SejarawanSinologAmerikaProfesor

Maurice Meisner

Maurice Jerome Meisner (1931-2012) adalah sinolog Amerika terkemuka dan sejarawan Tiongkok abad ke-20, dikenal atas studi kritisnya tentang Revolusi Komunis Tiongkok dan Tiongkok pasca-Mao.

1. Kehidupan Awal dan Pendidikan

Maurice Jerome Meisner menghabiskan masa mudanya di Detroit, Michigan, dan kemudian melanjutkan studi di Universitas Chicago, di mana ia mulai membangun fondasi keilmuannya dalam sejarah Tiongkok.

1.1. Masa Kecil dan Latar Belakang Keluarga

Maurice Meisner lahir di Detroit, Michigan, pada tahun 1931 dari keluarga imigran Yahudi dari Eropa Timur. Ia tumbuh besar di Detroit selama masa-masa sulit Depresi Besar dan Perang Dunia II. Meskipun masa kecilnya diwarnai oleh tantangan ekonomi, pada masa dewasa, Detroit telah berkembang menjadi pusat industri otomotif dan budaya yang dinamis setelah Perang Dunia II.

1.2. Pendidikan Universitas dan Tantangan Awal

Meisner memulai pendidikan tingginya di Wayne State University di Detroit. Sebagai mahasiswa yang sangat berprestasi, ia diterima di program pascasarjana setelah hanya dua tahun menempuh pendidikan sarjana. Namun, masa studi awalnya bertepatan dengan dimulainya Perang Dingin dan periode Red Scare di Amerika Serikat, yang secara signifikan memengaruhi kehidupan pribadi Maurice Meisner dan istri pertamanya, Lorraine Faxon Meisner.

Sebagai bagian dari penyelidikan McCarthyisme, Lorraine dipanggil untuk bersaksi di hadapan House Un-American Activities Committee (HUAC) pada tahun 1952. Pemanggilan ini terkait dengan kehadirannya di Festival Pemuda dan Mahasiswa Sedunia yang diselenggarakan di Berlin Timur pada tahun sebelumnya. Seperti kebanyakan saksi yang dipanggil ke hadapan HUAC atau Senate Internal Security Subcommittee (SISS), Lorraine Meisner menolak untuk memberikan kesaksian dengan menggunakan hak Amandemen Kelimanya. Meskipun penegasan hak ini tidak memiliki konsekuensi hukum langsung, David Henry, presiden Wayne State University tempat Lorraine juga menjadi mahasiswa, memutuskan untuk mengeluarkannya dari universitas. Langkah ini dianggap sangat keras, bahkan pada masa itu, dan sekolah lain enggan menerima mahasiswa yang diberhentikan dalam keadaan seperti itu.

1.3. Studi Doktoral dan Fondasi Penelitian Sejarah Tiongkok

Setelah insiden tersebut, pasangan Meisner pindah ke Chicago dan diterima untuk belajar di Universitas Chicago, tempat mereka berdua akhirnya meraih gelar doktor. Maurice Meisner memilih untuk mempelajari sejarah Tiongkok pada saat itu adalah pilihan yang dianggap tidak lazim atau kurang populer. Namun, ia menyadari potensi signifikansi Tiongkok yang semakin meningkat menyusul Revolusi Tiongkok 1949 dan perannya dalam Perang Korea. Studi ini melibatkan pembelajaran bahasa Tionghoa untuk penelitian dan perjalanan guna berkolaborasi dengan sedikitnya sarjana Tiongkok yang ada saat itu.

Meisner menyelesaikan tesis masternya yang berjudul The agrarian economy in China in the nineteenth century pada tahun 1955. Disertasi doktoralnya pada tahun 1962, yang berjudul Li Ta-chao and the origins of Chinese Marxism, disusun di bawah bimbingan sinologi Earl H. Pritchard dan sovietologi Leopold H. Haimson. Setelah setahun penelitian lebih lanjut di Pusat Penelitian Asia Timur di Universitas Harvard, disertasi ini diterbitkan oleh Harvard University Press pada tahun 1967. Dalam karyanya, Meisner mempelajari kontribusi asli terhadap teori revolusi Tiongkok yang dibuat oleh salah satu pendiri Partai Komunis Tiongkok, Li Dazhao. Ia berargumen bahwa adaptasi Marxisme ke Tiongkok, yang sering kali secara keliru hanya diatribusikan kepada Mao Zedong, sebenarnya telah dicapai oleh Li Dazhao.

