Peggy Ashcroft

1. Kehidupan Awal dan Pendidikan

Peggy Ashcroft lahir dengan nama Edith Margaret Emily Ashcroft pada 22 Desember 1907 di Croydon, Surrey, yang kini merupakan bagian dari Greater London. Ia adalah anak bungsu dan satu-satunya putri dari pasangan Violetta Maud (nama gadis Bernheim) dan William Worsley Ashcroft, seorang agen properti. Menurut biografernya, Michael Billington, ibunya, Violetta Ashcroft (1874-1926), adalah seorang aktris amatir yang antusias dan memiliki keturunan Denmark serta Yahudi Jerman. Ayah Ashcroft (1878-1918) tewas dalam tugas aktif selama Perang Dunia I.

Ashcroft menempuh pendidikan di Woodford School, East Croydon, di mana salah satu gurunya mendorong kecintaannya pada karya-karya William Shakespeare. Meskipun demikian, baik guru-gurunya maupun ibunya tidak menyetujui keinginannya untuk menjadi aktris profesional. Namun, Ashcroft teguh pada tekadnya, dan pada usia 16 tahun, ia mendaftar di Central School of Speech and Drama, yang dikelola oleh Elsie Fogerty, tempat ibunya pernah belajar beberapa tahun sebelumnya. Sekolah tersebut menekankan pada suara dan diksi yang anggun, yang tidak menarik bagi Ashcroft maupun teman sekelasnya, Laurence Olivier. Ia justru belajar lebih banyak dari membaca buku My Life in Art karya Constantin Stanislavski, sutradara berpengaruh dari Teater Seni Moskow.

Saat masih menjadi mahasiswa, Ashcroft membuat debut panggung profesionalnya di Birmingham Repertory Theatre dalam pementasan kembali Dear Brutus karya J. M. Barrie, berhadapan dengan Ralph Richardson. Ia sangat terkesan dengan Richardson ketika melihatnya dalam perusahaan tur Charles Doran saat ia masih bersekolah. Ashcroft lulus dari Central School pada tahun 1927 dengan Diploma dalam Seni Drama dari University of London.

2. Awal Karier dan Pembentukan sebagai Aktris

Ashcroft, yang tidak terlalu tertarik pada West End atau ketenaran, mengasah kemampuannya dengan sebagian besar kelompok-kelompok kecil di teater-teater pinggiran. Peran West End pertamanya yang menonjol adalah sebagai Naemi dalam Jew Süss pada tahun 1929, sebuah produksi teater yang mewah, di mana ia mendapatkan pujian atas naturalisme dan kebenaran aktingnya. Pada tahun yang sama, ia menikah dengan Rupert Hart-Davis, yang saat itu merupakan seorang aktor yang bercita-cita tinggi dan kemudian menjadi penerbit. Hart-Davis kemudian menggambarkan pernikahan itu sebagai "kegagalan yang menyedihkan: kami terlalu muda untuk mengetahui apa yang kami inginkan... setelah banyak penderitaan kami berpisah dan akhirnya bercerai. Saat ini Peggy dan saya makan siang bersama mungkin sekali atau dua kali setahun di sebuah restoran Soho dan melakukan percakapan nostalgia-romantis yang indah tentang kenangan bersama di masa lalu. Dia adalah orang yang baik dan aktris terbaik yang masih hidup."

Pada tahun 1930, Ashcroft berperan sebagai Desdemona dalam produksi Othello di Savoy Theatre, dengan Paul Robeson sebagai pemeran utama. Produksi tersebut tidak diterima dengan baik secara keseluruhan, tetapi penampilan Ashcroft menuai pujian yang sangat baik. Produksi ini memicu "kebangkitan politik" pada Ashcroft, yang terkejut menerima surat-surat kebencian karena tampil di panggung bersama seorang aktor berkulit hitam. Ia marah karena Robeson tidak diterima di Savoy Hotel, meskipun ia adalah bintang di Savoy Theatre yang bersebelahan. Selama pertunjukan, ia memiliki hubungan singkat dengan Robeson, yang mengakhiri pernikahan Robeson dengan Essie Robeson. Hubungan asmaranya ini, diikuti oleh hubungan lain dengan penulis J. B. Priestley, mengakhiri pernikahan pertamanya. Hart-Davis diberikan perceraian pada tahun 1933, dengan alasan perzinaan Ashcroft dengan sutradara Theodore Komisarjevsky.

