Paul Molitor

2.1. Milwaukee Brewers (1978-1992)

Molitor memulai debutnya di MLB pada tahun 1978 sebagai shortstop, kemudian berpindah posisi ke second base ketika Robin Yount kembali dari cedera singkat. Pada musim debutnya, ia bermain dalam 125 pertandingan, mencatat rata-rata pukulan .273 dengan enam home run, 45 RBI, dan 30 curian base. Pada tahun 1981, ia menghabiskan waktu sebagai pemain tengah dan pemain kanan untuk menghindari cedera yang sering terkait dengan bermain di infield.

Sebelum musim 1982, Molitor dipindahkan ke third base. Ia menjadi bagian dari tim muda Milwaukee Brewers yang kalah dalam 1982 World Series dalam tujuh pertandingan dari St. Louis Cardinals. Selama seri tersebut, Molitor memukul .355. Dalam Game 1, ia mencatat lima pukulan, sebuah rekor World Series. Sepanjang musim 1982, ia memukul .302 dan memimpin American League (AL) dengan 136 lari yang dicetak. Pada 12 Mei, ia memukul tiga home run melawan Kansas City Royals dalam kekalahan 9-7.

Molitor berjuang dengan cedera di sebagian besar awal kariernya, ditempatkan di disabled list enam kali antara tahun 1980 dan 1986. Pada tahun 1984, Molitor mengalami masalah siku, hanya bermain dalam 13 pertandingan dan akhirnya menjalani Tommy John surgery (menjadi pemain posisi pertama yang menjalani operasi tersebut) dalam upaya menyelamatkan kariernya. Ia bermain dalam 140 pertandingan pada tahun 1985, memukul .297 dengan 10 home run dan 48 RBI. Ia melanjutkan dengan rata-rata .281, 9 home run, dan 55 RBI pada tahun 1986. Pada tahun itu, ia menderita cedera hamstring, kembali bermain selama beberapa hari, lalu cedera lagi. Ia hanya bermain dalam 105 pertandingan musim itu.

Molitor menarik perhatian media nasional pada tahun 1987 selama rentetan pukulan 39 pertandingannya. Menjelang akhir rentetan tersebut, kolumnis Mike Downey menulis bahwa "hal yang menakjubkan tentang bat-o-rama Paul Molitor baru-baru ini bukanlah bahwa ia telah memukul dalam 33 pertandingan berturut-turut tetapi bahwa ia telah bermain dalam 33 pertandingan berturut-turut." Rentetan pukulan tersebut berakhir dengan Molitor berada di on-deck circle ketika Rick Manning mendapatkan pukulan penentu kemenangan untuk mengalahkan Cleveland Indians pada 26 Agustus 1987. Para penggemar mencemooh Manning karena mencetak lari kemenangan dan dengan demikian menghalangi Molitor dari satu kesempatan terakhir untuk mencapai 40 pertandingan. Rentetan pukulan tersebut menjadi yang terpanjang kelima dalam sejarah bisbol modern, dan tetap menjadi yang terpanjang sejak rentetan 44 pertandingan Pete Rose pada tahun 1978.

2.2. Toronto Blue Jays (1993-1995)

Meskipun Molitor ingin tetap bersama Milwaukee ketika ia menjadi agen bebas setelah musim 1992, waralaba tersebut menawarinya kontrak satu tahun dengan pemotongan gaji sebesar 900.00 K USD (menjadi 2.50 M USD), sementara Toronto Blue Jays menawarkan kesepakatan tiga tahun senilai 13.00 M USD (setara dengan 26.00 M USD pada tahun 2024), yang mengarah pada penandatanganannya dengan Blue Jays. Agen Ron Simon menyatakan, "Saya juga berbicara dengan Milwaukee, tetapi menjadi jelas bagi kami bahwa Milwaukee tidak memiliki minat yang sama untuk mengontrak Molitor, mungkin karena situasi keuangan mereka."