Meisner juga merupakan salah satu anggota awal Committee of Concerned Asian Scholars (CCAS). Selain menentang partisipasi Amerika Serikat dalam Perang Vietnam, kelompok ini juga berupaya menghilangkan mitos tentang Tiongkok pada saat "Tiongkok Merah" secara teratur digambarkan sebagai ancaman bagi Amerika Serikat, bahkan melebihi Uni Soviet sebagai target sentimen anti-komunis menjelang akhir tahun 1960-an. Meisner menulis untuk publikasi mereka, Bulletin of Concerned Asian Scholars, dan pada saat kematiannya pada tahun 2012, ia masih terdaftar di dewan penasihat jurnal tersebut. Sejak artikelnya yang pertama kali terbit di The China Quarterly pada tahun 1963, ia menerbitkan artikel di jurnal-jurnal terkemuka di bidangnya, termasuk Asian Survey, Current History, Journal of Asian Studies, dan Modern China, di antara banyak lainnya. Delapan dari artikel-artikel ini kemudian dikumpulkan dalam bukunya Marxism, Maoism, and Utopianism: Eight Essays (1982).

2. Karier Akademik dan Kontribusi Utama

Karier akademik Maurice Meisner ditandai dengan kontribusi signifikan terhadap studi sejarah Tiongkok modern, terutama dalam analisisnya tentang Revolusi Komunis Tiongkok, Revolusi Kebudayaan, dan transformasi Tiongkok pasca-Mao Zedong.

2.1. Profesor di University of Wisconsin-Madison

Meisner meraih gelar MA dan PhD dari Universitas Chicago dan menerima beasiswa di Universitas Harvard serta Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences di Stanford, California. Pada tahun 1968, ia meninggalkan posisi fakultas pertamanya di Universitas Virginia untuk menerima posisi profesor di Universitas Wisconsin-Madison, tempat ia mengabdi sepanjang sisa kariernya. Ia mengambil cuti sabatikal di Woodrow Wilson Center (1980) dan di London School of Economics (1999).

Pada tahun 1968, Amerika Serikat diliputi oleh ketegangan dan kerusuhan akibat perang yang berkelanjutan di Vietnam dan gerakan-gerakan untuk pemberdayaan minoritas. Tahun itu juga terjadi Serangan Tet yang secara luas dianggap sebagai titik balik psikologis dalam Perang Vietnam dan opini publik Amerika, Pembunuhan Martin Luther King Jr. dan dampaknya, protes anti-perang dan kekerasan polisi di Konvensi Nasional Demokrat 1968 di Chicago, serta terpilihnya Richard Nixon sebagai presiden. Aktivitas protes di dalam maupun di luar kampus universitas mencapai puncaknya, dan Universitas Wisconsin-Madison menjadi salah satu kampus yang paling terdampak. Hal ini didorong oleh jumlah mahasiswanya yang besar, sebagian besar berasal dari luar Wisconsin. Protes militan terjadi terhadap Dow Chemical, yang memproduksi napalm yang digunakan di Vietnam. Demonstrasi dan mogok mahasiswa juga terjadi menuntut pembentukan departemen Studi Afrika Amerika di universitas, serta mogok kerja di seluruh kampus oleh asisten pascasarjana. Mogok mahasiswa nasional terjadi setelah invasi Kamboja oleh Amerika Serikat pada tahun 1970, dan pada tahun yang sama, terjadi pengeboman Sterling Hall di Pusat Penelitian Matematika Angkatan Darat, juga sebagai bentuk protes terhadap perang. Politik radikal melingkupi suasana, memunculkan organisasi dan ideologi radikal mulai dari anarkisme hingga berbagai aliran Marxisme.