Di antara mereka yang terkesan dengan penampilan Ashcroft sebagai Desdemona adalah John Gielgud, yang baru saja menjadi bintang West End. Ia mengenang, "Ketika Peggy muncul dalam adegan Senat, seolah-olah semua lampu di teater tiba-tiba menyala." Pada tahun 1932, ia diundang oleh Oxford University Dramatic Society untuk mencoba menyutradarai, dalam produksi Romeo dan Juliet oleh perkumpulan tersebut. Ashcroft sebagai Juliet dan Edith Evans sebagai perawat mendapatkan pujian emas, meskipun sutradara mereka, yang sudah terkenal karena kesalahan ucapan yang tidak disengaja, menyebut mereka sebagai "Dua pemeran utama wanita, yang saya harap tidak akan pernah saya temui lagi."

Ashcroft bergabung dengan perusahaan The Old Vic untuk musim 1932-33. Teater tersebut, di daerah London yang tidak modis di selatan Sungai Thames, dijalankan oleh Lilian Baylis untuk menawarkan drama dan opera kepada penonton yang sebagian besar berasal dari kelas pekerja dengan harga tiket rendah. Baylis membayar para pemainnya dengan upah yang sederhana, tetapi teater tersebut dikenal karena repertoar klasiknya yang tak tertandingi, sebagian besar karya Shakespeare, dan banyak bintang West End rela menerima pemotongan gaji yang besar untuk bekerja di sana. Menurut Sheridan Morley, tempat tersebut adalah tempat untuk belajar teknik Shakespeare dan mencoba ide-ide baru. Selama musim itu, Ashcroft memerankan lima tokoh wanita Shakespeare, serta Kate dalam She Stoops to Conquer, Mary Stuart dalam drama baru karya John Drinkwater, dan Lady Teazle dalam The School for Scandal. Pada tahun 1933, ia membuat film pertamanya, The Wandering Jew. Ia tidak tertarik pada medium sinema dan hanya membuat empat film lagi selama seperempat abad berikutnya.

Selama hubungan profesional dan pribadinya dengan Komisarjevsky, yang dinikahinya pada tahun 1934 dan ditinggalkannya pada tahun 1936, Ashcroft belajar darinya apa yang Billington sebut sebagai "pentingnya disiplin, perfeksionisme, dan gagasan bahwa aktor, bahkan selama momen tekanan emosional, harus tetap menjadi manusia yang berpikir."

Setelah tampil dalam film Alfred Hitchcock The 39 Steps (1935), dan serangkaian kegagalan panggung, Ashcroft sekali lagi berperan sebagai Juliet oleh Gielgud, kali ini dalam produksi West End yang menarik perhatian besar. Pertunjukan itu berlangsung dari Oktober 1935 hingga Maret 1936, dan pemeran Romeo Ashcroft diperankan secara bergantian oleh Olivier dan Gielgud. Opini kritikus berbeda mengenai keunggulan relatif pemeran utama prianya, tetapi Ashcroft menerima ulasan yang memukau. Pada Mei 1936, Komisarjevsky menyutradarai produksi The Seagull, dengan Evans sebagai Arkadina, Gielgud sebagai Trigorin, dan Ashcroft sebagai Nina. Runtuhnya pernikahannya baru-baru ini dengan sutradara membuat latihan menjadi sulit, tetapi penerimaan kritikus sangat antusias.

Setelah tampil sebentar dan tanpa banyak kesenangan di New York, Ashcroft kembali ke London pada tahun 1937 untuk musim empat drama yang dipresentasikan oleh Gielgud di Queen's Theatre. Ia memerankan Ratu dalam Richard II, Lady Teazle dalam The School for Scandal, Irina dalam Three Sisters, dan Portia dalam The Merchant of Venice. Perusahaan tersebut termasuk Harry Andrews, Glen Byam Shaw, George Devine, Michael Redgrave, dan Harcourt Williams, dengan Angela Baddeley dan Gwen Ffrangcon-Davies sebagai tamu. Para sutradara adalah Gielgud sendiri, Tyrone Guthrie, dan Michel Saint-Denis. Billington menganggap bahwa perusahaan ini meletakkan dasar bagi ansambel pascaperang seperti Royal Shakespeare Company dan National Theatre. Krisisa Munich dan pendekatan Perang Dunia Kedua menunda selama satu dekade pengembangan lebih lanjut dari perusahaan semacam itu.

