Paul Lawrence Dunbar

1.1. Early life and background

Paul Laurence Dunbar lahir di 311 Howard Street, Dayton, Ohio, pada 27 Juni 1872. Orang tuanya, Matilda dan Joshua Dunbar, adalah mantan budak di Kentucky sebelum Perang Saudara Amerika Serikat. Setelah dibebaskan, Matilda pindah ke Dayton bersama anggota keluarga lainnya, termasuk dua putranya, Robert dan William, dari pernikahan pertamanya. Ayah Dunbar, Joshua, melarikan diri dari perbudakan di Kentucky sebelum perang berakhir. Ia kemudian pergi ke Massachusetts dan menjadi sukarelawan untuk Resimen Infanteri Massachusetts ke-55, salah satu dari dua unit kulit hitam pertama yang bertugas dalam perang. Joshua Dunbar juga bertugas di Resimen Kavaleri Massachusetts ke-5. Paul Dunbar lahir enam bulan setelah pernikahan Joshua dan Matilda pada malam Natal 1871.

Pernikahan orang tua Dunbar bermasalah, dan ibunya meninggalkan Joshua tak lama setelah melahirkan anak kedua mereka, seorang putri. Joshua meninggal pada 16 Agustus 1885, saat Paul berusia 13 tahun.

Dunbar menulis puisi pertamanya pada usia enam tahun dan memberikan resital publik pertamanya pada usia sembilan tahun. Ibunya membantunya dalam pendidikannya, setelah belajar membaca khusus untuk tujuan itu. Ia sering membaca Alkitab bersamanya dan berharap Dunbar bisa menjadi pendeta di Gereja Episkopal Metodis Afrika, denominasi kulit hitam independen pertama di Amerika yang didirikan di Philadelphia pada awal abad ke-19.

1.2. Education

Dunbar adalah satu-satunya siswa Afrika-Amerika selama masa sekolahnya di Central High School di Dayton. Orville Wright, salah satu saudara Wright yang terkenal, adalah teman sekelas dan sahabatnya. Ia diterima dengan baik oleh teman-temannya dan terpilih sebagai presiden perkumpulan sastra sekolah. Selain itu, ia juga menjadi editor surat kabar sekolah dan anggota klub debat. Keterlibatannya dalam kegiatan-kegiatan ini menunjukkan bakat literasinya yang menonjol sejak dini.

1.3. Early activities and career development

Pada usia 16 tahun, Dunbar memublikasikan puisi-puisinya, "Our Martyred Soldiers" dan "On The River", pada tahun 1888 di surat kabar The Herald di Dayton. Pada tahun 1890, Dunbar menulis dan mengedit The Tattler, surat kabar mingguan Afrika-Amerika pertama di Dayton. Surat kabar ini dicetak oleh perusahaan yang baru didirikan oleh kenalan sekolah menengahnya, Wright bersaudara. Namun, surat kabar tersebut hanya bertahan selama enam minggu.

Setelah menyelesaikan pendidikan formalnya pada tahun 1891, Dunbar bekerja sebagai operator lift, dengan gaji 4 USD seminggu. Ia berharap bisa belajar hukum, tetapi tidak mampu karena keterbatasan keuangan ibunya dan diskriminasi rasial yang membatasi pekerjaannya. Dunbar adalah seorang petugas lift di gedung yang sama tempat ayah Eva Best memiliki kantor arsitek, dan melalui pertemuannya dengan Dunbar di gedung itu, Eva Best menjadi salah satu orang pertama yang mengakui bakat puisi Dunbar dan berperan penting dalam memperkenalkan karyanya kepada publik.

Pada tahun 1892, Dunbar meminta Wright bersaudara untuk menerbitkan puisi-puisi dialeknya dalam bentuk buku, tetapi mereka tidak memiliki fasilitas untuk mencetak buku. Mereka menyarankan agar ia pergi ke United Brethren Publishing House yang, pada tahun 1893, mencetak koleksi puisi pertama Dunbar, Oak and Ivy. Dunbar mensubsidi pencetakan buku tersebut dan dengan cepat mendapatkan kembali investasinya dalam dua minggu dengan menjual salinan secara pribadi, seringkali kepada penumpang di liftnya. Bagian yang lebih besar dari buku itu, bagian Oak, terdiri dari puisi tradisional, sedangkan bagian yang lebih kecil, Ivy, menampilkan puisi-puisi ringan yang ditulis dalam dialek. Karya ini menarik perhatian James Whitcomb Riley, "Penyair Hoosier" yang populer. Baik Riley maupun Dunbar menulis puisi dalam bahasa Inggris standar dan dialek.

Bakat sastranya diakui, dan orang-orang yang lebih tua menawarkan bantuan keuangan kepadanya. Pengacara Charles A. Thatcher menawarkan untuk membiayai kuliahnya, tetapi Dunbar ingin tetap fokus pada penulisan, karena ia sangat didorong oleh penjualan puisinya. Thatcher membantu mempromosikan Dunbar, mengatur agar ia membacakan puisinya di kota yang lebih besar, Toledo, di "perpustakaan dan pertemuan sastra." Selain itu, psikiater Henry A. Tobey menunjukkan minat dan membantu Dunbar dengan mendistribusikan buku pertamanya di Toledo dan terkadang menawarkan bantuan keuangan. Bersama-sama, Thatcher dan Tobey mendukung publikasi koleksi puisi kedua Dunbar, Majors and Minors (1896).

Meskipun sering memublikasikan puisi dan sesekali memberikan pembacaan publik, Dunbar mengalami kesulitan dalam menghidupi dirinya dan ibunya. Banyak dari usahanya tidak dibayar, dan ia adalah seorang yang boros, sehingga ia terlilit utang pada pertengahan tahun 1890-an.

Pada 27 Juni 1896, novelis, editor, dan kritikus William Dean Howells menerbitkan ulasan yang menguntungkan tentang buku kedua Dunbar, Majors and Minors, di Harper's Weekly. Pengaruh Howells membawa perhatian nasional pada tulisan penyair tersebut. Meskipun Howells memuji "pemikiran jujur dan perasaan tulus" dalam puisi-puisi tradisional Dunbar, ia secara khusus memuji puisi-puisi dialeknya. Pada periode ini, ada apresiasi terhadap budaya rakyat, dan dialek kulit hitam diyakini mengekspresikan salah satu jenis budaya tersebut. Ketenaran sastra yang baru ini memungkinkan Dunbar untuk memublikasikan dua buku pertamanya sebagai volume koleksi, berjudul Lyrics of Lowly Life, yang menyertakan pengantar oleh Howells.

Dunbar menjalin persahabatan seumur hidup dengan Wright bersaudara. Melalui puisinya, ia bertemu dan berhubungan dengan pemimpin kulit hitam Frederick Douglass dan Booker T. Washington, serta dekat dengan rekannya James D. Corrothers. Dunbar juga menjadi teman Brand Whitlock, seorang jurnalis di Toledo yang kemudian bekerja di Chicago dan memiliki karier politik serta diplomatik.

Pada akhir tahun 1890-an, Dunbar mulai menjelajahi bentuk cerita pendek dan novel; dalam novel, ia sering menampilkan karakter dan masyarakat kulit putih.

2.1. Poetry and Prose

Dunbar sangat produktif selama kariernya yang relatif singkat: ia memublikasikan selusin buku puisi, empat buku cerita pendek, empat novel, lirik untuk sebuah musikal, dan sebuah drama.

Koleksi cerita pendek pertamanya, Folks From Dixie (1898), yang terkadang merupakan "pemeriksaan keras terhadap prasangka rasial", menerima ulasan yang menguntungkan. Namun, hal ini tidak berlaku untuk novel pertamanya, The Uncalled (1898), yang digambarkan oleh para kritikus sebagai "membosankan dan tidak meyakinkan". Dalam novel ini, Dunbar mengeksplorasi perjuangan spiritual seorang pendeta kulit putih, Frederick Brent, yang ditinggalkan sebagai anak oleh ayahnya yang pecandu alkohol dan dibesarkan oleh seorang perawan tua kulit putih yang berbudi luhur, Hester Prime. Nama pendeta dan wanita dalam novel ini mengingatkan pada karakter dalam The Scarlet Letter karya Nathaniel Hawthorne, yang menampilkan karakter utama bernama Hester Prynne. Dunbar dicatat sebagai salah satu Afrika-Amerika pertama yang melewati "garis warna" dengan menulis karya yang semata-mata tentang masyarakat kulit putih. Para kritikus pada saat itu mengeluhkan penanganannya terhadap materi, bukan subjeknya. Novel ini tidak sukses secara komersial.

Dua novel Dunbar berikutnya juga mengeksplorasi kehidupan dan isu-isu dalam budaya kulit putih, dan beberapa kritikus kontemporer juga menganggapnya kurang. Namun, kritikus sastra Rebecca Ruth Gould berpendapat bahwa salah satu dari novel-novel ini, The Sport of the Gods, mencapai puncaknya sebagai pelajaran objek dalam kekuatan rasa malu-komponen kunci dari mentalitas kambing hitam-untuk membatasi kapasitas hukum dalam memberikan keadilan.

Essai dan puisi Dunbar dipublikasikan secara luas di jurnal-jurnal terkemuka pada masanya, termasuk Harper's Weekly, Saturday Evening Post, Denver Post, dan Current Literature. Selama hidupnya, para komentator sering mencatat bahwa Dunbar tampak murni berkulit hitam Afrika, pada saat banyak anggota terkemuka komunitas Afrika-Amerika secara mencolok memiliki ras campuran, seringkali dengan keturunan Eropa yang signifikan.

2.2. Literary style and techniques

Karya Dunbar dikenal karena perhatiannya yang cermat terhadap keahlian dalam puisi formalnya maupun puisi dialeknya. Ia juga dianggap sebagai penulis soneta Afrika-Amerika penting pertama. Ciri-ciri ini sangat cocok dengan kemampuan penulisan lagu Carrie Jacobs-Bond (1862-1946), dengan siapa ia berkolaborasi. Kolaborasi mereka menghasilkan beberapa lagu, termasuk "The Last Long Rest" dan "Poor Little Lamb" (juga dikenal sebagai "Sunshine").

Dunbar menulis sebagian besar karyanya dalam bahasa Inggris konvensional, sementara menggunakan dialek Afrika-Amerika untuk sebagian lainnya, serta dialek regional. Dunbar merasa ada sesuatu yang mencurigakan tentang daya jual puisi dialek, seolah-olah orang kulit hitam terbatas pada bentuk ekspresi yang terbatas yang tidak terkait dengan kelas terpelajar. Seorang pewawancara melaporkan bahwa Dunbar mengatakan kepadanya, "Saya lelah, sangat lelah dengan dialek", meskipun ia juga dikutip mengatakan, "bahasa alami saya adalah dialek" dan "cinta saya adalah untuk karya-karya Negro".

Dunbar memuji William Dean Howells karena mempromosikan kesuksesan awalnya, tetapi ia kecewa dengan dorongan kritikus itu agar ia berkonsentrasi pada puisi dialek. Marah karena para editor menolak untuk mencetak puisi-puisi tradisionalnya, Dunbar menuduh Howells "[melakukan] kerugian yang tidak dapat diperbaiki dalam diktum yang ia tetapkan mengenai puisi dialek saya." Dunbar melanjutkan tradisi sastra yang menggunakan dialek Negro; para pendahulunya termasuk penulis seperti Mark Twain, Joel Chandler Harris, dan George Washington Cable.

Dua contoh singkat karya Dunbar, yang pertama dalam bahasa Inggris standar dan yang kedua dalam dialek, menunjukkan keragaman karya penyair tersebut:

(Dari "Dreams")
:What dreams we have and how they fly
:Like rosy clouds across the sky;
:Of wealth, of fame, of sure success,
:Of love that comes to cheer and bless;
:And how they wither, how they fade,
:The waning wealth, the jilting jade -
:The fame that for a moment gleams,
:Then flies forever, - dreams, ah - dreams!

(Dari "A Warm Day In Winter")
:"Sunshine on de medders,
:Greenness on de way;
:Dat's de blessed reason
:I sing all de day."
:Look hyeah! What you axing'?
:What meks me so merry?
: 'Spect to see me sighin'
:W'en hit's wa'm in Febawary?

2.3. Drama and Music Activities

Pada tahun 1897, Dunbar melakukan perjalanan ke Inggris untuk tur sastra; ia membacakan karyanya di sirkuit London. Ia bertemu dengan komposer muda kulit hitam Samuel Coleridge-Taylor, yang menggubah beberapa puisi Dunbar menjadi musik. Coleridge-Taylor dipengaruhi oleh Dunbar untuk menggunakan lagu-lagu Afrika dan Negro Amerika dalam komposisi masa depannya. Juga tinggal di London pada saat itu, dramawan Afrika-Amerika Henry Francis Downing mengatur resital bersama untuk Dunbar dan Coleridge-Taylor, di bawah perlindungan John Hay, mantan ajudan Presiden Abraham Lincoln, dan pada saat itu duta besar Amerika untuk Britania Raya. Downing juga menampung Dunbar di London saat penyair itu mengerjakan novel pertamanya, The Uncalled (1898).

Dalam kolaborasi dengan komposer Will Marion Cook dan Jesse A. Shipp, yang menulis libretto, Dunbar menulis lirik untuk In Dahomey, musikal pertama yang ditulis dan ditampilkan sepenuhnya oleh Afrika-Amerika. Musikal ini diproduksi di Broadway pada tahun 1903; komedi musikal ini berhasil melakukan tur ke Inggris dan Amerika Serikat selama empat tahun dan merupakan salah satu produksi teater paling sukses pada masanya.

3.1. Relationships with prominent figures

Dunbar menjalin persahabatan seumur hidup dengan Wright bersaudara. Melalui puisinya, ia bertemu dan berhubungan dengan pemimpin kulit hitam Frederick Douglass dan Booker T. Washington, serta dekat dengan rekannya James D. Corrothers. Dunbar juga menjadi teman Brand Whitlock, seorang jurnalis di Toledo yang kemudian bekerja di Chicago dan memiliki karier politik serta diplomatik.

Ia juga berinteraksi dengan komposer muda kulit hitam Samuel Coleridge-Taylor, yang menggubah beberapa puisi Dunbar menjadi musik. Dramawan Afrika-Amerika Henry Francis Downing juga berperan dalam mengatur resital bersama untuk Dunbar dan Coleridge-Taylor di London.

3.2. Civil rights participation

Dunbar aktif dalam bidang hak-hak sipil dan peningkatan status Afrika-Amerika. Ia adalah peserta dalam pertemuan 5 Maret 1897, untuk merayakan mengenang abolisionis Frederick Douglass. Para peserta bekerja untuk mendirikan American Negro Academy di bawah Alexander Crummell. Keterlibatannya menunjukkan komitmennya terhadap kemajuan dan kesetaraan bagi komunitasnya.

4.1. Marriage and declining health

Setelah kembali dari Britania Raya, Dunbar menikah dengan Alice Ruth Moore pada 6 Maret 1898. Alice adalah seorang guru dan penyair dari New Orleans yang ia temui tiga tahun sebelumnya. Dunbar memanggilnya "gadis kecil termanis dan terpintar yang pernah saya lihat". Lulusan Straight University (sekarang Dillard University), sebuah perguruan tinggi kulit hitam bersejarah, Moore paling dikenal karena koleksi cerita pendeknya, Violets. Ia dan suaminya juga menulis buku puisi sebagai karya pendamping. Kisah cinta, kehidupan, dan pernikahan mereka digambarkan dalam Oak and Ivy, sebuah drama tahun 2001 oleh Kathleen McGhee-Anderson.

Pada Oktober 1897, Dunbar mengambil pekerjaan di Perpustakaan Kongres di Washington, D.C.. Ia dan istrinya pindah ke ibu kota, tempat mereka tinggal di lingkungan nyaman LeDroit Park. Atas desakan istrinya, Dunbar segera meninggalkan pekerjaan itu untuk fokus pada tulisannya, yang ia promosikan melalui pembacaan publik. Saat di Washington, D.C., Dunbar juga kuliah di Howard University setelah publikasi Lyrics of Lowly Life.

Pada tahun 1900, ia didiagnosis menderita tuberkulosis, yang pada masa itu seringkali berakibat fatal. Dokter-dokternya merekomendasikan minum wiski untuk meredakan gejalanya. Atas saran dokter, ia pindah ke Colorado bersama istrinya, karena udara gunung yang dingin dan kering dianggap baik untuk pasien TBC. Dunbar dan istrinya berpisah pada tahun 1902, setelah ia hampir memukulinya hingga tewas, tetapi mereka tidak pernah bercerai. Depresi dan kesehatan yang menurun mendorongnya pada ketergantungan alkohol, yang semakin merusak kesehatannya.

6.1. Critical evaluation

Dunbar menjadi penyair Afrika-Amerika pertama yang meraih perbedaan dan penerimaan nasional. The New York Times menyebutnya "seorang penyanyi sejati rakyat-putih atau hitam." Frederick Douglass pernah menyebut Dunbar sebagai, "salah satu penyanyi termanis yang dihasilkan rasnya dan seorang pria yang darinya [ia berharap] hal-hal besar."

Sahabat dan penulisnya James Weldon Johnson sangat memuji Dunbar, menulis dalam The Book of American Negro Poetry bahwa:
Paul Laurence Dunbar menonjol sebagai penyair pertama dari ras Negro di Amerika Serikat yang menunjukkan penguasaan gabungan atas materi puitis dan teknik puitis, untuk mengungkapkan perbedaan sastra bawaan dalam apa yang ia tulis, dan untuk mempertahankan tingkat kinerja yang tinggi. Ia adalah yang pertama naik ke ketinggian dari mana ia dapat mengambil pandangan perspektif dari rasnya sendiri. Ia adalah yang pertama melihat secara objektif humornya, takhayulnya, kekurangannya; yang pertama merasakan secara simpatik luka hatinya, kerinduannya, aspirasinya, dan menyuarakan semuanya dalam bentuk yang murni sastra.

