1. Gambaran Umum
Reggie Parks (lahir Reginald David Parko; 27 Agustus 1934 - 7 Oktober 2021) adalah seorang pegulat profesional dan pengukir sabuk kejuaraan berkebangsaan Kanada. Ia terkenal atas karyanya dalam mendesain sabuk kejuaraan untuk promosi gulat profesional, seni bela diri campuran, dan tinju. Parks memulai karier gulatnya di bawah bimbingan pelatih Stu Hart dan bergulat di berbagai wilayah di Amerika Serikat, dikenal karena fisik dan sikap "Superman Pendiam" miliknya. Setelah itu, Parks beralih ke desain sabuk setelah pertama kali membuat sabuk kejuaraan untuk promotor gulat Joe Dusek saat bekerja di Nebraska. Sebagai seorang desainer, Parks mendapatkan julukan "Raja Sabuk" atas karyanya. Ia dikenal dengan sabuk "Winged Eagle" yang ia ciptakan untuk saat itu WWF pada tahun 1980-an, serta berkontribusi pada promosi gulat lainnya seperti NWA, WCW, dan UFC, bahkan untuk sampul album artis Madonna.
2. Kehidupan Awal
Reggie Parks lahir di Edmonton, Alberta, Kanada, pada 27 Agustus 1934. Ia adalah anak bungsu dari empat bersaudara. Parks tumbuh besar di sebuah pertanian di luar kota dan bermain hoki di masa mudanya, namun meninggalkannya ketika keluarganya pindah ke dalam kota. Ia mulai melakukan angkat beban pada usia 13 tahun dan tak lama kemudian mulai bekerja sebagai pengantar tiket untuk pertunjukan gulat profesional. Sebagai penggemar gulat, ia mengagumi saudara George dan Sandy Scott, serta Tiny Mills.
3. Karier Gulat Profesional
Reggie Parks memiliki karier gulat profesional yang panjang dan beragam, dimulai dari pelatihan intensif di bawah bimbingan Stu Hart hingga beraksi di berbagai wilayah di Amerika Serikat dan tur internasional, diakhiri dengan persona bertopeng dan pensiun dari ring. Ia dikenal karena kekuatan fisik dan persona uniknya, serta menghadapi beberapa nama besar dalam industri gulat.
3.1. Karier Awal dan Pelatihan
Parks memulai karier gulatnya dengan pelatihan di klub tinju di Edmonton, tempat ia bertemu promotor Stampede Wrestling, Stu Hart, pada tahun 1955. Hart melatih Parks dan memperkenalkannya pada berbagai teritori gulat di Amerika Serikat, yang kemudian membawa Parks bergulat di Seattle, Los Angeles, dan di seluruh wilayah Texas. Di awal kariernya, Parks bergulat dengan karnaval keliling, berkompetisi dalam pertandingan yang sah dan tanpa naskah melawan penantang dari penonton, mengandalkan stamina dan kondisi fisiknya untuk mengalahkan mereka.
3.2. Promosi dan Wilayah Utama
Antara tahun 1963 dan 1973, Parks berbasis di American Wrestling Association (AWA), juga tampil di teritori-teritori di Nebraska. Parks dikenal karena fisiknya yang mengesankan dan kekuatan luar biasa, dijuluki sebagai "Superman Pendiam". Untuk membuktikan kekuatannya, pernah ada sebuah Volkswagen Beetle yang dikendarai di atas perutnya. Menurut Greg Oliver, Parks pada masa jayanya memiliki tinggi 0.2 m (6 in) dan berat antara 102 kg (225 lb) hingga 104 kg (230 lb), dengan bisep berukuran 0.4 m (17 in) dan dada berukuran 1.3 m (50 in). Parks bergulat sebagian besar kariernya sebagai pegulat babyface yang ramah penggemar, ia menganggap sifat disukainya itu berasal dari pola asuh Kanadanya: "Itu hanya hal alami orang Kanada. Saya selalu baik." Saat bekerja di teritori Texas milik Joe Blanchard pada tahun 1968, Parks adalah lawan dalam pertandingan debut juara NWA Worlds Heavyweight di masa depan, Dusty Rhodes.
