1. Kehidupan Awal dan Karier Junior
Noriyuki Sakemoto lahir pada 8 September 1984 di Gobo, Prefektur Wakayama, Jepang. Sejak usia dini, ia menunjukkan minat pada sepak bola. Sakemoto memulai perjalanan sepak bolanya dengan bergabung bersama klub junior Gobō Kickman jr. FC hingga tahun 1996.
Ia kemudian melanjutkan pendidikan dan perkembangan sepak bolanya di SMP Ketiga Kota Kainan dari tahun 1997 hingga 1999. Bakatnya semakin terasah saat ia menempuh pendidikan di SMA Hatsushiba Hashimoto antara tahun 2000 dan 2002. Selama periode ini, Sakemoto terpilih sebagai anggota tim Kansai Selection. Penampilannya di sana menarik perhatian Akio Kogiku, seorang pencari bakat untuk Cerezo Osaka, yang kemudian merekrutnya untuk bergabung dengan klub profesional tersebut.
2. Karier Klub
Noriyuki Sakemoto menjalani karier profesional yang panjang dan berdedikasi, sebagian besar dihabiskan bersama Cerezo Osaka, sebelum pindah ke Kagoshima United FC.
2.1. Cerezo Osaka (2003-2018)
Sakemoto bergabung dengan Cerezo Osaka pada tahun 2003 sebagai pemain profesional. Ia dengan cepat menunjukkan kemampuannya dan mendapatkan peran penting di tim. Pada 30 September 2006, Sakemoto mencetak gol pertamanya di J1 League dalam pertandingan putaran ke-25 melawan Kashima Antlers di Stadion Nagai. Debutnya di J.League terjadi lebih awal, pada 19 Oktober 2003, dalam pertandingan J1 Putaran Kedua putaran ke-10 melawan Gamba Osaka di stadion yang sama.
Pada tahun 2010, meskipun awalnya tidak banyak mendapat kesempatan bermain, Sakemoto mengambil peran penting di paruh kedua musim sebagai bek sayap kanan, menggantikan Daisuke Takahashi yang cedera. Kontribusinya membantu Cerezo Osaka mengamankan kualifikasi Liga Champions AFC untuk pertama kalinya dalam sejarah klub. Antara tahun 2010 dan 2018, ia menjadi pemain terlama yang aktif di Cerezo Osaka, menunjukkan loyalitas dan dedikasinya yang luar biasa. Selama beberapa musim, terutama antara 2016 dan 2018, ia juga bermain untuk tim cadangan klub, Cerezo Osaka U-23, yang berkompetisi di J3 League.
Momen penting dalam karier awal Sakemoto adalah insiden pada tahun 2005. Meskipun awalnya menunjukkan perkembangan yang pesat, ia mengalami masalah perilaku yang membuatnya tidak bisa mengikuti kamp pelatihan awal musim. Sebagai konsekuensinya, ia diperintahkan untuk menjalani pelatihan spiritual di sebuah kuil Buddha. Peristiwa ini mencerminkan perjalanan pertumbuhan pribadi Sakemoto dalam karier profesionalnya.
2.2. Kagoshima United FC (2019-2021)
Pada tahun 2019, setelah 16 tahun bersama Cerezo Osaka, Noriyuki Sakemoto memutuskan untuk bergabung dengan Kagoshima United FC melalui transfer permanen. Di klub barunya ini, ia mulai lebih sering ditempatkan sebagai penyerang.
Pada 25 Juli 2020, Sakemoto mencatatkan tonggak sejarah dalam karier profesionalnya dengan mencetak hat-trick pertama dalam pertandingan J3 League melawan mantan timnya, Cerezo Osaka U-23. Pada musim yang sama, ia mencetak 7 gol di liga, yang menjadi rekor pribadi tertinggi dalam kariernya. Sakemoto menghabiskan tiga musim bersama Kagoshima United FC sebelum mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola profesional.
3. Karier Tim Nasional
Noriyuki Sakemoto juga memiliki pengalaman di level tim nasional junior. Ia pernah menjadi bagian dari tim nasional Jepang U-21. Pada tahun 2005, ia mewakili Jepang dalam turnamen internasional bergengsi, Turnamen Toulon Internasional, yang merupakan ajang penting bagi talenta muda sepak bola dari seluruh dunia.
4. Gaya Bermain dan Posisi
Noriyuki Sakemoto dikenal sebagai pemain yang sangat fleksibel dan dapat diandalkan dalam berbagai posisi di lapangan. Sepanjang kariernya, ia terutama bermain sebagai gelandang (MF), tetapi juga mampu beroperasi sebagai penyerang dan bek (DF), khususnya di sisi kanan lapangan. Kakinya yang dominan adalah kaki kanan.
Kemampuannya untuk bermain di berbagai peran ini menjadi salah satu aset terbesarnya, memungkinkan ia untuk mengisi kekosongan tim dan beradaptasi dengan strategi yang berbeda. Saat pindah ke Kagoshima United FC, ia lebih sering diplot sebagai penyerang, sebuah peran di mana ia berhasil mencetak hat-trick pertamanya, menunjukkan adaptasinya terhadap peran baru. Dengan tinggi badan 175 cm dan berat 65 kg, Sakemoto memiliki atribut fisik yang mendukung fleksibilitas posisinya.
