Neil Tennant

1.1. Masa Kecil dan Keluarga

Neil Francis Tennant lahir di kota North Shields, sekitar 12875 m ^{(8 mile)} sebelah timur Newcastle upon Tyne. Ia adalah putra dari William W. Tennant (1923-2009), seorang perwakilan penjualan, dan Sheila M. (Watson) Tennant (1923-2008). Ia memiliki seorang kakak perempuan bernama Susan, serta dua adik laki-laki, Simon dan Philip. Tak lama setelah kelahirannya, keluarganya pindah ke Greenfield Road, Brunton Park, Gosforth.

1.2. Pendidikan

Tennant menempuh pendidikan di St Cuthbert's Grammar School, sebuah sekolah Katolik khusus laki-laki di Newcastle upon Tyne. Pengalaman masa kecilnya di sekolah Katolik dan didikan yang ketat di sana sangat memengaruhi beberapa lagunya. Dua lagu Pet Shop Boys, "This Must Be the Place I Waited Years to Leave" dan "It's a Sin", secara khusus merujuk pada kehidupan awalnya di sekolah Katolik tersebut. Setelah menyelesaikan pendidikan menengahnya, Tennant melanjutkan studi di North London Polytechnic (sekarang bagian dari London Metropolitan University), di mana ia meraih gelar dalam bidang sejarah pada tahun 1975.

1.3. Aktivitas Musik Awal

Sejak kecil, Tennant menunjukkan minat yang kuat pada musik. Ia belajar secara otodidak untuk bermain gitar dan piano, dan mulai menulis lagu pada usia muda. Selain itu, ia juga bermain cello di sekolah. Selama masa remajanya, Tennant aktif dalam sebuah grup musik folk bernama Dust, yang sangat dipengaruhi oleh The Incredible String Band. Ia menulis beberapa lagu untuk grup tersebut, termasuk "Can You Hear the Dawn Break?", yang ia anggap sebagai lagu 'sejati' pertamanya. Di samping kegiatan musik, ia juga menjadi anggota teater remaja di People's Theatre, Newcastle upon Tyne.

2.1. Jurnalisme

Setelah menyelesaikan pendidikannya pada tahun 1975, Neil Tennant memulai karier profesionalnya sebagai editor produksi untuk Marvel UK, cabang perusahaan Marvel Comics di Inggris. Selama dua tahun, ia bertanggung jawab untuk mengubah dialog komik Marvel agar sesuai dengan pembaca Inggris, serta mengarahkan penggambaran ulang karakter wanita untuk edisi Britania Raya. Ia juga sesekali menulis fitur untuk komik-komik tersebut, termasuk wawancara dengan bintang pop seperti Marc Bolan dan Alex Harvey.

Pada tahun 1982, setelah mengkomisikan Steve Bush, yang saat itu merupakan desainer untuk majalah Smash Hits dan The Face, untuk mendesain sebuah buku tentang grup Madness, Tennant ditawari pekerjaan sebagai editor berita di majalah pop remaja Inggris, Smash Hits. Setahun kemudian, pada tahun 1983, ia diangkat menjadi asisten editor. Ia juga mengedit The Smash Hits Yearbook dari tahun 1982 hingga 1985. Selama bekerja di Smash Hits, Tennant mendapatkan kesempatan untuk pergi ke New York City guna mewawancarai grup The Police. Di sana, ia mengatur pertemuan dengan Bobby Orlando, seorang produser yang ia dan Chris Lowe kagumi. Tennant menyebutkan bahwa ia menulis lagu di waktu luangnya, dan Orlando setuju untuk merekam beberapa lagu bersamanya dan Lowe di kemudian hari. Pertemuan inilah yang akhirnya mengarah pada produksi single pertama Pet Shop Boys, "West End Girls", oleh Orlando.