3. Posisi yang Mapak di Teater Britania

Peggy Ashcroft mengukuhkan posisinya sebagai salah satu aktris terkemuka di teater Britania melalui keterlibatannya yang mendalam dengan kelompok-kelompok teater utama dan perannya yang ikonik dalam drama-drama klasik maupun modern.

Pada tahun 1940, Ashcroft bertemu dan menikah dengan pengacara yang sedang naik daun, Jeremy Hutchinson. Mereka memiliki seorang putri, Eliza, pada tahun berikutnya, dan Ashcroft tidak banyak melakukan pekerjaan panggung saat anak itu masih kecil. Penampilan utamanya selama tahun-tahun perang adalah di perusahaan Gielgud di Haymarket Theatre pada tahun 1944, memerankan Ophelia dalam Hamlet, Titania dalam A Midsummer Night's Dream, dan peran utama dalam The Duchess of Malfi. Ia mendapatkan pujian yang sangat baik, tetapi produksi tersebut dianggap kurang bersemangat dan dibandingkan secara tidak menguntungkan dengan karya menarik dari perusahaan rival Old Vic di bawah kepemimpinan Richardson dan Olivier. Setelah musim Haymarket, Ashcroft kembali beristirahat dari teater, pertama-tama berkampanye untuk suaminya, yang mencalonkan diri sebagai kandidat Partai Buruh dalam pemilihan umum 1945, dan kemudian memiliki anak kedua, Nicholas, pada tahun 1946.

Kembali ke panggung pada tahun 1947, Ashcroft meraih dua kesuksesan berturut-turut yang berumur panjang sebagai Evelyn Holt yang pecandu alkohol dalam Edward, My Son, di West End dan kemudian di Broadway, dan Catherine Sloper yang tertindas dalam The Heiress pada tahun 1949.

Ashcroft memulai tahun 1950-an dengan kembali ke Shakespeare, di Shakespeare Memorial Theatre, Stratford-upon-Avon, memerankan Beatrice untuk Benedick Gielgud dalam Much Ado About Nothing dan Cordelia untuk King Lear-nya. Pada tahun 1951, ia kembali ke Old Vic, memerankan Viola dalam Twelfth Night, peran utama dalam Electra dan Mistress Page dalam The Merry Wives of Windsor. Dalam yang kedua, menurut Billington, "ia mendaki puncak-puncak tragedi Yunani yang keras."

Sepanjang sisa dekade itu, karier Ashcroft beralih antara produksi komersial di West End dan penampilan di teater-teater bersubsidi yang baru muncul dalam karya-karya Shakespeare dan eksperimental. Dalam yang pertama, ia meninggalkan kesan mendalam sebagai Hester Collyer yang berzina dan bunuh diri dalam The Deep Blue Sea karya Terence Rattigan (1952) dan mendapatkan ulasan yang baik sebagai pengasuh Miss Madrigal dalam The Chalk Garden karya Enid Bagnold (1956). Peran-perannya untuk manajemen non-komersial adalah dalam karya-karya Shakespeare di Stratford dan dalam tur, Hedda Gabler (1954), dan peran ganda Shen Te dan Shui Ta dalam The Good Woman of Setzuan (1956). Yang terakhir ini tidak sukses, tetapi Ashcroft dipuji atas keberaniannya mengambil peran tersebut.

Pada tahun 1958, Peter Hall, yang ditunjuk untuk mengelola Shakespeare Memorial Theatre, mendekati Ashcroft dengan rencana-rencananya untuk sebuah perusahaan permanen, dengan basis di Stratford dan London, dan perusahaan yang teratur serta digaji, menyajikan campuran drama klasik dan baru. Ashcroft segera setuju untuk bergabung dengannya, dan kepemimpinannya, menurut Hall, merupakan kunci keberhasilan Royal Shakespeare Company (RSC) yang baru.

