Public Universal Friend

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Wilkinson, yang kemudian menjadi Public Universal Friend, lahir pada 29 November 1752, di Cumberland, Rhode Island, sebagai anak kedelapan dari Amy (atau Amey, nama gadis Whipple) dan Jeremiah Wilkinson. Mereka adalah generasi keempat keluarga yang tinggal di Amerika. Anak itu diberi nama Jemima, diambil dari Jemima, salah satu putri Ayub dalam Alkitab. Kakek buyut Wilkinson, Lawrence Wilkinson, adalah seorang perwira di pasukan Charles I dari Inggris yang beremigrasi dari Inggris sekitar tahun 1650 dan aktif dalam pemerintahan kolonial. Jeremiah Wilkinson adalah sepupu Stephen Hopkins, gubernur koloni yang menjabat lama dan penandatangan Deklarasi Kemerdekaan Amerika Serikat. Amy meninggal ketika Wilkinson berusia 12 atau 13 tahun pada tahun 1764, tak lama setelah melahirkan anak kedua belas.

Wilkinson memiliki rambut dan mata hitam yang indah, dan sejak usia dini sudah kuat dan atletis, menjadi penunggang kuda yang mahir sejak kecil dan tetap demikian hingga dewasa. Mereka menyukai kuda yang bersemangat dan memastikan hewan-hewan menerima perawatan yang baik. Sebagai pembaca yang rajin, Wilkinson dapat mengutip bagian-bagian panjang Alkitab dan teks-teks Quaker terkemuka dari ingatan. Sedikit hal lain yang diketahui secara pasti tentang masa kecil Wilkinson; beberapa catatan awal seperti yang ditulis Hudson menggambarkan Wilkinson sebagai orang yang menyukai pakaian bagus dan enggan bekerja, tetapi tidak ada bukti kontemporer tentang hal ini, dan Wisbey menganggapnya meragukan. Penulis biografi Paul Moyer mengatakan hal itu mungkin diciptakan agar sesuai dengan narasi umum saat itu bahwa orang-orang yang mengalami kebangkitan agama yang dramatis dulunya adalah pendosa yang pemboros.

1.2. Latar Belakang Keagamaan dan Aktivitas Awal

Jeremiah Wilkinson menghadiri ibadah tradisional dengan Society of Friends (Quaker) di Smithfield Meeting House. Penulis biografi awal David Hudson mengatakan bahwa Amy juga adalah anggota Society selama bertahun-tahun, sementara penulis biografi kemudian Herbert Wisbey tidak menemukan bukti akan hal itu, tetapi mengutip Moses Brown yang mengatakan bahwa anak itu "terlahir seperti itu" karena afiliasi Jeremiah.

Pada pertengahan 1770-an, Wilkinson mulai menghadiri pertemuan di Cumberland dengan New Light Baptists yang terbentuk sebagai bagian dari Kebangkitan Besar dan menekankan pencerahan individu. Wilkinson berhenti menghadiri pertemuan Society of Friends-didisiplinkan untuk itu pada Februari 1776 dan diusir oleh Smithfield Meeting pada Agustus. Saudari Wilkinson, Patience, dipecat pada waktu yang sama karena memiliki anak di luar nikah; saudara laki-laki Stephen dan Jeptha telah dipecat oleh Society yang pasifis pada Mei 1776 karena berlatih untuk dinas militer. Di tengah gangguan keluarga ini dan gangguan yang lebih luas dari Perang Revolusi Amerika, tidak puas dengan New Light Baptists dan dijauhi oleh Quaker arus utama, Wilkinson menghadapi banyak tekanan pada tahun 1776.