2.2. Penerbitan

Pada tahun 1977, Neil Tennant beralih dari Marvel UK ke Macdonald Educational Publishing. Di sana, ia menjabat sebagai editor dan menggarap berbagai proyek, termasuk penyuntingan buku The Dairy Book of Home Management yang terbit pada tahun 1980. Selain itu, ia juga menyunting berbagai buku bergambar lainnya yang mencakup topik-topik seperti memasak, bermain gitar, dan minat rumah tangga lainnya. Setelah itu, ia pindah ke ITV Books, di mana ia bertanggung jawab menyunting buku-buku yang terkait dengan program televisi.

3.1. Pembentukan dan Aktivitas Pet Shop Boys

Pet Shop Boys dibentuk pada tahun 1981 ketika Neil Tennant bertemu dengan Chris Lowe. Pertemuan kunci dengan produser Bobby Orlando di New York, yang difasilitasi oleh Tennant saat ia bekerja sebagai jurnalis untuk Smash Hits, menjadi titik balik penting. Orlando setuju untuk merekam demo mereka, yang menghasilkan single debut "West End Girls". Lagu ini, yang kemudian dirilis ulang dan menjadi hit besar, menandai terobosan awal mereka di kancah musik dan meluncurkan Pet Shop Boys menuju ketenaran internasional. Duo ini dikenal karena perpaduan unik antara lirik yang cerdas dan seringkali melankolis dengan melodi synth-pop yang menarik.

3.2. Diskografi Pet Shop Boys

Pet Shop Boys memiliki diskografi yang sangat luas, mencakup berbagai album studio, single, dan EP yang telah dirilis selama beberapa dekade.

Selain album studio, Pet Shop Boys juga merilis serangkaian album "Disco" yang berisi remix dan versi diperpanjang dari lagu-lagu mereka:

• Disco (1986)
• Disco 2 (1994)
• Disco 3 (2003)
• Disco 4 (2007)

Mereka juga memiliki beberapa album live dan kompilasi:

• Album Live: Concrete (2006), Pandemonium (2010)
• Kompilasi: Discography: The Complete Singles Collection (1991), Alternative (1995), Essential (1998), PopArt: The Hits (2003), Party (2009)

Pet Shop Boys telah merilis banyak single yang sukses, di antaranya:

• "West End Girls" (1985)
• "One More Chance" (1984)
• "Opportunities (Let's Make Lots of Money)" (1985)
• "Love Comes Quickly" (1986)
• "Suburbia" (1986)
• "Paninaro" (1986)
• "It's a Sin" (1987)
• "What Have I Done to Deserve This?" (1987)
• "Rent" (1987)
• "Always on My Mind" (1987)
• "Heart" (1988)
• "Domino Dancing" (1988)
• "Left to My Own Devices" (1988)
• "It's Alright" (1989)
• "So Hard" (1990)
• "Being Boring" (1990)
• "How Can You Expect to Be Taken Seriously?" (1991)
• "Where the Streets Have No Name (I Can't Take My Eyes off You)" (1991)
• "Jealousy" (1991)
• "DJ Culture" (1991)
• "Was It Worth It?" (1991)
• "Can You Forgive Her?" (1993)
• "Go West" (1993)
• "I Wouldn't Normally Do This Kind of Thing" (1993)
• "Absolutely Fabulous" (1994)
• "Liberation" (1994)
• "Yesterday, When I Was Mad" (1994)
• "Paninaro '95" (1995)
• "Before" (1996)
• "Se a vida é (That's the Way Life Is)" (1996)
• "Single-Bilingual" (1996)
• "A Red Letter Day" (1997)
• "Somewhere" (1997)
• "I Don't Know What You Want But I Can't Give It Any More" (1999)
• "New York City Boy" (1999)
• "You Only Tell Me You Love Me When You're Drunk" (2000)
• "Break 4 Love" (2001)
• "Home and Dry" (2002)
• "I Get Along" (2002)
• "London" (2002)
• "Miracles" (2003)
• "Flamboyant" (2004)
• "I'm with Stupid" (2006)
• "Minimal" (2006)
• "Numb" (2006)
• "She's Madonna" (2007)
• "Integral" (2007)
• "Love etc." (2009)
• "Did You See Me Coming?" (2009)
• "Beautiful People" (2009)
• "All Over the World/It Doesn't Often Snow At Christmas" (2009)
• "Love Life" (2010)
• "Winner" (2012)
• "Leaving" (2012)
• "Memory of the Future" (2012)
• "Axis" (2013)
• "Vocal" (2013)
• "Love Is a Bourgeois Construct" (2013)
• "Thursday" (2013)
• "Fluorescent" (2014)
• "The Pop Kids" (2016)
• "Twenty-something" (2016)
• "Inner Sanctum" (2016)
• "Say It to Me" (2016)
• "Undertow" (2017)
• "Dreamland" (2019)
• "Burning the Heather" (2019)
• "Monkey Business" (2020)
• "I Don't Wanna" (2020)

