Paul Waner

2.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Paul Glee Waner lahir di Harrah, yang saat itu masih merupakan Wilayah Oklahoma, empat tahun sebelum wilayah tersebut resmi menjadi negara bagian Amerika Serikat. Ia adalah anak ketiga dari lima bersaudara dari pasangan Ora dan Etta Waner. Ayahnya, Ora, pernah ditawari kontrak oleh Chicago White Stockings namun menolak, memilih untuk menetap di sebuah pertanian seluas 400 acre. Nama tengah Waner awalnya adalah John, tetapi kemudian diubah menjadi Glee setelah seorang paman bernama Glee memberinya sebuah senapan pada usia 6 tahun. Waner menyatakan bahwa ia belajar memukul bola dengan memukul bonggol jagung di pertanian ayahnya, belajar cara mengikuti gerakan bola dengan melihat gerakan bonggol jagung. Paul Waner memiliki astigmatisme, suatu kondisi mata yang menyebabkan penglihatan kabur. Ia tidak suka memakai kacamata di lapangan karena membuat bola terlihat lebih kecil dan fokus. Sebaliknya, tanpa kacamata, bola terlihat sebesar jeruk bali, yang ironisnya membantunya memukul bagian tengah bola lebih sering karena ukurannya yang tampak lebih besar.

Waner bermain bisbol di East Central State Teachers College di Ada, Oklahoma. Pada tahun 1922, ia mencatat rekor pitching 23-4 dengan rata-rata perolehan angka (ERA) 1.70. Meskipun ayahnya menginginkan ia menjadi seorang guru, Waner memiliki keinginan kuat untuk bermain bisbol profesional dan memutuskan keluar dari perguruan tinggi untuk mengejar mimpinya.

2.2. Karier di Minor League

Setelah meninggalkan bangku kuliah, Paul Waner menandatangani kontrak dengan tim di Joplin, Missouri, yang bermain di Class A Western League. Ia kemudian dipindahkan ke Muskogee di Southwestern League (setara dengan Rookie League) sebelum akhirnya dijual ke San Francisco Seals yang berada di Pacific Coast League (Class AA) pada tahun 1923. Manajer tim Seals saat itu adalah mantan pemain Pirates, John "Dots" Miller. Awalnya sebagai pitcher, Waner hanya bermain satu pertandingan sebagai pitcher untuk Seals pada tahun 1924 sebelum akhirnya dipindahkan ke posisi outfield. Transisi ini terbukti sangat sukses; selama tiga musimnya bersama Seals, Waner mencatat rata-rata batting .378. Pada musim kejuaraan Seals tahun 1925, ia bahkan mencapai rata-rata batting yang luar biasa, yakni .401, dengan 280 hit dan 75 ganda.

3.1. Era Pittsburgh Pirates

Pada Oktober 1925, Pittsburgh Pirates dari National League membeli Paul Waner dan rekan setimnya, Hal Rhyne, dari San Francisco Seals seharga 100.00 K USD. Debut Waner di Major League terjadi pada 17 April 1926, saat ia mencetak hit pertamanya dalam pertandingan melawan Cincinnati Reds. Pada 26 Agustus tahun yang sama, Waner berhasil mencatat enam hit dalam enam kali at-bat dalam sebuah pertandingan melawan Giants, sebuah prestasi yang lebih menakjubkan karena ia melakukannya menggunakan enam bat yang berbeda dari enam pemain yang berbeda. Ia mengakhiri musim perdananya dengan rata-rata batting .336 dan memimpin NL dalam triple dengan 22. Ia juga menempati posisi ke-12 dalam voting MVP, sementara Pirates finis di posisi ketiga, 4,5 pertandingan di belakang St. Louis Cardinals.

