1. Kehidupan Awal dan Awal Karier Pemain
Predrag Danilović menunjukkan bakat luar biasa dalam bola basket sejak usia muda, yang membawanya dari Sarajevo ke Belgrade dan menjadi salah satu pemain paling menjanjikan di generasinya.
1.1. Kelahiran dan Masa Kecil
Danilović lahir di Sarajevo, SR Bosnia dan Herzegovina, SFR Yugoslavia, dari keluarga Serbia Herzegovinian. Ayahnya, Milan, berasal dari desa Orašje Zubci dekat Trebinje, sedangkan ibunya, Vuka, dari desa Kukričje dekat Bileća. Ia tumbuh besar di lingkungan Alipašino polje yang dekat dengan gedung utama RTV Sarajevo. Masa-masa musim panas dan musim dingin dihabiskannya di desa-desa orang tuanya serta di kota Trebinje, tempat bibi dan pamannya tinggal.
Sebagai anak yang tinggi dan kurus, Danilović menonjol dalam berbagai cabang olahraga, termasuk sepak bola, seluncur cepat, dan bola basket jalanan.
1.2. Aktivitas Bola Basket Masa Remaja
Pada tahun 1984, saat berusia empat belas tahun, Danilović mulai bermain bola basket terorganisir di tim remaja KK Bosna di bawah bimbingan pelatih muda Mladen "Makso" Ostojić. Bakatnya segera terlihat jelas dan tidak butuh waktu lama sebelum ia menarik perhatian klub-klub besar Yugoslavia, seperti KK Partizan. Asisten pelatih Partizan, Duško Vujošević, mengetahui bakat Danilović dari point guard tim, Željko Obradović, yang melihatnya bermain pada musim panas 1985 di sebuah turnamen bola basket remaja antar-republik Yugoslavia di Gunung Zlatibor. Danilović muda bermain untuk tim pilihan yang mewakili SR Bosnia-Herzegovina dalam turnamen tersebut.
Pada akhir 1985, Vujošević mulai mendekati Danilović yang saat itu berusia lima belas tahun. Mendapatkan persetujuan Danilović dan orang tuanya untuk pindah ke Belgrade terbukti mudah; tantangan sebenarnya adalah mendapatkan izin transfer dari klubnya, KK Bosna. Meskipun Danilović tidak memiliki kontrak profesional dengan klub Sarajevo tersebut, menurut aturan Federasi Bola Basket Yugoslavia (KSJ), sebagai prospek sistem junior, ia membutuhkan izin klubnya untuk menyelesaikan kepindahan. Danilović sendiri menyatakan bahwa manajemen klub Bosna tidak terlalu tertarik padanya saat ia berada di sana dan bahkan berencana meminjamkannya ke klub-klub lain di area Sarajevo, yang tidak ia inginkan sama sekali. Namun, ketika Vujošević mulai mendekat, mereka tiba-tiba ingin mempertahankannya. Selain itu, presiden klub Bosna, Mirza Delibašić, dan wakil presiden Partizan, Dragan Kićanović, adalah teman dekat sejak masa bermain mereka, sehingga menciptakan kerumitan tambahan dan seluruh proses transfer berlarut-larut.
Karena Bosna tidak ingin melepaskannya, pada musim panas 1986, Danilović dan Partizan memutuskan untuk bertindak sepihak untuk memindahkan pemain tersebut ke Belgrade, knowing that ia harus absen selama setahun sebelum dapat berpartisipasi dalam kompetisi resmi. Kepindahan ini menandai awal persahabatan dan asosiasi profesional yang panjang antara Danilović dan Vujošević, di mana pelatih berusia dua puluh delapan tahun itu awalnya bertindak sebagai mentor bagi pemain berusia enam belas tahun tersebut. Pada Desember 1986, Vujošević telah naik dalam hierarki klub Partizan, menjadi pelatih kepala menggantikan Vladislav Lučić yang dipecat, sementara Danilović muda berlatih sendiri dan dengan tim utama. Karena situasi administratif yang tidak menguntungkan, Danilović hanya bisa berlatih dengan pemain Partizan, yang ia lakukan dengan giat dan rajin, hingga 7 atau 8 jam per hari. Ia menyatakan dalam wawancara di kemudian hari bahwa ia baru mulai berlatih dengan serius setelah tiba di Partizan. Akomodasinya disediakan oleh klub; ia ditempatkan di sebuah kamar di Stadion JNA yang ia berbagi dengan rekan setim mudanya, Oliver Popović dan saudara laki-laki Popović. Selain itu, sesuai dengan keinginan orang tuanya, klub memastikan ia juga melanjutkan pendidikan menengah penuh waktunya dengan mendaftar di Sekolah Teknik Petar Drapšin yang disederhanakan. Namun, karena tidak dapat mengikuti kelas karena seringnya latihan yang panjang, ia segera beralih ke pendidikan paruh waktu di sekolah menengah pariwisata yang disederhanakan.
Membahas hari-hari pertamanya di Belgrade dan kedatangan asalnya di klub baru, Danilović kemudian berkata: "Orang-orang tertentu di Partizan sangat menyukai saya, tetapi ada juga mereka di dalam klub yang mengira saya adalah 'neanderthal dari Sarajevo' karena saya adalah anak yang sangat berani dan saya berlatih seperti binatang. Pada saat itu, bagi saya, Vujošević adalah pelatih sekaligus ayah. Ia membentuk saya menjadi pemain bola basket dan menjadi seorang pria. Dari dialah saya belajar untuk mencurahkan perhatian pada pekerjaan individu. Saya menyadari bahwa bakat tanpa kerja sama sekali tidak berarti apa-apa. Bahkan dengan kerja keras, terkadang itu masih belum cukup karena Anda mungkin kehilangan beberapa keberuntungan di sana-sini. Untungnya, saya juga mendapatkan itu."
Pada saat yang sama, KK Partizan mencoba mendapatkan izin untuk secara resmi mendaftarkan pemain baru mereka, sementara Bosna melayangkan klaim terhadap pemain tersebut ke KSJ, yang memutuskan mendukung Bosna, dan Danilović muda mendapatkan tambahan satu tahun larangan bermain untuk kategori usia mana pun dalam sistem Partizan.
