1. Kehidupan Awal dan Awal Karier Bisbol
Matthew Keough lahir dan besar dalam lingkungan keluarga yang erat kaitannya dengan dunia bisbol profesional. Langkah-langkah awalnya sebagai pemain bisbol sudah terlihat sejak masa sekolah menengah, sebelum ia memulai perjalanan profesionalnya di liga minor dan akhirnya bertransisi menjadi seorang pelempar.
1.1. Masa Kecil dan Pendidikan
Matthew Lon Keough lahir pada tanggal 3 Juli 1955 di Pomona, California, Amerika Serikat. Ia menyelesaikan pendidikan menengahnya di Corona del Mar High School di Newport Beach, California, dan lulus pada tahun 1973.
1.2. Karier Profesional Awal
Keough dipilih oleh Oakland Athletics pada putaran ketujuh draf Major League Baseball 1973. Ia awalnya dikontrak oleh Oakland sebagai infielder dan diharapkan dapat menggantikan Sal Bando di base ketiga. Namun, setelah memimpin California League dalam rata-rata pukulan saat bermain untuk Modesto pada tahun 1975, tahun kedua karier profesionalnya, performa pukulannya menurun drastis menjadi hanya 0.210 di tingkat Double-A pada tahun 1976.
Melihat potensi dalam kemampuan melemparnya dan rendahnya kekuatan pukulannya, ia kemudian dialihfungsikan menjadi seorang pitcher pada tahun 1976. Setahun kemudian, pada tahun 1977, ia berhasil bergabung dengan tim utama Oakland Athletics dan melakukan debut MLB-nya.
2. Karier Major League Baseball (MLB)
Matthew Keough menghabiskan sembilan musim di Major League Baseball, bermain untuk beberapa tim dan mengalami pasang surut dalam kariernya, termasuk menjadi All-Star dan meraih penghargaan AL Comeback Player of the Year.
2.1. Era Oakland Athletics
Keough melakukan debutnya di Major League Baseball pada tahun 1977 bersama Oakland Athletics. Pada periode 1970-an awal, Athletics dikenal sebagai tim dominan yang berhasil memenangkan World Series tiga kali berturut-turut. Namun, setelah pengenalan sistem free agent (agen bebas), banyak bintang mereka seperti Reggie Jackson pindah, yang menyebabkan penurunan kekuatan tim.
Meskipun demikian, Keough menunjukkan potensi besar. Pada musim rookie-nya di tahun 1978, ia terpilih sebagai pemain All-Star. Ia mencatatkan ERA 3.24 meskipun dengan rekor 8-15, yang banyak disebabkan oleh kurangnya dukungan serangan dari tim.
Tahun berikutnya, 1979, ia menghadapi tantangan besar. Keough mencatatkan rekor MLB dengan menelan 14 kekalahan beruntun sejak awal musim dan mengakhiri musim dengan rekor 2-17. Persentase kemenangannya yang hanya 0.105 menjadi yang terburuk yang pernah dicatat oleh pelempar MLB dengan 15 keputusan atau lebih sejak tahun 1916. Dari tahun 1978 hingga 1979, Keough menjalani 28 pertandingan berturut-turut sebagai starter tanpa kemenangan, menyamai rekor terpanjang dalam sejarah MLB yang dipegang oleh Cliff Curtis (1910-11) dan kemudian juga disamai oleh Jo-Jo Reyes (2008-11).
Namun, Keough bangkit kembali dengan gemilang pada tahun 1980, mencatatkan rekor 16-13 dan meraih penghargaan AL Comeback Player of the Year. Pada musim 1981 yang diperpendek akibat pemogokan, ia mencatat rekor 10-6, membantu Oakland meraih gelar AL Division Series. Ia juga tampil baik dalam kekalahan di Game Tiga AL Championship Series, hanya memberikan satu earned run dalam 8⅓ inning dalam pertandingan yang dimenangkan New York Yankees 4-0. Ini menandai tiga musim berturut-turut hingga tahun 1982 di mana ia meraih dua digit kemenangan.
Pada tahun 1982, performa Keough kembali menurun. Ia mencatatkan 11 kemenangan berbanding 18 kekalahan, menjadi salah satu yang teratas di American League dalam jumlah kekalahan. Ia juga memberikan lebih banyak walk daripada strikeout (101 berbanding 75) dan memimpin liga dalam jumlah home run (38) serta earned run (133) yang diizinkan. Beberapa sejarawan bisbol, termasuk Rob Neyer, berpendapat bahwa ini disebabkan oleh Billy Martin yang terlalu membebani Keough dan anggota rotasi 1981 lainnya, dengan perkiraan Keough melempar 131 lemparan per complete game pada tahun 1981. Selama periode ini di Oakland, Keough mengenakan nomor punggung 27.
