Masashi Ito

1.1. Karier Amatir

Itō memulai kecintaannya pada bisbol saat ia bergabung dengan tim bisbol Little League Yokoshiba Phoenix di kampung halamannya di Prefektur Chiba. Pada usia dua tahun, ia secara serius mulai bermain sebagai pelempar. Selama di Sekolah Menengah Pertama Yokoshibahikari (juga dikenal sebagai SMP Yokoshiba), ia menjadi bagian dari klub bisbol softbol sekolah, dan pada tahun ketiganya, ia membantu tim seleksi "All Sanmu" memenangkan kejuaraan prefektur. Ia juga terpilih sebagai anggota tim seleksi Prefektur Chiba. Uniknya, dua angkatan di bawahnya di klub bisbol softbol adalah Takahisa Hayakawa, yang kelak juga menjadi pemain bisbol profesional.

Ia kemudian melanjutkan pendidikan ke Sekolah Menengah Atas Yokohama di Prefektur Kanagawa yang berdekatan. Ia mulai masuk daftar pemain cadangan pada musim gugur tahun pertamanya dan menjadi pelempar andalan tim sejak musim semi tahun keduanya. Pada musim panas tahun kedua, ia berpartisipasi dalam Kejuaraan Bisbol Sekolah Menengah Atas Nasional Jepang ke-95 (musim panas Koshien). Dalam pertandingan pertama (putaran kedua) melawan SMA Marugame dari Prefektur Kagawa, ia melempar pertandingan lengkap dengan 14 strikeout dan hanya 1 earned run, memimpin timnya meraih kemenangan. Namun, di putaran ketiga, ia menghadapi SMA Maebashi Ikuei yang diperkuat oleh Kōna Takahashi dan kalah setelah kebobolan 5 run dalam 6 inning. Pada musim semi tahun ketiganya, ia kembali berpartisipasi di Turnamen Bisbol Sekolah Menengah Atas Undangan Nasional ke-86 (musim semi Koshien) sebagai pelempar andalan. Namun, dalam pertandingan putaran pertama melawan SMA Hachinohe Gakuin Kosei, ia kebobolan total 7 run dalam tiga penampilan dan timnya tersingkir di awal turnamen. Pada musim panas tahun yang sama, timnya kalah dari Tokai University Sagami High School di semifinal turnamen prefektur, sehingga gagal tampil di Koshien untuk ketiga kalinya berturut-turut. Rekan-rekan satu angkatan dengannya di SMA Yokohama termasuk Daiki Asama, Yūto Takahama, dan Yoshiaki Watanabe, sementara dua angkatan di atasnya adalah Yūya Yanagi, dan dua angkatan di bawahnya adalah Shōma Fujihira serta Tatsuya Ishikawa.

Setelah lulus SMA, ia melanjutkan pendidikan di International Budo University di Chiba. Sejak musim semi tahun pertamanya, ia masuk daftar pemain cadangan sebagai pelempar penyelamat. Untuk mengurangi beban pada bahu dan sikunya, ia dibatasi hanya melempar satu inning per pertandingan selama tahun pertamanya. Sejak tahun kedua, ia menjadi pelempar awal dan kemudian menjadi andalan tim. Pada musim semi tahun kedua, ia meraih 6 kemenangan, termasuk 3 shutout, dan terpilih sebagai anggota tim nasional Jepang untuk Kejuaraan Bisbol Perguruan Tinggi Jepang-AS ke-40 pada musim panas. Pada musim semi tahun ketiga, ia memenangkan empat gelar, termasuk MVP liga dan pelempar dengan kemenangan terbanyak, serta berkontribusi pada posisi kedua timnya dalam kejuaraan universitas. Ia juga terpilih untuk tim nasional Jepang untuk kedua kalinya berturut-turut untuk Bisbol pada Universiade Musim Panas 2017, di mana Jepang berhasil meraih juara pertama. Namun, karena cedera siku kiri pada awal tahun terakhirnya, ia jarang bermain, dan prospeknya untuk direkrut dalam draf pemain bisbol setelah lulus menjadi sangat tipis. Ia menyelesaikan karier kuliahnya dengan catatan 24 kemenangan dan 5 kekalahan, dengan ERA 1.92 dan 92 strikeout dalam 50 penampilan liga. Rekan satu timnya di universitas termasuk Kōhei Suzuki (tiga angkatan di atasnya), serta Shōki Katsumata dan Hiroshi Toyoda (satu angkatan di bawahnya); Toyoda kemudian menjadi rekan satu timnya lagi di level profesional.