Menghadapi perkembangan baru mengenai lamanya larangan bermainnya, pada musim panas 1987, Danilović yang berusia tujuh belas tahun pindah ke Cookeville, Tennessee, mendaftar di Cookeville High School di mana ia menjadi bintang bola basket, atletik, dan polo air, menempati posisi kedua setelah Daren Matthews dalam pertemuan sekolah. Namun, hanya tujuh bulan kemudian, pada Februari 1988, ia kembali ke Belgrade. Setelah kembali ke SFR Yugoslavia dari Amerika Serikat, Danilović melanjutkan latihan dengan Partizan, meskipun masih tidak dapat bermain dalam pertandingan resmi dengan mereka. Akomodasi tempat tinggalnya juga berubah; klub memindahkannya ke Hotel Putnik di New Belgrade untuk waktu singkat sebelum akhirnya menempatkannya di sebuah apartemen di Blok 45 yang ia berbagi dengan Popović. Pada musim panas 1988, Danilović termasuk dalam tim nasional Yugoslavia U-18 yang berkompetisi di Kejuaraan Eropa FIBA U-18 1988 di kandang sendiri di Titov Vrbas dan Srbobran. Dilatih oleh mentornya Vujošević dan bermain bersama junior Yugoslavia yang menjanjikan seperti Arijan Komazec, Žan Tabak, Rastko Cvetković, Danilović memimpin tim meraih medali emas.
2. Karier Pemain
Karier bermain Predrag Danilović mencakup periode sukses di klub-klub top Eropa dan pengalamannya di NBA, serta kontribusinya yang signifikan untuk tim nasional.
2.1. Karier Klub
Predrag Danilović menghabiskan sebagian besar karier klubnya di KK Partizan dan Virtus Bologna, meraih berbagai gelar juara di Eropa dan Italia.
2.1.1. Partizan (1988-1992)
Pada musim panas 1988, larangan dua tahun Danilović akhirnya berakhir dan ia bebas bermain untuk Partizan. Sudah familiar dengan pemain-pemain yang telah berlatih bersamanya selama lebih dari setahun, pemain berusia 18 tahun ini bergabung dengan skuad yang penuh bakat di semua posisi - point guard berusia 21 tahun Saša Đorđević, forward berusia 22 tahun Žarko Paspalj yang bisa bermain di posisi tiga dan empat, small forward berusia 22 tahun Ivo Nakić, center serbaguna berusia 20 tahun Vlade Divac, dan cadangannya berusia 21 tahun Miroslav Pecarski, serta dua pemain berpengalaman berusia 28 tahun: point guard cadangan Željko Obradović dan center cadangan Milenko Savović. Small forward awal Goran Grbović (yang sering juga bermain sebagai shooting guard) meninggalkan klub ke Oximesa pada musim panas itu, membuka ruang bagi Danilović yang masuk. Setelah musim di mana mereka mencapai EuroLeague Final Four (tersingkir oleh Maccabi di semi-final) dan kalah dari KK Jugoplastika yang sedang naik daun di seri final playoff Liga Bola Basket Pertama Yugoslavia 1987-88, tim muda Partizan berharap untuk merebut kembali gelar liga domestik.
Danilović muda segera mendapatkan menit bermain yang banyak sebagai shooting guard, mencatat debut yang menjanjikan, terutama unggul dalam pertahanan sambil menyumbangkan 5,6 poin per pertandingan dalam serangan (123 poin dalam 21 penampilan liga). Partizan menyelesaikan musim reguler di posisi pertama dengan rekor 16-6, sama dengan Jugoplastika, tetapi dengan selisih poin yang lebih baik, yang berarti klub Belgrade akan memiliki keuntungan bermain di kandang dalam playoff.
Memenangkan kedua kompetisi piala musim itu - Piala Korać FIBA 1988-89 dan Piala Bola Basket Yugoslavia - memberikan dorongan kepercayaan diri yang besar bagi skuad muda. Kedua trofi tersebut datang secara berurutan pada pertengahan Maret 1989 - pada Kamis, 16 Maret, Partizan pergi ke Cantù untuk leg pertama final Piala Korać melawan Wiwa Vismara, kalah dengan 13 poin dengan Danilović mendapatkan tugas awal dan mencatat 10 poin. Kemudian diikuti segera dengan perjalanan ke Maribor untuk bermain melawan Jugoplastika di final Piala Yugoslavia pada Minggu, 19 Maret, menang 87-74, sebelum kembali ke rumah untuk leg kedua final Piala Korać di Hala sportova pada Rabu, 22 Maret, dan menang dengan 19 poin untuk membalikkan defisit leg pertama mereka dan merebut trofi. Danilović, kali ini masuk dari bangku cadangan, kembali menyumbangkan 10 poin penting di leg kedua, mencatatkan namanya di trofi besar keduanya dalam tiga hari.
Kembali ke liga domestik, di semi-final playoff, Partizan dengan mudah menyingkirkan rival sekota Crvena Zvezda, menyiapkan pertandingan ulang final dengan Jugoplastika di EuroLeague di mana mereka baru saja berjaya. Seri final terbaik dari tiga pertandingan dimulai di Belgrade, tetapi Partizan segera kehilangan keuntungan kandang dengan kalah di pertandingan pembuka 73-74. Seri bergeser ke Split di mana Jugoplastika menang 75-70, mengalahkan Partizan di kejuaraan liga untuk musim kedua berturut-turut.
Pada musim 1989-90, sebagai bukti musim debutnya yang cemerlang, pada musim panas 1989 Danilović dipanggil untuk kamp pelatihan tim nasional Yugoslavia oleh pelatih kepala Dušan Ivković menjelang EuroBasket 1989, akhirnya berhasil masuk dalam skuad 12 pemain di mana ia bermain bersama rekan setimnya Divac dan Paspalj. Kembali ke Partizan di akhir musim panas itu, daftar pemain mengalami perubahan besar karena Divac dan Paspalj pergi setelah menandatangani kontrak NBA, dengan Lakers dan Spurs, point guard Đorđević menjalani wajib militer Tentara Rakyat Yugoslavia (JNA) sehingga absen hampir sepanjang musim, dan pelatih kepala Vujošević pergi ke klub Spanyol Oximesa dari Granada, membawa serta veteran center Savović. Reba Ćorković, yang sebelumnya melatih klub selama dua periode - pada pertengahan 1970-an dan awal 1980-an - memenangkan dua gelar liga domestik, pada musim 1975-76 dan 1980-81 - kembali sebagai pelatih kepala.
Bermain dengan daftar pemain yang berkurang, musim 1989-90 ternyata menjadi musim yang buruk karena dengan cepat menjadi jelas bahwa skuad Partizan ini tidak sebanding dengan klub-klub Yugoslavia yang lebih tangguh. Kekurangan mereka terutama terlihat di posisi center karena Pecarski, yang tanpa kehadiran Divac terpaksa bermain menit banyak, seringkali kalah dari big man lawan. Partizan menyelesaikan musim di posisi ke-8 dengan rekor 9-13, gagal masuk playoff - hasil liga terburuk klub dalam sembilan belas tahun. Mereka tidak tampil lebih baik di Piala Yugoslavia atau Piala Winners Eropa FIBA, menyelesaikan kedua kompetisi di tahap perempat final. Tidak lebih baik bagi Danilović secara individu: setelah performa yang terus meningkat dimulai musim dengan kuat, ia menderita patah kaki yang mengakhiri musim hanya setelah 11 pertandingan, mencatat 14,3 poin per pertandingan. Cedera tersebut juga membuatnya tidak dapat masuk dalam daftar tim nasional Yugoslavia di Kejuaraan Dunia FIBA 1990.
Menggunakan etos kerjanya yang kini terkenal, Danilović yang berusia dua puluh tahun fokus pada rehabilitasi kakinya yang patah untuk mendapatkan kembali kebugaran pertandingan untuk awal musim 1990-91. Sementara itu, tim mengalami perubahan signifikan dengan pelatih kepala Ćorković dipecat dan akhirnya digantikan oleh mentor dan teman Danilović, Vujošević, yang dengan demikian kembali ke klub setelah episode yang sebagian besar tidak berhasil di Spanyol. Pemain lain yang kembali setelah musim yang buruk adalah Paspalj, kembali setelah hanya satu musim bersama Spurs. Dengan pesaing utama Partizan untuk gelar, juara Eropa dan Yugoslavia saat ini KK Split mengalami perubahan pelatih dengan pelatih kepala mereka Boža Maljković menerima tawaran menguntungkan Barça, selain kepindahan menguntungkan center Dino Rađa ke Italia, daftar pemain Partizan yang diperkuat tampaknya siap untuk akhirnya mengambil alih rival terbesar mereka dalam beberapa tahun terakhir.
Dengan shooting guard Danilović yang sepenuhnya pulih dan dengan percaya diri berbagi backcourt Partizan dengan point guard Saša Đorđević, tim menyelesaikan musim reguler di posisi kedua dengan rekor 18-4 di belakang KK Split (19-3). Danilović, yang kini menjadi bagian integral dari tim, menyumbangkan 13,9 poin per pertandingan sepanjang musim.
Pada akhir Juni 1992, Danilović mengikuti Draf NBA 1992 di mana ia dipilih di putaran kedua oleh Golden State Warriors sebagai pilihan ke-43 secara keseluruhan. Ia akhirnya memutuskan untuk tetap di Eropa, menandatangani kontrak dengan agen olahraga Mira Poljo, seorang agen yang sudah mapan dengan koneksi yang baik di Italia melalui agen olahraga Interperformances. Ia segera merujuknya kepada rekannya Luciano Capicchioni. Danilović akhirnya menandatangani kontrak yang menguntungkan dengan Knorr Bologna yang membayarnya sekitar 900.00 K USD per musim.
2.1.2. Virtus Bologna (1992-1995)
Setibanya di kota Bologna, Italia, dengan klub Virtus dan dengan aura juara EuroLeague serta EuroLeague Final Four MVP, ekspektasi besar diletakkan pada Danilović yang berusia 22 tahun. Sebelumnya pada musim panas itu, klub mengalami perubahan kepemilikan dengan pengusaha Alfredo Cazzola mengakuisisinya.
Pada musim 1992-93, dilatih oleh Ettore Messina dan bermain bersama point guard Roberto Brunamonti serta lini tengah Bill Wennington dan Augusto Binelli, Danilović memimpin tim ke puncak klasemen di musim reguler dengan rekor 24-6, di depan Philips Milano yang dibela mantan rekan setimnya Saša Đorđević dan juara liga bertahan Benetton Treviso, yang dipimpin oleh Toni Kukoč. Virtus kemudian menyapu bersih playoff tanpa satu pun kekalahan, mengalahkan Olimpia Pistoia, Clear Cantù, dan akhirnya Treviso yang dibela Kukoč di seri final playoff untuk memenangkan gelar Liga Italia dengan gaya yang mengesankan. Berduel dengan musuh lamanya dari Liga Yugoslavia, Danilović kali ini mengalahkan Kukoč. Dengan memantapkan dirinya sebagai pemimpin Virtus yang tak terbantahkan, Danilović rata-rata mencetak 23,7 poin per pertandingan sepanjang musim reguler dan playoff.
Berbeda dengan liga domestik, kesuksesan EuroLeague terbukti sulit dicapai. Kampanye Kejuaraan Eropa FIBA 1992-93 dimulai pada awal Oktober, tetapi pertandingan pembuka babak grup pada 29 Oktober 1992, membawa Danilović melakukan perjalanan tandang yang tidak nyaman untuk bermain melawan Cibona di Zagreb. Ia menjadi orang Serbia pertama yang bermain pertandingan kompetitif di Kroasia yang baru merdeka setelah pembubaran Yugoslavia sementara Perang Yugoslavia berlanjut. Terganggu oleh bermain dalam suasana yang sangat tidak bersahabat, Danilović memiliki malam tembakan yang buruk, hanya berhasil memasukkan 5 dari 15 tembakan lapangan, menghasilkan hanya 12 poin saat Virtus kalah 16 angka. Berbicara tentang pengalaman di Zagreb, pada tahun 1996, Danilović mengatakan: "Perjalanan ke pertandingan saya berasumsi akan ada masalah, tetapi saya tentu tidak mengharapkan begitu banyak kebencian. Delapan ribu orang datang hanya untuk menghina seorang Serbia. Melewati pertandingan itu sama sekali tidak mudah bagi saya dan Anda bisa melihat dari statistik saya. Bahkan pemain mereka Franjo Arapović serta pelatih kepala mereka Aco Petrović bersikap tidak ramah bahkan sebelum pertandingan dimulai, ingin melontarkan cacian kepada saya, tetapi saya berhasil menempatkan mereka di tempatnya setelah kami berada di lapangan. Saya juga berpikir mereka berdua menyadari bahwa mereka akan bermain pertandingan ulang di Bologna dalam beberapa bulan sehingga mereka tidak ingin terlalu memusuhi saya." Dalam pertandingan ulang di kandang pada Januari 1993, Danilović yang terinspirasi memimpin dengan 9 dari 12 tembakan lapangan dan 23 poin saat Virtus meraih keunggulan awal, dan membangun keunggulan awal untuk menang dengan 40 poin. Lolos dari babak grup di tempat kualifikasi terakhir dengan rekor 6-6 berarti di seri perempat final terbaik dari tiga pertandingan, Virtus akan menghadapi tim peringkat teratas dari grup lain - skuad Real Madrid yang tangguh yang dipimpin oleh Arvydas Sabonis. Virtus dikalahkan telak oleh Real, kalah di pertandingan pertama di PalaDozza dengan 20 poin dengan Danilović mencetak 4 poin, sementara lima hari kemudian di Madrid, Real menyelesaikan tugas dengan kemenangan meyakinkan lainnya, kali ini dengan 21 poin.
Pada musim panas 1993, pelatih Messina meninggalkan klub untuk mengambil posisi pelatih kepala di tim nasional bola basket Italia dengan pelatih yang kembali, Alberto Bucci, datang sebagai penggantinya di Bologna. Klub mendapatkan sponsor hak penamaan baru, Buckler Beer non-alkohol, saat mereka menunggu untuk pindah ke arena baru yang masih dalam pembangunan. Daftar pemain sebagian besar tetap sama; satu-satunya perubahan personel pemain yang mencolok adalah kehilangan Wennington, yang kembali ke Chicago Bulls di NBA, dan kedatangan mantan pemain NBA Cliff Levingston dari PAOK. Dengan kontribusi Danilović terhadap kesuksesan Virtus, ia, bersama agennya Luciano Capicchioni, juga mulai melihat NBA sebagai pilihan lagi, tetapi akhirnya memutuskan untuk tetap di Bologna, setidaknya untuk waktu dekat.
Musim baru, 1993-94, sebagian besar mencerminkan musim sebelumnya karena dengan cepat menjadi jelas bahwa tidak ada klub yang sebanding dengan Virtus di Liga Italia. Melompat ke puncak klasemen dengan lima kemenangan beruntun untuk membuka musim, mereka tidak pernah menyerahkan posisi pertama sampai akhir, menyelesaikan musim reguler dengan rekor 24-6 yang sama dari kampanye sebelumnya. Sudah menetap di Italia dan dianggap sebagai lo Zar (Sang Tsar) dan Zar Freddo (Tsar Dingin) oleh media olahraga Italia atas kehebatannya dan ketenangan di bawah tekanan, di lapangan maupun di luar lapangan, Danilović terus memimpin tim. Pada Desember 1993, kira-kira di pertengahan musim, Virtus pindah ke arena barunya yang berkapasitas 8.650 kursi yang baru dibangun, PalaMalaguti (yang kini berkapasitas 11.000), terletak di luar pusat kota di Casalecchio di Reno.
Pada musim 1994-95, Danilović memenangkan gelar Liga Italia ketiga berturut-turut dengan Virtus. Ini merupakan puncak dominasi mereka di liga domestik sebelum ia memutuskan untuk mencoba peruntungannya di NBA.
2.1.3. Miami Heat (1995-1997)
Meskipun dipilih oleh Golden State Warriors sebagai pilihan ke-43 secara keseluruhan dalam Draf NBA 1992, Danilović terus bermain di Eropa selama tiga musim lagi sebelum memulai debutnya di NBA. Sementara itu, pada November 1994, haknya diperdagangkan ke Miami Heat sebagai bagian dari kesepakatan yang mengirimkan Billy Owens yang berusia 25 tahun ke Heat sementara Warriors mendapatkan center Rony Seikaly yang berusia 29 tahun. Pada pertengahan Juni 1995, Danilović menandatangani kontrak empat tahun dengan Miami senilai sedikit lebih dari 8.00 M USD. Untuk mengakomodasi penandatanganan Danilović, Heat memutuskan untuk menukar Harold Miner ke Cleveland dengan imbalan pilihan draf putaran kedua dan pertimbangan di masa depan, sehingga membebaskan ruang di bawah batas gaji NBA.
Beberapa bulan kemudian, satu hari sebelum dimulainya musim reguler, Miami melakukan perdagangan besar-besaran dengan Charlotte Hornets, mengirimkan pemain andalan Heat Glen Rice bersama center utama Matt Geiger dan point guard Khalid Reeves ke Hornets dengan imbalan pemain bintang mereka Alonzo Mourning, bersama dengan pemain cadangan Pete Myers dan LeRon Ellis.
Selama dua musim NBA-nya (1995-1997), Danilović rata-rata mencetak 12,8 poin, 2,4 rebound, dan 2 assist per pertandingan.
Pada musim 1995-96, Danilović membuat debutnya untuk Heat pada Sabtu, 4 November 1995, hari pembukaan musim, sebagai starter di posisi shooting guard bersama Bimbo Coles, Billy Owens, Kevin Willis, dan Alonzo Mourning. Ia menyumbangkan 16 poin, tertinggi di tim, membantu timnya mengalahkan Cleveland Cavaliers 85-71 sebelum diusir menjelang akhir pertandingan karena pertengkaran dengan Chris Mills dari Cleveland. Insiden yang membuat kedua pemain diusir dari pertandingan terjadi di akhir kuarter keempat, ketika Mills memukul dagu Danilović dengan siku saat Danilović sedang bergerak melintasi baseline. Danilović membalas dengan menyikut belakang kepala Mills, yang kemudian direspons Mills dengan pukulan tangan kanan ke rahang Danilović, meninggalkannya dengan bibir sobek yang membutuhkan sembilan jahitan di luar mulut dan tiga jahitan lagi di dalam. Setelah pertandingan, Danilović mengatakan ia hanya membalas Mills setelah dipukul, sementara Mills mengklaim Danilović telah bermain kotor sepanjang pertandingan. Kedua pemain kemudian didenda dan diskors oleh liga - Mills menerima skorsing satu pertandingan dan denda 10.00 K USD sementara Danilović juga diskors satu pertandingan karena pembalasan serta denda 3.50 K USD.
Meskipun menerima kritik atas apa yang beberapa orang anggap sebagai permainan yang terlalu agresif, Heat membuka musim dengan rekor 11-3 dengan starting five Coles, Danilović, Owens, Willis, dan Mourning. Saat Danilović mulai menunjukkan performa menembak terbaiknya pada Desember 1995, dengan rata-rata 20 poin per pertandingan dalam empat pertandingan antara 6-12 Desember 1995, termasuk rekor tertinggi musim 30 poin di kandang Phoenix, musimnya terganggu oleh cedera. Pada 14 Desember 1995, dua hari setelah tampil dalam kekalahan tandang di Golden State di mana ia mencetak 15 poin, ia terjatuh dan memperparah cedera yang pertama kali diderita selama di Italia. Ia kemudian ditempatkan dalam daftar cedera tim karena masalah pergelangan tangan kanan yang awalnya terlihat minor. Sebagai cedera yang telah ia hadapi selama tiga tahun, Danilović yakin itu akan teratasi dengan metode perawatan yang sudah sangat ia kenal saat ini. Namun, ketika pembengkakan tetap ada sementara upaya untuk merehabilitasi pergelangan tangannya melalui terapi gagal, menjadi jelas bahwa cedera tersebut lebih serius kali ini, membutuhkan perhatian seorang spesialis. Frustrasi Danilović karena harus absen karena cedera yang tidak menunjukkan tanda-tanda membaik menjadi jelas pada 23 Desember 1995. Selama paruh waktu pertandingan tandang di Charlotte yang ia tonton dengan pakaian jalanan dari bangku cadangan, ia sedang menandatangani otograf di dekat terowongan menuju ruang ganti ketika seorang penggemar yang kasar mulai mencacinya secara verbal; Danilović bereaksi dengan menghadapi penggemar tersebut secara fisik dan harus ditahan oleh eksekutif Heat Randy Pfund. Di Rumah Sakit South Miami pada 2 Januari 1996, spesialis tangan Dr. Ann Ouelette melakukan operasi pada tangan kanan Danilović untuk memperbaiki non-union tulang skafoid. Operasi tersebut berhasil, tetapi dengan tangannya yang diperban dan proses pemulihan yang diperkirakan berlangsung 3-4 bulan, ada keraguan apakah musim Danilović telah berakhir. Pada awal Februari 1996, dengan rencananya untuk kembali beraksi di bulan terakhir musim reguler, Danilović diizinkan meninggalkan tim dan kembali mengunjungi keluarganya di Italia dan FR Yugoslavia. Selama absennya Danilović, Heat sepenuhnya merombak daftar pemain mereka termasuk starting lineup awal musim mereka. Pada 23 Februari 1996, tim melakukan tiga perdagangan pada hari yang sama, membawa Tim Hardaway dan Chris Gatling dari Golden State untuk Bimbo Coles dan Kevin Willis, kemudian mendapatkan Walt Williams dan Tyrone Corbin dari Sacramento untuk Billy Owens dan Kevin Gamble, dan akhirnya mengakuisisi Tony Smith dari Phoenix untuk Terrence Rencher.
Proyeksi kembalinya Danilović dari cedera pada awal April 1996 terbukti terlalu optimis karena ia kembali sedikit lebih lambat - pada 21 April 1996, di kandang melawan Atlanta, pertandingan terakhir musim reguler Heat. Sangat tumpul setelah empat bulan absen di mana ia melewatkan 62 pertandingan, Danilović, yang sementara itu juga kehilangan tempat awalnya kepada Rex Chapman, mencetak 8 poin sederhana selama 25 menit bermain dari bangku cadangan dengan 3 dari 9 tembakan dari lapangan yang termasuk airballing tembakan pertamanya setelah absen cedera dan gagal jauh pada tembakan 3 poin pertamanya saat Miami kalah 92-104. Heat mengakhiri musim dengan rekor 42-40, lolos ke playoff Playoff NBA 1996 sebagai tim peringkat kedelapan di Wilayah Timur di mana mereka akan menghadapi tim Michael Jordan Chicago Bulls yang perkasa yang hanya kalah 10 pertandingan sepanjang musim.
Melakukan debut playoff NBA-nya hanya lima hari setelah kembali dari cedera panjang selama berbulan-bulan, Danilović memulai dari bangku cadangan karena pelatih Riley mempertahankan Chapman sebagai shooting guard awalnya. Pemain Serbia itu memiliki penampilan pasca-cedera yang buruk lainnya, hanya mencetak 3 poin dalam 22 menit dengan 1 dari 3 tembakan dari lapangan saat Miami dikalahkan telak 102-85 oleh Bulls. Dua hari kemudian, pertandingan kedua seri ini membawa peningkatan performa yang jauh lebih baik oleh Danilović yang mencetak 15 poin tertinggi di tim dari bangku cadangan dalam 23 menit; namun, Heat menderita kekalahan yang lebih buruk lagi, kali ini dengan 31 poin. Seri kemudian bergeser ke Miami, dan Bulls yang merajalela memanfaatkan kesempatan pertama mereka untuk mengakhiri seri, mengalahkan Heat dengan mudah untuk ketiga kalinya berturut-turut, 112-91, saat Danilović, bermain dengan menit terbatas, mencetak 7 poin.
2.1.4. Kembali ke Virtus Bologna dan Pensiun (1997-2000)
Pada awal Juni 1997, setelah ditawari kontrak tiga tahun senilai 6.00 M USD (pendapatan bersih) dari klub lamanya Virtus, Danilović memutuskan untuk mengakhiri waktunya di NBA, dua tahun lebih cepat dari kontrak 4 tahunnya, sehingga kehilangan gaji NBA sebesar 4.90 M USD. Pada 23 April 1998, Danilović memenangkan gelar EuroLeague keduanya, mengalahkan AEK di Barcelona. Sementara itu, pada 31 Mei, Virtus meraih gelar nasional ke-14 mereka dalam lima pertandingan melawan Teamsystem Bologna. Dengan 20 detik tersisa dan Fortitudo memimpin 4 poin, Danilović melakukan tembakan tiga poin sambil dilanggar oleh Dominique Wilkins, menyelesaikan permainan empat poin. Kemudian Virtus memenangkan pertandingan di perpanjangan waktu. Final tahun 1998 antara Virtus dan Fortitudo secara luas dianggap sebagai yang terbaik dalam sejarah bola basket Italia, dengan dua tim terbaik di benua itu bermain di kota yang sama.
Musim berikutnya, Virtus memenangkan Piala Italia ke-7 tetapi kalah di final EuroLeague melawan Žalgiris yang dibela Tyus Edney dan tersingkir di semi-final kejuaraan nasional. Di bawah kepresidenan Cazzola dan berkat kepemimpinan Danilović dan pelatih Messina, tahun 1990-an dianggap sebagai "Golden Age" Virtus dengan empat gelar nasional, dua Piala Italia, satu Piala Winners Cup, dan satu EuroLeague, menjadikan mereka salah satu tim paling terkenal dan sukses di Eropa. Pada akhir musim berikutnya, pada Oktober 2000, Danilović mengejutkan banyak pihak dengan mengumumkan pengunduran dirinya dari bola basket profesional.
2.2. Karier Tim Nasional
Predrag Danilović memiliki karier tim nasional yang sangat sukses. Bersama tim nasional bola basket Yugoslavia senior, ia memenangkan medali emas di EuroBasket 1989 dan EuroBasket 1991. Dengan tim nasional bola basket FR Yugoslavia senior, ia meraih medali emas di EuroBasket 1995 dan EuroBasket 1997. Ia juga merupakan anggota tim FR Yugoslavia yang meraih medali perak di Olimpiade Musim Panas 1996 di Atlanta.
3. Penghargaan dan Prestasi
Predrag Danilović mengumpulkan banyak penghargaan dan prestasi penting selama karier bermainnya:
- EuroLeague (2):
- Bersama KK Partizan: 1991-92
- Bersama Virtus Bologna: 1997-98
- Piala Korać FIBA (1):
- Bersama KK Partizan: 1988-89
- Piala Bola Basket Yugoslavia (1):
- Bersama KK Partizan: 1988-89, 1991-92
- Liga Bola Basket Yugoslavia (1):
- Bersama KK Partizan: 1991-92
- Liga Bola Basket Italia (4):
- Bersama Virtus Bologna: 1992-93, 1993-94, 1994-95, 1997-98
- Piala Bola Basket Italia (1):
- Bersama Virtus Bologna: 1998-99
Penghargaan Individu:
- EuroLeague Final Four MVP: 1992
- Mister Europa Player of the Year: 1998
- Italian League MVP: 1998
4. Statistik Karier
Berikut adalah statistik karier Predrag Danilović di EuroLeague:
| Tahun | Tim | GP | GS | MPG | FG% | 3P% | FT% | RPG | APG | SPG | BPG | PPG | PIR |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1991-92 | Partizan | 19 | ? | 29.8 | 0.555 | 0.470 | 0.747 | 4.5 | 1.6 | 2.2 | 0.0 | 19.4 | ? |
| 1992-93 | Virtus Bologna | 15 | ? | 33.8 | 0.548 | 0.341 | 0.747 | 3.6 | 1.1 | 1.7 | 0.0 | 18.7 | ? |
| 1993-94 | 14 | ? | 33.0 | 0.497 | 0.327 | 0.843 | 3.1 | 1.6 | 1.4 | 0.0 | 20.0 | ? | |
| 1994-95 | 17 | ? | 33.8 | 0.535 | 0.349 | 0.807 | 2.8 | 1.6 | 1.9 | 0.0 | 22.1 | ? | |
| 1997-98 | Virtus Bologna | 21 | ? | 36.9 | 0.467 | 0.304 | 0.747 | 3.8 | 3.2 | 1.2 | 0.0 | 17.5 | ? |
| 1998-99 | 14 | ? | 35.2 | 0.500 | 0.300 | 0.845 | 1.6 | 1.9 | 1.2 | 0.0 | 16.9 | ? | |
| Karier | 100 | ? | ? | ? | ? | ? | ? | ? | ? | ? | ? | ? | |
5. Karier Administratif
Setelah pensiun sebagai pemain, Predrag Danilović melanjutkan keterlibatannya dalam dunia bola basket melalui berbagai peran administratif, terutama di klub lamanya, KK Partizan, dan di Federasi Bola Basket Serbia.
5.1. Wakil Presiden Partizan (2000-2004)
Pada Oktober 2000, tidak lama setelah pensiun dari bermain profesional, Danilović menjadi wakil presiden bersama klub lamanya KK Partizan bersama Žarko Paspalj, Dražen Dalipagić, dan Ivica Divac, bekerja di bawah presiden klub yang baru ditunjuk, Vlade Divac. Penunjukan ini muncul atas inisiatif presiden klub yang akan dilengserkan, Ivica Dačić, pada masa gejolak politik di Serbia setelah penggulingan Slobodan Milošević. Melihat bahwa berbagai perusahaan milik negara dan properti komunitas diambil alih dengan cara yang meragukan selama kekosongan kekuasaan yang dihasilkan dari perubahan rezim, Dačić (presiden klub yang akan lengser dan, yang lebih penting, seorang politikus yang tiba-tiba terpinggirkan yang, karena hubungannya dengan Milošević, dipaksa meninggalkan posisinya di klub) menganggap bijaksana untuk membawa dua mantan pemain hebat klub sebagai pengaman agar hal yang sama tidak terjadi pada KK Partizan.
Karena presiden klub Divac pada saat itu masih menjadi pemain aktif di NBA bersama Sacramento Kings, sementara wakil presiden bersama Paspalj, Dalipagić, dan Ivica Divac menunjukkan sedikit minat untuk terlibat dalam bisnis sehari-hari klub, Danilović pada dasarnya menjadi pengambil keputusan utama di KK Partizan.
Mewarisi seorang pelatih kepala, Darko Russo, Danilović membiarkannya menyelesaikan musim sebelum merekrut mentor dan teman lamanya, Duško Vujošević, pada musim panas 2001. Vujošević segera mulai menghasilkan hasil, memenangkan gelar liga pada musim 2001-02, mengakhiri dominasi tiga tahun KK Budućnost di kejuaraan liga. Itu adalah yang pertama dari sembilan trofi liga berturut-turut di bawah komandonya. Meskipun terus-menerus kekurangan uang, di bawah komando Danilović, Divac, dan direktur olahraga Dragan Todorić, klub menerapkan model pembinaan pemain muda domestik dari sistem juniornya sendiri atau klub-klub kecil di Serbia dan Montenegro daripada mengandalkan pemain asing. Ini terbukti sukses baik di lapangan maupun dalam bisnis karena Partizan menjual pemain terbaiknya secara berkala (biasanya setiap musim panas) dan kemudian menginvestasikan kembali uang tersebut ke sistem junior atau mengakuisisi pemain muda berbakat dari klub-klub kecil sambil memastikan bahwa skuad dapat berfungsi dengan pemain lain yang naik. Di bawah model ini, pada musim panas 2003 Miloš Vujanić dijual ke Fortitudo Bologna sementara pada musim panas berikutnya, 2004, Nenad Krstić dijual ke New Jersey Nets. Klub berhasil memenangkan liga domestik FR Yugoslavia/Serbia-Montenegro tahun demi tahun, memastikan tempat di EuroLeague, yang sangat penting untuk keuntungan mereka.
Bersamaan dengan itu, Danilović sangat menentang klubnya bergabung dengan Liga Adriatik regional. Namun, pada tahun 2004, Partizan pada dasarnya terpaksa mengikuti kompetisi regional karena tempat Euroleague-nya sekarang bergantung pada persaingan regional daripada domestik. Hal ini juga membawa perubahan dalam model bisnis klub karena pada musim panas 2004 mereka mendatangkan pemain tim nasional yang sudah mapan, Dejan Milojević yang berusia 27 tahun dari KK Budućnost dan Milan Gurović yang berusia 29 tahun dari KK Vojvodina untuk memperkuat skuad menjelang dimulainya kompetisi Liga Goodyear ABA 2004-05 di Liga Adriatik. Ini akan menjadi salah satu tugas terakhir Danilović di klub karena ia segera meninggalkan KK Partizan.
5.2. Presiden Partizan (2007-2015)
Pada tahun 2007, Danilović kembali ke KK Partizan, kali ini sebagai presiden. Pada akhir Mei 2007, menyusul pertandingan Liga Bola Basket Serbia 2006-07 dari fase SuperLeague, antara KK Hemofarm dan Partizan di Vršac's Millennium Centar, Danilović menyerang wasit Marko Juras. Tidak puas dengan keputusan Juras dalam pertandingan yang kalah oleh Partizan, presiden KK Partizan yang berusia tiga puluh tujuh tahun dilaporkan mengikuti wasit berusia dua puluh sembilan tahun tersebut ke ruang ganti wasit dan kemudian memukulnya hingga jatuh, melayangkan beberapa pukulan. Juras mengajukan pengaduan pidana terhadap Danilović, begitu pula Kementerian Dalam Negeri Serbia. Pada Juli 2007, Danilović diskors oleh Federasi Bola Basket Serbia (KSS) dari semua kegiatan yang berhubungan dengan bola basket selama dua tahun, tetapi dua bulan kemudian hukuman tersebut dikurangi menjadi masa percobaan.
Pada 24 Agustus 2015, ia mengundurkan diri dari posisi presiden, setelah beberapa tahun klub mengalami masalah keuangan.
5.3. Presiden Federasi Bola Basket Serbia (2016-sekarang)
Pada 15 Desember 2016, Danilović menjadi presiden Federasi Bola Basket Serbia (KSS). Pada 14 Desember 2020, ia terpilih kembali untuk masa jabatan keduanya, melanjutkan perannya dalam memimpin dan mengembangkan bola basket di Serbia.
6. Kehidupan Pribadi dan Insiden
Selain kariernya yang gemilang di dunia bola basket, Predrag Danilović juga memiliki kehidupan pribadi yang menjadi sorotan publik, termasuk insiden penting yang melibatkan dirinya.
6.1. Hubungan Keluarga dan Aktivitas Lainnya
Danilović menikah dengan Svetlana Danilović, seorang reporter olahraga dari RTS. Pasangan ini dikaruniai tiga orang anak, salah satunya adalah Olga Danilović, seorang pemain tenis profesional.
Ia juga terlibat dengan Group Seven, sebuah organisasi amal yang didirikan oleh tujuh pemain bola basket Serbia. Pada 11 Februari 2009, Danilović mengajukan gugatan terhadap Worldwide Associates, sebuah perusahaan terbatas yang berbasis di Carmel, Indiana, menuduh adanya penipuan investasi terkait 4.00 M USD yang ia berikan kepada perusahaan tersebut untuk dikelola. Sebelumnya, Grkinich, salah satu perwakilan Worldwide Associates, juga terlibat dengan Group Seven.
6.2. Insiden Penusukan
Pada dini hari Sabtu, 18 Mei 2013, Danilović, yang saat itu berusia empat puluh tiga tahun, ditusuk dalam perkelahian di sebuah bar di Belgrade. Ia menderita luka di bagian kepala, lengan, dan perut, yang mengharuskannya menjalani operasi di Urgentni centar Belgrade.
Menurut laporan pers, presiden klub KK Partizan, Danilović, sedang minum dan makan di bar Kafanica, sebuah tempat usaha jenis kafana di lingkungan Košutnjak, bersama beberapa teman, termasuk pemilik bar tersebut-Branko "Fido" Filipović, teman dekat Danilović-sebelum terjadi pertengkaran sekitar pukul 02.20 dini hari antara Filipović dan Danilović. Filipović dilaporkan memukul kepala Danilović dengan asbak, mendorong seseorang dari bar untuk memanggil ambulans, yang ditolak Danilović saat mereka tiba, dan ia menyuruh mereka pergi. Perkelahian antara keduanya berlanjut dengan Filipović kini menusuk Danilović di bagian perut, dan Danilović yang terluka mengendarai mobil sendiri ke rumah sakit. Karena sifat lukanya, yang dianggap "mengancam jiwa", Danilović menjalani operasi darurat sebelum ditempatkan di unit perawatan intensif dalam kondisi stabil. Sepanjang hari itu, Danilović dikunjungi di rumah sakit oleh Perdana Menteri Serbia Ivica Dačić (kebetulan teman pribadi Danilović dan pendahulu di posisi presiden klub KK Partizan), Wakil Perdana Menteri Serbia Aleksandar Vučić, dan menteri olahraga Alisa Marić. Berbicara kepada pers setelah itu, Perdana Menteri Dačić dengan bercanda menggambarkan keadaan penusukan Danilović sebagai "pertengkaran tradisional Serbia antara teman".
Pada 20 Mei 2013, setelah gagal memanggil Branko Filipović untuk diinterogasi, polisi Serbia mengeluarkan surat perintah penangkapannya. Danilović keluar dari rumah sakit pada 26 Mei 2013, dan kemudian terlihat di depan umum di Bandar Udara Belgrade menunggu kedatangan Jovica Stanišić dan Franko Simatović, yang telah dibebaskan di Tribunal Den Haag. Setelah buron lebih dari dua minggu, Filipović ditangkap di Belgrade pada 2 Juni 2013. Meskipun awalnya mendakwa Filipović dengan "menyebabkan cedera fisik parah dengan luka yang mengancam jiwa", kantor jaksa penuntut umum Serbia kemudian meningkatkan dakwaannya menjadi "percobaan pembunuhan".
Selama persidangan, peran tunangan Filipović, Sanja Ševović (yang hadir di bar pada malam penusukan), menjadi perhatian, terutama waktu pasti ia mengaku meninggalkan bar. Pada Februari 2014, Filipović dijatuhi hukuman 4,5 tahun penjara di Pengadilan Tinggi Belgrade atas percobaan pembunuhan Danilović. Setelah menghabiskan sembilan bulan dalam penahanan penjara, Filipović dibebaskan pada kesempatan yang sama sambil menunggu putusan menjadi berkekuatan hukum tetap setelah selesainya proses banding agar ia memulai masa hukumannya.
Kasus ini diajukan banding dan, pada Mei 2015, Pengadilan Banding membatalkan putusan pengadilan yang lebih rendah, memerintahkan persidangan ulang. Awalnya ditetapkan pada akhir Agustus 2015, persidangan ulang dimulai pada pertengahan Oktober 2015. Mengikuti tanggal persidangan sepanjang tahun 2016, 2017, dan 2018, pada awal Mei 2018 Filipović dan kantor jaksa penuntut umum Serbia dilaporkan mencapai kesepakatan pengakuan bersalah yang menunggu konfirmasi Pengadilan Tinggi. Beberapa minggu kemudian, pada akhir Mei 2018, Pengadilan Tinggi mengonfirmasi kesepakatan tersebut, menjatuhkan hukuman 1,5 tahun penjara kepada Filipović ditambah hukuman kondisional empat tahun.
7. Warisan dan Penilaian
Predrag Danilović meninggalkan warisan yang signifikan dalam dunia bola basket, baik sebagai pemain maupun administrator. Dikenal sebagai salah satu shooting guard terbaik di Eropa pada masanya, ia tidak hanya mengukir prestasi gemilang dengan berbagai gelar juara klub dan tim nasional, tetapi juga menunjukkan kepemimpinan yang kuat di lapangan. Gelar-gelar seperti EuroLeague MVP dan Mister Europa menggarisbawahi dominasinya sebagai pemain.
Di sisi administratif, Danilović menunjukkan komitmen untuk memajukan bola basket Serbia. Sebagai presiden KK Partizan, ia berhasil mengelola klub melalui tantangan keuangan, menerapkan model pengembangan pemain muda yang sukses, meskipun juga menghadapi kontroversi, seperti insiden dengan wasit Marko Juras yang menyoroti sisi emosionalnya. Meskipun ada insiden-insiden yang menguji reputasi pribadinya, seperti insiden penusukan pada tahun 2013, Danilović tetap dipercaya untuk memimpin Federasi Bola Basket Serbia. Ini menunjukkan bahwa, terlepas dari tantangan dan masalah pribadi, ia tetap dihormati dan dianggap mampu memimpin komunitas bola basket di negaranya. Dampaknya terhadap generasi berikutnya terlihat jelas melalui kiprah putrinya, Olga, sebagai pemain tenis profesional, serta kebijakan-kebijakan yang ia terapkan untuk mendukung bakat-bakat muda di Serbia.