1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Otis E. Young lahir di Providence, Rhode Island, Amerika Serikat. Ia adalah salah satu dari empat belas bersaudara.
1.1. Masa Kecil dan Pendidikan
Pada usia 17 tahun, Young bergabung dengan Korps Marinir Amerika Serikat. Setelah menyelesaikan dinas militernya, ia mendaftar di kelas akting di Sekolah Pendidikan New York University, di mana salah satu teman sekelasnya adalah Louis Gossett Jr.. Ia juga berlatih di Neighborhood Playhouse, sebuah sekolah teater terkenal.
1.2. Dinas Militer
Young mengabdi di Korps Marinir Amerika Serikat dan merupakan seorang veteran Perang Korea. Pengalaman dinas militernya membentuk sebagian dari latar belakang awal kehidupannya sebelum ia mengejar karier di bidang seni pertunjukan.
2. Karier
Karier Otis Young mencakup berbagai bidang, mulai dari dunia akting di panggung, televisi, dan film, hingga perannya sebagai penulis, pendeta, dan pendidik.
2.1. Karier Akting
Young memulai perjalanan aktingnya di teater sebelum beralih ke layar kaca dan lebar, di mana ia menciptakan beberapa peran yang berkesan.
2.1.1. Teater dan Panggung
Pada awal tahun 1960-an, Young aktif di panggung off-Broadway dan Broadway sebagai aktor dan penulis. Ia tampil di Broadway dalam drama Blues for Mister Charlie karya James Baldwin, beradu akting dengan nama-nama terkenal seperti Diana Sands dan Al Freeman, Jr..
2.1.2. Televisi
Young membuat sejarah di televisi dengan perannya sebagai Jemal David, seorang mantan budak, dalam serial Western ABC The Outcasts (1968-1969). Ia adalah aktor Afrika-Amerika kedua yang menjadi pemeran utama dalam serial Western televisi, setelah Raymond St Jacques di musim terakhir Rawhide pada tahun 1965. Peran ini menandai langkah penting dalam representasi kulit hitam di televisi Amerika. Ia juga muncul dalam episode "Identity Crisis" di serial Columbo, serta dalam The F.B.I. (episode "Crisis Ground", 1973) dan Me and My Brother (1969).
2.1.3. Film
Penampilan film pertama Young adalah dalam Murder in Mississippi (1965). Ia kemudian mendapatkan peran yang sangat berkesan sebagai Richard "Mule" Mulhall, mitra patroli pantai Jack Nicholson dalam film drama komedi tahun 1973 The Last Detail, yang dianggap sebagai salah satu mahakarya Sinema Baru. Kredit filmnya di kemudian hari termasuk film horor beranggaran rendah seperti The Capture of Bigfoot (1979) dan Blood Beach (1981). Ia juga tampil dalam film-film seperti The Clones (1973), Survival (1976), Farmers (1980), dan Hollywood Knights (1980).
2.2. Karier Menulis
Selain berakting, Young juga berkontribusi sebagai seorang penulis. Pada awal tahun 1960-an, ia bekerja di panggung off-Broadway tidak hanya sebagai aktor tetapi juga sebagai penulis.
2.3. Karier Pastoral dan Pendidikan
Setelah mengakhiri aktivitas aktingnya pada tahun 1985, Otis Young beralih ke bidang pelayanan keagamaan dan pendidikan.
2.3.1. Pelayanan Pastoral
Young mempelajari teologi di LIFE Bible College (sekarang Life Pacific University) di Los Angeles, dan memperoleh gelar Sarjana Seni pada tahun 1983. Setelah itu, ia ditahbiskan sebagai pendeta dan akhirnya menjabat sebagai pendeta senior di Elim Foursquare Gospel Church di Rochester, New York, dari tahun 1986 hingga 1988.
2.3.2. Pengajaran
Dari tahun 1987 hingga 1991, Young mengajar kelas akting di School Without Walls, sebuah sekolah menengah umum alternatif seperti perguruan tinggi di Rochester. Pada tahun 1989, ia bergabung dengan fakultas di Monroe Community College di Rochester. Ia tetap di sana sebagai Profesor Komunikasi dan kepala Departemen Drama hingga pensiun pada tahun 1999.
3. Kehidupan Pribadi
Otis Young menikah dengan Barbara. Ia memiliki dua putra dan dua putri. Ibunya bernama Gwendolyn.
4. Kematian
Otis Young menderita stroke di Los Angeles dan meninggal dunia pada 12 Oktober 2001, di usia 69 tahun, di Rumah Sakit Veteran. Sebuah upacara peringatan diadakan di Kapel Pepperdine University.
5. Penilaian dan Pengaruh
Otis Young meninggalkan warisan signifikan baik dalam industri hiburan maupun masyarakat, terutama sebagai pelopor bagi aktor Afrika-Amerika.
5.1. Pelopor di Industri Penyiaran
Peran Otis Young sebagai Jemal David dalam The Outcasts memiliki signifikansi historis dan budaya yang besar. Sebagai aktor Afrika-Amerika kedua yang menjadi pemeran utama dalam serial Western televisi, ia membantu memecahkan hambatan rasial di industri penyiaran, membuka jalan bagi representasi yang lebih beragam di layar kaca. Kontribusinya ini dianggap sebagai langkah penting dalam perjuangan kesetaraan ras di media.
5.2. Pengaruh Karya Utama dan Akting
Peran Young sebagai Richard "Mule" Mulhall dalam film The Last Detail (1973) adalah salah satu penampilan aktingnya yang paling berkesan dan diakui secara kritis. Film ini sering disebut sebagai mahakarya Sinema Baru dan menunjukkan kedalaman serta jangkauan akting Young. Melalui karyanya, ia tidak hanya memberikan hiburan tetapi juga berkontribusi pada narasi budaya yang lebih luas, terutama dalam konteks representasi rasial di Hollywood.