3.3. Tur Internasional
Pada Juli 1970, Reggie Parks melakukan tur pertamanya ke Jepang dengan Japan Pro-Wrestling. Ia berpartisipasi dalam pertandingan tunggal melawan pegulat-pegulat terkemuka seperti Antonio Inoki, Kintaro Ohki, Seiji Sakaguchi, dan Akihisa Takachiho (kemudian dikenal sebagai The Great Kabuki). Ia juga menjadi mitra Brute Bernard dan Moose Cholak dalam pertandingan melawan tim legendaris Giant Baba dan Antonio Inoki, yang dikenal sebagai tim BI-Gun. Setelah tur di Jepang, Parks juga bergabung dalam ekspedisi ke Korea Selatan pada Agustus 1970. Pada 8 Agustus, di Seoul, ia menantang Kintaro Ohki untuk memperebutkan Sabuk Kejuaraan Kelas Berat Asia.
Pada Mei 1974, Parks kembali ke Jepang, kali ini di bawah pemesanan oleh AWA untuk International Pro-Wrestling. Dalam tur ini, ia berhadapan dalam pertandingan tunggal dengan pegulat-pegulat seperti Great Kusatsu, Rusher Kimura, Mighty Inoue, dan Animal Hamaguchi.
3.4. Persona The Avenger dan Karier Akhir
Parks juga bergulat dengan menggunakan topeng untuk sementara waktu sebagai The Avenger selama karier selanjutnya. Dari Oktober 1979, ia bertransformasi menjadi pegulat bertopeng The Avenger di wilayah Kansas, yang dijalankan oleh Heart of America Sports Attractions. Pada 22 November, ia berhasil merebut NWA Central States Heavyweight Championship dari The Turk, seorang pegulat dengan gimmick Turki. Sepanjang tahun 1980, ia terlibat dalam perseteruan antara sesama pegulat bertopeng dengan The Assassin memperebutkan gelar yang sama.
Pada akhir kariernya, sekitar tahun 1981, ia muncul dalam pertandingan pembuka di wilayah Championship Wrestling from Florida. Pada 18 Juli 1982, ia menghadapi Bad News Allen dalam sebuah pertunjukan Stampede Wrestling di kampung halamannya, Edmonton. Pertandingan ini menjadi pertandingan terakhirnya sebagai pegulat aktif. Setelah itu, ia sempat bekerja sebagai wasit karena cedera punggung. Pertandingan terakhirnya yang tercatat adalah pada tahun 1999, melawan Jose Lothario di New Mexico. Setelah pensiun, Parks kadang-kadang tampil di acara House Show WWF (sekarang WWE) dan acara TV sebagai jobber untuk pegulat seperti The Moondogs dan Butch Reed.
3.5. Gerakan Khas
Reggie Parks dikenal dengan beberapa gerakan khas dalam gulat profesional yang menunjukkan kekuatan dan keahliannya di atas ring:
- Airplane spin
- Standing clutch
4. Karier Desain Sabuk Kejuaraan
Reggie Parks memiliki kontribusi yang sangat signifikan dalam industri gulat profesional bukan hanya sebagai pegulat, tetapi juga sebagai desainer dan pembuat sabuk kejuaraan. Karyanya telah membentuk standar estetika dan menjadi ikon bagi banyak promosi gulat besar.
4.1. Asal Mula Pembuatan Sabuk
Parks mulai menciptakan sabuk kejuaraan pada tahun 1962 saat bekerja di Omaha, Nebraska. Ia menyadari bahwa promotor Joe Dusek menggunakan trofi besar untuk merepresentasikan sebuah kejuaraan, yang sudah mulai rusak. Parks kemudian membuat sabuk pengganti menggunakan tembaga berlapis dan tali kulit, dengan perkiraan biaya sekitar 75 USD. Parks segera mendapatkan komisi untuk membuat sabuk kejuaraan bagi juara tim tag AWA, Harley Race dan Larry Hennig, setelah tim tersebut memperhatikan keahliannya selama pertandingan melawan Parks. Hal ini, ditambah dengan visibilitas dari tur berikutnya ke promosi gulat Jepang, secara signifikan memperluas bisnisnya dalam pembuatan sabuk.
4.2. Desain dan Kolaborasi Terkemuka
Parks dikenal karena mendesain dan mengukir sabuk kejuaraan untuk WWE, National Wrestling Alliance (NWA), World Championship Championship (WCW), American Wrestling Association (AWA), dan Shimmer Women Athletes. Karyanya dalam desain membuatnya mendapatkan julukan "Raja Sabuk". WWE menggambarkan desain sabuknya sebagai beberapa yang paling terkenal. Desainnya yang paling terkenal adalah sabuk "Winged Eagle" yang digunakan untuk mewakili Kejuaraan WWF pada tahun 1980-an dan 1990-an, serta sabuk Kejuaraan Kelas Berat Interkontinental WWF dari era yang sama.
Karya Parks kemudian dicari oleh organisasi gulat lain, serta muncul di asosiasi Taekwondo dan tinju, UFC, dan bahkan di sampul album Hard Candy milik Madonna pada tahun 2008.
