Pat Neshek

1. Kehidupan Awal dan Pendidikan

Pat Neshek lahir di Madison, Wisconsin, Amerika Serikat, pada 4 September 1980. Saat bersekolah di Park Center Senior High School di Brooklyn Park, Minnesota, pinggiran kota Minneapolis, ia terpilih sebagai anggota tim All-State.

Ia melanjutkan pendidikan di Butler University di Indianapolis, mengambil jurusan keuangan dan menjadi atlet bisbol selama tiga tahun. Pada tahun 2001, ia bermain collegiate summer baseball dengan Wareham Gatemen di Cape Cod Baseball League (CCBL) dan kemudian dilantik ke dalam CCBL Hall of Fame pada tahun 2024. Pada tahun juniornya, ia mencatat rekor menang-kalah 4-6 dengan earned run average (ERA) 3.08 dan 94 strikeout (SO) dalam 87 2/3 innings pitched (IP). Ia memegang rekor strikeout sekolah untuk satu pertandingan (18 melawan Detroit pada 15 April 2001), satu musim (118 pada 2001), dan karier (280). Neshek menjadi pelempar ketiga dari Butler yang berhasil mencapai liga utama, setelah Oral Hildebrand dan Doug Jones. Pada tahun 2018, Neshek dilantik ke dalam Butler Athletics Hall of Fame.

Minnesota Twins awalnya memilih Neshek di putaran ke-45 (pilihan ke-1.337 secara keseluruhan) dalam Draf Major League Baseball 1999, tetapi ia tidak menandatangani kontrak dan memilih untuk melanjutkan kuliah di Butler. Twins kemudian kembali memilihnya di putaran keenam (pilihan ke-182 secara keseluruhan) dalam Draf Major League Baseball 2002. Ia menandatangani kontrak dengan Twins pada tahun itu dengan signing bonus sebesar 132.50 K USD dan ditempatkan di tim minor league tingkat rookie league. Ia kemudian menghabiskan empat tahun di liga minor. Selama musim 2005, ia memimpin semua pemain Twins di liga minor dalam saves. Pada tahun 2006, Neshek mencatat rekor 6-2 dengan 14 saves dan ERA 1.95 dalam 33 penampilan sebagai relief pitcher untuk tim Triple-A Rochester Red Wings. Ia dinobatkan sebagai International League Pitcher of the Week pada 2 Juli, terpilih sebagai All-Star pertengahan musim, All-Star pasca-musim, Baseball America Triple-A All Star, dan MiLB.com Triple-A Relief Pitcher of the Year. Sepanjang karier liga minornya, ia melempar 411 1/3 inning dalam 302 pertandingan, dengan 464 strikeout, rekor 31-19, dan ERA 2.58.

2. Karier Major League

Karier Pat Neshek di Major League Baseball membentang selama 13 musim, di mana ia bermain untuk tujuh tim berbeda. Ia dikenal karena gaya melemparnya yang unik dan kemampuannya untuk menjadi pelempar reliever yang efektif.

2.1. Minnesota Twins

Neshek membuat debut MLB-nya pada 7 Juli 2006, melempar dua inning dan hanya mengizinkan satu hit. Pada 30 Juli, ia meraih kemenangan karier pertamanya di liga utama melawan Detroit Tigers setelah melempar sepertiga inning. Neshek tampil dalam 32 pertandingan di tahun rookie-nya, mengumpulkan 37 inning pitched, rekor 4-2, enam home run yang diizinkan, tetapi hanya 23 hit dan 53 strikeout dengan ERA 2.19. Tingkat tersebut adalah 5.6 hits per nine innings (H/9) dan 12.5 strikeouts per 9 innings pitched (K/9).

Neshek memulai musim 2007 dengan rekor 2-0 dan ERA 2.25 dalam 12 penampilan relief. Pada bulan Mei, ia hanya memberikan enam hit dalam 13 2/3 inning pitched, memiliki 18 strikeout, dan mencatat ERA 0.66 yang sangat mengesankan. Ia terpilih sebagai salah satu dari lima kandidat untuk pemungutan suara penggemar online terakhir untuk All-Star Game bersama Jeremy Bonderman, Kelvim Escobar, Roy Halladay, dan Hideki Okajima. Posisi tersebut akhirnya jatuh kepada Okajima meskipun ada kampanye dari penggemar Twins dan blog olahraga nasional untuk "Pitch in for Pat." Neshek menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara.

