Minoru Tanaka

2.1. Kehidupan Awal dan Debut Balap

Minoru Tanaka lahir pada 1 Juni 1963 di Prefektur Kyoto, Jepang. Ketertarikannya pada dunia balap muncul setelah ia menyaksikan putaran final Kejuaraan F2 All Japan tahun 1982 di JAF Suzuka Grand Prix. Pengalaman tersebut memicunya untuk bercita-cita menjadi seorang pembalap. Pada tahun 1983, ia melakukan debut balapnya di kategori FLB (Formula Libre). Untuk membiayai ambisinya di dunia balap, Tanaka sering kali bekerja paruh waktu tanpa henti. Dengan dana yang terkumpul, ia membeli mobil FJ1600 jenis ERD83J yang pernah digunakan oleh Ukyo Katayama untuk menjuarai FJ1600 Suzuka pada tahun 1984. Pada tahun 1985, Tanaka berpartisipasi dalam sepuluh balapan di kelas FJ1600.

2.2. Karier Balap Awal di Jepang

Pada tahun 1986, Minoru Tanaka melanjutkan kariernya dengan berpartisipasi menggunakan mobil baru West 86J. Pada tahun tersebut, ia berhasil meraih kesuksesan besar dengan memenangkan kejuaraan seri FJ1600 Suzuka A dan B, serta kejuaraan seri FJ1600 Jepang Barat. Pencapaian ini menjadikannya "FJ Triple Crown" (Tiga Mahkota FJ), sebuah gelar bergengsi di arena balap junior Jepang.

2.3. Karier Balap Internasional di Britania Raya

Pada tahun 1987, Minoru Tanaka memutuskan untuk pergi ke Britania Raya sebagai bagian dari musha shugyo_{musha shugyo}^{Bahasa Jepang}, istilah Jepang untuk pelatihan intensif atau perjalanan untuk meningkatkan keterampilan, karena Inggris dikenal memiliki kategori Formula Junior yang sangat kompetitif. Di sana, ia bekerja di pabrik Toms GB sembari memulai partisipasinya dalam Formula Ford Britania. Pada tahun 1988, ia berkompetisi di seri FF1600 Esso Britania. Kariernya terus menanjak, dan pada tahun 1989, ia naik ke Kejuaraan Formula 3 Britania. Meskipun tidak berhasil meraih poin di tahun pertamanya, pada tahun 1990 ia pindah ke tim West Surrey Racing (WSR) dan melanjutkan partisipasinya. Di tim ini, ia berpasangan dengan pembalap-pembalap masa depan Formula 1 seperti Mika Häkkinen dan Christian Fittipaldi. Tanaka berhasil meraih poin pertamanya di balapan pembuka musim dan bahkan mencapai podium yang diidamkan di putaran ketujuh di Sirkuit Thruxton. Selama berkompetisi di Formula 3 Britania, ia juga bersaing dengan pembalap-pembalap papan atas lainnya seperti Mika Salo, Hideki Noda, Steve Robertson, dan Ricardo Liddell.

2.4. Karier Balap Profesional di Jepang

Setelah menyelesaikan musim di Inggris pada tahun 1990, Minoru Tanaka kembali ke Jepang dan berpartisipasi dalam putaran terakhir Kejuaraan Formula 3000 Jepang, menandai debutnya di kategori Formula 3000. Dari tahun 1991 hingga 1993, ia secara penuh berkompetisi di Kejuaraan Formula 3000 Jepang. Pada tahun 1994, ia beralih ke Seri Super Taikyu (sebelumnya dikenal sebagai Seri Ketahanan N1). Pada tahun 1995, ia tampil sebagai pembalap tamu di Kejuaraan GT All Japan. Tahun 1996, ia kembali berkompetisi di Super N1 Endurance (seri Ketahanan N1 sebelumnya). Pada tahun 1997, Tanaka berpartisipasi dalam Kejuaraan Mobil Touring All Japan (JTCC). Salah satu pencapaiannya yang menonjol adalah kemenangan dalam balapan Tokachi 24 Jam pada tahun 1998. Ia melanjutkan partisipasinya di Kejuaraan GT All Japan dari tahun 1997 hingga 2004, dan kemudian di seri Super GT (nama baru dari Kejuaraan GT All Japan) mulai tahun 2005. Sepanjang kariernya di Jepang, Tanaka sering kali berpartisipasi dengan tim-tim yang berafiliasi dengan Toyota dan berhasil meraih beberapa gelar juara.

3.1. Pensiun dari Dunia Balap

Minoru Tanaka resmi mengakhiri kariernya sebagai pembalap profesional pada akhir musim 2006. Acara terakhirnya sebagai pembalap adalah Toyota Motorsport Festival (TMSF) yang diselenggarakan pada 26 November 2006, di mana festival tersebut juga menjadi acara pensiunnya secara resmi.

3.2. Aktivitas Bisnis

Setelah pensiun dari dunia balap, Minoru Tanaka beralih profesi menjadi seorang pengusaha. Ia mendirikan dan saat ini memimpin sebuah perusahaan manufaktur dan penjualan suku cadang mobil bernama "Minoru International". Perusahaan ini dikenal luas melalui merek dagangnya, BILLION, yang secara spesifik berfokus pada produksi suku cadang sistem pendingin mobil.

4.1. Catatan Kejuaraan Formula 3 Britania

4.2. Catatan Kejuaraan Formula 3000 Jepang

4.3. Catatan Kejuaraan Mobil Touring Jepang (JTC)

4.4. Catatan Kejuaraan Mobil Touring Jepang (JTCC)

4.5. Catatan Kejuaraan GT Jepang / Super GT