3.1. Aktivitas Perusahaan Teater Utama dan Karya Representatif

Pada musim-musim awal RSC, Ashcroft memerankan Katharina dalam The Taming of the Shrew, Paulina dalam The Winter's Tale (1960), The Duchess of Malfi (1961), Emilia dalam Othello (1961), dan Ranevskaya dalam The Cherry Orchard, berpasangan dengan Gielgud sebagai Gaev. Penampilan-penampilan ini umumnya mendapatkan ulasan yang baik, tetapi penampilannya dalam The Wars of the Roses pada tahun 1963 dan 1964 membuat para kritikus mencari kata-kata superlatif. Produksi tersebut merupakan pembentukan ulang dari tiga drama Shakespeare Henry VI dan Richard III. Ashcroft, yang saat itu berusia lima puluh enam tahun, memerankan Margaret of Anjou, menua dari masa muda yang riang hingga usia tua yang ganas seiring berjalannya drama. Kritikus Philip Hope-Wallace menulis tentang:

{{blockquote|... penampilan yang luar biasa, menakutkan dari Dame Peggy Ashcroft sebagai Margaret dari Anjou, yang melompat ke panggung, seorang gadis remaja jahe yang lincah sekitar pukul 11.35 pagi dan terakhir terlihat, seorang wanita tua yang lusuh dengan mata yang berkilat, mengoceh dan memaki dengan kemarahan yang tak berkurang, 11 jam kemudian, telah tumbuh di depan mata kita menjadi seorang ratu yang kesal dan keras kepala, seorang pejuang dan monster amarah dan kekejaman... bahkan tatapan paling kaku pun sejenak diturunkan dari Medusa ini.}}

Sekitar waktu ini, pernikahan ketiga dan terakhir Ashcroft mulai retak. Menurut Billington, ia menemukan penghiburan dalam pekerjaannya, dan melemparkan dirinya ke dalam karya-karya klasik dan avant garde "dengan semangat yang semakin besar." Peran-perannya pada tahun 1960-an adalah Arkadina dalam The Seagull (1964), Ibu dalam Days in the Trees karya Marguerite Duras (1966), Mrs Alving dalam Ghosts karya Henrik Ibsen (1967), Agnes dalam A Delicate Balance karya Edward Albee (1969), Beth dalam Landscape karya Harold Pinter (1969), dan Katharine dari Aragon dalam Henry VIII (1969).

4. Karier Film dan TV serta Kesuksesan di Masa Tua

Pada tahun 1970-an, Ashcroft tetap menjadi pilar Royal Shakespeare Company (RSC), tetapi ketika Peter Hall menggantikan Laurence Olivier sebagai direktur National Theatre pada tahun 1973, ia membujuknya untuk tampil di sana dari waktu ke waktu. Ia juga muncul di Royal Court Theatre dalam The Lovers of Viorne karya Duras (1971) dalam peran seorang pembunuh skizofrenia, sebuah penampilan yang menurut Helen Mirren sangat sempurna sehingga "Saya hanya ingin segera keluar dan memulai dari awal lagi." Banyak yang terkejut ketika Ashcroft muncul bersama Ralph Richardson di Savoy pada tahun 1972 dalam apa yang oleh semua penampilan merupakan komedi ruang tamu West End konvensional, Lloyd George Knew My Father, oleh William Douglas-Home, tetapi kedua bintang itu mengungkapkan kedalaman yang tak terduga dalam karakter mereka.

Untuk National Theatre, Ashcroft muncul dalam John Gabriel Borkman karya Ibsen, Happy Days karya Beckett, Watch on the Rhine karya Lillian Hellman, dan Family Voices karya Pinter. Peran RSC-nya adalah Lidya dalam Old World karya Aleksei Arbuzov (1976), dan peran panggung terakhirnya adalah Countess dalam All's Well That Ends Well, yang ia mainkan di Stratford pada tahun 1981 dan di London pada tahun 1982.