Neshek menderita kekalahan pertamanya musim ini melawan New York Yankees pada 5 Juli, tetapi kemudian memenangkan tiga pertandingan dalam 14 hari, meningkatkan rekornya menjadi 6-1. Ia mencatat ERA 3.97 selama bulan Juli dan mengalami kemunduran menjadi ERA 5.06 pada bulan Agustus. Pada 20 September, Twins menghentikannya untuk musim ini karena kelelahan bahu/siku. Neshek mengakhiri musim dengan rekor 7-2, tampil dalam 74 pertandingan (kelima di American League) dengan 74 strikeout dan melempar total 70 1/3 inning dengan ERA 2.94. Ia menerima Dick Siebert Award 2007, yang diberikan oleh Twins kepada pemain MLB terbaik dari Upper Midwest.

Dalam tiga penampilan pertamanya pada tahun 2008, Neshek hanya mengizinkan satu hit dalam 3 1/3 inning pitched tanpa earned runs, tetapi kemudian mengizinkan tujuh earned runs dalam 10 inning berikutnya. Pada bulan Mei, setelah melempar hanya dalam 13 1/3 inning, ia ditempatkan di disabled list 60 hari karena robekan pada ligamen kolateral ulnar (UCL) dan melewatkan sisa musim. Pada 11 November, diumumkan bahwa ia akan menjalani operasi penggantian ligamen (lebih dikenal sebagai operasi Tommy John) dan melewatkan seluruh musim 2009. Ia menjalani operasi satu minggu kemudian pada 18 November.

Neshek pulih untuk masuk dalam daftar pemain Twins 2010 dari spring training. Dalam 4 1/3 inning pitched pada bulan April, ia memiliki ERA 4.15 dengan dua runs dan dua hits yang diizinkan. Pada 15 April, ia ditempatkan di disabled list karena peradangan jari tengah. Namun, ketika ia diperiksa ulang, MRI mengungkapkan bahwa cedera itu sebenarnya bukan di jari tengah melainkan di telapak tangan kanannya. Ia dengan marah menulis tentang hal ini tidak hanya di situs webnya tetapi juga di Facebook, di mana ia mengatakan bahwa ia "tidak senang dengan apa pun yang terjadi, terutama ketika itu bisa diatasi tiga minggu yang lalu dan saya diberitahu informasi yang salah." Ini memicu kemarahan manajer Twins Ron Gardenhire, karena pelempar mudanya secara terbuka mengkritik organisasi Twins dan staf medis mereka, tetapi masalah itu akhirnya diselesaikan, Neshek mengatakan "Gardy dan saya sepakat" dan bersumpah bahwa setelah sehat ia akan bersedia melempar di mana pun Twins menugaskannya, menyebut semuanya itu "miskomunikasi." Setelah waktunya di DL habis, ia di-opsi ke Triple-A Rochester, tetapi ia kemudian dipanggil kembali ke liga utama pada 6 September. Neshek mengakhiri musim dengan rekor 0-1 dengan ERA 5.00 dalam 11 pertandingan, mencatat sembilan strikeout dan delapan walks dalam sembilan inning pitched.

2.3. Baltimore Orioles

Pada 30 Januari 2012, Neshek menandatangani kontrak liga minor dengan Baltimore Orioles dan diundang ke spring training. Ia akhirnya tidak masuk dalam daftar pemain hari pembukaan dan menghabiskan beberapa bulan berikutnya di Triple-A Norfolk Tides. Untuk minggu 25 Juni - 1 Juli, ia dinobatkan sebagai Pitcher of the Week di International League. Ia mencatat tiga saves dan delapan strikeout dalam 4 1/3 inning pitched, dan tidak menyerah satu pun hit sejak 29 Mei. Selama waktunya di Norfolk, Neshek mencatat rekor 3-2 dengan 11 saves dan ERA 2.66 dalam 35 penampilan relief. Ia mencatat 49 strikeout sambil hanya memberikan tujuh walks dan hanya satu home run dalam 44 inning pitched.

2.4. Oakland Athletics

Pada 3 Agustus 2012, Neshek ditukar ke Oakland Athletics dengan imbalan pertimbangan uang tunai.