Selain itu, Pet Shop Boys juga merilis beberapa EP:

• Mini (1996)
• Christmas (2009)
• Agenda (2019)

3.3. Proyek Solo dan Kolaborasi

Di samping karyanya bersama Chris Lowe sebagai Pet Shop Boys, Neil Tennant telah terlibat dalam berbagai proyek sampingan dan kolaborasi dengan berbagai artis:

• Pada Agustus 2024, ia membacakan lirik spoken-word dari lagu "Why?" oleh Bronski Beat dalam remix oleh Superchumbo untuk edisi ulang tahun ke-40 album The Age of Consent.
• Pada Juni 2024, ia tampil di album Collaborations milik Michael Berkeley, menyanyikan "Zero Hour", sebuah lagu tentang Ukraina yang liriknya juga ditulis oleh Tennant.
• Pada tahun 2023, Tennant menyumbangkan vokal pada lagu "Skydive" oleh rapper Inggris Casisdead.
• Pada tahun 2017, Tennant berduet dengan Chrissie Hynde dalam lagu "Let's Get Lost", yang awalnya muncul di album Alone tahun 2016 oleh The Pretenders.
• Pada tahun 2014, Tennant menyumbangkan vokal pada lagu "Were You There" oleh Diamond Version.
• Pada tahun 2008, vokal Tennant tampil dalam lagu Natal The Killers berjudul "Joseph, Better You Than Me".
• Pada tahun 2007, Tennant menjadi salah satu produser album Rufus Wainwright berjudul Release the Stars.
• Pada Juni 2006, Tennant menyumbangkan vokal latar pada lagu "Throw" oleh DJ Fresh.
• Pada tahun 2005, Tennant menyediakan lirik dan menyanyikan lagu "Tranquilizer" oleh DJ Tom Stephan (alias Superchumbo), yang sebelumnya telah me-remix beberapa lagu Pet Shop Boys.
• Pada tahun 1998, bersama Neil Hannon dari The Divine Comedy, Tennant menyanyikan vokal latar pada single Robbie Williams berjudul "No Regrets".
• Pada tahun 1998, ia mengoordinasikan album amal Twentieth-Century Blues: The Songs of Noël Coward untuk mengumpulkan dana bagi Red Hot Organization. Selain lagu "Sail Away" yang disumbangkan oleh Pet Shop Boys, Tennant ikut memproduseri "There Are Bad Times Just Around the Corner" yang disumbangkan oleh Robbie Williams dan menyanyikan vokal latar pada "Twentieth Century Blues" yang disumbangkan oleh Elton John.
• Pada April 1996, vokal Tennant tampil dalam dua rekaman live oleh grup Inggris Suede yang dirilis sebagai b-side dari single mereka "Filmstar". Salah satu lagu adalah cover dari lagu Pet Shop Boys "Rent", dan yang kedua adalah duet dengan vokalis Suede Brett Anderson dalam lagu Suede "Saturday Night".
• Pada tahun 1992, vokal latar Tennant tampil menonjol pada single Boy George "The Crying Game" dan pada single Cicero "Love Is Everywhere". Kedua lagu ini mencapai Top 40 tangga lagu single Inggris.
• Pada tahun 1989, ia bekerja dengan Electronic, menyanyikan vokal latar pada single pertama mereka "Getting Away with It" dan mengambil vokal utama pada single "Disappointed" tahun 1992. Bersama Lowe, ia menulis dan tampil pada lagu album Electronic berjudul "The Patience of a Saint", di mana ia berbagi vokal utama dengan Bernard Sumner.