2.1. Penyakit dan Pengalaman Spiritual

Pada Oktober 1776, Wilkinson terjangkit penyakit epidemi, kemungkinan besar tifus, dan terbaring di tempat tidur serta hampir meninggal dengan demam tinggi. Keluarga penginjil masa depan itu memanggil seorang dokter dari Attleboro, berjarak sekitar 9656 m ^{(6 mile)} jauhnya, dan tetangga melakukan penjagaan kematian di malam hari. Demam mereda setelah beberapa hari. Friend kemudian melaporkan bahwa Wilkinson telah meninggal, menerima wahyu dari Tuhan melalui dua malaikat agung yang menyatakan ada "Ruang, Ruang, Ruang, di banyak Kediaman kemuliaan abadi untukmu dan untuk semua orang". Friend lebih lanjut mengatakan bahwa Wilkinson telah mengatakan "Ada Cukup Ruang" pada saat sakit. Friend juga mengatakan bahwa jiwa Wilkinson telah naik ke surga dan tubuh telah dihidupkan kembali dengan roh baru yang ditugaskan oleh Tuhan untuk memberitakan firman-Nya, yaitu "Publick Universal Friend", menggambarkan nama itu dalam kata-kata Yesaya 62:2 sebagai "nama baru yang telah dinamai oleh mulut Tuhan". Nama tersebut merujuk pada sebutan yang digunakan Society of Friends untuk anggota yang bepergian dari komunitas ke komunitas untuk berkhotbah, yaitu "Public Friends". Pada abad ke-18 dan ke-19, beberapa penulis mengatakan bahwa Wilkinson memang sempat meninggal selama sakit, atau bahkan meninggal untuk waktu yang lama sebelum bangkit secara dramatis dari peti mati, sementara yang lain menyarankan bahwa seluruh penyakit itu pura-pura. Catatan oleh dokter dan saksi lain menyatakan bahwa penyakit itu nyata, tetapi tidak ada dari mereka yang mengatakan bahwa Wilkinson meninggal.

2.2. Pembentukan Identitas Baru

Sejak saat itu, Friend menolak untuk dipanggil "Jemima Wilkinson", mengabaikan atau menegur mereka yang bersikeras menggunakannya. Friend meminta teman-teman untuk memegang properti dalam perwalian daripada melihat nama mereka di akta dan surat kepemilikan. Bahkan ketika seorang pengacara bersikeras bahwa surat wasiat Friend harus mengidentifikasi subjeknya sebagai "orang yang sebelum tahun seribu tujuh ratus tujuh puluh tujuh dikenal dan disebut dengan nama Jemima Wilkinson tetapi sejak saat itu sebagai Universal Friend", penginjil itu menolak untuk menandatangani nama itu, hanya membuat tanda X yang disaksikan orang lain. Hal ini menyebabkan beberapa penulis keliru berpikir bahwa penginjil itu tidak bisa membaca atau menulis. Hudson mengatakan bahwa ketika pengunjung bertanya apakah itu nama orang yang mereka sapa, Friend hanya mengutip Lukas 23:3 ("engkau mengatakannya"). Mengidentifikasi diri sebagai bukan laki-laki maupun perempuan, Friend meminta untuk tidak disebut dengan kata ganti gender. Para pengikut menghormati keinginan ini; mereka hanya merujuk pada "Public Universal Friend" atau bentuk pendek seperti "the Friend" atau "P.U.F.", dan banyak yang menghindari kata ganti khusus gender bahkan dalam buku harian pribadi, sementara yang lain menggunakan kata ganti "he" (dia laki-laki). Ketika seseorang bertanya apakah Friend laki-laki atau perempuan, penginjil itu menjawab "Aku adalah Aku", mengatakan hal yang sama kepada seorang pria yang mengkritik cara berpakaian Friend (menambahkan, dalam kasus terakhir, "tidak ada yang tidak senonoh atau tidak pantas dalam pakaian atau penampilan saya; saya tidak bertanggung jawab kepada manusia").