Molitor dengan cepat menjadi kekuatan ofensif yang dominan. Pada tahun 1993, Molitor memimpin AL dalam penampilan di piring (725) dan pukulan (211) serta memukul .332 dengan 22 home run dan 111 RBI. Kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 1982, ia menjadi bagian kunci dari Kejuaraan Dunia kedua Blue Jays. Molitor memukul 2 double, 2 triple, dan 2 home run dalam Seri tersebut, meraih Penghargaan MVP World Series dan menyamai rekor World Series dengan rata-rata pukulan .500 (12-untuk-24) dalam seri enam pertandingan 1993 World Series. Selain itu, setelah menjabat sebagai DH sepanjang musim, Molitor bermain Game 3 World Series di first base dan Game 4 dan 5 di third base dalam pertandingan yang dimainkan di Philadelphia.

Pada tahun 1994, musim yang dipersingkat karena mogok, Molitor memukul .341 dan memimpin AL dalam pertandingan yang dimainkan (115) dan single (107). Ia juga mencuri 20 base musim itu tanpa pernah tertangkap, hanya satu di bawah rekor Major League Kevin McReynolds pada tahun 1988 yaitu 21. Rata-rata Molitor turun menjadi .270 pada tahun 1995, angka terendah dalam lebih dari sepuluh tahun.

2.3. Minnesota Twins (1996-1998)

Ia meninggalkan Blue Jays setelah musim 1995, dan bergabung dengan tim kampung halamannya, Minnesota Twins, untuk tiga musim terakhir kariernya, di mana ia mencapai pukulan ke-3.000. Ia adalah pemain pertama yang mencapai tonggak 3.000 pukulan dengan sebuah triple. Molitor sangat menantikan kesempatan untuk bermain dengan superstar Twins, Kirby Puckett, tetapi Puckett menderita glaucoma yang mengakhiri kariernya selama spring training pada tahun 1996 dan tidak pernah bermain lagi.

Pada tahun 1996, Molitor menjadi pemain berusia 40 tahun kedua, setelah Hall of Famer Sam Rice, yang memiliki musim 200-pukulan, memimpin liga dengan 225 pukulan, sementara juga memimpin liga dalam single dengan 167. Molitor juga tetap menjadi pemain MLB terakhir yang mencetak 100 atau lebih RBI dalam satu musim sambil memukul kurang dari 10 home run (sembilan HR, 113 RBI).

Molitor memukul .305 pada tahun 1997, musim kedua belasnya yang berakhir dengan rata-rata pukulan lebih tinggi dari .300. Pada tahun 1998, ia memukul .281 dengan empat home run, 69 RBI, dan sembilan curian base. Selain musim 1984 yang sangat singkat, musim 1998 adalah yang pertama dalam karier Molitor di mana ia tidak mencapai total curian base dua digit. Ia pensiun pada bulan Desember, menyatakan, "Hati saya mengatakan bahwa saya telah melakukan apa yang bisa saya lakukan di lapangan dan dalam permainan ini. Saya senang meninggalkannya dengan bermain musim terakhir saya dalam seragam Twins... Sekarang saya akan mengarahkan kembali upaya saya untuk mencari tahu apa lagi yang akan terjadi di masa depan."

3.1. Kemampuan Memukul dan Berlari

Molitor memiliki kemampuan memukul yang luar biasa dengan kontrol bat yang langka dan pergelangan tangan yang kuat. Ia mampu menggabungkan rata-rata pukulan tinggi dengan kekuatan ekstra, serta kecepatan dan teknik lari base yang luar biasa. Julukannya, "The Ignitor" (The Ignitor_Penyulut^{Bahasa Inggris} atau Igniter_{Alat penyulut}^{Bahasa Inggris}), mencerminkan perannya sebagai penggerak lini serang tim, sering kali memulai serangan dengan pukulan atau curian base. Ia mencatat 33 home run leadoff, menempatkannya di posisi ke-10 sepanjang masa dalam kategori tersebut.