4.3. "Raja Sabuk" dan Keahlian
Parks mendapatkan julukan "Raja Sabuk" karena keahlian dan dampak signifikan karyanya. Sabuk-sabuk buatan Parks biasanya dibuat dengan teknik photoengraving ke dasar seng yang kemudian dilapisi nikel atau emas. Desain yang telah selesai dihiasi dengan batu permata tambahan dan desain kulit pahat. Sesama pembuat sabuk, Dave Millican, menyatakan mengenai warisan Parks: "Kita semua berutang budi kepada Reggie karena tidak ada yang melakukan ini dengan cara seperti ini sebelum dia melakukannya. Apakah ada sabuk sebelum Reggie? Tentu saja. Apakah ada sabuk yang bagus sebelum Reggie? Tidak ada." Sabuk-sabuk karyanya banyak digunakan oleh pegulat terkenal seperti Hulk Hogan, Bret Hart, Shawn Michaels, dan Stone Cold Steve Austin, yang semuanya memegang sabuk kejuaraan dunia buatan Parks.
5. Kehidupan Pribadi
Setelah pensiun dari gulat profesional, Parks tinggal di Arizona, menjalankan perusahaan pembersih karpet selain pekerjaannya mendesain sabuk. Ia diperkenalkan pada industri pembersih karpet oleh sesama tokoh gulat, Gordon Solie.
Parks pernah menikah sekali dan bercerai. Ia tinggal bersama pasangannya, Trish, selama 22 tahun sebelum kematian wanita itu pada tahun 2006. Parks tidak memiliki anak.
6. Kematian
Reggie Parks meninggal dunia karena COVID-19 di Tucson, Arizona, pada 7 Oktober 2021, pada usia 87 tahun.
7. Kejuaraan dan Prestasi
Reggie Parks meraih berbagai gelar kejuaraan dan pencapaian signifikan sepanjang kariernya sebagai pegulat profesional, baik dalam pertandingan tunggal maupun tim.
| Kejuaraan | Jumlah | Rekan Tim |
|---|---|---|
| AWA Midwest Tag Team Championship | 8 | Eric Pomeroy (4), Doug Gashouse Gilbert (2), Tim Woods (1), Woody Farmer (1), Stan Plaschke (4) |
| NWA Central States Heavyweight Championship | 1 | |
| NWA World Tag Team Championship (versi San Francisco) | 2 | Enrique Torres |
| NWA Western States Tag Team Championship | 1 | Scott Casey |
| NWA International Heavyweight Championship (versi Amarillo) | 1 | |
| Nebraska Tag Team Championship | 1 | Danny Hodge |
8. Warisan dan Penilaian
Reggie Parks meninggalkan warisan yang mendalam di dunia gulat profesional, baik melalui penampilannya yang mengesankan di atas ring maupun, yang lebih penting, melalui kontribusinya yang tak tertandingi dalam desain sabuk kejuaraan, yang telah membentuk estetika dan standar industri.
8.1. Dampak sebagai Pegulat
Sebagai seorang pegulat, Reggie Parks dikenal karena kekuatan dan kondisi fisiknya yang luar biasa. Ia memiliki kemampuan untuk melakukan push-up hanya dengan ujung jari kakinya dan pernah melakukan demonstrasi di mana sebuah Volkswagen dikendarai di atas perutnya, yang menggambarkan kekuatan fisiknya yang kuat. Personanya sebagai "Superman Pendiam" dan kemampuannya sebagai pegulat yang ramah penggemar menjadikannya sosok yang disukai dan dihormati di industri.
8.2. Dampak sebagai Desainer Sabuk
Dampak Reggie Parks sebagai desainer sabuk kejuaraan sangat besar dan berkelanjutan. Ia dijuluki "Raja Sabuk" karena kemampuannya yang tak tertandingi dalam menciptakan sabuk-sabuk berkualitas tinggi dan ikonik. Karyanya tidak hanya memenuhi kebutuhan praktis promosi gulat tetapi juga menetapkan standar estetika baru yang kemudian diikuti oleh banyak perancang sabuk lainnya. Sabuk-sabuk karyanya, terutama "Winged Eagle" dan sabuk Interkontinental, menjadi simbol status bagi pegulat-pegulat legendaris dan terus diingat sebagai salah satu yang terbaik dalam sejarah gulat. Kontribusinya secara harfiah mengubah cara sabuk kejuaraan dipandang dan dibuat, mengangkatnya dari sekadar simbol menjadi sebuah karya seni.