Friend berpakaian dengan cara yang dianggap androgini atau maskulin, dalam jubah klerikal panjang dan longgar yang paling sering berwarna hitam, dan mengenakan syal putih atau ungu atau cravat di leher seperti pria pada masa itu. Penginjil itu tidak mengenakan penutup kepala di dalam ruangan, seperti wanita pada era itu, dan di luar ruangan mengenakan topi beaver hat bertepi lebar dan bermahkota rendah dengan gaya yang dikenakan oleh pria Quaker. Catatan tentang "nada suara feminin-maskulin" Friend bervariasi; beberapa pendengar menggambarkannya sebagai "jelas dan harmonis", atau mengatakan penginjil itu berbicara "dengan mudah dan lancar", "jelas, meskipun tanpa keanggunan"; yang lain menggambarkannya sebagai "serak dan melengking", atau seperti "semacam suara parau, tidak wajar dan seperti dari kuburan". Friend dikatakan bergerak dengan mudah, bebas, dan sopan, dan digambarkan oleh Ezra Stiles sebagai "sopan & anggun & serius".

3.1. Teologi dan Ajaran Keagamaan

Friend mulai bepergian dan berkhotbah di seluruh Rhode Island, Connecticut, Massachusetts, dan Pennsylvania ditemani oleh saudara laki-laki Stephen dan saudara perempuan Deborah, Elizabeth, Marcy (yang namanya dieja Mercy dalam beberapa catatan), dan Patience, yang semuanya diusir oleh Society of Friends. Pada awalnya, Public Universal Friend berkhotbah bahwa orang-orang perlu bertobat dari dosa-dosa mereka dan diselamatkan sebelum Hari Penghakiman yang akan segera tiba. Menurut Abner Brownell, penginjil itu meramalkan bahwa pemenuhan beberapa nubuat Wahyu akan dimulai sekitar April 1780, 42 bulan setelah Universal Friend mulai berkhotbah, dan menafsirkan New England's Dark Day pada Mei 1780 sebagai pemenuhan ramalan itu. Menurut surat kabar Philadelphia, pengikut kemudian Sarah Richards dan James Parker percaya diri mereka adalah dua saksi yang disebutkan dalam Wahyu dan karenanya mengenakan kain kabung untuk sementara waktu.

Friend tidak membawa Alkitab ke pertemuan ibadah, yang awalnya diadakan di luar ruangan atau di rumah pertemuan pinjaman, tetapi berkhotbah bagian-bagian panjang dari kitab suci dari ingatan. Teologi Friend sangat mirip dengan teologi Quaker arus utama sehingga salah satu dari dua karya yang diterbitkan yang terkait dengan penginjil itu adalah plagiarisme dari Works Isaac Penington karena, menurut Abner Brownell, Friend merasa bahwa sentimen tersebut akan memiliki lebih banyak resonansi jika diterbitkan kembali atas nama Universal Friend. Universal Friends juga menggunakan bahasa yang mirip dengan Society of Friends, menggunakan thee dan thou alih-alih you yang lebih formal.

Public Universal Friend menolak gagasan predestinasi dan pemilihan, berpendapat bahwa siapa pun tanpa memandang gender dapat memperoleh akses ke terang Tuhan dan bahwa Tuhan berbicara langsung kepada individu yang memiliki kehendak bebas untuk memilih bagaimana bertindak dan percaya, dan percaya pada kemungkinan keselamatan universal.

3.2. Kegiatan Pengajaran dan Pembentukan Komunitas

Pertemuan-pertemuan yang diadakan oleh Friend menarik banyak audiens, termasuk beberapa yang membentuk jemaat "Universal Friends", menjadikan Friend orang Amerika pertama yang mendirikan komunitas keagamaan. Para pengikut ini termasuk jumlah wanita dan pria yang kira-kira sama, yang sebagian besar berusia di bawah 40 tahun. Kebanyakan berasal dari latar belakang Quaker, meskipun Quaker arus utama tidak menganjurkan dan mendisiplinkan anggota untuk menghadiri pertemuan dengan Friend. Memang, Society of Friends telah mengusir Friend, tidak menyetujui apa yang dianggap William Savery sebagai "kesombongan dan ambisi untuk membedakan [diri mereka] dari umat manusia lainnya". Free Quakers, yang diusir oleh Society of Friends utama karena berpartisipasi dalam Perang Kemerdekaan Amerika, sangat bersimpati dan membuka rumah pertemuan untuk Universal Friends, menghargai bahwa banyak dari mereka juga bersimpati dengan perjuangan Patriot, termasuk anggota keluarga Friend.