Pada musim kedua Waner bersama Pirates tahun 1927, ia dan adik laki-lakinya, Lloyd Waner, telah menjadi bintang tim. Bersama-sama, mereka mengumpulkan 460 hit pada musim tersebut. Musim 1927 merupakan tahun yang luar biasa bagi Paul. Ia bermain dalam rekor karier 155 pertandingan (memimpin liga), dan memimpin NL dalam hit (237, rekor tim), triple (18), rata-rata batting (.380), dan RBI (131). Ia mencetak rekor Major League untuk pertandingan berturut-turut dengan hit ekstra-base, yaitu 14 pertandingan (3-19 Juni 1927), yang sejak itu juga dicapai oleh Chipper Jones pada tahun 2006. Berkat kontribusi Waner bersaudara, Pittsburgh melaju ke 1927 World Series. Dalam satu-satunya penampilan postseason dalam kariernya, Paul mencatat 5 hit dalam 15 kali at-bat dengan 3 RBI dan rata-rata batting .333, meskipun Pirates dikalahkan telak 4-0 oleh New York Yankees. Atas performanya sepanjang musim 1927, National League menganugerahkan ia Penghargaan MVP NL.

Pada tahun 1928, Waner mencatat rata-rata .370 dan memimpin NL dalam perolehan run (142, rekor karier) serta ganda (50). 223 hit-nya pada tahun 1928 setara (dengan adiknya Lloyd) dengan jumlah hit terbanyak kedua dalam sejarah tim. Ia mencapai rekor tertinggi dalam karier dengan 15 home run pada tahun 1929. Ia juga mengumpulkan setidaknya 200 hit untuk musim ketiga berturut-turut dan mencatat rata-rata .336 dengan 43 ganda dan 100 RBI untuk Pirates yang menempati posisi kedua. Meskipun hanya bermain dalam 145 pertandingan pada musim 1930 (jumlah terendah sejak tahun rookie-nya), ia masih mencatat 217 hit dengan rata-rata batting .368 dan 117 run. Tahun 1931 dianggap sebagai tahun yang mengecewakan bagi Waner, karena ia mengalami cedera dan absen selama latihan musim semi. Meskipun demikian, ia tetap mencatat rata-rata .322 dengan 180 hit dalam 150 pertandingan. Pirates finis di bawah .500 untuk pertama kalinya dalam karier Paul, dengan rekor 75-79.

Pada tahun 1932, Waner bangkit kembali dengan rata-rata .341 dan 215 hit (musim kelimanya dengan lebih dari 200 hit). Ia bermain dalam semua 154 pertandingan, dan mencetak rekor National League untuk ganda dalam satu musim dengan 62, yang pada saat itu merupakan rekor ganda terbanyak ketiga sepanjang masa di MLB (saat ini posisi kelima). Selama pertandingan pada 12 Mei, Waner mencetak empat ganda, yang menyamai rekor Major League untuk ganda terbanyak dalam satu pertandingan. Pada tahun 1933, ia mencatat rata-rata terendah dalam karier, yaitu .309, pertama kalinya rata-ratanya turun di bawah .320, dan mencatat 191 hit. Musim 1933 juga merupakan tahun pertama Major League Baseball mengadakan Pertandingan All-Star MLB perdana, di mana Waner terpilih sebagai outfielder cadangan. Pirates finis kedua di NL pada tahun 1932 dan 1933, empat pertandingan di belakang Chicago Cubs pada tahun 1932 dan lima pertandingan di belakang New York Giants pada tahun 1933.

Waner memenangkan gelar batting NL keduanya pada tahun 1934, dengan rata-rata .362 dan memimpin liga dalam hit (217), kali keenam ia mengumpulkan 200 hit atau lebih, dan run (122). Ia finis kedua dalam voting MVP dan terpilih untuk Pertandingan All-Star MLB keduanya. Pada tahun 1935, manajer Pie Traynor menyarankan agar Waner berhenti mengonsumsi minuman keras dan beralih ke bir. Hal ini menyebabkan rata-rata batting Waner hanya .242 pada 18 Mei. Traynor dan Waner pergi ke bar sebelum bermain melawan Giants pada 19 Mei, dan ketika Waner memesan bir, Traynor berkata, "Tidak akan. Beri dia segelas wiski." Waner kemudian mencatat rata-rata .331 dalam sisa pertandingan untuk mengakhiri musim dengan rata-rata batting .321, dengan 78 RBI dan 176 hit dalam 139 pertandingan. Pada tahun 1935, ia terpilih untuk Pertandingan All-Star MLB ketiganya.