Kemampuan Molitor untuk memukul dan berlari membuatnya menjadi ancaman ganda di base. Ia dianggap sebagai "salah satu pemain ofensif paling halus dalam sejarah MLB". Meskipun pertahanannya tidak sekuat pukulannya, Molitor memiliki pengalaman bermain di tujuh posisi berbeda di lapangan, kecuali pitcher dan catcher.

3.2. Tonggak Sejarah dan Rekor Karier

Statistik karier Molitor yang mengesankan meliputi:

• 2.683 pertandingan dimainkan
• 1.782 lari dicetak
• 3.319 pukulan (peringkat ke-9 sepanjang masa)
• 605 double
• 114 triple
• 234 home run
• 1.307 RBI
• 1.094 walk
• Rata-rata pukulan .306
• 504 curian base

Ia adalah salah satu dari hanya lima pemain dalam sejarah Major League yang memiliki setidaknya 3.000 pukulan, rata-rata pukulan seumur hidup .300, dan 500 curian base. Empat pemain lainnya adalah Ty Cobb, Honus Wagner, Eddie Collins, dan Ichiro Suzuki. Dari kelompok ini, hanya Ichiro dan Molitor yang bermain setelah tahun 1930, dan Molitor adalah satu-satunya pemain yang mencapai prestasi tersebut dan memukul setidaknya 200 home run.

Molitor juga merupakan pemain pertama dalam sejarah World Series yang memiliki setidaknya dua home run, dua double, dan dua triple dalam satu seri (1993). Ia adalah anggota klub eksklusif yang memukul .300 atau lebih baik dalam musim penuh di tiga dekade berbeda (1970-an, 80-an, dan 90-an), mencapai rata-rata di atas .300 sebanyak dua belas kali dalam kariernya. Termasuk Game 1 World Series 1982, ia mencatat delapan pertandingan 5-pukulan dan empat musim 200+ pukulan dalam 21 tahun karier Major League-nya. Molitor juga mengumpulkan 56 pertandingan 4-pukulan dalam karier MLB-nya.

Hingga tahun 2021, Molitor adalah pemain Major League terakhir yang berhasil melakukan aksi langka mencuri home plate setidaknya sepuluh kali sepanjang kariernya. Meskipun mencapai statistik luar biasa ini, Molitor juga melewatkan hampir 500 pertandingan karena berbagai cedera sepanjang kariernya, menunjukkan ketahanan dan kemampuannya untuk kembali ke performa puncak.

4.1. Induksi ke Baseball Hall of Fame

Pada 6 Januari 2004, Paul Molitor terpilih ke Baseball Hall of Fame pada tahun pertamanya memenuhi syarat, dengan 85,2% suara. Ia menjadi salah satu pemain pertama yang diabadikan setelah menghabiskan sebagian besar kariernya sebagai designated hitter. Sesuai dengan janjinya, ia bergabung dengan Robin Yount sebagai satu-satunya anggota Hall of Fame yang digambarkan pada plakat mereka dengan topi Brewers. Pada saat induksinya, Molitor menjabat sebagai pelatih memukul untuk Seattle Mariners.

4.2. Penghargaan Pemain Utama

Selama karier bermainnya, Molitor meraih sejumlah penghargaan individu bergengsi:

• MVP World Series: 1 kali (1993)
• Silver Slugger Award (posisi designated hitter): 4 kali (1987, 1988, 1993, 1996)
• Edgar Martínez Outstanding Designated Hitter Award: 2 kali (1993, 1996)
• Babe Ruth Award: 1 kali (1993)
• Hutch Award: 1 kali (1987)
• Lou Gehrig Memorial Award: 1 kali (1997)
• Branch Rickey Award: 1 kali (1998)
• Marvin Miller Man of the Year Award: 1 kali (1998)
• MLB All-Star Game terpilih: 7 kali (1980, 1985, 1988, 1991, 1992, 1993, 1994)
• Player of the Month: 2 kali (September 1989, Mei 1993)
• Player of the Week: 5 kali (19 September 1982, 16 Agustus 1987, 23 Agustus 1987, 30 Agustus 1992, 24 Juli 1994)
• Finalis Major League Baseball All-Century Team (1999)