3.4. Penulisan Lagu dan Lirik

Neil Tennant adalah penulis lagu dan lirik utama di balik sebagian besar karya Pet Shop Boys. Liriknya dikenal karena kecerdasan, kedalaman, dan seringkali mengandung komentar sosial dan politik yang tajam, yang membedakan Pet Shop Boys dari banyak grup pop lainnya. Ia memiliki kemampuan unik untuk menggabungkan narasi pribadi dengan pengamatan budaya yang lebih luas.

Salah satu kontribusi konseptual terpenting Tennant dalam wacana musik adalah penciptaan frasa "fase imperial" (imperial phase^{Bahasa Inggris}). Konsep ini, yang awalnya ia gunakan untuk menggambarkan periode puncak Pet Shop Boys sendiri, telah menjadi istilah yang banyak digunakan dalam kritik musik untuk merujuk pada masa ketika seorang artis mencapai puncak kesuksesan komersial dan pujian kritis secara bersamaan, seringkali disertai dengan ekspansi kreatif yang signifikan. Liriknya juga sering kali bersifat introspektif dan reflektif, seperti yang terlihat dalam lagu-lagu yang merujuk pada masa kecilnya dan pengalaman di sekolah Katolik.

4.1. Buku

Pada tahun 2018, Neil Tennant menerbitkan sebuah buku berjudul One Hundred Lyrics and a Poem: 1979-2016. Buku ini merupakan kumpulan lirik-lirik lagu Pet Shop Boys yang ditulisnya, disertai dengan komentar dan wawasan tentang proses penulisan lagu untuk setiap karya. Buku ini memberikan pandangan mendalam tentang pemikiran kreatif Tennant dan evolusi lirik-liriknya selama beberapa dekade.

5.1. Konsep 'Fase Imperial'

Konsep "fase imperial" (imperial phase^{Bahasa Inggris}) adalah istilah yang diciptakan oleh Neil Tennant untuk menggambarkan periode dalam karier seorang seniman musik di mana mereka mencapai puncak kesuksesan komersial dan pujian kritis secara bersamaan. Tennant awalnya menggunakan frasa ini untuk merujuk pada masa kejayaan Pet Shop Boys sendiri, ketika mereka memiliki empat lagu hit nomor satu di Inggris ("West End Girls", "It's a Sin", "Heart", dan "Always on My Mind"), menerima pujian luas untuk album-album awal mereka, dan memperluas cakrawala kreatif melalui kolaborasi inovatif dalam seni visual dan pertunjukan. Konsep ini menyoroti momen langka di mana kreativitas dan daya tarik pasar berkonvergensi, menciptakan dampak budaya yang signifikan.

5.2. Pandangan Politik dan Partisipasi

Neil Tennant telah menunjukkan keterlibatan dan pandangan politik yang bervariasi sepanjang kariernya. Pada tahun 1998, ia masuk dalam daftar donor keuangan pribadi terbesar untuk Partai Buruh. Namun, dalam Pemilihan umum Britania Raya 2005, ia memilih Liberal Democrats, dengan alasan kekecewaannya terhadap skema kartu identitas Partai Buruh, yang ia pandang sebagai pelanggaran terhadap kebebasan sipil.