Pada tahun 1936, Waner memenangkan gelar batting NL ketiganya dengan rata-rata batting .373, tertinggi kedua dalam kariernya, sambil mengumpulkan 94 RBI (tertinggi ketiga dalam kariernya), 53 ganda (tertinggi kedua), dan 218 hit. Ia mengumpulkan lebih dari 200 hit untuk terakhir kalinya pada tahun 1937, ketika ia memiliki rata-rata batting .354, sambil mencetak 74 RBI. Musim 1937 adalah kali kedelapan ia mengumpulkan 200 hit atau lebih dalam satu musim; pada saat itu, hanya anggota Hall of Famer Ty Cobb yang memiliki lebih banyak musim dengan 200 hit (sembilan). Itu juga merupakan pemilihan Pertandingan All-Star MLB keempat dan terakhirnya.

Paul Waner terkenal karena kemampuannya memukul saat dalam kondisi mabuk. Ketika Waner berhenti minum pada tahun 1938 atas permintaan manajemen, ia hanya memukul .280 - pertama kalinya dari dua kali ia gagal mencapai rata-rata .300 sebagai pemain Pirates. Tahun itu, ia mencatat 69 RBI, 31 ganda, dan 175 hit dalam 148 pertandingan. Seperti yang dikatakan Casey Stengel saat memuji keterampilan base-running-nya, "Dia pasti pemain yang sangat anggun, karena dia bisa melakukan sliding tanpa memecahkan botol di pinggulnya." Waner bangkit kembali dengan rata-rata .328 pada tahun 1939, dengan 45 RBI dan 151 hit dalam 125 pertandingan; ini adalah musim terakhir ia mengumpulkan lebih dari 100 hit. Ia mencatat 1.959 dari 3.152 total hit dalam kariernya pada tahun 1930-an, dengan lima musim selama dekade itu mencatat lebih dari 200 hit. Selama dekade itu, ia meraih suara untuk MVP lima kali, finis keempat pada tahun 1932, kedua pada tahun 1934, ke-24 pada tahun 1935, kelima pada tahun 1936, dan kedelapan pada tahun 1937. Musim 1940 adalah musim terakhir Waner sebagai pemain Pirates. Ia mencatat rata-rata .290 dengan 32 RBI dan 69 hit dalam 89 pertandingan, setelah mengalami cedera ligamen di lutut kanannya karena salah langkah di base, membuatnya absen tiga minggu dan beberapa waktu bermain setelah sembuh. Waner dilepas pada 5 Desember 1940. Dalam 15 tahun kariernya bersama Pirates, ia memiliki 2.868 hit, 1.177 RBI, 558 ganda, 187 triple, dan rata-rata batting .340 dalam 2.154 pertandingan. Pirates hanya finis dengan rekor kalah tiga kali saat Waner berada di tim, dan finis sebagai salah satu dari tiga tim teratas di NL sebanyak tujuh kali dari tahun 1926 hingga 1940.

3.2. Karier Lanjut

Pada 31 Januari 1941, Paul Waner menandatangani kontrak dengan Brooklyn Dodgers dan akan berbagi outfield dengan anggota Hall of Famer Joe Medwick. Setelah latihan musim semi yang mengesankan, ia ditawari posisi sebagai right fielder utama. Namun, setelah hanya 11 pertandingan, ia dilepas oleh Dodgers karena hanya mencatat rata-rata .171 dengan 6 hit. Dua minggu kemudian, ia menandatangani kontrak dengan Boston Braves. Ia mencatat rata-rata .267, mengumpulkan 50 RBI, dan 88 hit dalam total 106 pertandingan gabungan selama musim tersebut. Ia menghabiskan musim berikutnya dengan tim tersebut, mencatat rata-rata .258, 39 RBI, dan 86 hit dalam 114 pertandingan.