Surat kabar dan pamflet populer meliput khotbah Friend secara rinci pada pertengahan 1780-an, dengan beberapa surat kabar Philadelphia sangat kritis; mereka memicu cukup banyak oposisi sehingga kerumunan yang bising berkumpul di luar setiap tempat penginjil itu tinggal atau berbicara pada tahun 1788. Sebagian besar surat kabar lebih fokus pada gender penginjil yang ambigu daripada pada teologi, yang secara luas serupa dengan ajaran sebagian besar Quaker; seseorang yang mendengar Friend pada tahun 1788 mengatakan "dari laporan umum saya berharap mendengar sesuatu yang aneh dalam doktrin, yang ternyata tidak, bahkan [saya] tidak mendengar apa pun selain yang umum di antara para pengkhotbah" di gereja-gereja Quaker arus utama.

3.3. Perspektif dan Aktivitas Sosial

Public Universal Friend menyerukan penghapusan perbudakan, membujuk para pengikut yang memiliki budak untuk membebaskan mereka. Beberapa anggota jemaat Universal Friends berkulit hitam, dan mereka bertindak sebagai saksi untuk surat-surat manumisi (pembebasan budak). Friend berkhotbah tentang kerendahan hati dan keramahtamahan terhadap semua orang; menjaga pertemuan keagamaan terbuka untuk umum, dan menampung serta memberi makan pengunjung, termasuk mereka yang datang hanya karena rasa ingin tahu dan masyarakat adat, yang dengannya penginjil itu umumnya memiliki hubungan yang ramah. Friend memiliki sedikit harta pribadi, sebagian besar diberikan oleh para pengikut, dan tidak pernah memiliki properti riil kecuali dalam perwalian.

Friend berkhotbah tentang pantangan seksual dan tidak menyukai pernikahan, tetapi tidak melihat selibat sebagai wajib dan menerima pernikahan, terutama sebagai pilihan yang lebih baik daripada melanggar pantangan di luar nikah. Sebagian besar pengikut memang menikah, tetapi proporsi yang tidak menikah jauh di atas rata-rata nasional pada masa itu. Penginjil itu juga berpendapat bahwa wanita harus "menaati Tuhan daripada pria", dan para pengikut yang paling berkomitmen termasuk sekitar empat lusin wanita lajang yang dikenal sebagai Faithful Sisterhood yang mengambil peran utama yang sering kali disediakan untuk pria. Proporsi rumah tangga yang dikepalai oleh wanita di permukiman Society (20%) jauh lebih tinggi daripada di daerah sekitarnya.

Sekitar tahun 1785, Friend bertemu Sarah dan Abraham Richards. Pernikahan Richards yang tidak bahagia berakhir pada tahun 1786, ketika Abraham meninggal saat berkunjung ke Friend. Sarah, bersama dengan putrinya yang masih bayi, tinggal bersama Friend, mengadopsi gaya rambut, pakaian, dan tingkah laku yang serupa dan androgini (seperti beberapa teman wanita dekat lainnya), dan kemudian disebut Sarah Friend. Friend mempercayakan Richards untuk memegang properti Society dalam perwalian, dan mengirimnya untuk berkhotbah di satu bagian negara ketika Friend berada di bagian lain. Richards memiliki peran besar dalam perencanaan dan pembangunan rumah tempat ia dan penginjil itu tinggal di kota Jerusalem, dan ketika ia meninggal pada tahun 1793, ia menyerahkan anaknya ke perawatan Friend. Pada Oktober 1794, Friend dan beberapa pengikut makan malam dengan Thomas Morris (putra finansier Robert Morris) di Canandaigua atas undangan Timothy Pickering, dan menemaninya dalam pembicaraan dengan Iroquois yang bertujuan untuk menghasilkan Perjanjian Canandaigua. Dengan izin Pickering dan seorang penerjemah, Friend memberikan pidato kepada pejabat pemerintah AS dan kepala suku Iroquois tentang "Pentingnya Perdamaian & Cinta", yang disukai oleh Iroquois.

4.1. Pembangunan Permukiman di New York Barat

Pada pertengahan 1780-an, Universal Friends mulai merencanakan sebuah kota untuk diri mereka sendiri di New York bagian barat. Pada akhir 1788, anggota garda depan Society telah mendirikan permukiman di daerah Genesee River; pada Maret 1790, permukiman itu sudah cukup siap sehingga sisa Universal Friends berangkat untuk bergabung, menjadikannya komunitas non-pribumi terbesar di New York bagian barat. Namun, masalah muncul. James Parker menghabiskan tiga minggu pada tahun 1791 mengajukan petisi kepada gubernur dan kantor tanah New York atas nama Society untuk mendapatkan hak atas tanah yang telah dihuni oleh Friends. Meskipun sebagian besar bangunan dan perbaikan lain yang dibuat oleh Universal Friends berada di sebelah timur Preemption Line awal dan dengan demikian di New York, ketika garis itu diukur ulang pada tahun 1792, setidaknya 25 rumah dan pertanian sekarang berada di sebelah baratnya, di luar area yang diberikan oleh New York, dan penduduk dipaksa untuk membeli kembali tanah mereka dari Pulteney Association. Kota, yang dikenal sebagai Friend's Settlement, oleh karena itu kemudian disebut The Gore.

Selain itu, tanah-tanah tersebut berada di traktat yang gagal dibayar oleh Phelps dan Gorham yang kemudian dijual kembali kepada finansier Robert Morris dan kemudian kepada Pulteney Association, spekulan Inggris yang tidak hadir. Setiap perubahan kepemilikan menaikkan harga, begitu pula masuknya pemukim baru yang tertarik oleh perbaikan Society di daerah tersebut. Komunitas itu kekurangan hak yang kuat atas tanah yang cukup untuk semua anggotanya, dan beberapa pergi. Yang lain ingin mengambil keuntungan dengan mengambil kepemilikan tanah untuk diri mereka sendiri, termasuk Parker dan William Potter. Untuk mengatasi masalah pertama ini, anggota Society of Universal Friends telah mengamankan beberapa lokasi alternatif. Abraham Dayton memperoleh area tanah yang luas di Kanada dari Gubernur John Graves Simcoe, meskipun Sarah Richards membujuk Friend untuk tidak pindah sejauh itu. Secara terpisah, Thomas Hathaway dan Benedict Robinson telah membeli sebuah situs pada tahun 1789 di sepanjang anak sungai yang mereka namakan Brook Kedron yang mengalir ke Crooked Lake (Keuka Lake). Kota baru yang mulai dibangun oleh Universal Friends di sana kemudian disebut Jerusalem.

4.2. Sengketa Hukum dan Persekusi

Masalah kedua, bagaimanapun, mencapai puncaknya pada musim gugur 1799. Hakim William Potter, hakim Ontario County James Parker, dan beberapa mantan pengikut yang kecewa memimpin beberapa upaya untuk menangkap Friend atas tuduhan penistaan agama, yang menurut beberapa penulis dimotivasi oleh perselisihan mengenai kepemilikan tanah dan kekuasaan. Seorang petugas mencoba menangkap Friend saat berkuda dengan Rachel Malin di Gore, tetapi Friend, seorang penunggang kuda yang terampil, berhasil melarikan diri. Petugas dan seorang asisten kemudian mencoba menangkap penginjil itu di rumah di Jerusalem, tetapi para wanita di rumah itu mengusir para pria dan merobek pakaian mereka. Upaya ketiga direncanakan dengan cermat oleh sekelompok 30 pria yang mengepung rumah setelah tengah malam, mendobrak pintu dengan kapak, dan bermaksud membawa penginjil itu dengan kereta sapi. Seorang dokter yang datang bersama rombongan menyatakan bahwa Friend terlalu sakit untuk dipindahkan, dan mereka membuat kesepakatan bahwa Friend akan muncul di pengadilan Ontario County pada Juni 1800, tetapi tidak di hadapan Hakim Parker. Ketika Friend muncul di hadapan pengadilan, pengadilan memutuskan bahwa tidak ada pelanggaran yang dapat didakwa yang telah dilakukan, dan mengundang penginjil itu untuk memberikan khotbah kepada mereka yang hadir.

5.1. Tahun-tahun Terakhir dan Kematian

Kesehatan Public Universal Friend telah menurun sejak pergantian abad; pada tahun 1816 penginjil itu mulai menderita edema yang menyakitkan, tetapi terus menerima pengunjung dan memberikan khotbah. Friend memberikan khotbah reguler terakhir pada November 1818 dan berkhotbah untuk terakhir kalinya pada pemakaman saudari Patience Wilkinson Potter pada April 1819.

Friend meninggal pada 1 Juli 1819; buku kematian jemaat mencatat "25 menit lewat 2 di jam, The Friend pergi dari sini." Sesuai dengan keinginan Friend, hanya pertemuan reguler dan tidak ada upacara pemakaman yang diadakan setelahnya. Jenazah ditempatkan dalam peti mati dengan jendela kaca oval di bagian atas, dimakamkan empat hari setelah kematian di kubah batu tebal di ruang bawah tanah rumah Friend. Beberapa tahun kemudian, peti mati itu dipindahkan dan dimakamkan di kuburan tanpa tanda sesuai dengan preferensi penginjil. Berita kematian muncul di surat kabar di seluruh Amerika Serikat bagian timur.

5.2. Kemunduran Komunitas dan Warisan

Para pengikut dekat tetap setia, tetapi mereka juga meninggal seiring waktu; jumlah jemaat menyusut karena ketidakmampuan mereka untuk menarik mualaf baru di tengah sejumlah perselisihan hukum dan agama. Society of Universal Friends menghilang pada tahun 1860-an.

Friend's Home dan ruang pemakaman sementara berdiri di kota Jerusalem, dan termasuk dalam Daftar Tempat Bersejarah Nasional. Diyakini terletak di cabang Danau Keuka yang sama dengan tempat kelahiran kepala suku Seneca Red Jacket, tetapi tempat kelahirannya masih diperdebatkan. Museum Yates County Genealogical and Historical Society di Penn Yan memamerkan potret Friend, Alkitab, kereta, topi, pelana, dan dokumen dari Society of Universal Friends. Hingga awal 1900-an, penduduk Little Rest, Rhode Island, menyebut spesies solidago sebagai Jemima weed karena kemunculannya di kota bertepatan dengan kunjungan pertama penginjil itu ke daerah tersebut pada tahun 1770-an.

Friend dan para pengikutnya adalah pelopor di daerah antara danau Seneca dan Keuka. Society of Universal Friends mendirikan pabrik gandum di Dresden.

6.1. Interpretasi Sejarah dan Kontroversi

Meskipun Public Universal Friend mengidentifikasi diri sebagai tanpa gender, bukan laki-laki maupun perempuan, banyak penulis menggambarkan penginjil itu sebagai seorang wanita, dan baik sebagai penipu licik yang menipu dan memanipulasi pengikut atau pemimpin perintis yang mendirikan beberapa kota di mana wanita diberdayakan untuk mengambil peran yang sering kali disediakan untuk pria. Pandangan pertama diambil oleh banyak penulis pada abad ke-18 dan ke-19, termasuk David Hudson, yang biografi bermusuhan dan tidak akuratnya (ditulis untuk memengaruhi kasus pengadilan atas tanah Society) telah lama berpengaruh. Para penulis ini menyebarkan mitos tentang Friend yang secara despotik memerintah pengikut atau mengasingkan mereka selama bertahun-tahun, membuat pengikut yang sudah menikah bercerai, mengambil properti mereka, atau bahkan mencoba dan gagal membangkitkan orang mati atau berjalan di atas air; tidak ada bukti kontemporer untuk cerita-cerita ini, dan orang-orang yang mengenal Friend, termasuk beberapa yang tidak pernah menjadi pengikut, mengatakan rumor itu salah.

Sebuah cerita lain dimulai pada pertemuan tahun 1787, setelah itu Sarah Wilson mengatakan Abigail Dayton mencoba mencekik Wilson saat tidur tetapi salah mencekik teman sekamarnya Anna Steyers. Steyers menyangkal ada yang terjadi, dan yang lain yang hadir mengaitkan ketakutan Wilson dengan mimpi buruk. Meskipun demikian, surat kabar Philadelphia mencetak versi yang dibumbui dari tuduhan itu dan beberapa tindak lanjut, dengan kritikus menuduh serangan itu pasti mendapat persetujuan Friend, dan cerita itu akhirnya berubah menjadi salah satu di mana Friend (yang berada di negara bagian yang berbeda pada saat itu) mencekik Wilson. Salah satu tuduhan yang tersebar luas yang memicu banyak permusuhan adalah tuduhan bahwa penginjil itu mengklaim sebagai Yesus; Friend dan Universal Friends berulang kali menyangkal tuduhan ini.

6.2. Interpretasi Modern dan Identitas Gender

Penulis modern sering menggambarkan Friend sebagai pelopor, sosok awal dalam sejarah hak-hak perempuan (pandangan yang diambil oleh Susan Juster dan Catherine Brekus) atau dalam sejarah transgender (pandangan yang dieksplorasi oleh Scott Larson dan Rachel Hope Cleves). Sejarawan Michael Bronski mengatakan bahwa Friend tidak akan disebut transgender atau transvestit "menurut standar dan kosakata" pada masa itu, tetapi menyebut Friend sebagai "penginjil transgender". Juster menyebut Friend sebagai "transvestit spiritual", dan mengatakan bahwa para pengikut menganggap pakaian androgini Friend sesuai dengan roh tanpa gender yang mereka yakini menggerakkan penginjil itu.

Juster dan yang lainnya menyatakan bahwa, bagi para pengikut, Friend mungkin telah mewujudkan pernyataan Paulus dalam Galatia 3:28 bahwa "tidak ada laki-laki maupun perempuan" dalam Kristus. Catherine Wessinger, Brekus, dan yang lainnya menyatakan bahwa Friend menentang gagasan gender sebagai biner dan sebagai sesuatu yang alami dan esensial atau bawaan, meskipun Brekus dan Juster berpendapat bahwa Friend tetap memperkuat pandangan superioritas laki-laki dengan "berpakaian seperti laki-laki" dan berulang kali bersikeras untuk tidak menjadi seorang wanita. Scott Larson, tidak setuju dengan narasi yang menempatkan Public Universal Friend ke dalam gender biner sebagai seorang wanita, menulis bahwa Friend dapat dipahami sebagai bab dalam sejarah trans "sebelum 'transgender'". Bronski mengutip Friend sebagai contoh langka orang Amerika awal yang secara terbuka mengidentifikasi diri sebagai non-biner.

Esai T. Fleischmann "Time Is the Thing the Body Moves Through" mengkaji narasi Friend dengan memperhatikan sifat kolonisasi evangelisme di AS, memandangnya sebagai "cara untuk memikirkan batasan imajinasi sebagai pemukim kulit putih". Public Universal Friend juga ditampilkan dalam episode program radio NPR dan podcast Throughline.

6.3. Analisis Dampak Sosial

Public Universal Friend memiliki dampak positif yang signifikan terhadap keadilan sosial dan hak asasi manusia, terutama melalui advokasi mereka untuk abolisionisme dan perluasan peran sosial bagi perempuan. Mereka secara aktif membujuk pengikut untuk membebaskan budak dan menciptakan komunitas di mana wanita memegang posisi kepemimpinan yang tidak biasa untuk era tersebut. Meskipun ada kritik dan interpretasi historis yang negatif, kontribusi Friend dalam menantang norma-norma gender dan sosial pada masanya tetap menjadi subjek studi dan apresiasi modern.