Ashcroft kemudian membuat penampilan televisi dan film yang sesekali, tetapi sangat sukses. Untuk The Jewel in the Crown ia memenangkan penghargaan BAFTA untuk aktris terbaik pada tahun 1984, dan untuk perannya sebagai Mrs. Moore dalam film David Lean tahun 1984 A Passage to India ia memenangkan penghargaan aktris terbaik BAFTA lainnya dan Oscar untuk Aktris Pendukung Terbaik tahun 1985; ini menjadikannya orang tertua yang memenangkan Oscar untuk Aktris Pendukung Terbaik, pada usia 77 tahun 93 hari. Penampilan terakhirnya juga dalam sebuah karya tentang India, drama radio In the Native State oleh Tom Stoppard.

5. Kehidupan Pribadi

Peggy Ashcroft menikah sebanyak tiga kali. Pernikahan pertamanya adalah dengan Rupert Hart-Davis, seorang aktor yang kemudian menjadi penerbit, pada tahun 1929. Pernikahan ini berakhir dengan perceraian pada tahun 1933, sebagian karena hubungan Ashcroft dengan sutradara Theodore Komisarjevsky. Ia kemudian menikah dengan Komisarjevsky pada tahun 1934, namun hubungan ini juga singkat dan berakhir pada tahun 1936. Pernikahan ketiganya adalah dengan Jeremy Hutchinson, seorang pengacara, pada tahun 1940. Pernikahan ini berlangsung selama 25 tahun dan berakhir pada tahun 1965.

Dari pernikahannya dengan Jeremy Hutchinson, Ashcroft memiliki dua orang anak: seorang putri bernama Eliza, yang lahir pada tahun 1941, dan seorang putra bernama Nicholas, yang lahir pada tahun 1946. Peggy Ashcroft juga merupakan nenek dari penyanyi Prancis, Emily Loizeau.

6. Kematian

Peggy Ashcroft meninggal dunia karena stroke di London pada 14 Juni 1991, dalam usia 83 tahun. Abunya disebar di sekitar pohon mulberry di Great Garden di New Place, Stratford-upon-Avon, yang telah ia tanam pada tahun 1969. Sebuah kebaktian peringatan diadakan di Westminster Abbey pada 30 November 1991, sebagai bentuk penghormatan terakhir atas kontribusinya yang luar biasa pada seni pertunjukan.

7. Penghargaan dan Kehormatan

Peggy Ashcroft menerima berbagai penghargaan dan kehormatan sepanjang kariernya yang panjang, baik dari negara maupun dari berbagai organisasi seni dan film.



Penghargaan kenegaraan Britania Raya yang diterimanya adalah Commander of the Order of the British Empire (CBE) pada 1951 Birthday Honours dan Dame Commander of the Order (DBE) pada 1956 Birthday Honours. Penghargaan kenegaraan asingnya adalah Medali Emas Raja, Norwegia (1955), dan Order of St Olav, Norwegia (Komandan, 1976). Ia juga dianugerahi gelar kehormatan oleh delapan universitas dan merupakan anggota kehormatan St Hugh's College, Oxford. Pada tahun 1989, ia dianugerahi British Film Institute Fellowship.

Selain Oscar dan penghargaan BAFTA, ia menerima Laurence Olivier Award for Best Actress in a New Play untuk Old World pada tahun 1976, Penghargaan Festival Film Venesia untuk She's Been Away (1989), Penghargaan BAFTA untuk drama televisi Caught on a Train (1980), penghargaan khusus dari British Theatre Association untuk drama televisi Cream in My Coffee (1982), penghargaan khusus dari BAFTA (1990) dan Laurence Olivier Award khusus (1991).

Ashcroft diperingati dengan plakat peringatan di Poets' Corner, Westminster Abbey. Ashcroft Theatre di Croydon dinamai untuk menghormatinya pada tahun 1962. Royal Shakespeare Company memiliki Ashcroft Room tepat di atas Swan Theatre di Stratford-upon-Avon yang dinamai menurut namanya, digunakan untuk latihan drama. Pada 13 Juni 2024, English Heritage meluncurkan plakat biru di tempat kelahirannya di Tirlemont Road, Croydon Selatan.

8. Karya