Pada 22 September, Neshek memberikan home run yang menyamakan kedudukan di bagian bawah inning ke-13 kepada slugger New York Yankees Raúl Ibañez. A's telah mencetak empat runs di bagian atas inning, menyebabkan kekalahan 10-9 yang menyakitkan di inning berikutnya. Namun, A's mengalahkan Yankees keesokan harinya dan mencatat rekor 9-2 untuk mengakhiri musim, mengalahkan Texas Rangers dari kejuaraan American League West dengan satu pertandingan, termasuk menyapu bersih tiga pertandingan terakhir di Oakland. Dalam 24 pertandingan bersama A's, Neshek mencatat rekor 2-1 dalam 19 2/3 inning, memberikan 10 hits dan enam walks, bersama dengan 16 strikeout dan ERA 1.37. Ia sangat mengandalkan slider, melemparnya 83.5 persen dari semua lemparan.

Pada 30 November 2012, Neshek menghindari arbitration dengan menyetujui kesepakatan satu tahun senilai 975.00 K USD dengan A's. Ia memulai musim dengan baik, mencatat ERA 2.34 dalam 38 penampilan pertamanya hingga Agustus, dengan 30 di antaranya tanpa score. Namun, ia memberikan tiga runs dalam dua penampilan berbeda pada bulan Agustus, meningkatkan ERA-nya menjadi 3.58. Neshek mengaitkan kesuksesan awalnya dengan melempar hampir secara eksklusif slider kepada pemukul tangan kanan. Dari semua lemparannya, ia melempar slider 73 persen dari waktu pada tahun 2013.

A's menetapkan Neshek untuk assignment pada 26 Agustus. Ia melewati waivers dan dikirim langsung ke Triple-A pada 28 Agustus. Kontraknya dipilih untuk daftar pemain liga utama lagi pada 3 September. Untuk musim ini, ia mengakhiri dengan rekor 2-1 dengan ERA 3.35 dan 29 strikeout dalam 45 penampilan relief. Ia memilih free agency pada 5 November. Hingga akhir 2013, Neshek telah menghadapi 555 pemukul tangan kanan dalam karier MLB-nya, menahan mereka pada batting average .181, on-base percentage (OBP) .257, dan slugging percentage (SLG) .315. Dalam 326 plate appearances, pemukul tangan berlawanan memiliki lebih banyak keberhasilan dengan rata-rata .237, OBP .328, dan SLG .432.

2.5. St. Louis Cardinals

Neshek menandatangani kesepakatan liga minor dengan St. Louis Cardinals pada 6 Februari 2014, dengan undangan ke spring training dan kesempatan sebagai spesialis tangan kanan melawan pemukul tangan kanan dari bullpen. Setelah penampilan yang beragam dalam dua musim sebelumnya dan tawaran yang kurang memuaskan dari tim lain, ia telah bekerja selama offseason secara khusus untuk menargetkan peningkatan kecepatan fastball. Ini menyusul setelah New York Mets berkomentar kepadanya bahwa mereka ingin melihat peningkatan kecepatan. Kecepatannya secara bertahap melonjak, mencapai hingga 148 km/h ^{(92 mph)}, naik dari NaN Q km/h ^{(NaN Q mph)} yang konsisten dari tahun sebelumnya. Senang dengan peningkatan kecepatan, Cardinals membeli kontraknya pada 30 Maret, sehingga memberinya tempat di daftar 25 pemain MLB.

Perkembangan dengan spring training Neshek menyebabkan kesuksesan lebih lanjut di musim reguler yang terjadi ketika ia mulai mencampur lebih banyak lemparan dengan slider-nya. Melawan 48 pemukul total yang dihadapi pada bulan April, ia mencatat 16 strikeout dan hanya memberikan enam hits bersama dengan ERA 1.42. Neshek dikreditkan dengan kemenangan pertamanya sebagai Cardinal ketika ia melempar dua inning tanpa score melawan Arizona Diamondbacks pada 22 Mei. Neshek meningkat di bulan keduanya sebagai Cardinal, hanya mengizinkan lima hits dan tidak memberikan runs dalam 12 inning pitched pada bulan Mei. Ia meraih save MLB karier pertamanya pada 4 Juni melawan Kansas City Royals. Dalam delapan inning pitched lainnya pada bulan Juni, Neshek hanya mengizinkan satu run dengan batting average against .143. Selama 22 pertandingan, ia tidak memberikan runs, mencakup 20 1/3 inning. Rata-rata fastball-nya untuk musim hingga 30 Juni adalah 145 km/h ^{(90.1 mph)}, yang tertinggi dalam kariernya. Hingga saat itu, sliders merupakan 38 persen dari total lemparannya.