2.2. Tim MLB Selanjutnya
Pada pertengahan musim 1983, Athletics menukar Keough ke New York Yankees dengan imbalan Marshall Brant dan Ben Callahan. Karena cedera lengan, ia menghabiskan sebagian dari dua musim berikutnya di liga minor. Keough kembali ke Major League bersama St. Louis Cardinals pada akhir tahun 1985.
Pada tahun 1986, ia membagi waktu bermainnya antara Triple-A, Houston Astros, dan Chicago Cubs. Pertandingan terakhir Keough di MLB terjadi pada tanggal 2 Oktober 1986 melawan San Francisco Giants, di mana ia menghadapi Richard Lance (yang kemudian bergabung dengan Hiroshima Toyo Carp) sebagai pemukul terakhir dan berhasil mematikannya dengan pukulan ke base pertama. Saat itu, Glenn Davis (yang kemudian juga bermain untuk Hanshin Tigers) adalah rekan setim Keough yang memproses bola ke base pertama, dan Dan Gladden (yang kemudian bermain untuk Yomiuri Giants) sedang menjadi pelari di base kedua untuk Giants.
Selama sembilan musim kariernya di MLB, Keough mencatatkan rekor 58-84 dengan 590 strikeout dan ERA 4.17 dalam 1190 inning yang dilempar, termasuk tujuh shutout dan 57 complete game. Sepanjang karier MLB-nya setelah meninggalkan Athletics, Keough mengenakan nomor punggung 34 (Yankees), 33 (Cardinals, Cubs), 48 (Cubs), dan 46 (Astros).
3. Karier Nippon Professional Baseball (NPB)
Pada tahun 1987, Matthew Keough bergabung dengan Hanshin Tigers di Nippon Professional Baseball (NPB) dan bermain untuk tim tersebut hingga tahun 1990. Kedatangannya memiliki konteks khusus karena ayahnya, Marty Keough, juga pernah bermain di NPB untuk Nankai Hawks pada tahun 1968, sehingga Matthew sudah memiliki beberapa pemahaman tentang bahasa Jepang.
Keough menunjukkan performa yang sangat baik dalam pertandingan pemanasan dan secara mengejutkan ditunjuk sebagai pitcher pembuka untuk Hanshin Tigers di musim pertamanya. Ini adalah pertama kalinya seorang pelempar asing yang baru bergabung di liga Jepang menjadi pitcher pembuka musim, dan yang pertama bagi Hanshin sejak Gene Bacque pada tahun 1965. Di tengah performa tim Hanshin yang sedang merosot pasca-kemenangan 1985 dan terpuruk di posisi terbawah, Keough menjadi salah satu harapan tim. Dengan mengandalkan lemparan cepat dan curveball-nya, ia mencatatkan 45 kemenangan selama empat tahun di Hanshin, termasuk tiga musim berturut-turut dengan dua digit kemenangan. Puncaknya adalah pada tahun 1989 ketika ia meraih 15 kemenangan.
Sebagai seorang pitcher, Keough juga menunjukkan kemampuan memukul yang mengejutkan, dengan mencetak dua home run selama membela Hanshin, menjadikannya bagian dari kombinasi ayah dan anak keempat dalam sejarah bisbol profesional Jepang yang sama-sama mencetak home run. Home run keduanya dicetak pada tanggal 23 Mei 1989 di Fukui Prefectural Baseball Stadium saat melawan Chunichi Dragons, sebuah home run solo dari pelempar Sugimoto Masashi. Atas kontribusinya, ia menerima penghargaan JCB MEP Award pada tahun 1989.
Pada tahun 1990, meskipun harapan besar tertumpu padanya, Keough mengalami cedera kaki saat pertandingan pemanasan yang membuatnya memulai musim dengan tertinggal. Akibatnya, ia hanya meraih 7 kemenangan dan kemudian dibebaskan dari kontrak. Manajer Katsuhiro Nakamura diketahui tidak terlalu menghargai Keough, meskipun ia mampu mencetak 15 kemenangan dalam semusim. Mantan pemain Hanshin, Takashi Okada, menyatakan Keough sebagai pelempar asing yang paling berkesan baginya, memuji curveballnya yang "luar biasa" dan mengatakan bahwa ia merasa yakin tim akan menang setiap kali Keough melempar.
Selama tinggal di Jepang, Keough menikmati budaya lokal dan belajar beberapa bahasa Jepang. Ia bahkan sering melontarkan lelucon bahasa Jepang, seperti "Chotto Matt Keough" (yang berarti "Tunggu sebentar, Matt Keough"). Keough juga diketahui sangat menyukai acara anak-anak Jepang Hyokkori Hyotan-jima saat kecil, terutama karakter Don Gabacho. Ia bahkan pernah menghabiskan libur All-Star Game dengan keluarganya di Miyazaki tanpa menggunakan bahasa Inggris sama sekali. Sepanjang kariernya di Hanshin, Keough mengenakan nomor punggung 4.
Berikut adalah statistik pelempar Matthew Keough di MLB dan NPB:
| Tahun | Tim | Penampilan | Mulai | Game Lengkap | Shutout | Tanpa Walk | Menang | Kalah | Save | Hold | Persentase Kemenangan | Jumlah Pemukul Dihadapi | Inning yang Dilempar | Pukulan yang Diizinkan | Home Run yang Diizinkan | Walk yang Diizinkan | Walk Sengaja | Pukulan Mati yang Diizinkan | Strikeout | Lemparan Liar | Balk | Run yang Diizinkan | Earned Run yang Diizinkan | ERA | WHIP |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1977 | OAK | 7 | 6 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 0 | -- | .250 | 183 | 42.2 | 39 | 4 | 22 | 0 | 1 | 23 | 0 | 0 | 25 | 23 | 4.85 | 1.43 |
| 1978 | OAK | 32 | 32 | 6 | 0 | 1 | 8 | 15 | 0 | -- | .348 | 837 | 197.1 | 178 | 9 | 85 | 2 | 4 | 108 | 12 | 3 | 90 | 71 | 3.24 | 1.33 |
| 1979 | OAK | 30 | 28 | 7 | 1 | 0 | 2 | 17 | 0 | -- | .105 | 800 | 176.2 | 220 | 18 | 78 | 2 | 7 | 95 | 13 | 0 | 115 | 99 | 5.04 | 1.69 |
| 1980 | OAK | 34 | 32 | 20 | 2 | 1 | 16 | 13 | 0 | -- | .552 | 1041 | 250.0 | 218 | 24 | 94 | 3 | 5 | 121 | 13 | 2 | 94 | 81 | 2.92 | 1.25 |
| 1981 | OAK | 19 | 19 | 10 | 2 | 0 | 10 | 6 | 0 | -- | .625 | 579 | 140.1 | 125 | 11 | 45 | 0 | 0 | 60 | 5 | 2 | 56 | 53 | 3.40 | 1.21 |
| 1982 | OAK | 34 | 34 | 10 | 2 | 0 | 11 | 18 | 0 | -- | .379 | 946 | 209.1 | 233 | 38 | 101 | 1 | 5 | 75 | 10 | 3 | 144 | 133 | 5.72 | 1.60 |
| 1983 | OAK | 14 | 4 | 0 | 0 | 0 | 2 | 3 | 0 | -- | .400 | 210 | 44.0 | 50 | 7 | 31 | 1 | 0 | 28 | 2 | 1 | 29 | 27 | 5.52 | 1.84 |
| 1983 | NYY | 12 | 12 | 0 | 0 | 0 | 3 | 4 | 0 | -- | .429 | 246 | 55.2 | 59 | 12 | 20 | 0 | 2 | 26 | 1 | 0 | 42 | 32 | 5.17 | 1.42 |
| '83 Total | 26 | 16 | 0 | 0 | 0 | 5 | 7 | 0 | -- | .417 | 456 | 99.2 | 109 | 19 | 51 | 1 | 2 | 54 | 3 | 1 | 71 | 59 | 5.33 | 1.61 | |
| 1985 | STL | 4 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | -- | .000 | 43 | 10.0 | 10 | 0 | 4 | 1 | 1 | 10 | 0 | 0 | 5 | 5 | 4.50 | 1.40 |
| 1986 | CHC | 19 | 2 | 0 | 0 | 0 | 2 | 2 | 0 | -- | .500 | 129 | 29.0 | 36 | 4 | 12 | 2 | 1 | 19 | 4 | 2 | 17 | 16 | 4.97 | 1.66 |
| 1986 | HOU | 10 | 5 | 0 | 0 | 0 | 3 | 2 | 0 | -- | .600 | 143 | 35.0 | 22 | 5 | 18 | 2 | 1 | 25 | 2 | 0 | 14 | 12 | 3.09 | 1.14 |
| '86 Total | 29 | 7 | 0 | 0 | 0 | 5 | 4 | 0 | -- | .556 | 272 | 64.0 | 58 | 9 | 30 | 4 | 2 | 44 | 6 | 2 | 31 | 28 | 3.94 | 1.38 | |
| MLB: 9 Tahun | 215 | 175 | 53 | 7 | 2 | 58 | 84 | 0 | -- | .408 | 5157 | 1190.0 | 1190 | 132 | 510 | 14 | 27 | 590 | 62 | 13 | 631 | 552 | 4.17 | 1.43 | |