Pada 17 Juni 1942, dalam pertandingan ganda melawan Cincinnati Reds, pada inning kelima pertandingan kedua, sebuah grounder keras yang dilepaskan Waner dibelokkan oleh shortstop Eddie Joost dan dianggap sebagai infield single, yang seharusnya menjadi hit ke-3.000 dalam kariernya. Namun, Waner sendiri melambaikan tangan ke arah jurnalis pencatat skor resmi, meminta agar hit tersebut dibatalkan dan dicatat sebagai error Joost. Ia menjelaskan bahwa ia ingin mencapai 3.000 hit dengan "hit yang tak terbantahkan" untuk merayakan tonggak sejarah tersebut. Dua hari kemudian, pada 19 Juni 1942, dalam pertandingan melawan mantan timnya, Pittsburgh Pirates, Paul Waner mencetak hit ke-3.000 dalam kariernya dengan sebuah clean hit ke kiri lapangan, mengukir namanya sebagai hitter ketujuh dalam sejarah MLB yang mencapai tonggak tersebut, setelah Ty Cobb, Tris Speaker, Honus Wagner, Eddie Collins, Nap Lajoie, dan Cap Anson.

Ia dilepas oleh Boston pada 19 Januari 1943. Dua hari kemudian, Dodgers kembali mengontraknya. Cedera kaki menyebabkan ia absen lagi, namun ia tetap mencatat rata-rata .311 dalam 82 pertandingan dengan 36 RBI dan 70 hit, jumlah terendah dalam karier untuk satu musim penuh yang dimainkan. Musim 1944 adalah musim penuh terakhirnya. Ia bermain total 92 pertandingan, 83 dengan Dodgers dan sembilan dengan Yankees setelah dilepas oleh Dodgers pada 1 September. Ia mencatat rata-rata .280 dengan 17 RBI dan 40 hit. Ia bermain satu pertandingan untuk Yankees pada tahun 1945, membuat satu penampilan sebagai pinch hitter di mana ia memperoleh walk. Ia dilepas pada 3 Mei 1945, mengakhiri karier Major League-nya. Pada tahun 1946, ia bermain sebagai pemain-manajer untuk Miami Sun Sox di minor league Florida International League sebelum akhirnya pensiun dari bermain bisbol.

4.1. Kegiatan Pelatihan dan Kehidupan Pribadi

Setelah pensiun sebagai pemain, Paul Waner tetap aktif dengan memancing, berburu, bermain golf, dan menjadi pelatih batting paruh waktu untuk tim-tim seperti Phillies, Cardinals, dan Braves. Ia adalah seorang pegolf yang mahir, mampu mencetak skor di bawah 80-an, dan merupakan salah satu tokoh penting dalam memulai Turnamen Golf Pemain Bisbol Nasional. Ted Williams, salah satu hitter terhebat dalam sejarah bisbol, mengkreditkan Waner dengan memberinya saran untuk bergerak menjauh dari pelat kandang demi mengatasi "Williams" shift yang efektif. Namun, seorang penulis bisbol, Frank Russo, mencatat bahwa "Seperti Babe Ruth, [ketidaksukaan Waner] terhadap disiplin membuatnya tidak cocok untuk menjadi manajer." Di waktu luangnya, ia gemar membaca karya-karya Seneca, dan ia pernah menulis sebuah sketsa komedi yang ia perankan bersama Heinie Manush.

6.1. Pencapaian dan Rekor Utama

Paul Waner memimpin National League dalam rata-rata batting sebanyak tiga kali dan mengumpulkan lebih dari 3.000 hit selama 20 tahun karier bisbolnya. Ia mencatat 605 ganda, yang pada saat pensiunnya merupakan jumlah ganda terbanyak kelima sepanjang masa. Ia mengumpulkan 200 hit atau lebih dalam delapan musim, mengumpulkan 50 ganda atau lebih dalam tiga musim, terpilih sebagai Pemain Terbaik NL pada tahun 1927, dan memiliki rata-rata batting seumur hidup .333, yang setara dengan tertinggi kelima (bersama Eddie Collins) untuk setiap pemain dalam klub 3.000 hit. 191 triple-nya menempatkannya di posisi ke-10 sepanjang masa. Waner mencatat satu pertandingan dengan enam hit, lima pertandingan dengan lima hit, dan 55 pertandingan dengan empat hit dalam kariernya.

