Nguyễn Văn Cốc

2.2.1. Operasi dan Taktik Tempur

Pada 2 Januari 1967, ia termasuk di antara sekelompok pilot yang jatuh ke dalam Operasi Bolo, sebuah jebakan yang dipasang oleh Sayap Tempur Taktis ke-8 Angkatan Udara Amerika Serikat. Nguyễn Văn Cốc dan empat pilot Vietnam lainnya ditembak jatuh, tetapi semuanya berhasil melontarkan diri dengan selamat. Dalam insiden ini, enam dari delapan MiG-21 Vietnam ditembak jatuh sesaat setelah lepas landas karena kurangnya pengalaman dan reaksi yang lambat terhadap musuh.

Menurut prinsip taktis formasi dua pesawat MiG-21, posisi nomor 2 hanya bertugas untuk mendukung dan mengamati musuh agar nomor 1 dapat menyerang. Nguyễn Văn Cốc mengembangkan taktik ini, yang dikenal sebagai 'Chim cắt số 2' (Elang Kedua), di mana ia juga berpartisipasi dalam menghancurkan pesawat musuh. Dengan taktik yang ditingkatkan ini, efisiensi skuadron meningkat, memungkinkan formasi dua pesawat untuk menembak jatuh hingga tiga pesawat musuh dalam satu misi, dibandingkan dengan maksimum dua pesawat sebelumnya (karena MiG-21 hanya membawa dua rudal). Untuk mencapai ini, pilot nomor 2 harus memiliki penilaian dan tindakan yang sangat cepat.

Dengan inovasi taktisnya dalam pertempuran udara, ia berhasil menembak jatuh enam pesawat musuh hanya pada tahun 1967. Dari total sembilan kemenangannya, enam di antaranya ia raih saat terbang di posisi nomor 2. Taktik yang ia kembangkan kemudian dimasukkan ke dalam kurikulum pelatihan dan terbukti efektif, membantu Angkatan Udara Vietnam meningkatkan efisiensi tempurnya untuk waktu yang lama, bahkan membuat pilot Amerika terkesan.

2.2.2. Kemenangan Tempur Udara

Nguyễn Văn Cốc dikreditkan oleh VPAF dengan total dua belas kemenangan tempur udara melawan pesawat Amerika Serikat, yang terdiri dari delapan pesawat berawak dan empat pesawat nirawak (UAV) jenis AQM-34 Firebee/Lightning Bug, selama Perang Vietnam. Dari jumlah tersebut, tujuh pesawat berawak dan dua UAV telah diakui secara resmi oleh Angkatan Udara Amerika Serikat. Meskipun terkadang pasukan AS mungkin mengaitkan kehilangan pesawat dengan peluru kendali darat ke udara (SAM) karena dianggap "kurang memalukan", seringkali ada keraguan tentang penyebab sebenarnya dari kehilangan tersebut. Cốc juga mengklaim menembak jatuh sebuah McDonnell Douglas F-4 Phantom II dan Republic F-105 Thunderchief pada November dan 17 Desember 1967, namun tidak ada kerugian Amerika yang sesuai yang tercatat.

Kemenangan-kemenangan berikut, saat menerbangkan MiG-21, telah dikreditkan kepada Nguyễn Văn Cốc oleh VPAF:

• 30 April 1967: Sebuah F-105D USAF yang dipiloti oleh Robert A. Abbott dari Sayap Tempur Taktis ke-355 USAF (tertangkap sebagai tawanan perang). Ini adalah kemenangan udara pertamanya dan terjadi saat ia bertindak sebagai wingman bagi pemimpin penerbangan Nguyễn Ngọc Độ, yang menembak jatuh sebuah F-105F.
• 23 Agustus 1967: Sebuah F-4D USAF yang dipiloti oleh Carrigan (tawanan perang) dengan RIO Lane (terbunuh dalam tugas), Skuadron Tempur Taktis ke-555.
• 07 Oktober 1967: Sebuah F-105D USAF yang dipiloti oleh Fullam (terbunuh dalam tugas), Skuadron Tempur Taktis ke-67.
• 18 November 1967: Sebuah F-105D USAF yang dipiloti oleh Reed (diselamatkan), Sayap Tempur Taktis ke-388.
• 20 November 1967: Sebuah F-105 USAF; tidak dikonfirmasi oleh pihak AS.
• 12 Desember 1967: Sebuah F-105 USAF; rusak.
• 07 Mei 1968: Pada sore hari 7 Mei 1968, tiga penerbangan jet tempur MiG-21 dari Resimen ke-921 VPAF terbang menuju Bandar Udara Thọ Xuân, sebagai bagian dari pengerahan ulang sebagai respons terhadap penghentian pemboman AS di atas Paralel ke-19. Penerbangan tersebut dipimpin oleh Đặng Ngọc Ngư, Nguyễn Văn Minh, dan Nguyễn Văn Cốc. Karena kurangnya koordinasi antara berbagai bagian Resimen Tempur ke-921 VPAF dan pasukan pertahanan udara berbasis darat, penerbangan MiG-21 salah diidentifikasi sebagai pesawat tempur-bom AS dan ditembaki oleh artileri anti-pesawat Vietnam Utara. Beberapa saat kemudian, Ngư juga salah mengira penerbangan pengawal jet tempur MiG-21 yang diterbangkan oleh Nguyễn Đăng Kinh dan Nguyễn Văn Lung sebagai pesawat tempur AS. Ia menjatuhkan tangki bahan bakarnya untuk bersiap menyerang, yang segera dibatalkan ketika ia menyadari bahwa itu adalah pesawat Vietnam Utara.