| 1987 | Hanshin | 27 | 27 | 6 | 2 | 3 | 11 | 14 | 0 | -- | .440 | 696 | 168.0 | 162 | 24 | 43 | 4 | 5 | 119 | 7 | 0 | 79 | 71 | 3.80 | 1.22 |
| 1988 | Hanshin | 28 | 26 | 7 | 1 | 4 | 12 | 12 | 0 | -- | .500 | 742 | 179.2 | 174 | 16 | 37 | 0 | 8 | 97 | 4 | 0 | 65 | 55 | 2.76 | 1.17 |
| 1989 | Hanshin | 28 | 28 | 8 | 1 | 4 | 15 | 9 | 0 | -- | .625 | 828 | 201.0 | 203 | 19 | 39 | 0 | 2 | 110 | 8 | 0 | 90 | 83 | 3.72 | 1.20 |
| 1990 | Hanshin | 24 | 23 | 1 | 0 | 0 | 7 | 9 | 0 | -- | .438 | 592 | 129.2 | 153 | 15 | 53 | 4 | 4 | 72 | 5 | 0 | 80 | 72 | 5.00 | 1.59 |
| NPB: 4 Tahun | 107 | 104 | 22 | 4 | 11 | 45 | 44 | 0 | -- | .506 | 2858 | 678.1 | 692 | 74 | 172 | 8 | 19 | 398 | 24 | 0 | 314 | 281 | 3.73 | 1.27 | |
4. Cedera yang Mengakhiri Karier
Setelah meninggalkan Hanshin Tigers, Matthew Keough berupaya kembali ke Major League Baseball. Ia mencoba bergabung dengan California Angels pada spring training tahun 1991 namun tidak berhasil masuk ke daftar pemain. Pada bulan Maret 1992, ia kembali mencoba dan kali ini berhasil masuk daftar pemain Major League Angels.
Namun, karier bermain profesionalnya berakhir secara tragis saat ia duduk di dugout dalam pertandingan eksibisi di mana ia dijadwalkan untuk melempar. Sebuah foul ball yang dipukul oleh John Patterson dari San Francisco Giants mengenai pelipis kanannya, menyebabkan cedera serius yang membutuhkan operasi darurat untuk mengangkat bekuan darah di kepalanya. Cedera ini secara efektif mengakhiri karier bermainnya. Setelah cedera tersebut, ia sempat bermain untuk tim Triple-A Edmonton Trappers.
5. Karier Pasca-Bermain
Setelah mengakhiri karier bermainnya, Matthew Keough tetap terlibat aktif dalam dunia bisbol. Ia bekerja untuk tim Athletics dan Angels sebagai pelatih keliling untuk pelempar dan sebagai eksekutif dari tahun 1992 hingga 1999. Setelah itu, ia menjadi scout untuk Tampa Bay Devil Rays dan kemudian kembali menjadi eksekutif untuk Oakland Athletics.
Pada tahun 2005, Keough menjabat sebagai asisten general manager untuk Athletics, di mana Ken Moccia menjadi manajer saat itu. Keough juga dikenal karena perannya dalam merekomendasikan Athletics untuk merekrut pelempar Keiichi Yabu ketika Yabu menjadi free agent pada tahun 2004, menunjukkan pengetahuannya yang mendalam tentang bisbol Jepang. Nama Keough juga disebutkan dalam buku terkenal Moneyball, yang membahas pendekatan inovatif Athletics dalam membangun tim.
Keough juga dikenal karena sesekali melempar spitball saat bermain. Dalam salah satu insiden terkenal, spitball-nya berbalik merugikannya. Keough melempar spitball yang sepenuhnya luput dari pukulan Jerry Remy, second baseman Boston Red Sox, yang tampaknya strikeout. Wasit, melihat gerakan lemparan yang ekstrem, mengira Remy telah memukul foul sehingga Remy tetap berada di piring dengan dua strike. Pada lemparan berikutnya, Remy memukul home run, yang menjadi home run terakhir dalam kariernya.
6. Kehidupan Pribadi
Kehidupan pribadi Matthew Keough diwarnai oleh hubungan keluarga yang kuat dengan bisbol dan beberapa masalah pribadi yang menjadi sorotan publik.
6.1. Keluarga dan Hubungan
Matthew Keough berasal dari keluarga bisbol. Ia adalah putra dari Marty Keough dan keponakan dari Joe Keough, keduanya juga merupakan pemain di Major League Baseball. Ayahnya, Marty Keough, juga memiliki pengalaman bermain di Nippon Professional Baseball pada tahun 1968.
Pada tahun 1984, Keough menikah dengan aktris dan Playboy Playmate November 1980, Jeana Tomasino. Pasangan ini pernah muncul di reality television The Real Housewives of Orange County. Mereka berpisah secara tidak resmi pada tahun 1990-an, berpisah secara hukum pada tahun 2004, dan resmi bercerai pada tahun 2019. Dari pernikahan ini, mereka memiliki tiga anak: Shane, Kara, dan Colton.
Putra sulung mereka, Shane, menjadi pemain bisbol profesional generasi ketiga dalam keluarga Keough, mencapai level Stockton Ports, afiliasi Class A dari Oakland Athletics, sebelum dilepas pada tahun 2010. Putri mereka, Kara, menikah dengan pemain NFL Kyle Bosworth.
6.2. Masalah Hukum dan Kesehatan
Matthew Keough menghadapi beberapa masalah hukum terkait mengemudi dalam pengaruh alkohol (DUI). Pada tahun 2005, ia dijatuhi hukuman 180 hari penjara atas kasus DUI di mana ia menabrak mobil yang berhenti di lampu merah, yang kemudian mobil tersebut menabrak seorang pejalan kaki, dan Keough melarikan diri dari tempat kejadian sebelum ditangkap. Pada tahun 2008, ia kembali dijatuhi hukuman 180 hari penjara karena melanggar masa percobaan dengan mengonsumsi alkohol. Kemudian, pada tahun 2010, ia menerima hukuman satu tahun penjara karena kasus DUI lainnya. Beberapa artikel media berspekulasi bahwa masalah minumnya mungkin terkait dengan cedera kepala serius yang ia alami pada tahun 1992.
7. Kematian
Matthew Keough meninggal dunia pada tanggal 1 Mei 2020, di California, pada usia 64 tahun. Kematiannya diumumkan oleh Oakland Athletics melalui akun Twitter resmi mereka pada tanggal 3 Mei 2020. Mantan istrinya, Jeana Keough, kemudian mengungkapkan bahwa penyebab kematiannya adalah emboli paru.
8. Warisan dan Evaluasi
Matthew Keough meninggalkan jejak yang signifikan dalam dunia bisbol, baik di Major League Baseball maupun di Jepang, dengan prestasi dan tantangan yang membentuk warisannya.
8.1. Prestasi dan Penerimaan Positif
Matthew Keough dikenang atas sejumlah pencapaian penting dalam kariernya. Di MLB, ia diakui sebagai All-Star pada musim rookie-nya dan meraih penghargaan AL Comeback Player of the Year pada tahun 1980 setelah periode sulit. Kemampuannya untuk bangkit dari tantangan, seperti rekor kekalahan beruntun yang panjang, menunjukkan ketahanan dan semangat juang yang tinggi.
Di Jepang, ia meninggalkan warisan yang kuat sebagai salah satu pelempar asing paling berkesan bagi Hanshin Tigers. Penunjukannya sebagai pitcher pembuka di musim pertamanya di NPB adalah bukti kepercayaannya pada kemampuannya. Kemampuannya mencetak tiga musim dengan dua digit kemenangan berturut-turut, termasuk 15 kemenangan pada tahun 1989, menjadi "titik terang" bagi tim Hanshin yang saat itu sedang berjuang. Mantan rekan setimnya, Takashi Okada, sering memuji curveball Keough sebagai yang terbaik yang pernah ia lihat. Selain itu, keterkaitannya dengan bisbol melalui generasi keluarga, termasuk ayah dan putranya yang juga pemain profesional, memperkuat posisinya dalam sejarah bisbol.
8.2. Kontroversi dan Kritik
Meskipun prestasinya di lapangan, kehidupan pribadi Matthew Keough tidak luput dari kontroversi, terutama terkait masalah hukumnya. Serangkaian kasus DUI dan pelanggaran masa percobaan yang mengakibatkan hukuman penjara menyoroti perjuangan pribadinya di luar lapangan. Beberapa spekulasi media mengaitkan masalah minumnya dengan cedera kepala serius yang ia alami pada tahun 1992, menunjukkan kemungkinan adanya hubungan antara masalah kesehatan dan insiden-insiden tersebut. Fakta-fakta ini disajikan secara objektif sebagai bagian dari gambaran lengkap mengenai kehidupan Keough.