1. Kehidupan
Niclas Ekberg memulai perjalanan bola tangannya sejak usia muda, menunjukkan bakat luar biasa yang membawanya ke puncak karier profesional.
1.1. Masa Kecil dan Awal Karier
Niclas Ekberg lahir pada 23 Desember 1988. Ia memulai karier bola tangannya di klub IFK Ystad di Swedia. Pada musim 2008-2009, ia menjadi pencetak gol terbanyak kedua di liga Swedia dan dianugerahi penghargaan Årets KometBintang Tahun IniBahasa Swedia, sebuah pengakuan atas penampilannya yang menonjol sebagai pemain muda. Setelah itu, ia bergabung dengan rival sekota, Ystads IF. Bersama Ystads IF, ia berpartisipasi dalam Piala Tantangan EHF pada musim 2009-2010.
1.2. Karier Klub
Pada musim panas 2010, Ekberg pindah ke klub Denmark, AG København. Di sana, ia meraih kesuksesan dengan memenangkan dua gelar liga Denmark berturut-turut serta dua Piala Denmark berturut-turut. Namun, pada Juli 2012, klub tersebut mengalami kebangkrutan, yang menyebabkan Ekberg dibebaskan dari kontraknya.
Setelah itu, ia bergabung dengan klub raksasa Jerman, THW Kiel, dengan kontrak hingga 2015, yang kemudian diperpanjang hingga 2018. Bersama Kiel, Ekberg meraih banyak kesuksesan, termasuk memenangkan DHB-Pokal pada tahun 2013, 2017, 2019, dan 2022. Ia juga memenangkan Kejuaraan Jerman (Bundesliga) pada tahun 2013, 2014, 2015, 2020, 2021, dan 2023. Puncak karier klubnya datang pada musim 2019-2020 ketika ia memenangkan Liga Champions EHF. Dalam turnamen tersebut, ia mencetak 15 gol di babak final four dan menjadi pencetak gol terbanyak Liga Champions secara keseluruhan dengan 85 gol.
Pada musim 2019-2020, Ekberg mencapai 1000 gol di Bundesliga dan menggantikan Nikolaj Jacobsen sebagai pemegang rekor gol penalti terbanyak klub dengan 390 gol. Pada musim 2020-2021, ia menjadi pencetak gol terbanyak keempat untuk THW Kiel, melampaui Uwe Schwenker dengan 1224 gol. Pada putaran ke-33, ia mencapai tonggak sejarah dengan mencetak 2000 gol di semua kompetisi untuk klub. Pada putaran keempat musim 2021-2022, ia melampaui pelatihnya sendiri, Filip Jicha (1319 gol), untuk menempati posisi kedua pencetak gol terbanyak sepanjang masa di liga klub. Pada pertandingan berikutnya, ia mencetak sebelas gol melawan GWD Minden untuk melampaui rekor Magnus Wislander sebanyak 1332 gol liga, menjadikannya pencetak gol terbanyak sepanjang masa di liga klub. Pada November 2024, dalam pertandingan Liga Champions melawan Aalborg Håndbold, ia menjadi pencetak gol terbanyak untuk klub di semua kompetisi dengan 2125 gol, di mana 1776 di antaranya adalah gol liga.
Pada tahun 2023, setelah dua belas tahun yang sukses di Kiel, Ekberg kembali ke Swedia untuk bergabung dengan Ystads IF HF dengan kontrak tiga tahun.
Berikut adalah statistik Niclas Ekberg di Bundesliga:
| Musim | Tim | Liga | Pertandingan | Gol | Penalti | Non-penalti |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 2012/13 | THW Kiel | Bundesliga | 31 | 94 | 36 | 58 |
| 2013/14 | THW Kiel | Bundesliga | 34 | 98 | 19 | 79 |
| 2014/15 | THW Kiel | Bundesliga | 36 | 103 | 5 | 98 |
| 2015/16 | THW Kiel | Bundesliga | 30 | 140 | 38 | 102 |
| 2016/17 | THW Kiel | Bundesliga | 31 | 137 | 41 | 96 |
| 2017/18 | THW Kiel | Bundesliga | 34 | 171 | 84 | 87 |
| 2018/19 | THW Kiel | Bundesliga | 33 | 187 | 89 | 98 |
| 2019/20 | THW Kiel | Bundesliga | 26 | 164 | 104 | 60 |
| 2020/21 | THW Kiel | Bundesliga | 33 | 205 | 98 | 107 |
| 2021/22 | THW Kiel | Bundesliga | 34 | 189 | 99 | 90 |
| 2022/23 | THW Kiel | Bundesliga | 32 | 137 | 73 | 64 |
| 2023/24 | THW Kiel | Bundesliga | 34 | 151 | 62 | 89 |
| 2012-2024 | Total | Bundesliga | 388 | 1776 | 748 | 1028 |
1.3. Karier Tim Nasional
Niclas Ekberg memiliki karier yang panjang dan cemerlang bersama tim nasional bola tangan Swedia. Ia bermain 18 pertandingan untuk tim U-19 Swedia dan 29 pertandingan untuk tim U-21 Swedia. Debut internasional seniornya terjadi pada 2 November 2008 melawan Turki.
Ia adalah bagian dari tim Swedia yang memenangkan medali perak di Olimpiade Musim Panas 2012 di London. Dengan 50 gol, ia menjadi pencetak gol terbanyak di turnamen tersebut. Dari tahun 2017 hingga 2019, ia menjabat sebagai kapten tim nasional Swedia. Ia kemudian mengundurkan diri dari tanggung jawab ini dan mengambil jeda singkat dari tim nasional karena alasan keluarga.
Ekberg mewakili Swedia di Olimpiade 2020 di Tokyo. Ia juga menjadi bagian dari tim nasional Swedia yang memenangkan Kejuaraan Bola Tangan Putra Eropa 2022. Ia melewatkan sebagian besar turnamen karena positif COVID-19, dan baru bisa kembali ke tim di pertandingan final. Dalam pertandingan final melawan Spanyol, saat skor 26:26, Swedia mendapatkan penalti setelah waktu normal berakhir. Ekberg maju untuk menghadapi Gonzalo Pérez de Vargas di gawang, dan Ekberg berhasil mencetak gol, membawa medali emas untuk Swedia.
Pada Kejuaraan Bola Tangan Putra Dunia 2023, ia finis di posisi keempat bersama tim Swedia dan terpilih sebagai pemain All-Star turnamen. Pada Oktober 2023, ia mengumumkan pengunduran dirinya dari tim nasional. Namun, ia kemudian kembali dari masa pensiunnya untuk berpartisipasi di Kejuaraan Bola Tangan Putra Dunia 2025. Sayangnya, Swedia mengalami turnamen yang mengecewakan, finis di posisi keempat belas setelah kalah dari Brasil dan Norwegia, serta bermain imbang dengan Portugal. Secara keseluruhan, Ekberg telah tampil dalam 210 pertandingan untuk tim nasional Swedia dan mencetak 841 gol.
2. Rekor dan Penghargaan Utama
Niclas Ekberg telah mengukir banyak rekor dan meraih berbagai penghargaan sepanjang karier profesionalnya, baik di tingkat klub maupun tim nasional.
2.1. Rekor Klub
- Pencetak gol terbanyak sepanjang masa di Bundesliga untuk THW Kiel (1332 gol).
- Pencetak gol terbanyak sepanjang masa di semua kompetisi untuk THW Kiel (2125 gol).
- Pencetak gol penalti terbanyak untuk THW Kiel (390 gol).
- Mencapai 1000 gol di Bundesliga pada musim 2019-2020.
- Mencapai 2000 gol di semua kompetisi untuk THW Kiel.
2.2. Rekor Tim Nasional
- Total 210 penampilan untuk tim nasional Swedia.
- Total 841 gol untuk tim nasional Swedia.
- Pencetak gol terbanyak di Olimpiade Musim Panas 2012 dengan 50 gol.
2.3. Gelar Tim
- Bundesliga Jerman: 2013, 2014, 2015, 2020, 2021, 2023
- Piala Super DHB: 2014, 2015, 2020, 2021, 2022, 2023
- Piala DHB: 2013, 2017, 2019, 2022
- Liga Denmark: 2011, 2012
- Piala Denmark: 2011, 2012
- Piala EHF: 2019
- Liga Champions EHF: 2020
- Juara Eropa: 2022
- Olimpiade: Medali Perak 2012
2.4. Penghargaan Individu
- All-Star Sayap Kanan Kejuaraan Bola Tangan Putra Dunia 2023.
- Pencetak gol terbanyak Olimpiade Musim Panas 2012.
- Pencetak gol terbanyak Liga Champions EHF 2019-2020.
- Pemain Bola Tangan Swedia Terbaik Tahun 2014/15.
- Årets KometBintang Tahun IniBahasa Swedia dalam bola tangan Swedia.
3. Karakteristik Pemain
Niclas Ekberg dikenal sebagai pemain sayap kanan yang sangat produktif dan efisien. Gaya bermainnya ditandai dengan kemampuan mencetak gol yang luar biasa, terutama dari posisi sayap yang sulit. Ia memiliki akurasi tembakan yang tinggi, baik dari permainan terbuka maupun dari titik penalti. Reputasinya sebagai pencetak gol ulung menjadikannya salah satu ancaman utama bagi pertahanan lawan.
4. Kehidupan Pribadi
Aspek kehidupan pribadi Niclas Ekberg juga memengaruhi kariernya. Salah satu contoh penting adalah keputusannya untuk mengambil jeda dari tim nasional Swedia antara tahun 2017 dan 2019 karena alasan keluarga. Keputusan ini menunjukkan prioritasnya terhadap kehidupan pribadi di samping komitmen profesionalnya.
5. Pensiun dan Masa Depan
Setelah dua belas tahun yang sukses bersama THW Kiel, Niclas Ekberg membuat keputusan untuk kembali ke klub lamanya, Ystads IF, di Swedia pada tahun 2023. Keputusan ini menandai kepulangannya ke tanah air setelah berkarier panjang di Jerman. Pada Oktober 2023, ia mengumumkan pengunduran dirinya dari tim nasional Swedia, meskipun ia kemudian kembali dari masa pensiunnya untuk berpartisipasi di Kejuaraan Dunia 2025. Perjalanan kariernya yang terus berlanjut, meskipun sempat diwarnai pengunduran diri, menunjukkan dedikasi dan cintanya pada olahraga bola tangan.
6. Evaluasi
Niclas Ekberg diakui secara luas sebagai salah satu pemain bola tangan Swedia terbaik di generasinya. Kontribusinya yang konsisten dalam mencetak gol dan kemampuannya untuk tampil di momen-momen krusial telah menjadikannya aset tak ternilai bagi setiap tim yang dibelanya. Rekor-rekor gol yang dipecahkannya di THW Kiel, salah satu klub bola tangan terkemuka di dunia, menegaskan statusnya sebagai pencetak gol legendaris. Selain itu, perannya dalam meraih medali Olimpiade dan gelar Kejuaraan Eropa bersama Swedia membuktikan kemampuannya di panggung internasional.
7. Dampak
Dampak Niclas Ekberg terhadap bola tangan di Swedia dan Jerman sangat signifikan. Di Jerman, ia menjadi ikon bagi THW Kiel, memimpin klub meraih berbagai gelar domestik dan Eropa. Rekor-rekor pencetak golnya telah menetapkan standar baru di Bundesliga dan Liga Champions EHF, menginspirasi banyak pemain muda. Di Swedia, ia adalah panutan bagi para pemain muda, menunjukkan bahwa dedikasi dan kerja keras dapat membawa kesuksesan di level tertinggi. Gaya bermainnya yang efektif sebagai sayap kanan juga telah memengaruhi taktik dan strategi dalam bola tangan modern. Warisan Ekberg dalam olahraga ini tidak hanya terbatas pada jumlah golnya, tetapi juga pada kepemimpinan, ketahanan, dan kemampuannya untuk tampil gemilang di bawah tekanan, menjadikannya salah satu tokoh paling berpengaruh dalam sejarah bola tangan Swedia.