Kemudian, Ngư dan Cốc tiba di atas langit Đô Lương, timur laut Vinh, dan mereka melakukan tiga putaran di area tersebut ketika diberitahu bahwa pesawat musuh terdeteksi datang dari laut; ini adalah pesawat tempur AS yang sebenarnya. Formasi AS yang terdeteksi adalah formasi lima F-4B Phantom II dari Skuadron Tempur 92 (VF-92), dari USS Enterprise (CVN-65), dipimpin oleh Letnan Komandan Ejnar S. Christensen dengan RIO-nya Worth A. Kramer. Di atas wilayah udara Vietnam Utara, sebuah pesawat EKA-3A perang elektronik Angkatan Laut AS mencoba mengganggu komunikasi Vietnam Utara tetapi gagal, dan penerbangan MiG-21 Nhu dipandu menuju target mereka oleh pengontrol darat.
Saat mencoba menyerang MiG VPAF, formasi F-4B menjadi terpisah karena kebingungan dalam kontrol radar. Dalam pertempuran udara yang terjadi, dua rudal AIM-7 ditembakkan oleh pesawat tempur Angkatan Laut AS tetapi meleset. Ngư kemudian melihat dua F-4B Phantom sekitar 5 km di sebelah kanan, tetapi tidak bisa mendapatkan posisi menembak yang cocok. Cốc berada tepat di belakang Ngư saat itu, tetapi ia ingin melepaskan diri dari pertempuran karena pesawatnya kehabisan bahan bakar. Namun, Cốc dengan cepat berubah pikiran setelah ia melihat sebuah F-4B di depannya pada ketinggian 2.50 K m. Cốc segera mengejar F-4B, yang terbang ke laut, dan berhasil mencetak hit setelah ia menembakkan dua rudal R-3S Atoll dari ketinggian 1.50 K m. F-4B Phantom II terbakar dan jatuh ke laut pada pukul 18:44.
Tindakan ini memberikan VPAF kemenangan udara pertama mereka di atas wilayah udara Zona Militer IV Vietnam Utara dan memberikan Nguyễn Văn Cốc kemenangan udara ketujuhnya. Angkatan Laut AS mengkonfirmasi bahwa F-4B yang jatuh adalah BuNo 151485, dengan tanda panggil Silver Kite 210, dari VF-92 yang diluncurkan dari Enterprise. Pilot BuNo 151485, Letnan Komandan E.S. Christenson, dan Perwira Pencegat Radarnya, Letnan (jg) W.A. Kramer berhasil melontarkan diri dengan selamat dari pesawat mereka sebelum benturan dan ditemukan tidak lama kemudian.

• (Tanggal tidak spesifik): Sebuah F-102A USAF (dikreditkan oleh VPAF).
• 04 Juni 1968: Sebuah AQM-34 Firebee/Lightning Bug pesawat nirawak USAF.
• 08 November 1968: Sebuah AQM-34 Firebee/Lightning Bug pesawat nirawak USAF.
• 03 Agustus 1969: Sebuah AQM-34 Firebee/Lightning Bug pesawat nirawak USAF.
• 20 Desember 1969: Sebuah AQM-34 Firebee/Lightning Bug USAF. Ini mungkin adalah OV-10 Bronco yang kedua awaknya tewas ketika ditembak jatuh di area yang sama.

Pada 18 Juni 1969, Nguyễn Văn Cốc dianugerahi gelar Pahlawan Angkatan Bersenjata Rakyat Vietnam atas prestasinya menembak jatuh sembilan pesawat Amerika Serikat dalam waktu dua tahun. Saat itu, ia berpangkat Kapten Angkatan Udara.

2.2.3. Insiden dan Pendaratan Darurat

Nguyễn Văn Cốc pernah melontarkan diri (eject) dari pesawatnya sebanyak dua kali. Yang pertama adalah pada 2 Januari 1967, selama Operasi Bolo, ketika ia ditembak jatuh sesaat setelah lepas landas. Yang kedua terjadi setelah pesawatnya kehabisan bahan bakar saat pertempuran udara, memaksanya untuk melontarkan diri.