5. Statistik Karier
Statistik penampilan dan gol Noriyuki Sakemoto sepanjang karier klub profesionalnya adalah sebagai berikut:
| Performa Klub | Liga | Piala Domestik | Piala Liga | Kontinental | Total | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Musim | Klub | Liga | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol |
| Jepang | Liga | Piala Kaisar | Piala J.League | Liga Champions AFC | Total | |||||||
| 2003 | Cerezo Osaka | J1 League | 5 | 0 | 0 | 0 | 4 | 0 | - | 9 | 0 | |
| 2004 | 16 | 0 | 3 | 0 | 1 | 0 | - | 20 | 0 | |||
| 2005 | 7 | 0 | 0 | 0 | 4 | 0 | - | 11 | 0 | |||
| 2006 | 12 | 1 | 6 | 0 | 1 | 0 | - | 19 | 1 | |||
| 2007 | J2 League | 22 | 3 | - | 2 | 0 | - | 24 | 3 | |||
| 2008 | 18 | 3 | - | 1 | 0 | - | 19 | 3 | ||||
| 2009 | 46 | 1 | - | 1 | 0 | - | 47 | 1 | ||||
| 2010 | J1 | 7 | 0 | 5 | 0 | 1 | 0 | - | 13 | 0 | ||
| 2011 | 22 | 2 | 1 | 0 | 4 | 0 | 3 | 0 | 27 | 2 | ||
| 2012 | 30 | 0 | 7 | 0 | 3 | 0 | - | 40 | 0 | |||
| 2013 | 29 | 1 | 4 | 0 | 2 | 0 | - | 35 | 1 | |||
| 2014 | 25 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0 | 5 | 0 | 28 | 0 | ||
| 2015 | J2 | 25 | 0 | - | 0 | 0 | - | 25 | 0 | |||
| 2016 | 15 | 1 | - | 3 | 1 | - | 18 | 2 | ||||
| 2017 | J1 | 0 | 0 | 5 | 0 | 3 | 0 | - | 8 | 0 | ||
| 2018 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | - | 2 | 0 | |||
| 2019 | Kagoshima United FC | J2 | 40 | 2 | - | 0 | 0 | - | 40 | 2 | ||
| 2020 | J3 League | 34 | 7 | - | - | - | 34 | 7 | ||||
| 2021 | 19 | 0 | - | 0 | 0 | - | 19 | 0 | ||||
| Total Karier Liga Domestik | 372 | 21 | 32 | 0 | 34 | 1 | - | 438 | 22 | |||
| Total Karier Liga Internasional | - | - | - | 11 | 0 | 11 | 0 | |||||
| Total Keseluruhan Karier | 372 | 21 | 32 | 0 | 34 | 1 | 11 | 0 | 449 | 22 | ||
Selain pertandingan liga dan piala utama, Noriyuki Sakemoto juga berpartisipasi dalam pertandingan resmi lainnya:
- Pada tahun 2016, ia tampil dalam 2 pertandingan Play-off Promosi J1 League tanpa mencetak gol.
6. Penghargaan
Selama karier profesionalnya, Noriyuki Sakemoto berhasil meraih beberapa penghargaan kolektif bersama Cerezo Osaka, yang mencerminkan kontribusinya pada kesuksesan tim.
- Piala J.League: 2017
- Piala Kaisar: 2017
- FUJI XEROX SUPER CUP: 2018
7. Pensiun
Pada 22 Oktober 2021, Noriyuki Sakemoto secara resmi mengumumkan keputusannya untuk pensiun dari sepak bola profesional setelah musim 2021 berakhir. Keputusan ini menandai berakhirnya karier yang membentang selama 19 tahun, di mana ia menunjukkan dedikasi dan profesionalisme yang luar biasa.
8. Kehidupan Pribadi dan Anekdot
Di luar lapangan, Noriyuki Sakemoto dikenal dengan julukan シャケShakeBahasa Jepang. Ia memiliki hubungan yang menarik dengan beberapa rekannya sesama pemain profesional, di mana ia bersekolah di SMP Ketiga Kota Kainan yang sama dengan Tomokazu Komano dan Hitoshi Morishita, dua pemain sepak bola Jepang lainnya.
Salah satu anekdot paling menarik dari karier Sakemoto adalah insiden pada tahun 2005, di mana ia menghadapi masalah perilaku yang cukup serius sehingga klub, Cerezo Osaka, mengeluarkannya dari kamp pelatihan dan memerintahkannya untuk menjalani "pelatihan" di sebuah kuil Buddha. Pengalaman ini dilaporkan menjadi titik balik dalam perkembangannya, membantunya untuk mengatasi tantangan pribadi dan kembali dengan fokus yang lebih kuat pada karier sepak bolanya.