1. Amateur Career
Schultz memiliki latar belakang bisbol yang kuat sejak masa sekolahnya, yang membentuk dasar karier profesionalnya.
1.1. High School and College
Schultz berasal dari Van Nuys, California. Ia menempuh pendidikan di Cleveland High School sebelum melanjutkan ke Loyola Marymount University. Selama masa sekolah menengah atas dan universitas, ia aktif berpartisipasi dalam olahraga bisbol, menunjukkan bakat awal sebagai pelempar.
1.2. Collegiate Summer Baseball
Pada tahun 1999, Schultz bermain bisbol musim panas perguruan tinggi dengan Cotuit Kettleers di Cape Cod Baseball League. Penampilannya di liga ini sangat menonjol, dan ia berhasil dinobatkan sebagai all-star liga, sebuah pengakuan atas kemampuannya di antara para pemain top perguruan tinggi.
2. Professional Career
Karier profesional Michael Alan Schultz membentang di berbagai liga, dari liga minor di Amerika Serikat hingga liga utama di Jepang, ditandai dengan pencapaian yang signifikan dan tantangan cedera.
2.1. United States Career
Perjalanan karier Schultz di Amerika Serikat dimulai dengan seleksi dalam MLB Draft dan perkembangannya di liga minor, sebelum akhirnya mencapai Major League Baseball.
2.1.1. Draft and Minor Leagues
Schultz terpilih oleh Arizona Diamondbacks pada putaran kedua 2000 MLB Draft, sebagai pilihan ke-69 secara keseluruhan. Setelah bergabung dengan organisasi Diamondbacks, ia menghabiskan beberapa tahun di liga minor. Ia mengalami cedera bahu kanan yang memerlukan operasi pada tahun 2001 dan 2002, namun ia berhasil pulih.
Pada 16 Juli 2004, saat bermain untuk tim Single-A Lancaster JetHawks, Schultz mencatat pencapaian langka dengan melakukan lima kali strikeout dalam satu inning melawan Rancho Cucamonga Quakes. Pada inning ketujuh pertandingan tersebut, ia meng-strikeout pemukul pertama, David Gates, untuk out pertama. Pemukul berikutnya juga di-strikeout, namun berhasil mencapai basis pertama karena wild pitch (bola liar) yang memungkinkan swinging strike dan bola lolos. Setelah itu, tiga pemukul lainnya berhasil mencapai basis, dan Schultz mencatat strikeout kedua untuk out kedua. Setelah satu pukulan lagi, ia meng-strikeout pemukul ke-10, David Gates lagi, untuk out ketiga. Meskipun demikian, timnya kalah telak 4-19 dalam pertandingan tersebut. Pencapaian lima strikeout dalam satu inning ini telah tercatat setidaknya tiga kali dalam sejarah liga minor.
Pada tahun 2005, ia tampil dalam 63 pertandingan di Double-A, dan pada tahun 2006, ia bermain dalam 48 pertandingan untuk Triple-A Tucson Sidewinders.
2.1.2. Major League Debut
Michael Alan Schultz membuat debut di Major League Baseball pada 20 April 2007, bersama Arizona Diamondbacks. Dalam penampilan pertamanya di liga utama, ia melempar satu inning tanpa kebobolan dan mencatat satu strikeout. Ini menjadi satu-satunya penampilannya di Major League Baseball. Pada tahun yang sama, ia tampil dalam 55 pertandingan di Triple-A, mencatat 4 kemenangan, 5 kekalahan, 4 save, dan ERA 3.92.
2.2. Japanese Career
Setelah kariernya di Amerika Serikat, Schultz melanjutkan perjalanannya ke Jepang, di mana ia menghabiskan sebagian besar karier profesionalnya di Nippon Professional Baseball.
2.2.1. Hiroshima Toyo Carp
Setelah musim 2007, Schultz menandatangani kontrak dengan Hiroshima Toyo Carp dari Central League Jepang. Meskipun mengalami nyeri bahu kanan di kamp pelatihan 2008 yang menunda awal musimnya, ia bergabung dengan tim utama selama pertandingan antar-liga. Dengan lemparan fastball yang konsisten di atas 150 km/h dan sudut lemparan yang tajam, ia menjadi setup man yang efektif, menjembatani ke closer Katsuhiro Nagakawa. Pada musim 2008, ia tampil dalam 55 pertandingan, mencatat 18 hold, dan ERA 3.23.
Pada tahun 2009, Schultz menunjukkan stabilitas yang luar biasa, mencatat 22 penampilan tanpa kebobolan secara beruntun, hanya selisih satu pertandingan dari rekor tim. Pada 5 Juni 2009, dalam pertandingan melawan Fukuoka SoftBank Hawks, ia mencatat save dengan hanya satu lemparan dalam pertandingan yang dihentikan karena hujan. Meskipun sempat mengalami penurunan performa di tengah musim, ia tetap menjadi bagian penting dari formula kemenangan Hiroshima sepanjang tahun. Ia memimpin Central League dengan 35 hold dan tampil dalam 73 pertandingan, terbanyak kedua di liga, dengan rekor 5 kemenangan, 3 kekalahan, dan ERA 2.28.
Pada tahun 2010, Schultz awalnya mengambil peran sebagai closer dan tampil baik, namun ia mengalami nyeri punggung bawah pada bulan Mei dan harus kembali ke Amerika Serikat. Ia didiagnosis menderita hernia diskus lumbal dan menjalani operasi pada bulan Juni, yang mengakhiri musimnya. Ia menyelesaikan musim dengan 1 kekalahan dan 7 save. Pada tahun 2011, ia hanya tampil dalam 19 pertandingan, dan pada 2 Desember, ia dinyatakan sebagai free agent.
2.2.2. Orix Buffaloes
Pada tahun 2013, Schultz berpartisipasi dalam kamp pelatihan musim semi Orix Buffaloes sebagai pemain percobaan. Ia tampil mengesankan dalam dua pertandingan latihan internal, tidak membiarkan satu pun pukulan. Pada 22 Februari 2013, diumumkan bahwa ia telah lolos tes dan menandatangani kontrak resmi dengan Orix Buffaloes. Namun, ia hanya tampil dalam satu pertandingan selama musim tersebut. Pada 29 Juli 2013, ia diberitahu bahwa ia tidak akan dipertahankan, dan pada 5 Agustus, ia secara resmi dinyatakan sebagai free agent bersama rekan setimnya, Steve Hammond.
2.3. Other Professional Stints
Di luar karier utamanya di MLB dan NPB, Schultz juga memiliki beberapa kontrak profesional singkat lainnya. Pada 2 Maret 2012, Schultz menandatangani kontrak liga minor dengan Washington Nationals. Namun, ia dilepas oleh tim tersebut pada bulan Juli di tahun yang sama.
3. Pitching Style
Michael Alan Schultz dikenal dengan gaya melemparnya yang unik, yang banyak dipengaruhi oleh fisik dan tekniknya. Dengan tinggi badan lebih dari 2 m, ia mampu menghasilkan lemparan fastball dengan kecepatan tertinggi mencapai 156 km/h, yang secara alami memiliki gerakan. Selain fastball, ia juga menggunakan slider vertikal dan horizontal, serta changeup.
Schultz memiliki kepercayaan diri yang tinggi dalam melempar saat ada pelari di basis, menunjukkan semangat bertarung yang kuat. Ia sendiri menyatakan bahwa ia lebih cocok sebagai pelempar relif atau setup man.
Pada awal kedatangannya di Jepang, Schultz memiliki kelemahan dalam kecepatan gerakan cepatnya, yang seringkali memungkinkan pelari lawan melakukan pencurian basis dengan mudah pada tahun 2008. Namun, pada tahun 2009, ia melakukan penyesuaian pada gerakan melemparnya. Meskipun gerakannya tetap besar, ia mengadopsi shuffle step yang lebih dekat, yang membuatnya lebih sulit bagi pelari untuk memulai pencurian basis.
4. Career Statistics
Berikut adalah rekapitulasi statistik karier Michael Alan Schultz di Major League Baseball (MLB) dan Nippon Professional Baseball (NPB):
| Tahun | Penampilan | Start | Complete Game | Shutout | Walkless Game | Menang | Kalah | Save | Hold | Win % | Batter Faced | Inning Pitched | Hits Allowed | Home Runs Allowed | Walks Issued | Intentional Walks | Hit Batters | Strikeouts | Wild Pitches | Balks | Runs Allowed | Earned Runs | ERA | WHIP | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2007 | ARI | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | ---- | 3 | 1.0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0.00 | 1.00 |
| 2008 | Hiroshima | 55 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 4 | 0 | 18 | .429 | 222 | 53.0 | 47 | 1 | 20 | 2 | 0 | 43 | 2 | 0 | 20 | 19 | 3.23 | 1.26 |
| 2009 | 73 | 0 | 0 | 0 | 0 | 5 | 3 | 1 | 35 | .625 | 298 | 75.0 | 57 | 0 | 22 | 0 | 0 | 72 | 2 | 0 | 19 | 19 | 2.28 | 1.05 | |
| 2010 | 11 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 7 | 1 | .000 | 43 | 10.1 | 10 | 0 | 2 | 0 | 0 | 8 | 1 | 0 | 5 | 4 | 3.48 | 1.16 | |
| 2011 | 19 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 9 | ---- | 82 | 17.0 | 22 | 1 | 11 | 0 | 1 | 7 | 1 | 0 | 7 | 2 | 1.06 | 1.94 | |
| 2013 | Orix | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | ---- | 3 | 1.0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0.00 | 0.00 |
| MLB: 1 Tahun | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | ---- | 3 | 1.0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0.00 | 1.00 | |
| NPB: 5 Tahun | 159 | 0 | 0 | 0 | 0 | 8 | 8 | 8 | 63 | .500 | 648 | 156.1 | 136 | 2 | 55 | 2 | 1 | 131 | 6 | 0 | 51 | 44 | 2.53 | 1.22 | |
- Statistik hingga akhir musim 2013.