Setelah beralih dari peran spesialis tangan kanan menjadi setup pitcher utama untuk closer Trevor Rosenthal, Neshek membuat penampilan All-Star Game pertamanya. Dalam 43 pertandingan dan 38 1/3 IP sebelum jeda pertengahan musim, ia mencatat rekor 4-0 dengan dua saves, ERA 0.70, dan walks plus hits per inning pitched (WHIP) 0.57. Dengan masuknya ia ke tim, ia menjadi hanya pelempar non-starter atau closer ke-15 dari 280 total pelempar dalam sepuluh musim sebelumnya yang dinominasikan ke tim All-Star. Selanjutnya, pemilihan All-Star adalah peristiwa penting pribadi dalam dua hal. Pertama, pertandingan dimainkan di Target Field di Minneapolis, kandang Twins, tim tempat Neshek memulai karier MLB-nya. Kedua, itu dekat dengan Brooklyn Park, kota tempat ia dibesarkan. Namun, Neshek menderita kekalahan untuk National League, karena American League menang, 5-3.

Cardinals menukar John Lackey pada batas waktu non-waiver pada 31 Juli, dan Neshek secara sukarela mengubah nomornya dari 41 menjadi 37. Lackey telah mengenakan nomor 41 dengan tim-tim sebelumnya. Untuk memfasilitasi pertukaran, Lackey mengirimkan bola bisbol bertanda tangan Babe Ruth kepada Neshek bulan berikutnya. Dalam penampilan 10 Agustus melawan Orioles, sinker Neshek tercatat 150 km/h ^{(93 mph)} saat ia menyelesaikan dua inning dan mencatat empat strikeout, menyamai rekor tertinggi dalam kariernya. Pada 19 Agustus melawan Cincinnati Reds, ia bekerja di inning terakhir dan meraih keputusan dalam kemenangan walk-off Cardinals. Itu adalah kemenangan keenamnya tahun ini tanpa kekalahan. Untuk bulan itu, ia mencatat dua saves dan dua kemenangan. Pada tahun 2014, Neshek mencatat rekor 7-2 dengan enam saves dan ERA 1.87 dalam 71 penampilan, mencatat 68 strikeout dalam 67 1/3 inning. Meskipun hanya memberikan empat home run sepanjang musim, Neshek menyerah home run yang menyebabkan kekalahan di pertandingan pasca-musim di Game 2 National League Division Series 2014 kepada Matt Kemp dari Los Angeles Dodgers dan home run yang menyamakan kedudukan di Game 5 National League Championship Series 2014 kepada Michael Morse dari San Francisco Giants, yang pada akhirnya menyebabkan eliminasi Cardinals di pasca-musim 2014. Ia menjadi free agent setelah musim tersebut.

3. Gaya Melempar

Neshek memiliki gaya melempar yang tidak ortodoks yang bertransisi dari sudut submarine menjadi sidearm dengan gerakan dorong yang eksplosif. Mendekati pelepasan lemparan, posisi batang tubuh dan lengannya membentuk huruf "V" yang moderat. Ia mengembangkan gaya lemparan ini setelah lengannya terkena bola bisbol saat SMA oleh C. J. Woodrow, mantan pemain farmhand Philadelphia Phillies. Ia kemudian mulai melempar sidearm dan bermain shortstop karena cederanya. Ketika cederanya sembuh, ia tidak bisa kembali ke gaya over the shoulder dan gaya lemparannya yang unik tetap seperti itu. Ia masih memiliki benjolan di lengannya di tempat ia terkena bola.

Gaya lemparan Neshek mendapat perhatian di SportsCenter dan Baseball Tonight. Para pencari bakat bisbol profesional memiliki pendapat yang terbagi mengenai gayanya. Beberapa khawatir bahwa gaya lemparan yang terlihat keras ini akan menyebabkan masalah lengan. Yang lain menganggap gaya lemparan ini sebagai aset, karena pemukul tangan kanan sangat kesulitan melihat bola. Misalnya, José Marzán, mantan manajer Neshek di Single-A Fort Myers Miracle, percaya bahwa salah satu kekuatan terbesar Neshek adalah kemampuannya untuk memiliki kekuatan yang cukup untuk melempar keras dari sudut seperti itu, karena fastball-nya dulu bisa mencapai 154 km/h ^{(96 mph)} sebelum operasi Tommy John-nya. Neshek telah sangat sukses baik di liga minor maupun liga utama sebagai reliever, mencatat 24 persen strikeout dari pemukul yang dihadapinya.

Setelah bergabung dengan Cardinals pada tahun 2014, sinking fastball Neshek menunjukkan efektivitas jauh di atas ekspektasi hingga 21 Mei. Dengan gerakan rata-rata 0.3 m ^{(10.9 in)}, ia memiliki gerakan horizontal rata-rata lebih dari lemparan lain dari reliever lain di staf Cardinals, yaitu 0.0 m ^{(1.3 in)} lebih banyak dari two-seam fastball Carlos Martínez. Fastball Martínez sendiri telah dipuji karena gerakannya. Sinking fastball Neshek juga rata-rata lebih dari 146 km/h ^{(91 mph)} selama waktu itu, kecepatan tertingginya sejak 2007.

4. Kehidupan Pribadi

Pat Neshek menikah dengan Stephanee Neshek. Putra pertama mereka, Gehrig John, lahir pada 2 Oktober 2012, hari ketika A's memenangkan gelar divisi AL West. Namun, ia hanya hidup selama 23 jam. Penyebab kematian bayi tersebut tidak dipublikasikan. Autopsi bayi tersebut tidak memberikan kejelasan yang cukup mengenai penyebab kematian, dan ada tuntutan hukum yang tertunda. Putra kedua mereka, Hoyt Robert Neshek, lahir pada 13 Maret 2014. Keluarga Neshek sempat khawatir karena Hoyt lahir 11 hari lebih awal dengan pneumonia dan kantung udara di luar paru-parunya. Setelah dirawat di intensive care selama 10 hari, ia dipulangkan dan kondisinya membaik hingga, dan tetap, sehat sepenuhnya. Anak ketiga mereka, Shae, lahir pada Desember 2015; dan anak keempat mereka, Skye, pada April 2017. Keluarga ini tinggal di Melbourne Beach, Florida.

Neshek adalah seorang kolektor autograph dan kartu bisbol yang antusias, ia sering memposting di forum diskusi untuk berinteraksi dan berbicara tentang mengumpulkan tanda tangan. Ia telah melelang beberapa barang yang ia gunakan dalam pertandingan sebagai ganti memorabilia. Ia juga mendorong pemain lain untuk mengumpulkan kartu bisbol, termasuk Josh Donaldson. Pada tahun 2017, Neshek mengkritik pelempar Zack Greinke karena tidak menandatangani beberapa kartu bisbol setelah Greinke diduga berjanji akan melakukannya di All-Star Game 2017, ketika keduanya bermain untuk tim National League. Ia memiliki set dengan nilai tertinggi untuk kartu bisbol Topps 1970, Topps Hockey 1970-71, dan kartu Philadelphia Carmel 1910, menurut PSA. Ia juga berupaya mengumpulkan set lengkap kartu bisbol Topps 1985 yang bertanda tangan.

Neshek juga merupakan penggemar simulasi bisbol Out of the Park Baseball, ia berkomentar dalam sebuah tweet pada 12 Agustus 2012: "Menghabiskan hari libur kemarin bermain OOTP13 Baseball hampir sepanjang hari. Benar-benar membuat ketagihan."

Setelah musim 2007, Neshek menjadi seorang vegan.

5. Penghargaan dan Kehormatan

• MLB All-Star: 2 kali (2014, 2017)
• Medali Emas World Baseball Classic (2017 Los Angeles bersama Tim Amerika Serikat)
• Minnesota Twins Dick Siebert Award (Pemain Terbaik Liga Upper Midwest): 2007
• Butler Athletics Hall of Fame: 2018
• Cape Cod Baseball League Hall of Fame: 2024

6. Statistik Karier

Berikut adalah ringkasan statistik karier Pat Neshek di Major League Baseball: