Plan B

2.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Drew lahir pada tanggal 22 Oktober 1983 di Forest Gate, London Timur, Inggris, dan dibesarkan di London. Ibunya bekerja untuk otoritas lokal, sedangkan ayahnya, Paul Ballance, adalah seorang pemain band punk rock bernama The Warm Jets pada tahun 1970-an. Ayahnya meninggalkan keluarga ketika Drew berusia lima bulan, dan "menghilang sepenuhnya" ketika ia berusia enam tahun. Kondisi ini membuatnya merasa terisolasi selama masa pertumbuhannya. Ia menyatakan, "Kami bukan kelas pekerja, tetapi kami juga bukan kelas menengah, kami berada di kekosongan di antaranya. Saya selalu merasa seperti seorang buangan sosial."

Sejak usia 11 tahun, Drew bersekolah di Anglo European School di Ingatestone, Essex. Ia kemudian pindah ke Tom Hood School, sebelum akhirnya dikeluarkan dan dikirim ke Tunmarsh Pupil Referral Unit di Newham, London, sebuah unit rujukan siswa untuk anak-anak yang tidak dapat mengikuti sekolah umum. Ia akhirnya meninggalkan sekolah dengan hanya meraih tiga sertifikat GCSE.

2.2. Pembentukan Identitas Musikal

Pada usia 14 tahun, Drew belajar bermain gitar secara otodidak. Awalnya, ia memainkan lagu-lagu dari band seperti Blur dan Oasis bersama teman-temannya. Kemudian, ia mulai menulis lagu-lagu cinta bergenre R&B kontemporer sendiri. Namun, pada usia 18 tahun, ia merasa tidak nyaman dengan genre R&B dan beralih ke musik rap dan hip hop. Pergeseran ini didorong oleh inspirasi dari pembunuhan Damilola Taylor, yang membuatnya menulis lagu "Kidz".

Drew menjelaskan asal usul nama panggungnya, Plan B, dalam sebuah penampilan di USA Today pada tahun 2007. Ia menyatakan, "Seluruh alasan mengapa saya menamai diri saya Plan B adalah karena saya melakukan hal-hal 'sweet-boy' ala Justin Timberlake, tetapi saya tidak pernah merasa nyaman... ketika saya mulai melakukan rap, saya lebih mudah merasa nyaman."

3.1. Awal Karier dan Album Debut (2005-2009)

Plan B pertama kali muncul dengan lagu "Cap Back", yang diproduksi oleh DJ Wonder (mantan anggota Roll Deep), dalam album kompilasi grime Run the Road (2005). Singel pertamanya, "Kidz"/"Dead and Buried", dirilis pada tahun 2005 sebagai edisi terbatas 7" piringan hitam di label rekamannya sendiri, Pet Cemetery Records. Ia segera mendapatkan kontrak rekaman dengan 679 Recordings dan merilis singel ganda A-side keduanya, "Sick 2 Def"/"No Good", disertai video musik debutnya untuk "No Good".

Pada awal tahun 2006, Plan B merilis singel unduhan khusus video untuk "Missing Links", yang kemudian harus direkam ulang karena ia tidak memperoleh izin sampel dari Radiohead untuk penggunaan lagu "Pyramid Song". Ia juga merilis mixtape pertamanya, It's Time 4 Plan B, bersama majalah Hip Hop Connection edisi Mei 2006. Pada tanggal 23 Juni 2006, Plan B membuat penampilan televisi pertamanya di Later... with Jools Holland, menampilkan versi akustik dari "Mama (Loves a Crackhead)". Album debutnya, Who Needs Actions When You Got Words, direkam bersama produser Paul Epworth, Fraser T Smith, dan The Earlies, dan dirilis pada 26 Juni 2006. Album ini berhasil menduduki peringkat tiga puluh di UK Albums Chart dan terjual sekitar 124.00 K GBP di Inggris. Album ini mendapatkan ulasan positif dari sebagian besar kritikus, termasuk ulasan bintang lima dari Alexis Petridis dari The Guardian. Pada bulan Juli 2006, "Mama (Loves a Crackhead)" dirilis sebagai singel dan menjadi lagu Plan B pertama yang muncul di UK Singles Chart, mencapai peringkat empat puluh satu. Pada tahun yang sama, Paul Epworth dan Plan B kembali berkolaborasi dalam lagu "More Is Enough" oleh Epic Man (Paul Epworth).

Setelah melakukan tur sepanjang tahun 2006, termasuk tampil di festival musik seperti Reading and Leeds, sebuah video musik untuk "No More Eatin'" difilmkan untuk menyertai perilisan Live at The Pet Cemetery EP pada 30 Oktober 2006. Pada 11 Desember 2006, ia merilis Remixes EP yang mencakup remix dari "No More Eatin'" oleh Hadouken!. Selama tur Januari-Februari 2007 (yang menampilkan dukungan dari Professor Green, Example, Killa Kela, dan Hadouken!), Plan B merilis mixtape keduanya, Paint It Blacker. Mixtape ini berisi rekaman-rekaman bootleg recording lagu-lagu dari artis seperti The Rolling Stones, Nirvana, Radiohead, Coldplay, Leonard Cohen, dan José González, dengan produser Sem, Beni G dari The Mixologists, dan Amir Amor. Pada tahun 2007, Plan B merilis ulang lagu "No Good" dengan remix baru, dan sebuah video musik difilmkan untuk b-side "Bizness Woman" (menampilkan beatboxer Kila Kela). Juga pada tahun 2007, Plan B tampil dalam lagu-lagu artis lain seperti Professor Green, Killa Kela, Skrein, Shameless, dan The Mitchell Brothers.

Dengan peran pendukung dalam film Adulthood (2008), Plan B merekam tiga lagu untuk soundtrack film tersebut, yaitu "End in the Streets", "On It 08" bersama Adam Deacon, dan "I Need Love" yang menampilkan Raleigh Ritchie. Plan B juga tampil dalam singel Chase & Status "Pieces", yang menduduki puncak UK Dance Chart pada tahun 2008 dan mencapai peringkat tujuh puluh di UK Singles Chart. Pada tahun 2009, Plan B merekam "Shifty" bersama Riz MC dan Sway, yang diambil dari soundtrack film Eran Creevy, Shifty (2009). Juga pada tahun 2009, Plan B memerankan Noel Winters dalam Harry Brown dan meraih singel sepuluh besar pertamanya dengan "End Credits", kolaborasi lain dengan Chase & Status yang menjadi bagian dari soundtrack untuk Harry Brown.

3.2. Era The Defamation of Strickland Banks dan Ill Manors (2009-2014)

Album dan film kedua Plan B, The Defamation of Strickland Banks, dirilis pada 12 April 2010. Album ini terjual sekitar 1.29 M GBP di Inggris. Singel utama dari album tersebut, "Stay Too Long", mencapai peringkat sembilan di UK Singles Chart. Singel berikutnya dari album tersebut, "Love Goes Down", disertai dengan video musik resmi yang menampilkan Andy Crane, Paul Young, Abbey M. Butler, Vicky McClure, dan Kaya Scodelario, yang tayang perdana pada 16 November 2010. Plan B mendukung Noel Gallagher pada malam kedua pertunjukan solonya di Royal Albert Hall pada 26 Maret 2010, dan tampil di Bangor di Radio 1 Big Weekend pada 23 Mei 2010 di panggung New Music We Trust. Ia juga membawakan duet "I Guess That's Why They Call It the Blues" bersama Elton John sebagai bagian dari penampilan BBC Electric Proms Elton di The Roundhouse di London pada Oktober 2010.

Pada 16 Februari 2011, Drew memenangkan penghargaan Pria Inggris Terbaik di Brit Awards. Akhir tahun itu, ia mengumumkan sedang mengerjakan album baru berjudul The Ballad of Belmarsh, yang akan menjadi album konsep hip hop yang menceritakan kisah alter ego Plan B, Strickland Banks. Namun, pengerjaan album tersebut kemudian ditunda untuk fokus pada film Ill Manors dan akhirnya dibatalkan sepenuhnya.

Pada Maret 2012, ia merilis singel dan video untuk "Ill Manors", sebuah lagu (yang berisi sampel dari "Alles neu" karya Peter Fox) yang membahas Kerusuhan London 2011. Lagu ini digambarkan oleh The Guardian sebagai "lagu protes arus utama besar pertama dalam beberapa tahun terakhir", menunjukkan komitmennya terhadap komentar sosial yang relevan. Sebuah album soundtrack dan film dengan nama yang sama (karya pertama Drew sebagai penulis dan sutradara) dirilis pada Juni 2012, diikuti oleh tiga singel lagi: "Lost My Way", "Deepest Shame", dan "Playing with Fire". Pada Juli 2012, Drew mengeluarkan permintaan maaf setelah ia muncul di sampul majalah Shortlist mengenakan kaus yang menampilkan band rock supremasi kulit putih Skrewdriver. Insiden ini memicu kontroversi dan menimbulkan pertanyaan tentang tanggung jawab seniman dalam menyampaikan pesan.

Drew memproduseri lagu "Pray for Love" oleh Kwabs, yang dirilis pada 6 Mei 2014.

3.3. Kegiatan Terkini dan Evolusi Artistik (2017-Sekarang)

Pada 18 Mei 2017, Drew merilis singel pertamanya dalam lima tahun berjudul "In the Name of Man" dan mengumumkan melalui Twitter bahwa ia telah berada di studio merekam album. Album tersebut, Heaven Before All Hell Breaks Loose, dirilis pada 13 April 2018. Dalam sebuah wawancara, ia menyatakan bahwa album ini kurang berorientasi hip hop dibandingkan dua album pertamanya "...karena saya merasa tidak jujur pada diri sendiri jika saya menjalani kehidupan mewah dan mencoba melakukan rap tentang hal-hal di sisi lain."

Drew menjelaskan bahwa ia mengambil jeda dari industri musik untuk fokus pada peran sebagai ayah, serta untuk terhubung kembali dengan teman dan keluarga yang ia rasa terasingkan setelah perilisan Ill Manors. Ia mengungkapkan, "Saya merasa kehilangan secara spiritual di akhir Ill Manors. Saya tidak benar-benar melihat keluarga saya sejak 2009. Persahabatan tertentu benar-benar hancur. Saya selalu merasa seperti berjuang untuk dianggap serius, berjuang untuk pengakuan, dan tiba-tiba saya mendapatkan semuanya, dan saya berpikir, 'Sial, saya tidak punya apa-apa lagi untuk diperjuangkan.'" Hal ini menunjukkan pergeseran prioritas pribadinya yang lebih mengarah pada nilai-nilai keluarga dan koneksi personal, yang juga memengaruhi arah artistiknya.

4.1. Sebagai Aktor

Setelah sebelumnya muncul dalam film pendek Walking After Acconci (Redirected Approaches) karya Iain Forsyth and Jane Pollard pada tahun 2005, peran film besar pertama Drew adalah sebagai karakter pendukung (Dabs) dalam film Adulthood (2008) karya Noel Clarke. Lagu "Kidz" sebelumnya sudah termasuk dalam soundtrack film Kidulthood (2006), yang kemudian mengarah pada pemilihan Drew untuk sekuelnya.

Pada tahun 2009, Drew memiliki peran pendukung lain sebagai Noel Winters dalam film Harry Brown karya Daniel Barber, yang dibintangi oleh Michael Caine. Pada tahun 2010, Drew muncul dalam film Noel Clarke, 4.3.2.1., memerankan karakter Terry. Peran Drew yang terbaru adalah sebagai salah satu pemeran utama dalam film The Sweeney, yang didasarkan pada acara TV Inggris tahun 1970-an dengan nama yang sama. Dalam film ini, ia berperan sebagai DS George Carter bersama Ray Winstone. Film ini dirilis pada 12 September 2012 dan langsung menduduki peringkat satu di tangga lagu box office. Ia juga tampil sebagai John di film Turnout pada tahun 2011 dan memiliki penampilan kameo sebagai pengemudi taksi di filmnya sendiri, Ill Manors (2012). Selain itu, ia juga terlibat dalam proyek-proyek yang masih dalam pra-produksi seperti Catch Me Daddy dan The Devil's Dandruff, di mana ia akan berperan sebagai Jason Cook.

4.2. Sebagai Sutradara

Drew telah menyatakan minatnya untuk bekerja di film sejak awal karier musiknya. Dalam sebuah wawancara tentang Who Needs Actions When You Got Words, ia berkata: "Kami masih mempromosikan album ini dan saya sudah mulai mengerjakan album berikutnya, tetapi saya benar-benar mulai mendalami film saat ini. Saya sedang menulis naskah ini, dan saya benar-benar ingin menemukan waktu untuk fokus padanya, saya benar-benar merasa itulah yang ditakdirkan untuk saya lakukan."

Pada tahun 2008, Drew menyutradarai film pendek pertamanya, Michelle, yang dibintangi oleh Adam Deacon dan Ed Skrein. Ia juga menyutradarai video musik untuk "Pieces" (kolaborasinya dengan Chase & Status).

Drew memulai produksi film fitur panjang pertamanya, Ill Manors, pada September 2010. Berbicara pada Maret 2010 kepada penulis soul Inggris Pete Lewis, Drew menggambarkan Ill Manors sebagai: "Ini adalah film fitur berbasis musik hip hop yang memiliki enam cerita pendek yang semuanya saling bercampur membentuk satu cerita BESAR - dan setiap cerita mini akan diwakili oleh lagu hip hop yang berbeda. Semuanya akan dinarasikan oleh saya, dan sebenarnya ini akan menjadi kebalikan dari The Defamation Of Strickland Banks - yaitu dengan Ill Manors, filmnya akan keluar lebih dulu dan soundtrack-nya akan menyusul kemudian. Dan sekali lagi soundtrack itu akan menjadi film untuk orang buta, di mana Anda bisa mendengarkannya dan itu akan menceritakan kisah film tersebut." Pendekatan ini menunjukkan komitmennya untuk mengeksplorasi narasi kompleks melalui kombinasi visual dan audio, yang secara kritis menggambarkan realitas sosial. Ia juga menyutradarai video musik untuk lagu "Lost My Way" pada tahun 2012 (bersama Paul Caslin) dan menulis video musik untuk "Guess Again" pada tahun 2018.

5.1. Endorsement dan Kampanye Iklan

Pada bulan Juni 2011, Hewlett-Packard mengontrak Plan B sebagai bagian dari kampanye iklan mereka untuk laptop Beats Audio mereka. Kampanye ini menampilkan film pendek yang eksklusif di bioskop-bioskop Inggris, menunjukkan Plan B bersama bandnya di studio rekaman sedang mendekonstruksi lagu "She Said", yang telah sukses di tangga lagu Inggris setahun sebelumnya.

Namun, pada edisi 24 Juni, majalah satir Inggris Private Eye membuat referensi ke iklan tersebut dalam kolom Ad Nauseam mereka. Majalah tersebut menyuarakan pandangan bahwa keterlibatan Plan B dalam iklan tersebut tampaknya bertentangan dengan komentarnya di Ivor Novello Awards mengenai promosi musik, di mana ia mengkritik apa yang "...harus terjadi untuk mendapatkan musik Anda diputar ke khalayak ramai" (merujuk pada tur panggungnya di AS sesaat sebelum penghargaan). Kritik ini menyoroti potensi konflik antara pesan anti-kemapanan yang sering ia sampaikan dalam karyanya dengan partisipasinya dalam kegiatan komersial besar.

Pada bulan Juli 2011, Bulmer's Cider mengumumkan bahwa mereka telah mengontrak Plan B untuk mempromosikan produk mereka, merilis iklan yang menggambarkan penampilan langsung Plan B.