Koleksi ini diterbitkan pada tahun 1931, setelah Renaisans Harlem, yang menyebabkan curahan besar karya sastra dan seni oleh orang-orang Afrika-Amerika. Mereka menjelajahi topik-topik baru, mengungkapkan ide-ide tentang kehidupan kota dan migrasi ke Utara. Dalam tulisannya, Johnson juga mengkritik Dunbar karena puisi-puisi dialeknya, mengatakan bahwa puisi-puisi itu telah memupuk stereotip orang kulit hitam sebagai lucu atau menyedihkan, dan memperkuat pembatasan bahwa orang kulit hitam hanya menulis tentang adegan-adegan kehidupan perkebunan antebellum di Selatan.

6.2. Influence

Karya Dunbar terus memengaruhi penulis, penulis lirik, dan komposer lainnya. Komposer William Grant Still menggunakan kutipan dari empat puisi dialek Dunbar sebagai epigraf untuk empat gerakan Simfoni No. 1 dalam A-flat, "Afro-American" (1930) miliknya. Tahun berikutnya, simfoni ini diputar perdana, menjadikannya simfoni pertama oleh seorang Afrika-Amerika yang ditampilkan oleh orkestra besar untuk audiens AS. Lagu vaudeville Dunbar "Who Dat Say Chicken in Dis Crowd?" mungkin telah memengaruhi perkembangan "Who dat? Who dat? Who dat say gonna beat dem Saints?", nyanyian populer yang terkait dengan tim sepak bola New Orleans Saints, menurut sarjana Dunbar Hollis Robbins.

Maya Angelou memberi judul otobiografinya I Know Why the Caged Bird Sings (1969) dari sebuah baris dalam puisi Dunbar "Sympathy", atas saran musisi jazz dan aktivis Abbey Lincoln. Angelou mengatakan bahwa karya-karya Dunbar telah menginspirasi "ambisi menulisnya." Ia kembali pada simbol burung dalam sangkar sebagai budak yang dirantai dalam banyak tulisannya. Film Sister Act 2: Back in the Habit (1993) dan film Paterson (2016) juga menampilkan referensi singkat yang menghormati Dunbar, menunjukkan dampak budayanya yang meluas.

6.3. Commemoration and awards

Rumah Dunbar di Dayton, Ohio, telah dilestarikan sebagai Paul Laurence Dunbar House, sebuah situs bersejarah negara bagian yang termasuk dalam Dayton Aviation Heritage National Historical Park, yang dikelola oleh National Park Service. Kediamannya di LeDroit Park di Washington, D.C., masih berdiri hingga saat ini. Perpustakaan Dunbar di Wright State University menyimpan banyak makalah Dunbar. Pada tahun 2002, Molefi Kete Asante mencantumkan Paul Laurence Dunbar di antara 100 Tokoh Afrika-Amerika Terbesar.

Banyak sekolah dan tempat lain telah dinamai untuk menghormati Dunbar, termasuk:

• Sekolah Menengah Atas Paul Laurence Dunbar di Lexington, Kentucky.
• Sekolah Menengah Atas Paul Laurence Dunbar di Dayton, Ohio.
• Sekolah Menengah Atas Paul Laurence Dunbar di Baltimore, Maryland.
• Sekolah Menengah Kejuruan Paul Laurence Dunbar di Chicago, Illinois.
• Beberapa Sekolah Menengah Atas Dunbar di berbagai kota, termasuk Fort Myers, Florida, dan Washington, D.C..
• Sekolah dasar Dunbar di Atlanta, Georgia, Memphis, Tennessee, Forest City, Kansas City, Kansas, East St. Louis, Illinois, dan North Carolina.
• Sekolah Menengah Pertama Dunbar di Fort Worth, Texas, dan Little Rock, Arkansas.
• Sekolah Dunbar (Fairmont, West Virginia) yang mencakup tingkat dasar, menengah, dan atas.
• Sekolah Menengah Pertama Paul Laurence Dunbar J.H.S 120/M.S. 301 di Bronx, New York.
• Perpustakaan Paul Laurence Dunbar di Wright State University (Dayton, Ohio).
• Cabang Perpustakaan Paul Laurence Dunbar Lancaster-Keist di Dallas, Texas.
• Dunbar Hospital di Detroit, Michigan.
• Dunbar Hotel di Los Angeles, California.
• Dunbar Apartments di Harlem, New York, yang dibangun oleh John D. Rockefeller Jr. untuk menyediakan perumahan bagi Afrika-Amerika.
• Taman Dunbar di Chicago menampilkan patung Dunbar yang dibuat oleh pematung Debra Hand dan dipasang pada tahun 2014.