43 | 2 | |||
| 2016 | FC Gifu | J2 League | 1 | 0 | 0 | 0 | - | 1 | 0 | |
| Total | 1 | 0 | 0 | 0 | - | 1 | 0 | |||
| 2016 | Zweigen Kanazawa | J2 League | 17 | 0 | 0 | 0 | - | 17 | 0 | |
| 2017 | 4 | 0 | 0 | 0 | - | 4 | 0 | |||
| Total | 21 | 0 | 0 | 0 | - | 21 | 0 | |||
| Total Karier | 424 | 32 | 18 | 0 | 12 | 3 | 454 | 35 | ||
- Catatan: Pada tahun 2016, Masaru Akiba juga tampil dalam 2 pertandingan di Playoff Promosi/Degradasi J2・J3 tanpa mencetak gol, yang tidak termasuk dalam statistik di atas.
5. Warisan dan Dampak
Di luar prestasinya sebagai seorang pemain sepak bola, Masaru Akiba juga memberikan dampak signifikan dalam konteks sosial. Ia dikenal sebagai salah satu pendiri inisiatif 'J-League Players with Tohoku Spirit' (東北人魂を持つJ選手の会Tōhoku Jin-kon o Motsu J-senshu no KaiBahasa Jepang).
Inisiatif ini dibentuk sebagai respons terhadap gempa bumi dan tsunami Tōhoku 2011 yang melanda wilayah asalnya dan banyak daerah di timur laut Jepang. Melalui organisasi ini, Akiba bersama pemain J.League lainnya yang berasal dari wilayah Tōhoku, berupaya menyalurkan dukungan dan bantuan kepada para korban serta berkontribusi dalam upaya pemulihan pasca-bencana. Peran Akiba dalam organisasi ini mencerminkan kepeduliannya terhadap masyarakat dan komitmennya untuk menggunakan platform sebagai atlet profesional demi kebaikan sosial, menunjukkan bahwa warisannya melampaui hanya sekadar pencapaian di lapangan hijau.