Casey Stengel pernah menyatakan bahwa Waner adalah right fielder terbaik dalam sejarah National League. Frank Russo juga menyebutkan bahwa "Paul adalah seorang outfielder cepat yang memiliki lengan terkuat di outfield Pittsburgh hingga kedatangan Roberto Clemente." Di pelat, Waner memiliki reputasi tidak kenal takut. Ia pernah berkata, "Saya tidak pernah membiarkan mereka [pitcher] mengalahkan saya. Jika Anda gentar dan menunjukkan rasa takut, Anda selesai." Waner (3.152 hit) dan adiknya, Lloyd Waner (2.459 hit), memegang rekor total hit terbanyak oleh saudara kandung (5.611), mengungguli tiga bersaudara Alou (5.094) dan tiga bersaudara DiMaggio (4.853). Selama sebagian besar periode dari tahun 1927 hingga 1940, Paul mengawal right field di Forbes Field sementara Lloyd menjaga lapangan di sebelahnya di center field. Pada 15 September 1938, kedua bersaudara ini mencetak home run berturut-turut melawan Cliff Melton dari New York Giants.

Berikut adalah ringkasan statistik batting Paul Waner di Major League Baseball:

6.2. Julukan dan Anekdot

Asal usul julukan "Big Poison" yang diberikan kepada Paul dan "Little Poison" untuk adiknya, Lloyd, berasal dari pertandingan di Polo Grounds selama musim 1927 ketika seorang penggemar mengucapkan kata "person" (orang) sebagai "poison" (racun) saat memanggil kedua bersaudara tersebut. Namun, ada cerita populer lain yang menyebutkan bahwa julukan tersebut berasal dari seorang penggemar Brooklyn di Ebbets Field yang pernah berkata, "Them Waners! It's always the little poison on thoid and the big poison on foist." Paul sendiri mengklaim bahwa insiden tersebut terjadi di Polo Grounds. Terlepas dari versi mana yang benar, julukan ini diyakini berakar dari aksen New York.

Waner dikenal karena kebiasaannya yang unik: ia minum wiski sebelum masuk ke pelat untuk "bersantai", dan mengklaim bahwa hal itu membuat bola "terlihat seperti bola basket". Casey Stengel bahkan pernah memuji keterampilan base-running Waner dengan berkata, "Dia pasti pemain yang sangat anggun, karena dia bisa melakukan sliding tanpa memecahkan botol di pinggulnya." Meskipun memiliki astigmatisme atau rabun jauh, Waner tidak pernah memakai kacamata di lapangan. Ia mengatakan bahwa tanpa kacamata, bola bisbol terlihat sebesar jeruk bali, sementara dengan kacamata, bola terlihat lebih kecil dan fokus. Keunikan ini justru membantunya memukul bagian tengah bola lebih sering karena persepsi ukuran bola yang lebih besar. Paul Waner juga dikenal karena menyarankan pegangan bat di mana "sendi jari kedua tangan sejajar".

6.3. Induksi Hall of Fame dan Nomor Pensiun

Paul Waner dilantik ke National Baseball Hall of Fame pada 21 Juli 1952. Ia menyatakan, "Wah. Inilah yang sudah saya cari sejak lama, tetapi saya hampir menyerah. Faktanya, saya rasa Anda bisa bilang saya telah mencapai ambisi hidup saya. Ambisi setiap pemain bisbol." Dengan induksi adiknya, Lloyd, pada tahun 1967, mereka menjadi pasangan saudara kedua yang dilantik ke Hall of Fame, setelah Harry Wright dan George Wright. Pada tahun 1999, Waner menduduki peringkat ke-62 dalam daftar 100 Pemain Bisbol Terhebat versi The Sporting News dan dinominasikan sebagai finalis untuk Major League Baseball All-Century Team.

Upaya terpisah dari keluarga Waner dan dua penggemar setia Pirates, yang berulang kali mengajukan petisi kepada mantan pemilik Pirates saat itu, Kevin McClatchy, untuk menghormati Waner dengan memensiunkan nomor jerseynya, akhirnya berhasil. Pittsburgh Pirates memensiunkan nomor 11 milik Waner dalam sebuah upacara sebelum pertandingan mereka melawan Astros pada 21 Juli 2007, tepat 55 tahun setelah pelantikannya ke Hall of Fame. Sebuah plakat juga ditempatkan di bagian dalam PNC Park untuk memperingati pemensiunan jersey Waner.