- Angka tebal menunjukkan yang tertinggi di liga pada tahun tersebut.
5. Records and Achievements
Sepanjang karier bisbolnya, Michael Alan Schultz mencatat beberapa rekor dan pencapaian penting, baik di liga minor maupun di Nippon Professional Baseball.
- Lima Strikeout dalam Satu Inning (Liga Minor): Pada 16 Juli 2004, saat bermain untuk Lancaster JetHawks, Schultz mencatat lima strikeout dalam satu inning. Ini adalah pencapaian yang langka dalam bisbol.
- Debut NPB: 21 Mei 2008, dalam pertandingan melawan Fukuoka SoftBank Hawks di Fukuoka Yahoo! Japan Dome, ia masuk sebagai pelempar relif ketiga pada inning ketujuh dan melempar 2/3 inning tanpa kebobolan.
- Strikeout Pertama NPB: 23 Mei 2008, dalam pertandingan melawan Orix Buffaloes di Kyocera Dome Osaka, ia mencatat strikeout pertamanya di NPB dengan meng-strikeout Hamanaka Osamu pada inning ketujuh.
- Kemenangan Pertama NPB: 25 Mei 2008, dalam pertandingan melawan Chiba Lotte Marines di Hiroshima Municipal Stadium, ia meraih kemenangan pertamanya di NPB sebagai pelempar relif keenam pada inning kedelapan, melempar satu inning tanpa kebobolan.
- Hold Pertama NPB: 29 Mei 2008, dalam pertandingan melawan Saitama Seibu Lions di Hiroshima Municipal Stadium, ia mencatat hold pertamanya di NPB sebagai pelempar relif kedua pada inning kedelapan, melempar satu inning tanpa kebobolan.
- Save Pertama NPB: 5 Juni 2009, dalam pertandingan melawan Fukuoka SoftBank Hawks di MAZDA Zoom-Zoom Stadium Hiroshima, ia mencatat save pertamanya di NPB sebagai pelempar relif keempat pada inning ketujuh, melempar 1/3 inning tanpa kebobolan dalam pertandingan yang dihentikan karena hujan.
- Hold Terbanyak di Central League: Pada tahun 2009, Schultz memimpin Central League dengan 35 hold, menunjukkan perannya yang dominan sebagai setup man untuk Hiroshima Toyo Carp.
Nomor Punggung
- 70 (Hiroshima Toyo Carp: 2008-2011)
- 42 (Orix Buffaloes: 2013)
6. Personal Life
Michael Alan Schultz lahir pada 28 November 1979. Ia adalah warga negara Amerika Serikat. Informasi lebih lanjut mengenai kehidupan pribadinya di luar lapangan bisbol tidak tersedia secara luas dalam catatan publik.
7. Evaluation and Legacy
Michael Alan Schultz dikenang sebagai pelempar bertubuh jangkung yang memiliki lemparan cepat dan efektif. Meskipun karier MLB-nya singkat, ia meninggalkan jejak signifikan di liga minor dengan pencapaian langka lima strikeout dalam satu inning.
Kariernya di Nippon Professional Baseball, terutama bersama Hiroshima Toyo Carp, menunjukkan kemampuannya sebagai pelempar relif yang andal. Ia menjadi setup man kunci bagi Carp, memimpin liga dalam hold pada tahun 2009. Kemampuannya untuk beradaptasi dan mengatasi cedera bahu serta punggung menunjukkan ketahanan dan dedikasinya terhadap olahraga. Meskipun cedera membatasi beberapa musimnya, kontribusinya pada tim, terutama dalam peran relif, diakui sebagai faktor penting dalam strategi pitching timnya.