4.3. Penghargaan Manajerial

Setelah beralih ke manajemen, Molitor juga menerima pengakuan atas kepemimpinannya:

• American League Manager of the Year Award: 1 kali (2017). Ia menjadi orang kedua yang terpilih ke Hall of Fame sebagai pemain dan memenangkan penghargaan Manajer Terbaik, setelah Frank Robinson.

4.4. Nomor Punggung Pensiun dan Kehormatan Tim

Sebagai bentuk penghormatan atas kontribusinya, Milwaukee Brewers memensiunkan nomor punggung 4 miliknya pada 11 Juli 1999. Ia juga diabadikan dalam Wisconsin Athletic Hall of Fame pada tahun 1999 dan menjadi anggota Milwaukee Brewers Wall of Honor.

5.1. Peran Kepelatihan Awal

Setelah mengakhiri karier bermainnya, Molitor tetap bersama Minnesota Twins sebagai pelatih bangku cadangan selama tiga musim (2000-2001). Ia dianggap sebagai kandidat utama untuk menjadi manajer tim ketika Tom Kelly pensiun setelah tahun 2001, tetapi ia menolak tawaran tersebut, sebagian karena Twins masih menjadi target rencana potensi kontraksi liga.

Pada tahun 2004, Molitor menjabat sebagai pelatih memukul untuk Seattle Mariners. Namun, tim tersebut mengalami kesulitan ofensif, dengan rata-rata pukulan tim berada di peringkat ketujuh liga tetapi total skor lari mereka menjadi yang terendah di liga, yang menyebabkan pemecatan manajer Bob Melvin dan stafnya.

Dari tahun 2005 hingga 2013, Molitor menghabiskan musim-musim tersebut dalam organisasi Twins sebagai instruktur lari base dan fielding di liga minor. Ia kemudian bergabung dengan staf kepelatihan Twins pada tahun 2014 untuk mengawasi instruksi lari base, bunting, infield, dan penempatan posisi.

5.2. Manajer Minnesota Twins

Pada 3 November 2014, Minnesota Twins merekrut Molitor untuk mengisi posisi manajer mereka untuk musim 2015, dan ia diperkenalkan dalam konferensi pers pada 4 November 2014. Molitor memimpin tim selama empat musim, dari 2015 hingga 2018.

Pada akhir musim 2017, Twins mengumumkan bahwa Molitor akan menerima perpanjangan kontrak tiga tahun hingga 2020. Molitor dihargai atas upayanya memimpin Twins kembali ke babak playoff setelah kehilangan 103 pertandingan di musim sebelumnya, menjadi tim pertama dalam sejarah yang mencapai prestasi ini. Atas pencapaian ini, ia dinobatkan sebagai American League Manager of the Year pada November 2017. Ia menjadi orang kedua yang terpilih ke Hall of Fame sebagai pemain dan memenangkan penghargaan Manajer Terbaik, setelah Frank Robinson yang dinobatkan sebagai AL Manager of the Year pada tahun 1989 saat mengelola Baltimore Orioles.

Pada 2 Oktober 2018, Twins memecat Molitor sebagai manajer, tetapi menyatakan minat mereka agar ia tetap mempertahankan peran dalam tim dalam kapasitas tertentu. Ia mengakhiri masa jabatannya dengan catatan 305 kemenangan dan 343 kekalahan dalam 648 pertandingan. Molitor kemudian bergabung kembali dengan Twins sebagai asisten khusus, dengan tugas instruktur keliling untuk afiliasi liga minor tim.

5.3. Catatan Manajerial

Berikut adalah catatan manajerial Paul Molitor di Major League Baseball: