1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Nicolas Gill lahir pada tanggal 24 April 1972 di Montreal, Quebec, Kanada. Ia memiliki tinggi 1.85 m dan berat 105 kg pada tahun 2004, saat masih aktif berkompetisi. Gill berlatih di klub judo Shidokan dan dibimbing oleh pelatihnya, Hiroshi Nakamura. Ia mencapai peringkat Dan ke-7 dalam judo.
2. Karier Judo
Nicolas Gill memiliki karier kompetitif yang panjang dan cemerlang di dunia judo, berkompetisi di berbagai turnamen internasional utama dan meraih banyak medali.
2.1. Olimpiade
Gill berpartisipasi dalam empat edisi Olimpiade Musim Panas berturut-turut, menunjukkan konsistensi dan dominasinya di kelasnya.
- Pada Olimpiade Barcelona 1992, ia meraih medali perunggu di divisi kelas menengah (86 kg), menjadikannya judoka Kanada pertama yang meraih medali Olimpiade. Dalam perjalanannya, ia berhasil mengalahkan juara dunia Hirotaka Okada dari Jepang di perempat final dengan sukui-nage (sapuan kaki).
- Di Olimpiade Atlanta 1996, ia finis di posisi ketujuh.
- Pada Olimpiade Sydney 2000, Gill meraih medali perak di divisi kelas setengah berat (100 kg). Di final, ia kalah dari juara dunia Kosei Inoue dari Jepang dengan uchi-mata (sapuan paha bagian dalam).
- Pada Olimpiade Musim Panas 2004 di Athena, Gill mendapat kehormatan untuk menjadi pembawa bendera Kanada dalam upacara pembukaan. Namun, ia tersingkir di pertandingan pembukaannya, yang mengakhiri partisipasinya di turnamen tersebut.
2.2. Kejuaraan Dunia
Nicolas Gill juga menunjukkan performa yang kuat di Kejuaraan Dunia Judo, meraih tiga medali.
- Pada Kejuaraan Dunia Judo 1993 yang diselenggarakan di kampung halamannya di Hamilton, Kanada, ia meraih medali perak di kelas 86 kg, kalah di final dari Yoshio Nakamura dari Jepang dengan uchi-mata.
- Ia meraih medali perunggu di kelas 86 kg pada Kejuaraan Dunia Judo 1995 di Chiba, Jepang.
- Pada Kejuaraan Dunia Judo 1999 di Birmingham, Inggris, ia kembali meraih medali perunggu, kali ini di kelas 100 kg.
- Gill juga finis di posisi ketujuh pada Kejuaraan Dunia 1991 dan 2001, serta posisi kelima pada Kejuaraan Dunia 2003.
2.3. Pan American Games dan Kejuaraan
Gill memiliki rekor yang sangat sukses di Pesta Olahraga Pan Amerika dan Kejuaraan Judo Pan Amerika.
- Di Pesta Olahraga Pan Amerika, ia meraih medali emas di kelas 86 kg pada 1995 di Mar del Plata, dan medali emas di kelas 100 kg pada 1999 di Winnipeg. Ia juga meraih medali perak di kelas 100 kg pada 2003 di Santo Domingo.
- Dalam Kejuaraan Judo Pan Amerika, Gill meraih medali emas di kelas 86 kg pada 1990 di Caracas. Ia kemudian meraih medali emas di kelas 100 kg pada 1998 dan 2002, keduanya di Santo Domingo. Ia juga meraih medali perak di kelas 86 kg pada 1994 di Santiago.
2.4. Commonwealth Games dan Jeux de la Francophonie
Nicolas Gill juga meraih kesuksesan di ajang multi-olahraga lainnya.
- Ia memenangkan medali emas di kelas 100 kg pada Pesta Olahraga Persemakmuran 2002 di Manchester, Inggris.
- Pada Jeux de la Francophonie 2001 di Gatineau, Kanada, ia meraih medali emas di kelas 100 kg.
2.5. Kompetisi Utama Lainnya
Selain turnamen besar di atas, Nicolas Gill juga berpartisipasi dan meraih medali di berbagai kompetisi internasional lainnya.
- Pada Kejuaraan Dunia Judo Junior 1992 di Buenos Aires, Argentina, ia meraih medali perak di kelas 86 kg.
- Ia meraih medali perunggu di World Cup Hungaria pada 1991 dan 2000, serta medali perak di World Cup Austria pada 1991.
- Gill meraih medali perak di Grand Prix Düsseldorf pada 1992 dan 1999. Ia juga meraih medali emas di Grand Prix Praha pada 1999 dan Grand Prix Moskow pada 2001. Pada 2003, ia meraih medali perunggu di Grand Prix Moskow (kelas terbuka).
- Pada Kano Cup 1992 dan 2003, ia meraih medali perak.
- Gill memenangkan medali emas di Shoriki International pada 1994.
- Ia meraih medali perunggu di Goodwill Games 1994.
- Pada Kejuaraan Dunia Judo Mahasiswa 1996, ia meraih medali emas di kelas 95 kg.
- Ia juga memenangkan medali emas di Belgian International pada 1997 dan meraih medali perunggu di French International pada 1997.
2.6. Perubahan Kelas Berat
Sepanjang karier kompetitifnya, Nicolas Gill mengalami transisi kelas berat. Ia memulai kariernya di divisi kelas menengah (86 kg). Setelah Olimpiade Musim Panas 1996, ia beralih ke kelas 95 kg untuk sementara waktu, sebelum akhirnya menetap di kelas setengah berat (100 kg) pada akhir 1990-an. Perubahan kelas berat ini memungkinkan dia untuk terus bersaing di level tertinggi dan meraih medali Olimpiade keduanya di kelas yang lebih tinggi.
3. Karier Kepelatihan
Setelah pensiun sebagai atlet, Nicolas Gill beralih ke karier kepelatihan. Ia menjadi pelatih yang sukses, membimbing atlet-atlet Kanada menuju prestasi internasional. Salah satu atlet yang ia latih, Antoine Valois-Fortier, berhasil meraih medali perunggu di Olimpiade London 2012, melanjutkan warisan medali Olimpiade bagi judo Kanada.
4. Penghargaan dan Kehormatan
Atas kontribusinya yang luar biasa terhadap olahraga judo, Nicolas Gill telah menerima berbagai penghargaan dan kehormatan:
- Pada tahun 2007, ia menerima penghargaan prix reconnaissanceprix reconnaissanceBahasa Prancis dari UQAM sebagai mahasiswa TÉLUQ.
- Ia adalah penerima Order of Sport, sebuah kehormatan tertinggi di Kanada untuk individu yang telah memberikan kontribusi signifikan terhadap olahraga.
- Pada tahun 2015, Nicolas Gill dilantik ke dalam Canada's Sports Hall of Fame, mengukuhkan statusnya sebagai salah satu legenda olahraga Kanada.
5. Latar Belakang Pribadi dan Kontroversi
Selain karier olahraganya, Nicolas Gill juga pernah menjadi subjek kontroversi ringan. Terungkap bahwa Gill pernah membuat komentar yang mendukung separatisme Quebec dan telah memilih 'ya' dalam referendum Quebec 1995. Kontroversi ini muncul setelah ia terpilih sebagai pembawa bendera Kanada untuk Olimpiade Musim Panas 2004 di Athena. Meskipun demikian, ia tetap menjalankan perannya sebagai pembawa bendera.
6. Warisan
Nicolas Gill meninggalkan warisan yang signifikan dalam sejarah olahraga Kanada. Sebagai peraih medali Olimpiade judo pertama dari Kanada, ia membuka jalan bagi generasi judoka Kanada berikutnya untuk bersaing di panggung global. Keberhasilannya, baik sebagai atlet maupun pelatih, telah menginspirasi dan memengaruhi perkembangan olahraga judo di Kanada secara luas. Ia diakui sebagai salah satu figur paling berpengaruh dalam judo Kanada.