Meskipun pandangan politiknya, Pet Shop Boys menerima permintaan pribadi dari Wali Kota London saat itu, Boris Johnson, dan Perdana Menteri saat itu, David Cameron, keduanya adalah politisi terkemuka dari Partai Konservatif, agar grup tersebut tampil di "parade pemenang" yang berlangsung tak lama setelah Upacara penutupan Olimpiade Musim Panas 2012. Setelah menikmati suasana acara dan melihat bagaimana penampilan mereka disambut baik, Tennant kemudian mengirim pesan kepada staf Cameron, mendesak Cameron untuk menggunakan tahun peringatan seratus tahun ilmuwan gay Alan Turing sebagai momentum bagi Pemerintah Inggris untuk secara resmi memberikan pengampunan kepada Turing. Pengampunan resmi tersebut akhirnya diberikan pada 24 Desember 2013, dengan dokumen resmi terkait ditandatangani oleh Ratu Elizabeth II. Tindakan ini menunjukkan komitmen Tennant terhadap hak asasi manusia dan keadilan sosial, terlepas dari afiliasi politik. Ia juga memuji grup The Specials dan penyanyi-penulis lagu Elvis Costello, menyoroti lagu "Ghost Town" dan "Shipbuilding" sebagai lagu-lagu protes yang berhasil memasukkan politik ke dalam musik pop.

5.3. Pandangan tentang Industri Musik

Tennant juga merupakan kritikus vokal terhadap isu-isu dalam industri musik. Pada tahun 2013, ia secara terbuka mengkritik ageisme (diskriminasi berdasarkan usia) dalam industri musik. Ia menyatakan bahwa para profesional radio akan memberitahunya bahwa mereka ingin memutar lagu-lagu Pet Shop Boys di udara, tetapi tidak akan melakukannya karena duo tersebut, yang saat itu berusia 50-an, dianggap "terlalu tua". Pandangan ini menyoroti tantangan yang dihadapi oleh artis-artis veteran dalam mempertahankan relevansi di tengah tekanan pasar yang seringkali berfokus pada kaum muda.

6.1. Kehidupan Pribadi dan Identitas

Neil Tennant secara terbuka mengaku sebagai gay dalam sebuah wawancara dengan majalah Attitude pada tahun 1994. Namun, ia cenderung menjaga kerahasiaan tentang kehidupan pribadi dan romantisnya, lebih memilih untuk menjadi "pria misteri" seperti yang ia nyatakan. Ia memiliki sebuah rumah di London dan sebelumnya memiliki rumah di County Durham di pedesaan Inggris Timur Laut, meskipun ia telah menjualnya. Ia dan Chris Lowe juga memiliki sebuah apartemen di Berlin.

6.2. Aktivitas Amal dan Patronase

Neil Tennant aktif dalam kegiatan amal dan berperan sebagai patron untuk yayasan-yayunan penting. Ia adalah patron dari Elton John AIDS Foundation, sebuah organisasi yang berdedikasi untuk mendukung program-program pencegahan, pendidikan, dan perawatan AIDS di seluruh dunia. Keterlibatannya dalam yayasan ini menunjukkan komitmennya terhadap isu-isu kesehatan global dan hak asasi manusia.

7.1. Dampak Budaya

Sebagai vokalis dan penulis lagu utama Pet Shop Boys, Neil Tennant telah memberikan kontribusi besar terhadap musik populer dan budaya selama beberapa dekade. Liriknya yang cerdas, seringkali berlapis, dan komentarnya tentang masyarakat dan politik telah membedakan Pet Shop Boys sebagai salah satu grup synth-pop paling berpengaruh. Konsep "fase imperial" yang ia ciptakan telah menjadi bagian dari leksikon kritik musik, menunjukkan pengaruhnya dalam wacana budaya. Musik Pet Shop Boys, dengan perpaduan melodi yang menarik dan lirik yang provokatif, telah membentuk genre dan menginspirasi banyak artis.

7.2. Pengaruh pada Orang Lain

Pengaruh Neil Tennant melampaui dunia musik. Salah satu contoh spesifik adalah aktor David Tennant, yang mengadopsi nama panggungnya dari Neil Tennant ketika bergabung dengan Equity, karena ada aktor lain yang sudah terdaftar dengan nama lahirnya, David McDonald. Ini menunjukkan bagaimana persona publik Neil Tennant telah memengaruhi individu lain di luar lingkup musik.