1.2. Karier Liga Industri

Setelah tidak terpilih dalam draf, Masashi Itō bergabung dengan tim bisbol amatir JR East di liga industri. Pada tahun pertamanya, ia tampil di Turnamen Bisbol Antarkota ke-90. Dalam pertandingan putaran ketiga melawan NTT West Japan, ia melempar 3 inning tanpa kebobolan sebagai pelempar penyelamat, namun timnya kalah. Setelah itu, ia mulai fokus pada latihan beban untuk meningkatkan kekuatan fisiknya. Pada tanggal 5 Oktober 2020, selama babak kualifikasi turnamen antarkota wilayah Tokyo, ia hampir saja melempar no-hitter melawan NTT East Japan, namun pukulan tunggal terjadi di bagian bawah inning ke-9. Meskipun demikian, ia berhasil menyelesaikan pertandingan dengan kemenangan shutout satu pukulan. Saat bekerja di JR East, ia ditempatkan di Divisi Konstruksi Departemen Fasilitas.

Setelah direkrut oleh Hanshin Tigers pada November 2020, ia kembali tampil di turnamen antarkota. Dalam pertandingan putaran pertama melawan Mitsubishi Motors Okazaki, yang diperkuat oleh Takumu Nakano (yang juga direkrut oleh Hanshin pada draf yang sama di putaran keenam), Itō melempar pertandingan lengkap 9 inning dengan 2 earned run, berkontribusi pada kemenangan walk-off timnya. Namun, timnya kalah di putaran berikutnya melawan Honda Kumamoto.

2.1. Bergabung dengan Hanshin Tigers

Itō terpilih sebagai pilihan putaran kedua oleh Hanshin Tigers dalam Draf Nippon Professional Baseball 2020 pada November. Ia menandatangani kontrak dengan Hanshin senilai sekitar 70.00 M JPY dan perkiraan gaji tahunan sebesar 13.00 M JPY. Ia diberi nomor punggung 27.

2.2. Musim 2021

Pada musim debutnya di tahun 2021, Itō berhasil masuk ke rotasi pelempar awal tim sejak awal musim. Pada tanggal 31 Maret, ia melakukan debut profesionalnya sebagai pelempar awal melawan Hiroshima Toyo Carp di Mazda Zoom-Zoom Stadium Hiroshima. Ia melempar 5 inning dengan 2 run, namun tidak mendapatkan keputusan menang atau kalah. Pada tanggal 7 April, dalam pertandingan melawan Yomiuri Giants di Hanshin Koshien Stadium, ia meraih kemenangan profesional pertamanya setelah melempar 7 inning dengan hanya 1 run. Pada tanggal 24 April, ia kembali tampil gemilang melawan Yokohama DeNA BayStars di Koshien, melempar pertandingan lengkap 9 inning dengan hanya 1 run, menandai kemenangan pertandingan lengkap profesional pertamanya. Ia menjadi rookie Hanshin pertama yang meraih kemenangan pertandingan lengkap sejak Takumi Akama pada tahun 2010.

Pada tanggal 24 Oktober, dalam pertandingan melawan Hiroshima di Mazda Stadium, Itō meraih kemenangan ke-10 musim itu setelah melempar 5 2/3 inning dengan 1 run. Dengan ini, ia menjadi rookie Hanshin Tigers kesembilan yang mencapai 10 kemenangan musim, yang pertama sejak Shintaro Fujinami pada tahun 2013, dan pelempar kidal rookie ketiga yang mencapai 10 kemenangan dalam sejarah tim, setelah Yutaka Enatsu pada tahun 1967. Untuk penampilan gemilangnya pada bulan Oktober dan November, ia dianugerahi Penghargaan MVP Bulanan untuk kategori pelempar di Central League, dengan catatan 3 kemenangan tanpa kekalahan, 1 hold, dan ERA 0.98 dalam 5 pertandingan.

Sepanjang musim, ia mencatat 10 kemenangan dan 7 kekalahan dengan ERA 2.44, meskipun sedikit kurang dari batas inning yang disyaratkan (kurang 2 2/3 inning). Ia dikenal sangat cocok saat melawan tim Yokohama. Meskipun tidak memenangkan penghargaan Rookie of the Year, ia menerima Penghargaan Khusus Rookie bersama dengan Teruaki Satō, Takumu Nakano, Shugo Maki, dan Yasushiro Okugawa. Setelah musim berakhir, gajinya naik menjadi 44.00 M JPY, meningkat sebesar 31.00 M JPY.

2.3. Musim 2022

Pada tanggal 6 April 2022, dalam pertandingan melawan DeNA di Koshien, Masashi Itō berhasil mencetak RBI profesional pertamanya dengan pukulan tepat waktu melawan Kenta Ishida di bagian bawah inning kelima. Sebagai pelempar, ia berhasil menahan lawan tanpa run hingga dua out di inning kesembilan, namun sayangnya ia kebobolan pukulan tepat waktu dari Shugo Maki, sehingga gagal meraih shutout profesional pertamanya. Ia menyelesaikan 9 inning dengan 1 run, dan pertandingan berakhir imbang 1-1, yang kemudian timnya kalah 1-6 di inning ke-12.

Pada tanggal 22 Mei, dalam pertandingan melawan Giants di Koshien, Itō mencatat kemenangan shutout profesional pertamanya. Kemudian, pada tanggal 14 Juli, ia kembali mencatat kemenangan shutout dalam pertandingan melawan Giants di Koshien. Ia menjadi pelempar kidal Hanshin pertama sejak Yutaka Enatsu pada tahun 1969 yang mencatat dua kemenangan shutout berturut-turut melawan Giants, sebuah rekor yang berusia 53 tahun.

Meskipun tidak mencapai batas inning yang disyaratkan untuk dua tahun berturut-turut, Itō tampil dalam 20 pertandingan sebagai satu-satunya pelempar kidal di rotasi awal, mencatat 9 kemenangan dan 5 kekalahan dengan ERA 2.63. Ia juga memimpin kedua liga dengan 6 pertandingan lengkap, berkontribusi besar pada finis A-class (posisi tiga besar) Hanshin tahun itu. Pada tanggal 1 Desember, kontraknya diperbarui dengan perkiraan gaji 80.00 M JPY, meningkat 36.00 M JPY.

2.4. Musim 2023

Pada musim 2023, Masashi Itō menunjukkan performa yang menjanjikan di kamp musim semi, dan direncanakan untuk menjadi pelempar awal pada pertandingan kedua pembuka musim. Namun, pada tanggal 10 Maret, ia mengalami cedera bahu kiri dan pada tanggal 22 Maret, diumumkan bahwa ia akan absen dari pertandingan awal. Akibatnya, ia tertunda hampir sebulan untuk tampil di tim utama.

Meskipun demikian, dalam penampilan pertamanya di musim ini pada tanggal 27 April melawan Giants di Koshien, ia langsung mencatat kemenangan shutout 9 inning tanpa base on balls. Ini adalah kemenangan shutout ketiga berturut-turut melawan Giants di Koshien, menyamai rekor Yutaka Enatsu pada tahun 1968. Pada paruh pertama musim, ia tampil sebagai pelempar awal dalam 12 pertandingan, berhasil mencapai quality start dalam 11 di antaranya, dan mempertahankan ERA yang baik sebesar 2.51. Namun, ia kurang beruntung dengan dukungan offense dan timnya sering keboboban run di akhir pertandingan, sehingga ia hanya mencatat 3 kemenangan dan 4 kekalahan.