Dalam konteks inilah Maurice Meisner mulai mengajar sejarah Revolusi Komunis Tiongkok. Ini bukan hanya pada saat politik revolusioner secara luas dieksplorasi dan diperdebatkan, tetapi juga ketika detail spesifik revolusi tersebut terasa sangat relevan bagi banyak pemuda radikal yang tidak terpesona oleh Partai Komunis yang secara nominal Marxis pro-Soviet (yang memberikan dukungan elektoralnya kepada Partai Demokrat). Partai Komunis Tiongkok, sebaliknya, telah mencela Marxisme Uni Soviet sebagai "revisionis", dan kelompok-kelompok Maois menonjol di antara faksi-faksi yang lebih militan yang terlibat dalam tindakan protes dan debat ideologis. Minat terhadap mata kuliah sejarah Tiongkok yang diajarkan Meisner sangat meningkat karena persepsi adanya pusat revolusioner internasional yang berpusat di Tiongkok, ditambah dengan simpati Meisner terhadap tujuan sosialis yang mendasari revolusi tersebut. Dengan demikian, bidang sejarah Tiongkok yang tadinya bersifat khusus, beralih ke audiens yang lebih luas dan termotivasi secara politik, sehingga membutuhkan aula kuliah yang besar.

2.2. Analisis Revolusi Komunis Tiongkok dan Revolusi Kebudayaan

Pada tahun 1968, Revolusi Kebudayaan sedang berlangsung di Tiongkok, yang menerima banyak perhatian di kalangan radikal Barat, tetapi sebenarnya sedikit yang diketahui tentangnya. Banyak Maois di Barat menemukan inspirasi dalam peran (yang dirasakan) Pengawal Merah, seperti halnya versi Buku Merah Mao dalam bahasa Inggris yang secara luas dianggap sebagai buku pegangan revolusioner. Kelompok-kelompok Maois yang bersaing di Amerika Serikat (seperti dari perpecahan Students for a Democratic Society) dan Barat, mengaitkan diri mereka dengan warisan Mao Zedong dan Revolusi Kebudayaan, mendorong minat terhadap sejarah terbaru Tiongkok, subjek penelitian Meisner yang berkelanjutan. Ketika berbagai absurditas dan penyalahgunaan yang dilakukan selama Revolusi Kebudayaan mulai diketahui, reaksi faksi Maois berkisar dari introspeksi hingga penolakan. Yang jelas menarik adalah penelitian terkait Meisner, meskipun pada saat itu mengunjungi Republik Rakyat Tiongkok masih tidak mungkin (begitu pula kunjungan individu Tiongkok ke Barat). Meskipun sulit memperoleh informasi objektif, studinya tentang periode tersebut masuk ke dalam pengajaran di kelas dan akan dimasukkan ke dalam karyanya tahun 1977, Mao's China: A History of the People's Republic.

2.3. Perspektif Kritis tentang Tiongkok Pasca-Mao

Pada akhir tahun 1970-an, gelombang radikalisme kampus sebelumnya telah mereda, dan perubahan definitif sedang terjadi di Tiongkok yang, paling tidak, mengganggu aliran Maois Amerika yang tersisa dan apa yang disebut Gerakan Komunis Baru yang muncul dari sisa-sisa Kiri Baru. Ketertarikan pada Revolusi Kebudayaan telah diuntungkan dari persepsi dan slogan-slogan populer pada saat kontak langsung dengan komunis Tiongkok masih jarang, tetapi pada tahun-tahun setelah kunjungan Richard Nixon ke Tiongkok pada tahun 1972, hal itu mulai berubah. Dengan kematian Mao Zedong dan kekalahan Kelompok Empat, arah politik Tiongkok dengan cepat berubah, sementara pengamat Barat, baik dari sayap kanan maupun kiri, sering kali tidak mampu atau tidak mau mengakui besarnya transformasi yang telah dimulai. Hal ini terjadi tepat ketika karya besar Meisner, Mao's China, akan dicetak, mendokumentasikan sejarah dan dinamika Revolusi Komunis Tiongkok hingga saat itu.

