Mindaugas Kuzminskas

1.1. Early Life and Education

Kuzminskas lahir pada tanggal 19 Oktober 1989 di Vilnius, yang pada saat itu masih menjadi bagian dari Republik Sosialis Soviet Lituania di Uni Soviet. Ia menempuh pendidikan di Gimnasium Radvilas Vilnius. Pada usia 13 tahun, Kuzminskas berkesempatan mengunjungi Kanada, di mana ia sempat tur ke arena Toronto Raptors dan mengikuti perkemahan musim panas pemuda Lituania bernama "Kretinga" di Wasaga Beach, Ontario. Pengalaman masa mudanya ini memberikan wawasan awal tentang dunia bola basket profesional dan budaya Lituania di luar negeri.

1.2. Family Relations

Kedua orang tua Kuzminskas adalah atlet profesional. Ayahnya, Vladas Kuzminskas, adalah pemain tenis meja, sementara ibunya, Zita Kuzminskas, adalah pemain bola basket profesional. Ia juga memiliki seorang kakak laki-laki bernama Saulius Kuzminskas yang juga berkarir sebagai pemain bola basket profesional dari tahun 1999 hingga 2015. Latar belakang keluarga yang sangat atletis ini memberikan Mindaugas landasan yang kuat dan dorongan untuk mengejar karir di dunia bola basket.

2.1. Early European Career (2006-2016)

Kuzminskas memulai karir bola basket profesionalnya pada tahun 2006 bersama BC Sakalai dan bermain selama satu musim. Untuk musim 2007-2008, ia pindah ke BC Perlas. Pada musim panas 2008, ia menandatangani kontrak dengan BC Šiauliai.

Pada September 2009, Kuzminskas menandatangani kontrak empat tahun dengan BC Žalgiris, namun ia tetap dipinjamkan ke Šiauliai selama satu musim lagi. Pada tahun 2010, ia bergabung dengan Žalgiris dan bermain untuk tim tersebut selama tiga musim. Selama membela Žalgiris, ia meraih beberapa gelar, termasuk dua kali juara LKL pada tahun 2012 dan 2013, serta LKL Finals MVP pada tahun 2013. Ia juga memenangkan LKF Cup pada tahun 2011 dan BBL pada tahun yang sama. Kuzminskas juga terpilih empat kali sebagai LKL All-Star (2010-2013) dan menjadi LKL All-Star Game MVP pada tahun 2010.

Pada Juni 2013, Kuzminskas menandatangani kontrak dengan tim Spanyol Unicaja. Pada 22 Oktober 2015, Kuzminskas mencetak rekor karir tertinggi 23 poin dalam pertandingan EuroLeague dan memimpin timnya meraih kemenangan atas Maccabi Tel Aviv dengan skor 93-82 di Tel Aviv. Kemudian pada 13 November di tahun yang sama, Kuzminskas memainkan pertandingan EuroLeague paling efisien dengan meraih 30 PIR (Performance Index Rating) poin (22 poin dengan tembakan 2FG: 6/7, 3FG: 3/5, FT: 1/1, 4 rebound, 3 steal) dan memimpin Unicaja meraih kemenangan tandang yang luar biasa, kali ini melawan CSKA Moscow, dengan skor 86-78. Dalam 36 pertandingan liga untuk Unicaja pada musim 2015-16, ia rata-rata mencetak 10.3 poin, 3.0 rebound, dan 1.1 assist per pertandingan.

2.2. NBA Career (2016-2017)

Pada NBA draft 2011, Kuzminskas tidak terpilih oleh tim manapun. Namun, pada 9 Juli 2016, ia berhasil menandatangani kontrak dengan New York Knicks. Pada 25 Oktober 2016, ia melakukan debutnya untuk Knicks dalam pertandingan pembuka musim, mencetak 7 poin dalam 9 menit dari bangku cadangan dalam kekalahan 117-88 dari Cleveland Cavaliers. Pada 12 Januari 2017, ia mencetak rekor tertinggi musimnya dengan 19 poin dalam kemenangan 104-89 atas Chicago Bulls.

Pada 12 November 2017, Kuzminskas dibebaskan oleh Knicks untuk memberi ruang bagi kembalinya Joakim Noah yang saat itu diskors. Ia tampil dalam 68 pertandingan selama musim rookie-nya, tetapi hanya bermain dalam 1 pertandingan di awal musim keduanya.

2.3. Return to European Leagues (2018-present)

Setelah karirnya di NBA, Kuzminskas kembali ke Eropa. Pada 1 Januari 2018, ia menandatangani kontrak dengan klub Italia Olimpia Milano. Ia meninggalkan Olimpia Milano pada 1 Juli 2019 setelah satu setengah musim bermain dan memenangkan satu kejuaraan Italia.

Pada 22 Juli 2019, Kuzminskas menandatangani kontrak dua tahun dengan klub Yunani Olympiacos. Namun, pada 9 November 2019, karena waktu bermainnya yang semakin menurun sejak Oktober, Kuzminskas dilepaskan dari klub Yunani tersebut.

Pada 11 November 2019, Kuzminskas menandatangani kesepakatan senilai 1.50 M EUR dengan klub Rusia Lokomotiv Kuban. Kuzminskas terpilih untuk VTB United League All-Star Game 2020, di mana ia mencetak 14 poin, meraih 1 rebound, dan memberikan 4 assist. Selama musim 2020-2021, Kuzminskas rata-rata mencetak 13 poin dan 4.5 rebound dalam 40 pertandingan di VTB United League dan EuroCup.

Pada 5 Juli 2021, ia menandatangani kontrak dengan tim Rusia Zenit Saint Petersburg dari VTB United League dan EuroLeague. Namun, ia meninggalkan tim tersebut setelah invasi Rusia ke Ukraina 2022 pada Maret 2022, menunjukkan pendiriannya terhadap konflik tersebut.

Pada 21 September 2022, ia menandatangani kontrak dengan Pınar Karşıyaka dari Basketbol Süper Ligi (BSL) Turki. Pada 22 Juli 2023, Kuzminskas bergabung dengan AEK Athens. Di akhir musim, ia memperpanjang kontraknya dengan klub tersebut hingga tahun 2026, yang diumumkan pada 15 Juli 2024.

4.1. EuroLeague Statistics

4.2. EuroCup Statistics

4.3. NBA Statistics

6.1. Family and Relationships

Pada tahun 2017, setelah enam tahun berpacaran, Mindaugas Kuzminskas menikah dengan penari balet Lituania, Eglė Andreikaitė. Namun, pasangan tersebut mengumumkan perpisahan mereka pada tahun 2019. Kuzminskas sendiri mengungkapkan bahwa ia "menginginkan keluarga dan anak-anak" dalam konteks perpisahannya.

6.2. Fandom Culture

Selama karirnya di NBA, sebuah akun Instagram buatan penggemar bernama "dontsnoozeonkuz" mendapatkan popularitas melalui berbagai unggahan satir dan serius tentang Kuzminskas. Akun tersebut sebagian besar berfokus pada promosi Kuzminskas sebagai pemain bola basket, dan sering meminta timnya saat itu, New York Knicks, untuk meningkatkan waktu bermainnya. Kuzminskas bahkan mengikuti akun "dontsnoozeonkuz," yang telah mengumpulkan lebih dari 1.200 pengikut per 29 Juni 2017. Akun ini masih aktif hingga saat ini meskipun Kuzminskas tidak lagi bermain di NBA, menunjukkan dampak dan loyalitas basis penggemarnya.