Memasuki paruh kedua musim, setelah jeda All-Star Game, ia menunjukkan performa yang jauh lebih baik. Dimulai dari pertandingan melawan Yakult pada tanggal 23 Juli di Meiji Jingu Stadium, hingga kemenangan shutout keduanya di musim ini pada tanggal 20 Agustus melawan Yokohama di Yokohama Stadium (kemenangan ke-8 musim), ia berhasil mencatat 5 kemenangan beruntun. Pada tanggal 3 September, dalam pertandingan melawan Yakult di Jingu, ia tampil dominan dengan hanya melempar 78 bola tanpa kebobolan run hingga inning ke-8. Meskipun ia kebobolan solo home run dari Yoshihiro Akaba di satu out inning kesembilan, yang membuatnya gagal meraih Maddux, ia tetap menyelesaikan pertandingan lengkap 9 inning dengan 90 lemparan dan 1 run, meraih kemenangan pertandingan lengkap ke-10 dalam kariernya dan kemenangan ke-9 musim ini.

Satu minggu kemudian, pada tanggal 10 September, dalam pertandingan melawan Hiroshima di Koshien, ia meraih kemenangan ke-10 musim ini, menjadi pelempar Hanshin ketiga (setelah Shoki Murakami dan Kotaro Otake) yang mencapai 10 kemenangan di musim 2023. Dalam penampilan terakhirnya di musim reguler pada tanggal 20 September melawan Giants di Koshien, ia berhasil mencapai batas inning yang disyaratkan untuk pertama kalinya dalam tiga tahun karier profesionalnya, sebuah target yang ia tetapkan sendiri. Meskipun memulai musim terlambat, ia menjaga konsistensi sebagai pelempar awal dengan 21 penampilan, mencatat 10 kemenangan dan 5 kekalahan, ERA 2.39, 3 pertandingan lengkap, dan 2 shutout, berkontribusi besar pada gelar juara liga Hanshin yang pertama dalam 18 tahun.

Pada babak playoffs, dalam Climax Series Final Stage melawan Hiroshima di Koshien, ia menjadi pelempar awal di Game 2 dan melempar 7 inning dengan 1 run. Di Seri Jepang melawan Orix Buffaloes, ia tampil di dua pertandingan. Di Game 3 di Koshien, ia menjadi pelempar kalah setelah kebobolan 4 run dalam 5 inning. Namun, di Game 7 di Kyocera Dome Osaka, ia masuk sebagai pelempar penyelamat ketiga dari inning keenam, melempar 3 inning tanpa kebobolan run, dan meraih kemenangan, yang berkontribusi pada kemenangan Japan Series timnya yang pertama dalam 38 tahun. Pada tanggal 10 Desember, kontraknya diperbarui dengan perkiraan gaji 160.00 M JPY, meningkat 80.00 M JPY.

2.5. Musim 2024

Pada musim 2024, Masashi Itō tampil di 4 pertandingan pramusim dengan catatan 0 kemenangan dan 3 kekalahan serta ERA 5.00. Dalam pertandingan pramusim melawan Giants pada 23 Maret, ia bahkan kebobolan 7 run di inning pertama, yang merupakan rekor terburuk dalam kariernya. Meskipun demikian, dalam penampilan pertamanya di musim reguler pada 3 April melawan DeNA, ia meraih kemenangan setelah melempar 7 inning dengan 4 pukulan dan 2 run. Kemenangan ini merupakan kemenangan karier ke-30 Itō dalam 65 penampilan, menjadikannya pelempar tercepat yang mencapai 30 kemenangan di antara pemain Hanshin yang direkrut di era Heisei.

Namun, performanya menurun. Pada 11 Mei, dalam pertandingan melawan DeNA, ia kebobolan 7 run dalam kurang dari 5 inning. Timnya kehilangan keunggulan 7 run dan kalah. Keesokan harinya, pada 12 Mei, ia dihapus dari daftar pemain aktif. Ia dipanggil kembali pada 7 Juni dan menjadi pelempar awal melawan Seibu pada hari yang sama. Meskipun lutut kirinya terkena bola, ia melempar 7 inning dengan 1 run, meraih kemenangan. Setelah itu, ia mengalami tiga kekalahan beruntun meskipun ia sering melempar dengan baik (misalnya, 8 inning 2 run). Pada 6 Juli, ia meraih kemenangan ke-4 musim ini melawan DeNA setelah melempar 7 inning dengan 1 run.

Namun, pada 13 Juli, dalam pertandingan melawan Chunichi, ia hanya melempar 3 inning dengan 6 pukulan dan 5 run. Keesokan harinya, pada 14 Juli, ia kembali dihapus dari daftar pemain aktif. Ia dipanggil kembali pada 9 Agustus dan sejak saat itu terus digunakan sebagai pelempar penyelamat. Namun, pada 27 Agustus, ia melakukan start darurat sebagai pengganti Jeremy Beasley dalam pertandingan melawan DeNA. Ia kebobolan 4 run dalam 3 inning dengan 5 pukulan. Keesokan harinya, pada 28 Agustus, ia kembali dihapus dari daftar pemain aktif untuk ketiga kalinya. Sejak itu, ia tidak dipanggil kembali ke tim utama. Ia mengakhiri musim dengan 18 penampilan (13 di antaranya sebagai pelempar awal), mencatat 4 kemenangan dan 5 kekalahan dengan ERA 4.62. Pada 5 Desember, kontraknya diperbarui dengan perkiraan gaji 140.00 M JPY, mengalami penurunan 20.00 M JPY.

3.1. Gaya Melempar

Itō adalah pelempar kidal dengan gaya lemparan three-quarters. Ia memiliki formulasi melempar yang membuat titik pelepasan bolanya sulit terlihat oleh pemukul lawan. Bola cepat four-seam fastball adalah lemparan utamanya, dengan kecepatan tertinggi mencapai 147 km/h. Selain itu, ia juga melemparkan berbagai jenis bola perubahan seperti cutter, two-seamer, slider, forkball, dan changeup, serta curveball. Ia memiliki kontrol bola yang sangat baik, terutama untuk lemparan dengan lintasan rendah, dan dikenal memiliki kemampuan mengatur permainan yang mumpuni.

3.2. Karakteristik Pribadi

Itō dikenal dengan "wajah datarnya" atau ekspresi "poker face" di lapangan. Ia pernah menyatakan, "Jika saya menunjukkan ekspresi tidak senang, tim akan melihatnya. Jika pelempar gelisah, aliran permainan juga akan memburuk," yang menunjukkan kesadarannya akan pentingnya menjaga ketenangan di lapangan.

Sejak kecil, Itō juga akrab dengan golf karena pengaruh ayahnya yang bercita-cita menjadi pemain golf profesional. Rekor terbaiknya dalam golf adalah 80. Nama "Masashi" sendiri diambil dari nama pemain golf profesional Jepang, Masashi Ozaki, yang dikenal dengan julukan "Jumbo Ozaki". Adik laki-lakinya bernama "Taiga," yang diambil dari nama pegolf legendaris Tiger Woods.

Sebagai seorang pemain, Itō sangat menghormati Atsushi Nomi. Ia juga memiliki julukan "Itomasa" dan sering dipanggil "Masi" oleh neneknya.

4.1. Penghargaan dan Gelar

• Central League Penghargaan Khusus Liga: 1 kali (Penghargaan Khusus Rookie: 2021)
• MVP Bulanan: 1 kali (Kategori Pelempar: Oktober/November 2021)
• Penghargaan Baterai Terbaik Bulanan: 1 kali (Juni/Juli 2022, dengan penangkap Ryutaro Umeno)

4.2. Rekor Pribadi

5.1. Statistik Pitching Tahunan

• Data per akhir musim 2024.
• Angka tebal menunjukkan yang terbaik di liga.

5.2. Statistik Fielding Tahunan

• Data per akhir musim 2024.
• Angka tebal menunjukkan yang terbaik di liga.

6.1. Nomor Punggung

• 27 (2021 - sekarang)

6.2. Lagu Tema

Masashi Itō menggunakan beberapa lagu tema sebagai lagu masuknya saat bertanding:

• "My Resort" oleh ¥ellow Bucks (2021)
• "GIOTF feat. JP THE WAVY" oleh ¥ellow Bucks (2022)
• "BEANIE" oleh Skaai (2023 - sekarang)
• "Masashi" oleh Golden Bomber (2023 - sekarang) (digunakan saat giliran memukul)