Edisi berikutnya dari buku tersebut, yang diterbitkan pada tahun 1985 sebagai Mao's China and After, mencakup bab-bab tambahan yang membahas dampak perjuangan kekuasaan, tetapi masih melihat reformasi pasar yang dilembagakan oleh Deng Xiaoping sebagai perubahan taktis dalam pengembangan sosialisme. Namun, setelah beberapa tahun evolusi ekonomi dan politik Tiongkok yang semakin cepat, penilaian Meisner terhadap seluruh periode menjadi lebih tenang. Ia menelusuri bangkitnya apa yang ia sebut "kapitalisme birokratis", meskipun di bawah panji resmi pembangunan "sosialisme dengan karakteristik Tiongkok". Bahkan, ia melihat transformasi ekonomi yang sedang berlangsung sebagai panggung bagi gerakan demokrasi tahun 1989. Evolusi aneh Tiongkok sosialis menuju kapitalisme, sambil tetap mempertahankan kekuasaan Partai Komunis Tiongkok, menjadi subjek karya Meisner tahun 1996, The Deng Xiaoping Era: An Inquiry into the Fate of Chinese Socialism, 1978-1994.

Meisner sendiri berada di Beijing pada tahun 1989 hingga seminggu sebelum penindasan terhadap gerakan demokrasi di Protes Lapangan Tiananmen 1989. Analisisnya tentang gerakan protes tersebut bertentangan dengan karakterisasi resmi sebagai "pemberontakan kontra-revolusioner" dan kecenderungan media Barat untuk menggambarkan setiap gerakan demokrasi yang lebih besar sebagai penerimaan kapitalisme. Daripada sekadar kekhawatiran akan demokrasi yang lebih besar, gerakan itu didorong oleh kejijikan terhadap hak istimewa yang diperoleh oleh birokrat-birokrat yang berkuasa, yang dilihat sebagai korupsi resmi, dan pada kenyataannya, merupakan hasil dari reformasi pasar. Meisner menulis:

Panggilan-panggilan melawan "korupsi" kini menyampaikan sebuah kutukan moral terhadap seluruh sistem hak istimewa dan kekuasaan birokratis... Tetapi sekarang para pemimpin Komunis, baik yang tinggi maupun yang rendah, begitu sangat terlibat dalam praktik mencari keuntungan di pasar yang seharusnya "bebas", mereka telah melampaui batas-batas legitimasi politik-etis dalam persepsi publik. Penggunaan kekuasaan politik untuk keuntungan pribadi dipandang tidak adil dan tidak benar, dan hal itu membangkitkan kembali kebencian yang terpendam terhadap hak istimewa birokrasi.

3. Karya Utama

Berikut adalah daftar buku-buku dan publikasi penting Maurice Meisner:

  • [https://archive.org/details/litachaooriginso00meisrich/mode/2up Li Ta-Chao and the Origins of Chinese Marxism.] Harvard East Asian Series, 27. (Cambridge: Harvard University Press, 1967).
  • Bersama Rhoads Murphey, eds. [https://archive.org/details/mozartianhistori0000unse The Mozartian Historian: Essays on the Works of Joseph R. Levenson.] (Berkeley: University of California Press, 1976).
  • Mao's China: A History of the People's Republic (New York: Free Press, 1977; edisi revisi ke-2 1986).
    • Mao's China and After: A History of the People's Republic. (New York: Free Press, edisi ke-3, 1999).
  • Marxism, Maoism, and Utopianism: Eight Essays. (Madison: University of Wisconsin Press, 1982).
  • [https://archive.org/details/dengxiaopingeraa00meis The Deng Xiaoping Era: An Inquiry into the Fate of Chinese Socialism, 1978-1994.] (New York: Hill and Wang, 1996).
  • Mao Zedong: A Political and Intellectual Portrait. (Cambridge; Malden, MA: Polity, 2007).
  • Meisner juga menerbitkan artikel: [http://digitalcommons.macalester.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1335&context=macintl The Place of Communism in Chinese History: Reflections on the Past and Future of the People's Republic of China] (2007) dan [http://eprints.lse.ac.uk/21309/1/Significance_of_the_Chinese_Revolution_in_world_history.pdf The significance of the Chinese revolution in world history] (1999).

4. Kehidupan Pribadi dan Hubungan

Maurice Meisner menikah dua kali, masing-masing selama sekitar 30 tahun. Dari pernikahan pertamanya dengan Lorraine Faxon Meisner, ia memiliki tiga orang anak. Dari pernikahan keduanya dengan Lynn Lubkeman, ia memiliki satu orang anak.

4.1. Persahabatan dengan Harvey Goldberg

Pergolakan sosial dan politik yang melingkupi kampus selama tahun 1960-an dan 70-an tidak hanya melibatkan mahasiswa dan pemuda. Isu-isu yang mengguncang kampus secara alami menciptakan perpecahan di kalangan akademisi, terutama di bidang sejarah dan ilmu sosial lainnya, di mana isu-isu yang terjadi di jalanan adalah subjek pengajaran akademik itu sendiri. Dalam konteks ini, dapat dipahami bahwa Maurice Meisner akan terhubung dengan rekan-rekan seprofesi di departemen sejarah yang sepemikiran, yang menghasilkan persahabatan pribadi dengan Profesor Harvey Goldberg. Goldberg, yang mempelajari gerakan sosial di Eropa modern, mencerminkan studi serupa Meisner tentang Tiongkok kontemporer. Goldberg sangat terkenal dan menjadi sangat populer di kalangan mahasiswa radikal yang akan memenuhi aula kuliahnya saat ia menyampaikan pidato-pidato yang berkesan, yang kurang sering berbentuk kuliah sejarah daripada pernyataan politik yang penuh semangat.

Persahabatan mereka berlanjut jauh setelah puncak aktivisme kampus, dengan mereka menghabiskan waktu bersama secara signifikan ketika kesehatan Goldberg menurun menjelang akhir tahun 1980-an. Terpukul oleh kematian temannya pada tahun 1987, Meisner berperan penting dalam mendirikan Harvey Goldberg Center for the Study of Contemporary History untuk menghormati dan mengenang profesor yang dicintai tersebut. Sesuai dengan semangat Harvey Goldberg, pusat ini kemudian menyelenggarakan sejumlah besar pembicara, konferensi, dan simposium, terutama seputar isu-isu sosial, yang menghubungkan studi sejarah dan masyarakat dengan aktivisme, serta memelihara arsip karya Goldberg. Maurice Meisner menyandang gelar Harvey Goldberg Professor of History selama sisa karier universitasnya.

5. Warisan dan Penghargaan

Warisan akademik Maurice Meisner sangat signifikan, terutama dalam membentuk pemahaman kritis tentang sejarah Tiongkok modern.

5.1. Pengaruh Akademik dan Pengakuan

Menjelang akhir hidupnya, pada tahun 2009, sebuah konferensi diadakan untuk menghormati karier terkemuka Meisner, berjudul "Reflections on History and Contemporary Change in China Before and After Tiananmen." Konferensi empat hari ini, yang disponsori bersama oleh Harvey Goldberg Center, melibatkan sejumlah mantan mahasiswa Meisner yang kini menjadi sarjana terkemuka dalam sejarah Tiongkok. Setelah konferensi tersebut, tiga mantan mahasiswa Meisner menulis dan menyunting sebuah buku berjudul Radicalism, Revolution, and Reform in Modern China: Essays in Honor of Maurice Meisner. Para penulis tersebut menyerahkan salinan awal buku tersebut kepada Meisner sebagai bentuk penghormatan pada tahun 2011, setahun sebelum ia meninggal dunia.

6. Kematian

Maurice Jerome Meisner meninggal dunia di rumahnya di Madison, Wisconsin, pada 23 Januari 2012, pada usia 80 tahun.